最後一縷穿透海霧的昏黃陽光，沿著沉船墓地鏽蝕的船骸邊緣無聲滑落，將沈硯和蘇璃的影子在溼滑的礁石上拉扯得細長而扭曲。鹹腥的海風捲著細碎的浪花，冰涼地拍打著腳踝。兩人沉默地踏上返回望海城的海岸線，步履踏過嶙峋礁石與冰冷灘塗，那半步的距離像一道無形的溝壑，將彼此隔絕在各自的思緒裡。潮水般的寂靜，漫過腳下每一寸溼漉的地域。
沈硯走在靠海的一側，指尖無意識地、一遍遍摩挲著腕間那道淡紅色的灼痕。沉船墓地中，海心焰強行壓制燼火的餘痛仍在四肢百骸間隱隱作祟。她能清晰地感覺到，那簇桀驁的燼火併未真正熄滅，只是被冰冷的焰流死死按在經脈深處，蜷縮著，喘息著，每一次心跳都帶來細微卻頑固的灼燒感。海心焰的寒意與燼火的燥熱在血管中反覆拉鋸、撕扯，這種隱秘而痛苦的角力，讓她步履沉重，呼吸都帶著不易察覺的滯澀。這源自血脈的力量，既是沈氏的榮耀，此刻卻更像一道沉重的枷鎖，讓她無時無刻不想到那個賦予她血脈、如今卻下落不明的男人——她的父親，沈嶽。
蘇璃的目光不時掠過沈硯緊繃的側臉。望海城最年輕的靈術師此刻微蹙著眉，長睫在眼瞼下投出淡淡的陰影，握著法杖的指節因用力而泛著失血的蒼白。蘇璃清楚她在強撐——海心焰壓制異火固然有效，但其反噬的冰火交加之痛，她在家族秘藏的古老卷軸中讀到過描述，絕非輕易可承受。而這份痛苦背後，顯然還壓著更沉重的東西。
“你的燼火...”蘇璃終於忍不住開口，聲音被海風吹得有些飄忽。話音未落，沈硯的腳步驟然一頓，側臉的線條瞬間繃緊，如同覆上了一層寒霜。
“不勞掛心。”她的聲音很淡，帶著刻意的疏離，目光固執地投向海天相接的混沌遠方，避開了蘇璃所有探究的可能。關於燼火失控的秘密，關於父親沈嶽撲朔迷離的失蹤，關於蝕靈族此次精準而猛烈的襲擊……這些盤踞心頭的沉重疑團，被她用一層堅硬冰冷的外殼緊緊包裹，拒絕任何觸碰。父親的失蹤，是她心中最深的刺。
蘇璃無聲地嘆了口氣，將未盡的追問咽回。她將警覺投向四周。海風裹挾的腥氣似乎濃重了些，遠處礁石群投下的陰影在暮色中幢幢晃動，透著一股令人不安的死寂。果然，當她們行至一處狹窄逼仄的峽灣時，幾道灰黑色的影子如鬼魅般從嶙峋的礁石後猛然竄出！尖銳的爪牙在昏暗中閃著淬毒的寒光——正是蝕靈族的巡邏小隊。它們的軀殼上還殘留著被海水長期浸泡的腐爛痕跡，喉嚨裡滾動著非人的嘶吼，帶著濃烈的殺意撲來！
沈硯幾乎是身體的本能反應，側身險險避開撕裂空氣的利爪。掌心瞬間騰起淡金色的靈火，沒有半分猶豫，精準地轟向最近一個蝕靈族的頭顱要害。那火焰觸及目標的剎那，竟發出一種令人牙酸的“嗤嗤”聲，彷彿在灼燒某種粘稠的汙穢，被擊中的蝕靈族發出一聲短促的慘嚎，身體劇烈抽搐，傷口處逸散出帶著焦臭的黑煙。
與此同時，蘇璃的法杖已在空中劃出一道凌厲的銀藍色弧光。峽灣間溼潤的水汽瞬間被她抽離、凝結，化作數十道尖銳的冰刺，如同被無形弓弩發射的箭矢，帶著破空之聲激射而出，精準無誤地將剩餘的蝕靈族釘死在冰冷的礁石壁上！冰刺落點刁鑽，恰好封住了蝕靈族核心處湧動著自爆能量的靈力節點。整個過程不過數息，兩人甚至未曾交換一個眼神，攻防轉換間卻形成了一種近乎本能的、令人心驚的默契。
沈硯的目光落在蘇璃法杖頂端尚未完全消散的、流轉不息的水紋靈光上，眼底掠過一絲難以掩飾的訝異。她一直以為這位出身望海城名門的靈術師，精通的不過是些華而不實的觀賞術法，卻未曾想她的控水之術竟如此精準狠辣，尤其那冰刺封穴的手法——若非對蝕靈族的生理構造和自爆機制瞭如指掌，絕不可能做到如此一擊致命。
蘇璃的視線同樣停留在沈硯身上，更確切地說，是停留在她掌心殘留的那抹淡金色火焰上。那火焰中蘊含的灼熱感異常純粹而霸道，落在蝕靈族身上時，不僅焚燒血肉，更似在灼燒其汙穢的本源核心，甚至隱隱傳出類似骨骼被高溫炙烤的細微“噼啪”聲，留下的灰燼也呈現出一種詭異的、彷彿被徹底淨化過的焦黑。這絕非普通靈火！蘇璃心頭劇震，一個近乎湮滅在古籍塵埃中的名字驟然浮現——“鎮魂焰”！一種專克邪祟陰穢、能焚滅魂源的上古靈術！而傳說中，唯有擁有沈氏一族特殊血脈者，方有可能覺醒並駕馭此焰！這力量…與失蹤的沈氏家主沈嶽，何其相似！
峽灣的風驟然變得猛烈，呼嘯著捲起兩人散落的髮絲和衣袂。沈硯低頭，沉默地拂去衣袖上沾染的幾點腥臭灰燼，再次避開了蘇璃那彷彿能穿透一切的目光。蘇璃收起法杖，指尖無意識地、一遍遍摩挲著杖身上古老繁複的紋路。空氣彷彿凝固了，戰鬥結束並未驅散緊張，反而為這沉默增添了幾分更深的意味——警惕依舊，試探未休，但在那冰封的表面之下，某些認知的堅冰，似乎正悄然裂開一道縫隙。
當望海城那熟悉的、依山而建的巍峨輪廓終於在沉沉暮色中顯現時，蘇璃清冷的聲音再次響起，比海風更清晰地傳入沈硯耳中：
“蝕靈族不會無緣無故深入沉船墓地。它們在找東西。”她頓了頓，目光銳利地掃過剛才戰鬥的礁石灘，“而且，它們似乎找到了線索。”蘇璃走向一具被冰刺釘死的蝕靈族殘骸旁，用杖尖小心地挑開它緊握的、焦黑的利爪。一小塊閃爍著微弱暗藍色幽光的金屬碎片，正卡在它指縫間。那碎片邊緣扭曲，似乎是被強行從某個更大的物件上撕裂下來的，上面隱約可見一個極其古老、線條複雜的徽記一角——那圖案，沈硯刻骨銘心，是沈氏家主信物上才有的核心紋章！是她父親沈嶽從不離身之物！
沈硯的腳步猛地釘在原地。她沒有回頭，但蘇璃清晰地看到她的背影瞬間繃緊，如同被無形的重錘擊中，肩膀甚至微微顫抖了一下。那金屬碎片上的徽記，像一根燒紅的烙鐵，狠狠燙在她竭力壓抑的記憶深處——父親最後一次離家時，腰間佩戴的正是這信物的完整形態！
“……或許吧。”沈硯的聲音乾澀沙啞，帶著一種強行壓抑的、瀕臨破碎的緊繃。蝕靈族拿著父親信物的碎片……這意味著甚麼？父親他……
海風嗚咽著穿過狹窄的峽灣，捲走了她低啞的話語，卻卷不走兩人心中瘋狂滋長、糾纏交織的疑雲與驚悸。歸途的暗湧，不僅來自潛藏的蝕靈爪牙，更來自彼此心中那片尚未敞開、卻已被強行撕開一角的禁地。而前方，望海城的輪廓在暮色中越來越清晰，城內的燈火次第亮起，映照著看似安寧的港灣。然而，沈硯和蘇璃都敏銳地察覺到，那高聳的城牆投下的巨大陰影裡，潛藏著比深海更令人窒息的壓迫感。城門口隱約可見比平日多出數倍的、甲冑鮮明的守衛身影，他們的長矛在昏暗的光線下反射著冷硬的光，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊繃。望海城的平靜表象之下，一場醞釀已久的風暴，正隨著她們的歸返，無聲地拉近了距離。而沈硯手中緊握的那塊冰冷碎片，彷彿成了這場風暴即將來臨的第一個確鑿訊號。
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