子夜，金砂城萬籟俱寂。
戒嚴的法陣籠罩全城，街道上偶爾有巡邏隊舉著照明法器走過，盔甲碰撞聲在夜色中格外清晰。但再嚴密的防守，總有疏漏。 城西一段廢棄的城牆下，三道灰影悄無聲息地融入陰影。
姜晚雙手結印，五行道韻在指尖流轉。戍土道韻溝通地脈，在腳下開啟一個僅容一人透過的通道；玄水道韻覆蓋三人，將氣息完全隱匿；金行道韻則在前方探路，感應著陣法節點。
“走。” 三人依次潛入地下通道。通道狹窄潮溼，是多年前廢棄的排水暗渠，早已被城中人遺忘。胡猛給的地圖示出了這條密道——金砂城建立數千年，類似的隱秘出口不止一處。 一炷香後，三人從城外十里處的一座沙丘後鑽出。 回望金砂城，只見城牆上法陣光罩流轉，如倒扣的琉璃碗。幾隊巡邏修士舉著火把在城頭來回巡視，卻無人發現他們已經出城。
“成功了！”洛塵鬆了口氣。 赤鱗從姜晚袖中探出頭，龍目望向西北方向：“距離萬劍冢還有兩千裡。以我們的速度，全速趕路需要兩天。但途中要經過‘金蠍荒漠’和‘流沙死域’，都是兇險之地。”
姜晚取出定風佩，青色光罩再次籠罩三人：“無妨，避開金罡宗的巡邏路線即可。” 三人不再耽擱，化作三道流光射向西北。
西域的夜晚寒冷刺骨，但修士有靈力護體，倒也無礙。月光下，戈壁荒原呈現出一種蒼涼的美感，沙丘連綿如凝固的海浪，偶爾能看到枯死的胡楊木，枝幹扭曲如鬼影。 黎明時分，前方出現一片奇異的沙漠。 沙粒呈暗金色，在晨光下泛著金屬光澤。沙漠中散佈著無數孔洞，每個孔洞都有一丈方圓，深不見底，如同大地張開的嘴巴。
“金蠍荒漠。”赤鱗提醒，“這裡的‘金背毒蠍’是群居妖獸，每窩至少上百隻，蠍王有築基實力。它們晝伏夜出，現在正是回巢的時候，小心別驚動。”
話音剛落，不遠處一個沙洞中鑽出一隻金背蠍。它體型大如牛犢，甲殼堅硬如鐵，尾鉤泛著幽藍光澤，顯然劇毒無比。緊接著，第二隻、第三隻……轉眼間就有數十隻金蠍鑽出沙洞，在沙漠表面爬行。
姜晚三人收斂氣息，貼著地面低空飛行，儘量避開蠍群。 但就在他們即將穿過荒漠邊緣時，異變突生。 一道血色劍光從天而降，斬在沙漠中央！
“轟——！！”
沙浪衝天而起，數百隻金蠍被驚動，發出刺耳的嘶鳴。更可怕的是，那道劍光中蘊含的血煞之氣，如同在油鍋中滴入冷水，瞬間引爆了整個蠍群！
“吱吱——！！”
無數金蠍從沙洞中湧出，密密麻麻，如金色潮水般席捲而來。它們猩紅的複眼鎖定了一切活物，包括姜晚三人。
“該死，是血煞宗！”赤鱗怒道，“他們故意驚動蠍群，想拖住我們！”
姜晚抬頭望向高空，只見三道血色身影懸浮在百丈外，為首的是個黑袍老者，面容枯槁，正是血影老人。他身旁站著兩名血袍修士，都是金丹初期修為。
“五行傳人，老朽在此恭候多時了。”血影老人聲音嘶啞，如夜鴉啼哭，“交出源戒，留你全屍。”
姜晚眼神冰冷：“就憑你們三個？”
“加上它們呢？”血影老人怪笑，手中血幡一揮。 沙漠深處，地面劇烈震動。三個巨大的沙丘轟然炸開，從中爬出三隻體型堪比小山的巨型金蠍！這三隻蠍王的氣息，赫然都達到了金丹初期！
“血煞控獸術……”赤鱗倒吸一口氣，“他將蠍王煉成了血傀！”
三隻蠍王雙目赤紅，甲殼表面浮現出密密麻麻的血色符文。它們發出震天嘶鳴，率領著數以萬計的金蠍，朝著姜晚三人包圍而來。 前有血煞宗三大金丹，後有三隻蠍王與無盡蠍群。
絕境！
但姜晚神色依舊平靜。她看向洛塵：“怕嗎？” 洛塵咬牙，拔出腰間的赤色小葫蘆：“不怕！師父說過，淨世一脈，當以誅邪為己任！”
“好。”姜晚點頭，右手緩緩抬起。 五行法相在身後凝聚。 但這一次，法相沒有完全顯化，而是化作五色光華融入她體內。她的氣息開始急劇攀升，周身浮現出玄奧的道紋——
青、赤、黃、白、黑五色交織，演化出一個小型的五行世界。
五行歸一，以身合道！ 這是她在赤陽靈泉中悟出的新境界。將五行法相的力量完全融入己身，短時間內實力暴漲三倍，代價是事後會陷入虛弱。
“拖住蠍群和那兩個金丹，血影老人交給我。”姜晚留下一句話，身形驟然消失。 再出現時，已至血影老人身前！
“好快！”血影老人瞳孔驟縮，血影遁法本能發動，化作數十道血影四散飛遁。
但姜晚的速度更快。 她甚至沒有追擊，只是雙手在胸前結印，輕喝一聲： “五行，定！” 五色光華以她為中心爆發，瞬間籠罩方圓百丈。在這個範圍內，空間彷彿凝固，所有血影的遁速驟減三成！
“領域雛形？！”血影老人失聲驚呼，“你才築基，怎麼可能……” 話音未落，姜晚已至他真身面前，一掌拍下。 掌心中，五色輪轉，演化出開天闢地般的偉力。這一掌看似緩慢，卻封死了血影老人所有退路，逼他硬接。
“血煞真身！”血影老人厲喝，周身血霧翻騰，凝聚成一尊三頭六臂的血色法相。六隻手臂各持一件血煞法器，同時迎向姜晚的手掌。
“轟——！！！”
掌與法相碰撞的瞬間，天地為之一靜。 下一刻，恐怖的衝擊波橫掃八方。下方沙漠被硬生生颳去三尺，無數金蠍在餘波中化為齏粉。那兩名血煞宗金丹連忙撐起護罩，卻被震得口噴鮮血，倒飛出去。 血影老人的法相劇烈震顫，六件血煞法器同時炸碎。他本人更是如遭重擊，胸口塌陷，鮮血狂噴。
一掌，重傷金丹圓滿！
“不可能……這不可能……”血影老人眼中滿是驚駭，“五行歸一……這是五行道主才達到的境界！你怎麼可能……” 姜晚沒有回答，第二掌已然拍下。
這一次，掌心中浮現出一枚五色印璽虛影——五行鎮天印的進階，五行封天印！ 印璽所過之處，空間凝固，法則退避。血影老人瘋狂催動血煞之氣，卻發現自己連移動手指都做不到，只能眼睜睜看著印璽落下。
“老祖救我——！”他絕望嘶吼。 印璽觸及他額頭的瞬間，一道血光從他眉心射出，在身前凝聚成一個模糊的血色虛影。那虛影抬手一點，竟將五行封天印硬生生擋住！
“血煞老祖的化身！”赤鱗驚呼。 血色虛影看向姜晚，聲音如同來自九幽：“五行傳人……我們又見面了。不過這次，你逃不掉。” 他抬手一抓，虛空中浮現出無數血色鎖鏈，朝著姜晚纏繞而來。每一條鎖鏈都散發著元嬰級別的威壓，封鎖了所有閃避空間。
但姜晚早有準備。 她右手一揮，源戒脫離手指，懸浮在身前。 戒指綻放出溫潤的五色光華，那些血色鎖鏈觸及光華的瞬間，如同冰雪遇陽般迅速消融。更詭異的是，源戒深處，一道漆黑的劍影緩緩浮現。 寂滅古劍的投影！
“古劍之力？！”血煞老祖的化身大驚，“你竟能催動古劍投影？！” 姜晚沒有解釋——她自己也驚訝。源戒在感受到血煞老祖的氣息後，竟自動引動了古劍碎片的力量。 漆黑劍影一閃而逝。 血色虛影劇烈震顫，表面浮現出無數裂痕。
“不——！這不可能——！”
血煞老祖的化身發出不甘的咆哮，最終炸成漫天血霧，消散無形。 血影老人面如死灰，知道自己再無生路。他咬牙捏碎一枚血色玉佩，身體轟然炸開，化作一道血光射向遠方——竟是捨棄肉身，以元嬰遁逃！
但姜晚豈會讓他逃走。 她抬手一指，五行道韻化作五色神光，後發先至，追上那道血光。神光一刷，血光中的元嬰發出淒厲慘叫，煙消雲散。 血影老人，隕落。 下方戰場，洛塵與赤鱗正陷入苦戰。 三隻蠍王雖然被血煞控制，但本能猶在，配合著無盡蠍群，將兩人逼得險象環生。那兩名血煞宗金丹雖然受傷，但實力仍在，不斷施展血煞法術騷擾。
“姜前輩！”洛塵看到血影老人隕落，精神一振。 姜晚從空中落下，目光掃過戰場。 她甚至沒有出手，只是氣息外放。 五行圓滿的威壓如天威降臨，那些金蠍如同遇到天敵，瞬間僵在原地，隨後瘋狂逃竄。三隻蠍王也發出恐懼的嘶鳴，轉身鑽入沙洞。 那兩名血煞宗金丹見勢不妙，轉身就逃。
“走得了嗎？” 姜晚抬手，兩道庚金劍氣射出，精準地洞穿兩人後心。劍氣中蘊含的五行道韻瞬間摧毀了他們的生機，屍體從空中墜落。 戰鬥，結束。 但姜晚的臉色也瞬間蒼白，五行歸一的狀態解除，虛弱感如潮水般湧來。她踉蹌一步，被洛塵扶住。
“姜前輩，你怎麼樣？”
“無妨，消耗過度而已。”姜晚取出一把丹藥服下，盤膝調息。 赤鱗警惕地守護在一旁，龍目中滿是震撼。
剛才那一戰，姜晚展現出的實力，已完全超出了築基範疇。五行歸一，硬撼元嬰化身，鎮殺金丹圓滿…… 這等戰績，傳出去足以震動修仙界。 一炷香後，姜晚睜開眼，氣息恢復了三成。
“此地不宜久留。”她起身道，“血煞老祖的化身被毀，他本尊必有感應。我們必須儘快進入萬劍冢，取得庚金之精。” 三人繼續趕路，途中不再耽擱。 兩日後，前方地平線上出現了一片奇景。
那是一片連綿的黑色山巒，山體如劍般直插雲霄，表面寸草不生，只有密密麻麻的劍痕。山巒上空，無數劍氣風暴肆虐，形成一個個巨大的漩渦。漩渦中心，隱約可見扭曲的空間裂痕。
萬劍冢，到了。
更詭異的是，萬劍冢外圍，竟駐紮著大量金罡宗修士。數十頂帳篷圍成一個營地，中央立著一杆金色大旗，上書“金罡”二字。營地中至少有百名修士，其中五道氣息格外強橫——都是金丹！
“金罡宗把主力都調來了。”赤鱗沉聲道，“看來他們對庚金之精是志在必得。” 姜晚目光掃過營地，最終落在營地後方的一處峽谷入口。那裡站著四名金丹修士把守，峽谷內隱隱傳來水聲——正是劍脈暗河的入口。
“暗河入口被堵死了。”洛塵皺眉，“硬闖的話，會驚動整個營地。”
姜晚思索片刻，從儲物袋中取出一件物品。 那是血影老人的儲物戒，她之前順手收起，此刻正好派上用場。神識探入戒中，很快找到幾件血煞宗的法袍和令牌。
“偽裝潛入。”她做出決定，“血煞宗與金罡宗是死對頭，但正因如此，金罡宗反而不會仔細盤查血煞宗修士——他們會直接動手。我們趁亂混進去。”
“太冒險了吧？”洛塵瞪大眼睛。
“富貴險中求。”姜晚換上血煞宗法袍，又給洛塵和赤鱗做了偽裝，“記住，進去後不要戀戰，直奔暗河。只要進入暗河，金煞重水會干擾神識，他們就追不上了。” 三人準備好後，大搖大擺地走向金罡宗營地。 離營地還有百丈時，哨塔上的修士就發現了他們。
“血煞宗餘孽！”一聲厲喝響徹營地，“敵襲——！！” 霎時間，數十道遁光沖天而起，朝著三人殺來。
姜晚不閃不避，抬手打出一道血煞法術——這是從血影老人記憶中搜來的，形似而神不似，但足夠唬人。
“果然有埋伏！”為首的金丹修士怒喝，“結陣，一個都不能放跑！” 混亂中，姜晚三人且戰且退，逐漸靠近峽谷入口。 守門的四名金丹修士見狀，也加入戰團。其中一人持劍斬來，劍氣如金色長虹，威勢驚人。 姜晚假裝不敵，被劍氣震退，正好落入峽谷入口。
“追！”金罡宗修士緊追不捨。 但一進入峽谷，姜晚立刻撕去偽裝，五行道韻全力爆發，化作一道五色流光射向暗河深處。
“五行傳人？！”追來的金丹修士大驚，“攔住她！” 然而已經晚了。 前方傳來轟隆隆的水聲，一條暗金色的河流出現在眼前。河水粘稠如汞，散發著刺鼻的金煞氣息，正是劍脈暗河！ 姜晚毫不猶豫，縱身躍入河中。 洛塵和赤鱗緊隨其後。 三人身影沒入金煞重水的瞬間，追兵在河邊停下。
“該死，她進了暗河！”一名金丹修士臉色難看，“金煞重水腐蝕性極強，便是我們進去，也撐不過半個時辰。”
“通知宗主。”另一人沉聲道，“五行傳人進了暗河，目標必然是庚金之精。我們……在出口等她。”
暗河之中，姜晚撐起五行護罩，抵擋著金煞重水的侵蝕。 河水比她想象的更加可怕。每一滴水都重若千鈞，更蘊含著鋒銳的金煞之氣，不斷衝擊著護罩。若非她五行圓滿，又有玄水大道之種護體，恐怕瞬間就會被融化。
“順著水流向下。”赤鱗傳音，“暗河直通劍池，庚金之精就在那裡。” 三人順著湍急的暗河水流，朝著萬劍冢深處而去。 河水越來越急，金煞越來越濃。前方，隱約傳來鏗鏘劍鳴，彷彿有無數古劍在共鳴。
姜晚右手無名指上，源戒的悸動越來越強烈。
庚金之精，近了。
但她也感覺到，暗河深處，除了庚金之精，還有另外一股氣息—— 那是與源戒同源，卻更加狂暴、更加死寂的……古劍氣息。
萬劍冢深處，等待她的，將是一場真正的考驗。