沉重的雕花木門在身後轟然閉合，將庭院裡清冷的晨光徹底隔絕。沈家議事廳內，光線晦暗，空氣凝滯得如同鉛塊。長條紫檀案几後，幾位族老如同枯坐的石像，為首的沈淵面色陰沉得能滴出水來，枯瘦的手指在攤開的靈紋圖譜上重重敲擊，發出令人心焦的篤篤聲。他鷹隼般的目光，帶著毫不掩飾的審視與惡意，狠狠刮過站在廳中的沈硯，以及她身側神色淡然的蘇璃。
“沈硯！”沈淵率先發難，聲音像是從牙縫裡擠出來，帶著刻意壓低的、壓抑的怒火，“你可知罪？！私自擅闖沉船墓地禁地，已是公然違背族規！如今竟還敢帶回一個身份詭秘的外城修士！蝕靈族異動頻頻，邊緣村落屢遭襲擾，你是嫌沈家麻煩不夠多，非要引火燒身嗎？！” 他的目光尤其銳利地掃過蘇璃，彷彿要將她剖開來看個究竟。
沈硯挺直了單薄的脊背，像一柄寧折不彎的劍，迎向那噬人的目光，聲音清晰而穩定：“蘇璃姑娘是懸空城派來的靈術師，專為調查蝕靈族異動根源而來，絕非不明人士。她的身份，城主府已然確認。”
“懸空城？”右側一位山羊鬍族老嗤笑出聲，渾濁的眼中滿是懷疑，“多少年了，他們高居雲端，何曾真正關心過近海死活？如今突然派人來，誰知道安的是甚麼心！沈硯，自你兄長…你父親失蹤後，你行事越發乖張，屢屢觸犯族規，真當沈家無人能治你了？！” 他刻意提及沈嶽的失蹤，如同在沈硯心頭的傷口上撒鹽。
議事廳內頓時響起一片或高或低的附和與指責之聲，冰冷的言語如同淬毒的冰雹，密集地砸向孤立無援的沈硯。她藏在袖中的手緊緊攥著裝有海心焰的水晶瓶，瓶身傳來的冰涼觸感勉強維持著她搖搖欲墜的鎮定。而更深的衣袋裡，那枚刻著鎮靈塔浮雕的鐵牌，此刻卻散發出一股極其微弱、卻異常清晰的暖意，彷彿在回應著這滿室的惡意。 這奇異的暖流讓她心中稍安，也讓她更加確信老墨的判斷。
“我帶回來的，不止是蘇璃姑娘。”沈硯的聲音提高了幾分，壓下廳內的嘈雜，她將水晶瓶取出，穩穩放在冰冷的案几上。瓶中，淡藍色的海心焰靜靜懸浮、搖曳，散發出純淨而沁人的靈光與涼意。“這是海心焰，能壓制我體內的燼火反噬。它更是從沉船墓地尋回的線索，與父親當年調查之事息息相關！”
“海心焰？！”沈淵的眼睛瞬間爆發出貪婪的精光，身體前傾，枯手如同鷹爪般伸向水晶瓶，“既是如此稀有靈物，理當由家族長老會統一保管、研究！豈能由你一介小輩隨身攜帶，暴殄天物？交出來！”
“不行！”沈硯猛地伸手按在水晶瓶上，指尖因巨大的力量而瞬間失血泛白，衣袋中的鐵牌也隨之微微一震，一股更清晰的暖流湧向她的掌心。“這靈火與我性命相連，更是追尋父親下落的關鍵！絕不可能交給任何人！” 她的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決心。
“放肆！”沈淵勃然大怒，猛地拍案而起，震得案几上的茶杯叮噹作響，他指著沈硯的鼻子厲聲呵斥，“沈家養你教你這麼多年，如今讓你為家族貢獻一件靈火都推三阻四？我看你是被那邪門的燼火徹底燒壞了神智，連尊卑規矩都拋到九霄雲外去了！” 他步步緊逼，氣勢洶洶，“再說蝕靈族近日瘋狂襲擊邊緣村落，死傷慘重！焉知不是你擅闖沉船墓地，驚動了那些怪物，才引來報復？！你若還有半分身為沈家子弟的良知，就該把這海心焰交出來，為你的魯莽贖罪，平息可能降臨沈家的災禍！”
胸口的怒火如同即將噴發的火山，灼燒著沈硯的理智。衣袋中的鐵牌驟然變得滾燙，一股銳利的刺痛感直衝腦海，讓她瞬間捕捉到沈淵眼底深處一閃而過的、並非全然憤怒的算計光芒。就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻，一道溫潤平和的嗓音如同清風般拂過凝滯的空氣：
“沈三爺，此言差矣。”
眾人循聲望去，只見陸承宇身著月白錦袍，從容步入議事廳。他周身縈繞的平和青嵐火氣息悄然擴散，讓廳內幾乎凝固的緊張氛圍為之一緩。在他踏入廳內的瞬間，沈硯衣袋中的鐵牌和陸承宇袖中那枚青銅碎片，同時產生了一絲極其微弱、只有他們二人能隱約感知的溫熱共鳴！
“沈硯姑娘帶回海心焰，首要目的是為壓制體內危及性命的燼火反噬，此乃沈嶽先生當年重傷之際，親口託付家父務必關照之事，城主府上下銘記於心。”陸承宇走到沈硯身側，目光平靜地掃過在座族老，聲音清晰有力，“至於蝕靈族異動，城防司的監測記錄清晰顯示，其頻率與強度在沈硯姑娘進入沉船墓地之前數日便已開始異常攀升，兩者並無因果關聯。將村落襲擊歸咎於她，實屬無稽。” 他特意強調了“危及性命”和“親口託付”，分量極重。
沈淵見是陸承宇出面，氣焰頓時收斂了幾分，臉上擠出一絲僵硬的笑容，但仍不甘道：“承宇少爺有所不知，這丫頭性子太過執拗，又身負…隱患。老夫是怕她被外城修士的花言巧語所蠱惑，做出更不利家族之事…”
“蘇璃姑娘的身份與來意，城主府已進行詳細核查。懸空城與望海城之間，確有守望相助的古老盟約。”陸承宇微微側身，看向蘇璃，姿態尊重，“值此蝕靈族顯露出前所未有之組織性與威脅性之際，”他刻意加重了“組織性”三字，目光掃過臉色微變的幾位族老，“懸空城遣使前來協助，正合盟約精神，亦是望海城之幸。何況沈嶽先生於家父有救命再造之恩，城主府承諾必護沈硯姑娘周全。她的判斷與行動，城主府自當信其有因，並予以支援。” 他再次抬出沈嶽的恩情和城主府的立場，並點出了蝕靈族“組織性”這個關鍵資訊，讓一些原本只是旁觀的族老露出了凝重思索的神色。
就在廳內氣氛陷入微妙僵持之際，側門被推開，一股淡淡的煙火氣與金屬氣息湧入。老墨揹著手，踱步走了進來，他魁梧的身影彷彿自帶一股無形的壓力，連沈淵都不得不暫時壓下怒火，起身頷首：“老墨先生…”
老墨卻並未理會眾人的招呼，他徑直走到案几前，旁若無人地拿起那裝著海心焰的水晶瓶，粗糲的手指摩挲著瓶壁，銳利的目光彷彿能穿透水晶，直視那簇藍色火焰的核心。片刻後，他將其放回沈硯手中，聲音洪亮而帶著金屬質感，在寂靜的大廳中迴盪：
“這火焰的氣息，與鎮靈塔底封印核心的力量同出一源。沈嶽當年耗費心血研究的，正是這股力量，試圖找出壓制海眼異動、穩固封印之法。” 他的目光如同實質的探針，緩緩掃過幾位核心族老的臉，尤其在沈淵臉上停留了一瞬。“你們沈家若真想保住望海城基業，乃至自身存續，與其在這裡為了一點蠅頭小利、或是莫須有的罪名內鬥傾軋，不如好好想想，該如何應對即將因海眼異動而甦醒、並已被‘高階統御者’指揮的蝕靈大軍！” 他刻意點出“高階統御者”，如同投下一枚重磅炸彈。“至於這海心焰…”老墨冷哼一聲，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，“你們保管不了，更護不住。這世上，除了沈硯這丫頭，沒人能真正駕馭它。這是她的命，也是她的責任。”
“鎮靈塔”、“海眼異動”、“高階統御者”…這些被沈家高層視為禁忌、諱莫如深的詞彙，被老墨如此直白地在大庭廣眾之下點破，如同巨石投入死水潭，激起驚濤駭浪。幾位族老臉色瞬間變得慘白，沈淵更是嘴唇哆嗦著，想反駁甚麼，卻在老墨那彷彿能看透人心的銳利目光逼視下，最終只化為一聲不甘的冷哼，頹然坐了回去。
廳中陷入一片死寂，落針可聞。幾位原本立場中立的族老紛紛低下頭，眼觀鼻鼻觀心，顯然被老墨的話震懾，也徹底熄了摻和此事的念頭。
沈淵見大勢已去，孤立無援，只能從牙縫裡擠出恨恨的聲音：“好…好！既然城主府作保，老墨先生也開了金口…此事，暫且作罷！”他猛地抬頭，毒蛇般的目光死死釘在沈硯身上，每一個字都像是淬了毒，“但沈硯你給我記住！若因你，或是你身邊這位‘貴客’，給沈家招來半點災禍…家族規法，絕不輕饒！你好自為之！” 他刻意強調了“貴客”二字，充滿了威脅。
“多謝各位族老。”沈硯微微頷首，聲音平靜無波，彷彿剛才的狂風暴雨從未發生。只有緊握水晶瓶的指尖洩露了一絲緊繃後的鬆弛。她知道這遠非結束，沈淵的恨意如同毒藤般纏繞，沈家的敵意如同潛伏的暗礁。但此刻，她保住了至關重要的海心焰，也護住了蘇璃的立足之地。衣袋中的鐵牌，溫度已恢復如常，卻彷彿在她心中種下了一顆名為“可能”的種子。
推開沉重的議事廳大門，清冽的晨光瞬間湧了進來，驅散了滿室的陰霾。陸承宇緊隨其後，溫聲道：“午後我會讓人送些上品的凝神草到墨伯鋪子，對你煉化融合海心焰，穩固心神應有些助益。”
沈硯停下腳步，轉過身，第一次沒有用疏離的客套，而是認真地看向陸承宇的眼睛，真誠地道：“陸公子，多謝。” 這份感激，是為他今日的仗義執言，也為他袖中碎片那無聲的共鳴。
老墨走在最後，經過陸承宇身邊時，腳步微頓，用只有兩人能聽清的聲音低語道：“城防…盯緊點。今晚的星象，煞星直衝海眼，兇光蔽月…邪祟必動，規模恐怕不小。水下、暗巷…都得留心。” 他的預言帶著金屬的冷冽質感。
陸承宇眼神驟然銳利如刀，鄭重點頭：“承宇明白，即刻部署！” 他深深看了老墨一眼，轉身快步離去，背影帶著山雨欲來的緊迫感。
蘇璃看著沈硯沐浴在晨光中、依舊帶著疲憊卻明顯輕鬆了些許的側臉，輕聲道：“你在沈家的處境，比我想象的更難。”
沈硯抬起頭，目光穿過錯落的屋簷，望向遠方鐵匠鋪方向那熟悉的、嫋嫋升起的黑煙。一股暖流悄然包裹了心臟的寒意。“有墨伯在，”她的聲音帶著一種奇異的安定感，“再難的路，也能走下去。” 她再次攥緊了手中的水晶瓶，海心焰的涼意絲絲縷縷滲入肌膚。而衣袋深處，那枚來自父親、經由老墨之手交託的鐵牌，正安靜地存在著，彷彿一個等待開啟的謎題。“而且我知道，父親留下的線索…還有希望，就藏在這些風浪之下。” 她心中補充道，目光下意識地掃過自己存放鐵牌的衣袋。
議事廳內，厚重的木門隔絕了外面的陽光。沈淵臉上的陰沉幾乎要滴出墨來，他死死盯著沈硯三人消失的方向，眼中翻湧著怨毒與不甘。他招手喚來身邊一個心腹，聲音壓得極低，如同毒蛇吐信：
“去！動用所有暗線，給我把那個懸空城女修的底細挖個底朝天！她來望海城的真實目的，接觸過甚麼人，一個字都不能漏！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲的精光，聲音更冷：“還有…加派人手，給我死死盯住鎮靈塔！有任何風吹草動，立刻回報！至於沈硯那小丫頭…哼，她身上肯定還藏著從沉船墓地弄回來的‘東西’（他意指碎片或鐵牌），給我盯緊她！特別是她和老墨的鐵匠鋪！必要的時候…” 沈淵的聲音幾乎微不可聞，卻帶著刺骨的寒意，“…製造點‘意外’，讓她把東西吐出來！記住，手腳乾淨點！”