時空轉換的眩暈感還沒完全消退，一股難以形容的、混合著千百種香料、藥材、以及某種焦糊底油的味道，就如同實質的拳頭，狠狠砸在了林風和艾米莉亞的臉上。
“嘔——！”林風本來就沒剩啥東西的胃袋一陣翻江倒海，差點把膽汁都吐出來。艾米莉亞也是小臉煞白，捂著鼻子，碧藍的眼睛裡充滿了震驚和茫然。
他們被扔在了一個……根本無法用語言準確描述的地方。
放眼望去，看不到牆，也看不到頂。無數巨大無比的、造型古拙奇特的灶臺、丹爐、坩堝、甚至還有類似高科技反應釜的玩意兒，如同森林裡的巨樹，雜亂無章卻又暗含某種規律地矗立著。
有些灶臺底下燃燒著不同顏色的火焰——幽藍的、翠綠的、暗金的、甚至還有如同星輝般閃爍的；有些丹爐自行懸浮在半空，爐蓋“砰砰”作響，噴吐出各種顏色的蒸汽或藥渣；更遠處，幾條完全由流淌的、散發著濃郁香氣的湯汁匯聚成的“河流”蜿蜒而過，上面還飄著幾片巨大的、像是香料葉子的“小船”……
空氣中瀰漫的味道更是複雜到讓人頭皮發麻。前一秒還是沁人心脾的藥香，下一秒可能就是能嗆出眼淚的辛辣，再混合著焦糖的甜膩、陳醋的尖銳、油脂的厚重……各種氣味霸道地搶奪著你的嗅覺，彷彿幾百個廚子正在這裡同時進行著地獄級的烹飪實驗。
這裡根本不像個廚房，更像是個……瘋狂科學家+煉丹狂人+頂級大廚混合體的終極實驗室。
“這……這是甚麼地方？”艾米莉亞聲音發顫，下意識地往林風身邊靠了靠。哈哈則緊緊扒著她的褲腳，黑眼睛裡充滿了敬畏和好奇，小鼻子不停地抽動。
林風也是目瞪口呆，他撐著虛軟的身體，打量著一個從他身邊緩緩飄過的、裡面翻滾著紫色泡泡的巨大水晶坩堝，嘴角抽搐：“……我他媽怎麼知道……那老瘋子……”
“放屁！說誰老瘋子呢！”
諸葛庖丁的聲音如同鬼魅般從旁邊一個正燉著咕嘟冒泡的、乳白色濃湯的巨大陶罐後面傳來。只見他頂著一頭亂髮，手裡拿著個長柄勺子，正從那陶罐裡舀出一點湯，眯著眼品嚐，然後嫌棄地啐了一口：“火大了！麒麟骨的精髓都熬散了！敗家！”
他咂咂嘴，這才把目光投向兩個瑟瑟發抖（主要是燻的）的新人，以及那隻努力把自己偽裝成裝飾品的綠毛狗。
“歡迎來到老子的‘五味煉天庖’！”諸葛庖丁語氣帶著點炫耀，又有點不耐煩，“算你們倆小崽子走運，正好老子最近缺個耐燒的灶臺和一口扛造的鍋。”
他的目光在艾米莉亞和林風之間來回掃射，小眼睛亮得驚人，像是在評估甚麼稀有材料。
“女娃子，”他指著艾米莉亞，“你這‘源初聖火’的底子，雖然駁雜了點，猛是夠猛，當個主灶眼勉強合格。”他又指向林風，“還有你小子！這‘萬懶之源’的胚子，億萬年難出一個！天生就是當高壓鍋蓋的料！絕對密封！絕對保壓！就是忒難點火！”
林風：“……” 我謝謝您全家啊！鍋蓋？！
艾米莉亞也是一臉懵：“老爺爺……您……您要我們……做飯？”
“做飯？膚淺！”諸葛庖丁嗤之以鼻，用勺子敲了敲旁邊的陶罐，發出沉悶的響聲，“老子這是在探尋宇宙至理！是在調和陰陽五行！是在熬煉乾坤造化！做飯？那是順帶的！”
他越說越激動，揮舞著勺子：“天地就是一鍋湯！眾生就是調料！規則就是火候！老子要熬的，是能讓人立地成聖、讓神喝了都打嗝的——終極一鍋湯！”
林風&艾米莉亞：“……” 得，真是個老瘋子。
“少廢話！”諸葛庖丁根本不給兩人消化這驚天言論的時間，指著不遠處一個空著的、看起來相對“正常”點的青銅灶臺，“灶臺歸你，女娃子。試著把你那亂七八糟的火苗點起來，要求是‘文火慢燉，內含爆裂’，自己琢磨！”
他又不知道從哪個角落摸出來一個灰撲撲、毫不起眼、甚至還有個缺口的陶土鍋蓋，扔給林風：“鍋蓋歸你！小子，你的任務就是蓋嚴實了！用你那懶出屁的勁兒，把裡面所有想冒頭的能量都給老子按回去！絕對不許洩壓！甚麼時候女娃子的火能透過鍋蓋把裡面的‘料’燜熟了，你就算入門了！”
林風拿著那個破鍋蓋，感受著上面冰冷的觸感和……一絲極其微弱的、與他體內惰性本源隱隱共鳴的波動，臉黑得像鍋底。讓他用SSS級天賦……來當鍋蓋壓火？！
“還有你！”諸葛庖丁最後指向試圖縮排艾米莉亞影子裡的哈哈，丟過去一小塊散發著濃郁生命氣息的翠綠色“木柴”，“看灶添柴！火大了抽柴，火小了加柴！燒糊了老子就把你扔進去當調料！”
哈哈：“嗷嗚？！”（驚恐.jpg）
根本不給抗議的機會，諸葛庖丁自己就晃悠到另一邊，對著一個噴吐雷光的爐子琢磨去了，嘴裡還嘟囔著“雷劫之火炒龍肝不知道味兒正不正……”
被強行安排了工作的三人組，面面相覷。
艾米莉亞看著那冰冷的青銅灶臺，又看看手裡空空如也——連要燉的“料”都沒有！這怎麼點火？點甚麼火？她試著調動了一下體內那融合後的能量，金紅暗金的光芒剛冒個頭，就因為心神不穩而劇烈閃爍，差點直接爆開。
林風更是拿著那破鍋蓋，一臉晦氣，完全不知道該從哪裡“蓋”起。
哈哈抱著那塊比它還大的生命木柴，急得原地轉圈。
失敗的第一次嘗試，艾米莉亞控制不住火力，能量猛地爆開，震得青銅灶臺嗡嗡作響。林風下意識想用鍋蓋去擋，結果那惰性力量一衝，直接把爆開的能量強行壓回了艾米莉亞體內，悶得她差點吐血，共享連結那頭傳來又脹又痛的感覺，氣得她狠狠瞪了林風一眼。
林風也被那反震力弄得手臂發麻，沒好氣地回瞪：“看甚麼看！火都不會點！”
“你行你來啊！”
“老子是鍋蓋！負責蓋！點火是你這灶臺的活！”
兩人互相瞪著，共享連結裡情緒亂七八糟地交織——委屈，惱怒，不服氣，還有一絲絲因為對方失誤而牽連到自己的抱怨。
哈哈在一旁急得“嗷嗷”叫，試圖用爪子扒拉艾米莉亞的褲腿，又不敢放下那塊寶貝木柴。
僵持了一會兒，艾米莉亞咬著唇，忍著委屈，再次嘗試。她閉上眼睛，努力回憶著油沼空間裡那種滾燙爆裂又帶著守護決絕的感覺，回憶著紅油抄手的滾燙麻辣，小心翼翼地引導著體內那團不好惹的混合能量。
這一次，能量稍微溫順了一些，化作一縷穩定的、邊緣閃爍著金紅暗金流光的火焰，緩緩注入灶臺。
“蓋！”艾米莉亞低聲喝道，聲音帶著緊張。
林風也不敢怠慢，雖然嘴上抱怨，但還是集中精神，努力調動起那點可憐的、剛剛恢復一絲的惰性意念，透過手裡的破鍋蓋，嘗試著覆蓋下去。
嗡！
鍋蓋與灶臺接觸的瞬間，一股無形的力場瀰漫開來。艾米莉亞立刻感覺到，自己輸出的能量像是被一層沉重柔軟的棉花包裹住了，躁動的部分被強行撫平，難以精細控制的部分被約束在一定範圍內。
有效！
但她還沒來得及高興，就發現那力場太“惰”了！能量被壓得幾乎停滯，火焰微弱得隨時可能熄滅。
“太沉了！松一點！”艾米莉亞急道。
林風也額頭冒汗，這力道太難把握了！輕了壓不住，重了直接熄火。他努力嘗試著微調，共享連結那頭不斷傳來艾米莉亞焦灼的情緒和能量反饋。
“左邊！左邊能量要溢位了！”
“下面！下面火快沒了！”
“哎呀！又悶住了！”
兩人一個手忙腳亂地調整火力，一個滿頭大汗地調控鍋蓋，共享連結裡充斥著各種混亂的情緒和指令，比吵架還累。哈哈則圍著灶臺瘋跑，看到哪裡火弱了就趕緊叼著木柴湊過去蹭兩下，看到火苗竄高了又嚇得把柴火抽回來，忙得暈頭轉向。
失敗。失敗。還是失敗。
不是火太大沖開鍋蓋，就是火太小直接被悶熄。好幾次能量失控爆開，雖然被林風強行壓下，但反震力也讓兩人不好受，艾米莉亞嘴角又溢位了血跡，林風的手臂更是痠痛得快要抬不起來。
精疲力盡。 frustration（挫敗感）在兩人之間蔓延。
“不行了……我控制不住……”艾米莉亞聲音帶著哭腔，體內的能量因為反覆折騰再次變得紊亂，金紅的光芒不受控制地閃爍。
林風也快虛脫了，拿著鍋蓋的手都在抖，共享連結裡全是她混亂痛苦的情緒，攪得他心煩意亂，自己的傷勢也開始隱隱作痛。
就在兩人幾乎要放棄的時候——
“蠢材！”
諸葛庖丁罵罵咧咧的聲音如同鞭子般抽過來。他根本沒看這邊，卻彷彿對一切瞭如指掌，一邊用勺子攪和著一鍋冒著七彩霞光的湯，一邊頭也不回地罵道：
“火是死的，人是活的！灶臺是灶臺，鍋蓋是鍋蓋嗎？！”
“火候火候，眼裡只有火，沒有候！候是甚麼？是時機！是節奏！是你們兩個小崽子之間的默契！”
“一個就知道猛燒！一個就知道死壓！你們熬的是湯還是怨氣？！”
“心裡沒點逼數，手裡能出活？用點腦子！不，用點心！感受你手裡的火！感受你蓋下的氣！感受你旁邊那個蠢貨的呼吸！節奏！節奏懂不懂？！”
一頓劈頭蓋臉的臭罵，夾雜著各種市井粗口和烹飪術語，卻像一道閃電，劈開了兩人混亂的思緒。
用心？
感受？
節奏？
默契？
林風和艾米莉亞同時愣住了，下意識地看向對方。
目光在空中交匯。
共享連結裡，那些焦灼、抱怨、挫敗的情緒慢慢沉澱下去。
林風能清晰地“感覺”到艾米莉亞此刻的疲憊，她能量核心的紊亂，還有她那不服輸的、咬著牙硬撐的倔強。
艾米莉亞也能“感覺”到林風手臂的痠痛，他維持鍋蓋的艱難，以及他那看似不耐煩底下，一絲努力想要配合她的笨拙心意。
一種奇異的、無需言語的感應，在兩人之間悄然滋生。
艾米莉亞深吸一口氣，不再試圖強行控制那暴烈的能量，而是閉上眼睛，將心神沉入其中，去感受每一縷火焰的“情緒”，去傾聽它們“想要”如何燃燒。
林風也放下了那點彆扭，不再把鍋蓋當成負擔，而是嘗試著去感知鍋蓋下那被約束的能量的“呼吸”，去體會那種“壓制”與“包容”的細微差別。
哈哈似乎也感受到了變化，不再瞎忙活，蹲坐在一旁，歪著腦袋，黑眼睛專注地看著。
下一次嘗試。
艾米莉亞指尖的火焰不再狂暴，變得柔順而充滿靈性，如同流淌的熔金，緩緩注入灶臺。她微微側頭，像是在傾聽。
幾乎在同一時間，林風手中的鍋蓋輕輕落下，力度恰到好處，那無形的惰性力場不再笨重，變得如同有生命的呼吸，跟隨著火焰的節奏，微微起伏。
嗡……
灶臺發出了與之前截然不同的、平穩的低鳴。鍋蓋下的能量溫和而有力地湧動著，既沒有被壓抑死寂，也沒有失控暴走。
一種難以言喻的和諧感，出現在兩人之間。
共享連結裡，不再是混亂的情緒垃圾，而是變成了一種清晰的、關於能量流動的“資訊流”。艾米莉亞能瞬間感知到林風需要她加大還是減小火力，林風也能提前預判艾米莉亞能量波動的峰值，及時調整壓制力度。
他們甚至不需要眼神交流，僅僅透過連結的共鳴和那種玄之又玄的“默契”，就能完美地配合。
火光照耀在艾米莉亞還帶著汗漬和一絲血痕的側臉上，勾勒出認真的輪廓，碧藍的眼底倒映著穩定的金紅流光，專注而美麗。
林風撐著疲憊的身體，全神貫注地掌控著鍋蓋，看著那穩定燃燒的火焰，感受著共享連結那頭傳來的、她專注平和的心緒，一種前所未有的、奇異的成就感混合著某種難以言喻的情緒，在他心底悄悄滋生。
不知道過了多久。
一股難以形容的、溫和醇厚、卻又蘊含著磅礴生機的奇異香氣，緩緩地從鍋蓋的縫隙中滲透出來。
那香氣……無法用任何已知的味道來形容。聞一下，就讓人感覺渾身暖洋洋的，彷彿每一個細胞都在歡呼雀躍，連靈魂深處的疲憊和創傷都被溫柔地撫平。
成了！
雖然不知道燉的到底是甚麼“湯”，但毫無疑問，他們第一次配合……成功了！
艾米莉亞驚喜地睜大眼睛，看向林風。林風也鬆了口氣，抬起眼。
兩人的目光再次相遇。
這一次，裡面沒有了抱怨和指責，只剩下共同努力後的疲憊、欣喜，還有一絲……心照不宣的、悄然滋長的東西。
共享連結裡，流淌著淡淡的、溫暖的、如同剛熬好的熱湯般的熨帖情緒。
就連旁邊打盹的諸葛庖丁，也微微睜開了眼，瞥了那散發著誘人香氣的灶臺一眼，鼻翼微不可查地動了動，含糊地嘟囔了一句：“……馬馬虎虎，還算能入口……”
然後翻了個身，繼續打盹，嘴角卻似乎彎起了一個極其細微的弧度。
幽暗的教堂深處。
“園丁”單膝跪地，原本一絲不苟的銀灰色西裝變得破爛，面具碎裂後露出的英俊臉龐蒼白無比，嘴角還殘留著未擦乾淨的血跡。他低著頭，聲音嘶啞地彙報著，帶著難以掩飾的驚悸和不甘。
“……目標‘鑰匙’身邊出現極其強大的未知守護者。其實力……深不可測，疑似觸控到規則本源層面。屬下……未能完成任務，請‘主’降罰。”
教堂內一片死寂，只有牆壁上扭曲的藤蔓發出細微的蠕動聲。
良久，一個冰冷、非男非女、彷彿無數聲音疊加在一起的宏大意念，在“園丁”腦海深處響起：
【規則守護者……‘五味’的氣息……沒想到，那條老鹹魚，還沒死透……】
意念頓了頓，帶著一絲玩味和更深的貪婪。
【無妨。‘鑰匙’與‘惰性之種’的連結，比預想中更有趣。】
【既然無法強行奪取……那就……讓他們主動回歸。】
【喚醒‘盛宴廳’的‘餐桌’吧……是時候，讓迷途的孩子們……嚐嚐‘家’的味道了……】
【尤其是……】
【那道他們永遠無法拒絕的……】
【‘媽媽’的湯……】
意念消散。
“園丁”深深低下頭，眼底閃過一絲恐懼，更多的卻是狂熱的興奮。
“謹遵主諭。”