暮色四合，望海城青灰色的高大城牆如一條蟄伏的巨蟒，在最後一抹殘陽下泛著冰冷堅硬的光澤。沈硯和蘇璃的身影剛出現在城門口，守衛們審視的目光便如細密的針，瞬間刺在兩人沾滿海沙、略顯狼狽的衣袍上，尤其在蘇璃那柄流轉著水紋靈光的法杖上停留片刻。城門處人聲鼎沸，商販吆喝、行人交談匯成一片喧囂，然而當沈硯走過時，周遭的聲音卻詭異地低了幾度。一道道目光——好奇的、審視的、夾雜著毫不掩飾輕視的——如同無形的潮水，層層疊疊地湧來，帶著沉甸甸的壓力。
“嘖，這不是沈家那丫頭嗎？命挺硬啊，又去沉船墓地那種鬼地方‘歷練’了？”一個尖細刻薄的聲音刺破人群的嗡嗡聲，精準地扎向沈硯。不用回頭，她也知道是那位在城衛司掛閒職、靠祖輩餘蔭的三伯沈淵。他總是樂於在沈硯的痛處撒鹽，“自家那攤子爛事都沒理清呢，倒有閒心往家裡帶些來路不明的外城女修？就不怕引狼入室，禍及沈家？”
沈淵身邊的幾個族老立刻出聲附和，渾濁的目光毫不客氣地在蘇璃身上掃視，如同在評估一件待價而沽的貨物。沈硯的指尖猛地收緊，懷中那塊冰冷堅硬的金屬碎片（父親的信物殘片！）硌在胸口，腕間被海心焰壓制著的燼火灼痕也再次隱隱作痛，絲絲縷縷的灼熱與冰寒在血脈中撕扯。她深吸一口氣，強壓下翻湧的疲憊和怒意，正要開口，一道溫潤平和的嗓音卻先一步響起，如同清泉流過燥熱的石板：
“沈三伯此言差矣。”
眾人循聲望去。只見一名身著月白錦袍的青年緩步而來，身姿挺拔，腰間懸著一枚雕刻著望海城徽的羊脂玉佩。他周身縈繞著淡淡的、令人心安的青嵐火氣息，平和溫潤中卻自有一股不容忽視的威儀。正是城主之子陸承宇。他面容清俊，目光溫和，徑直走到沈硯面前，微微頷首，語氣帶著真誠的關切：“沈硯姑娘，聽聞你去了沉船墓地，那裡兇險異常，可有受傷？” 他的目光看似不經意地掃過沈硯略顯蒼白的臉色和緊握的拳頭，眼底深處掠過一絲不易察覺的探究——不僅僅是對她本人，更是對她此行帶回的資訊，以及她身邊那位身份特殊的“懸空城”來客。
沈淵一見是陸承宇，氣焰頓時矮了半截，臉上堆起勉強的笑容，訕訕道：“承宇少爺有所不知，這丫頭性子太野，總帶著外人亂闖禁地，若是壞了城中規矩，惹出禍事…”
“沈嶽先生當年於蝕靈族伏擊中，以命相搏救下家父性命，這份恩情，城主府上下銘記於心。”陸承宇溫和卻堅定地打斷了沈淵的話，聲音不高，卻清晰地傳遍周圍，帶著不容置疑的分量，“沈硯姑娘行事向來有分寸，沉船墓地或有其不得不去的緣由。至於這位姑娘…”他轉向蘇璃，姿態優雅地頷首致意，目光中帶著恰到好處的尊重與一絲深藏的審視，“氣度非凡，靈力精純，絕非尋常修士。想必是沈硯姑娘的貴客。望海城近來風波不斷，若有任何需要，城主府定當竭力相助。” 他特意點出“風波不斷”，目光掃過人群，隱含警示。
蘇璃神色淡然，手中法杖輕輕一頓地面，杖首水紋靈光微微盪漾：“懸空城蘇璃，途經貴地，暫作停留。些許小事，不敢勞煩城主府。” 她的聲音清冷，自報家門。
“懸空城？！” 人群中頓時響起一片壓抑不住的驚呼和低語。懸空城的靈術師極少踏足近海區域，這個身份本身就代表著神秘與強大，足以讓許多輕慢的目光瞬間收斂。
沈硯始終沉默地站在一旁，彷彿周遭的議論都與她無關。她全部的意志力都用在壓制體內冰火交加的痛楚，以及控制自己不去觸碰懷中那塊帶來巨大沖擊的碎片。直到陸承宇溫和的目光再次落在她身上，帶著詢問，她才微微搖頭，聲音刻意保持著平穩，卻透著一絲難以掩飾的乾澀和疏離：“多謝陸公子關心，我無礙。” “無礙”二字被她咬得很重，像是在說服別人，更像是在說服自己。“我與蘇璃姑娘還有要事，先行告辭。”
說罷，她甚至沒有多看陸承宇一眼，側身精準地避開了他下意識伸出的、似乎想虛扶一下的手，徑直帶著蘇璃，分開人群向內城走去。沈淵張了張嘴還想說甚麼，卻被陸承宇一個平靜卻隱含鋒芒的眼神徹底堵了回去。
兩人踏上望海城內熟悉的青石板路，身後那些如芒刺背的目光似乎並未完全消失。蘇璃敏銳地察覺到沈硯腳步的虛浮和身體的緊繃，低聲道：“這望海城的水，比沉船墓地的海還深。他們對你的敵意，可不僅僅是不輕。”
“沈家…只信奉靈力強弱。兄長…父親失蹤後，我在他們眼中便與資源無緣了。”沈硯的聲音很輕，帶著深深的疲憊，腳步卻未停，目標明確。“陸承宇…是個例外。他父親當年在城外巡防時遭遇蝕靈族精銳伏擊，重傷瀕死，是我父親拼死將他救回。” 提及父親，她懷中那塊碎片的存在感驟然變得無比強烈。
蘇璃若有所思地點點頭，目光如鷹隼般掃過街道兩旁林立的店鋪幌子。她的視線最終精準地定格在街角一家不起眼的鋪子上——黑沉沉的木門，一塊飽經風霜的“墨記鐵器”木牌歪斜地掛著，煙囪里正滾滾冒著濃煙，叮叮噹噹的打鐵聲富有節奏地從門縫裡透出。更令她注意的是，那看似普通的鋪子周圍，空氣似乎有極其細微的扭曲感，彷彿籠罩著一層無形的、強大的防護法陣。
而在城門口，陸承宇並未立刻離開。他望著沈硯和蘇璃消失在街道轉角的身影，指尖在寬大的袖袍中，輕輕摩挲著一枚冰涼的青銅碎片。那碎片邊緣同樣扭曲，上面殘留著古老而黯淡的火焰紋路——這是幾年前一次清剿蝕靈族小型據點時，在祭壇廢墟中找到的，上面的氣息與沈嶽的靈力波動有幾分相似，他一直未能參透其來歷。就在剛才沈硯靠近時，袖中這枚沉寂已久的碎片，竟極其微弱地**溫熱**了一下，其上的紋路似乎與她懷中某物（他敏銳地感覺到她身上帶著一件強壓著靈力波動的物品）產生了一絲難以言喻的**共鳴**！青嵐火的氣息在他掌心悄然流轉，映照出他眼底複雜翻湧的情緒：有對沈嶽深深的敬重與懷念，有對沈硯此刻明顯強撐狀態的擔憂，有對“懸空城”蘇璃突然出現的警惕與評估，更有一種強烈的、對“沉船墓地”此行真相以及沈硯究竟帶回了甚麼的探究欲。他身後的心腹護衛壓低聲音：“少爺，需要派人跟著沈姑娘嗎？確保安全？”
陸承宇沉吟片刻，緩緩搖頭，目光卻依舊鎖在沈硯消失的方向，更確切地說，是鎖向街角那家冒著濃煙的鐵匠鋪：“不必。有‘老墨’在那裡，比我們任何人都更能護住她。” 提到“老墨”時，他語氣中帶著一種近乎篤定的信任。隨即，他抬頭望向城牆外翻湧的、越來越濃重的暮色，聲音沉了下來：“通知城防司，所有哨卡提升至最高戒備等級，巡邏隊增加一倍，尤其注意海崖方向和下水道出口。蝕靈族既然敢深入沉船墓地，它們的爪子，恐怕已經不止伸向那一處了。今晚…怕是不會太平。”
青石板路的盡頭，那扇黑沉沉的木門被沈硯推開。一股灼熱的氣浪夾雜著鐵鏽、炭火和熟悉機油味撲面而來，瞬間驅散了海風帶來的溼冷和城門口令人窒息的壓抑。沈硯緊繃到極限的身體，在踏入這方熾熱空間的瞬間，不由自主地放鬆了一絲。她甚至沒有回頭，只是側身讓蘇璃也進來，聲音裡帶著一絲不易察覺的、回到安全港灣的沙啞：“這裡是望海城…唯一能讓我喘口氣的地方。”
話音未落，鋪子深處傳來一個洪亮如鍾、中氣十足卻又帶著奇異金屬顫音的聲音，蓋過了叮噹的打鐵聲：
“丫頭？是你回來了？！腳步聲聽著可不太對勁啊…海心焰呢？帶回來了沒有？還有，你身上帶著的那塊‘破銅爛鐵’，煞氣怎麼這麼重？”
沈硯的腳步猛地頓住，懷中的碎片彷彿瞬間變得滾燙。她望向裡間那被熊熊爐火映照得通紅的鍛造臺，一個高大魁梧、赤著上身、肌肉虯結的身影正輪動巨錘，火星四濺中，那人的目光如炬，穿透熱浪直直落在她身上——正是墨伯。