通天閣頂層的觀星臺，夜幕已悄然降臨。銀灰色的穹頂在月光下泛著淡光，周圍的星象紋被燈籠照亮，中原的二十八星宿與瑪雅的金星軌跡交相輝映，勾勒出一片跨越文明的星空圖景。劉裕手持卷展開的星際航海圖，金線標註的比鄰星系座標在燈光下格外醒目，他身後跟著張良、宋應星、劉伯溫，還有剛轉變態度的崔烈與幾位老臣。
“陛下，如今全球一統，律法通行，百姓安居樂業，連這通天閣都裝滿了文明寶貝，咱們也該歇一歇了。” 戶部侍郎揉著發酸的腿，望著樓下的長安夜景嘆氣，“要是再搞甚麼星際開拓，怕是又要花不少錢，國庫雖足，也經不起這麼折騰啊。”
這話讓幾位老臣紛紛點頭，連之前支援建閣的崔烈也面露猶豫：“侍郎說得有幾分道理。星際那地方太遠，連比鄰星系在哪都看不清，萬一探索失敗，不僅白費力氣，還可能讓將士們白白送命 —— 不如先守好這地球的太平。”
劉裕沒有立刻反駁，只是抬手將航海圖鋪在觀星臺的石桌上，指著紅圈標記的類地行星：“你們看，這顆行星距離太陽系 4.2 光年，有大氣、有水源，是欽天監和瑪雅祭司一起算出來的。劉伯溫，你給大家說說觀測資料。”
劉伯溫上前一步，指著旁邊的渾天儀：“陛下，臣等用改良的渾天儀觀測三個月，再對照瑪雅曆法石的金星週期，確認比鄰星系的那顆行星，軌道穩定，溫度適宜 —— 就像咱們地球的江南，很可能長得出莊稼，住得了人。”
“可去那地方，得坐船吧？” 戶部侍郎還是不放心，“現在的蒸汽明輪船連東海都剛能渡，哪能飛到星星上去？”
“現在不能，不代表以後不能。” 宋應星立刻接話，手裡還攥著蒸汽機圖紙，“臣的團隊已經在改蒸汽機了，要是能把蒸汽動力換成‘反物質動力’（前章《文明進化指南》隱含概念），再結合希臘的力學、印度的數學，說不定真能造出能飛的船！而且這通天閣的觀星臺，就是咱們的‘起點站’，以後觀測星河、測算航線，都能在這弄。”
劉裕看著眾人的神色，知道他們不是反對，只是怕風險。他拿起航海圖，走到觀星臺邊緣，望著漫天繁星：“朕當年在冀州起兵時，誰能想到咱們能一統地球？那時大家也說‘打烏桓太難’‘渡海徵日不可能’，可最後不都成了？”
他轉身看向眾人，語氣沉穩卻有力：“這地球再大，資源也有耗盡的一天。咱們這代人享受了一統的太平，難道要讓後人守著枯竭的土地，再走回戰亂的老路？這星際開拓，不是朕要折騰，是為了給子孫後代留條活路，給大漢文明找個新家園。”
崔烈看著航海圖上的金線，又想起底層萬寶廳裡那些來自全球的文物 —— 埃及的黃金面具、瑪雅的歷法石，這些文明當年要是隻守著自己的土地，恐怕早就消失了。他躬身道：“陛下遠見，臣之前還是短視了。這星際開拓，臣支援！戶部的錢，只要是為了文明延續，該花就花！”
戶部侍郎也紅了臉，連忙道：“臣知錯！要是真能找到新家園，別說花錢，臣還願去工坊幫忙算賬目，絕不讓經費浪費一分！”
眾人的疑慮消散，觀星臺的氣氛頓時熱烈起來。宋應星拉著劉伯溫，趴在航海圖上討論：“反物質動力需要穩定的能量源，說不定能從比鄰星系的恆星上借能量，得先在觀星臺裝更精準的望遠鏡。”
劉伯溫點頭：“還得讓瑪雅祭司多來幫忙，他們算金星週期比咱們準，說不定能算出更短的航線。”
張良則看著劉裕的背影，輕聲道：“陛下，您是不是早就想好了？從建諸子百家學院融文化，到造蒸汽機打基礎，再到修通天閣存文明，都是為了這星際征程鋪路。”
劉裕回頭，臉上露出一抹笑容：“文明不是守出來的，是闖出來的。咱們這代人打下了地球的根基，接下來，就得為後人搭起去星星的橋。”
他抬手舉起星際航海圖，聲音傳遍觀星臺：“今日這通天閣，是文明的總彙；明日這觀星臺，就是星際的起點。全球一統不是終點，只是咱們征程的第一步 ——我們的征程，才剛剛開始！”
話音落下，夜空中突然劃過一道流星，拖著長長的光尾，正好掠過比鄰星系的方向。眾人紛紛抬頭，眼中滿是激動與憧憬。崔烈看著流星，突然笑道：“陛下您看！連老天都在為咱們指路呢！”
“不是老天指路，是咱們自己選的路。” 劉裕望著流星消失的方向，手中的航海圖彷彿有了重量，“從明天起，欽天監和工部聯合成立‘星際探索局’，劉伯溫任局長，宋應星任技術總管，負責測算航線、改良動力；諸子百家學院開設‘星際專課’，讓希臘學者講力學、印度學者講數學、瑪雅祭司講星象，培養能去星星的人才。”
“臣遵旨！” 劉伯溫與宋應星齊聲應和，眼中閃著光。
觀星臺的燈籠漸漸多了起來，照亮了眾人忙碌的身影：有人在調整望遠鏡，對準比鄰星系；有人在航海圖上標註新的測算資料；還有人在記錄星象變化，準備明日與瑪雅祭司核對。樓下的長安城內，蒸汽工坊的煙囪還冒著輕煙，諸子百家學院的窗戶裡仍有燈火 —— 整個帝國，彷彿都在為這新的征程蓄力。
劉裕站在觀星臺邊緣，望著漫天星河，又低頭看了看手中的航海圖。金線勾勒的座標，是文明延續的希望；腳下的通天閣，是跨越時空的根基；身後的眾臣與百姓，是並肩前行的力量。他知道，通往星星的路一定很長，會有風雨，會有挑戰，但只要這股文明傳承的勁頭在，大漢的旗幟，終有一天會插在比鄰星系的土地上。