“哐當——！”
那個印著“老王沙縣”紅字的超大號保溫桶，像個被扔出來的炸彈，砸在病房中央，蓋子崩飛，裡面那桶顏色詭異、劇烈翻滾冒泡、散發著無法形容的霸道刺鼻氣味的“超級加倍版酸辣湯汁”潑灑出來。
那味兒……絕了！
像是把全世界的辣椒、陳醋、花椒、生薑、大蒜還有某種不可名狀的焦糊物質扔進高壓鍋裡熬煮了三天三夜，又兌進了半噸滾燙的岩漿。辛辣、酸爽、滾燙、嗆鼻混合在一起，形成一股無差別攻擊的化學武器級風暴，瞬間席捲了整個病房。
“咳咳咳！”
“嘔——！”
“這甚麼玩意兒？！”
就連被禁錮的葉冰瀾和被領域壓制的“園丁”，都被這突如其來的味道衝得眉頭緊鎖，下意識地屏住呼吸。哈哈打了個噴嚏，翠綠的毛髮都炸了起來。
艾米莉亞被嗆得眼淚直流，卻死死護在林風床前。林風更是被這熟悉又離譜的霸道味道一衝，差點把剛才那點紅油抄手全吐出來，支撐領域的意念都晃了一下。
“哪個天殺的王八蛋敢在學校裡熬毒？！還他孃的用老子的鍋？！這味兒不對！火候差了十萬八千里！簡直糟蹋東西！給老子滾出來！！！”
夜空中那如同滾雷般的蒼老怒吼，帶著一股子市井潑婦罵街的潑天怒火，震得病房玻璃窗嗡嗡作響，甚至蓋過了能量碰撞的餘音。
話音未落。
呼——！
一陣疾風颳過病房那個破開的大洞，一道身影如同瞬移般，悄無聲息地出現在了保溫桶旁邊。
來人是個老頭。頭髮亂得像被十級風吹過的鳥窩，鬍子拉碴，穿著一身沾滿了各種油汙、顏料、甚至還有幾個焦黑破洞的灰色舊長袍，腳上趿拉著一雙快磨平底的人字拖。他臉上架著一副鏡片厚得像啤酒瓶底的眼鏡，鏡片後面一雙小眼睛卻亮得嚇人，此刻正噴著怒火，死死盯著地上那攤還在“咕嘟”冒泡的詭異湯汁。
老頭根本無視了病房裡劍拔弩張的局勢，也無視了那個散發著恐怖氣息的“園丁”，他像個被偷了祖傳秘方的老廚子，氣得跳腳，指著那攤湯汁破口大罵：
“敗家子！混賬東西！辣椒油炸過頭了！糊了！懂不懂？！陳醋是哪年的次貨？酸得一點層次都沒有！還有這姜！老薑！老薑知道嗎？不是你們這幫小兔崽子隨便拿塊生薑就能糊弄的！火候！最關鍵的火候！這頂多算洗鍋水！也敢叫酸辣湯？！老子的名頭就是被你們這種半吊子敗壞的！”
他罵得唾沫橫飛，完全沉浸在自己的世界裡，甚至還蹲下身，用手指沾了點那滾燙的湯汁放到鼻子底下聞了聞，隨即露出一個被噁心到的表情：“呸！還有股子下水道的餿味！哪個缺德帶冒煙的往裡面加料了？！”
全場死寂。
所有人都被這突然冒出來的、行為藝術般的老頭給整懵了。
葉冰瀾冰藍色的眼眸裡充滿了錯愕和難以置信，她認出了這位——濱海大學傳說中神龍見首不見尾、脾氣古怪到極點的老校長，諸葛庖丁！他怎麼會出現在這裡？還因為一桶湯暴跳如雷？
“園丁”面具下露出的半張臉，眉頭緊緊皺起。他從那老頭身上，感覺不到任何強大的能量波動，就像個普通的瘋癲老乞丐。但……能無聲無息出現在這裡，還能無視他剛才佈下的部分空間隔絕……絕對不簡單。尤其是那桶湯……那味道竟然讓他體內運轉遲滯的法則力量，又凝澀了幾分？！
林風也是目瞪口呆地看著那老頭。這老爺子……猛人啊！當著“園丁”這種恐怖存在的面指點江山罵街？關鍵是……他罵得好像還有點道理？那湯味兒……確實聞著有點……嗯……失敗？
只有艾米莉亞，在最初的錯愕後，碧藍（夾雜著金紅）的瞳孔猛地亮了起來。她想起了翠花嬸子，想起了那碗把她從淨化透支邊緣灌醒的、霸道不講理的酸辣湯。這老爺爺……是同行？！而且看起來……更厲害？！
諸葛庖丁罵了半天，似乎才終於注意到病房裡的慘狀和詭異的氣氛。他扶了扶厚厚的眼鏡片，小眼睛滴溜溜地掃過被禁錮的葉冰瀾，掃過體型變大的哈哈，掃過渾身光焰明滅不定、嘴角溢血的艾米莉亞，最後目光落在病床上那個快要油盡燈枯、卻還在死撐領域、嘴角抽搐看著他的林風身上。
“咦？”諸葛庖丁的小眼睛在林風身上頓了頓，鼻翼抽動了兩下，像是聞到了甚麼極其感興趣的味道，臉上怒容瞬間被一種看到稀有材料的好奇取代，“小子，你身上甚麼味兒？又懶又沉……還摻了點……嗯？聖女味兒？狗味兒？冰碴子味兒？大雜燴啊？這湯底……有點意思！”
林風：“……” 我日您大爺的湯底！
諸葛庖丁的目光又掃過地上那攤來自“園丁”的、被林風領域壓制得如同蝸牛爬的暗綠汙染能量，嫌棄地撇撇嘴：“看看！看看！就是這餿味！壞了一鍋好湯！哪來的廚餘垃圾也敢往裡扔？！”
他終於把目光轉向了場中唯一還站著、氣息最危險的“園丁”，小眼睛眯了起來，語氣變得很不耐煩：“喂！那個戴面具裝蒜的！這餿水是你熬的？跟你說了多少遍了！熬湯呢，心要靜！手要穩！火候要準！你看看你熬的這是甚麼東西？毒不死人噁心死人！趕緊的，自己倒了，別在這兒礙眼！”
他這話說得，跟訓斥食堂裡打飯手抖的學徒工一模一樣。
“園丁”面具下的臉皮狠狠抽搐了一下。他活了這麼久，還是第一次被人當成不會熬湯的學徒訓斥，尤其是當著這麼多人的面。
一股冰冷的殺意，混合著被羞辱的慍怒，終於取代了之前的謹慎。
“找死！” “園丁”從牙縫裡擠出兩個字，不再猶豫，哪怕頂著那詭異的領域壓制，他也要先捏死這個不知從哪裡冒出來的老瘋子。
他那隻凝聚著恐怖法則符文的手，猛地調轉方向，帶著令人窒息的汙穢與死寂氣息，朝著諸葛庖丁……狠狠抓去。速度雖然被領域減慢，卻依舊快得驚人。
“小心！”艾米莉亞失聲驚呼。
葉冰瀾瞳孔猛縮。
林風也下意識地想催動領域加強壓制。
然而，諸葛庖丁卻像是根本沒看到那致命的攻擊。他的注意力，完全被“園丁”出手時，從袖口掉落下的一小片……乾枯的、形狀奇特的暗紅色植物葉片吸引了。
“嗯？”諸葛庖丁的小眼睛猛地一亮，如同發現了珍寶，竟然無視了那隻抓向他頭顱的、足以撕裂法則的手，猛地彎腰，以完全不符合他老態龍鍾形象的敏捷，一把將那片乾枯葉片撿了起來，湊到厚眼鏡片前仔細觀看。
“這是……‘地獄椒’的伴生葉？年份夠老啊！這品相……難得！難得！”他嘖嘖稱奇，完全沉浸其中，“可惜……採摘手法太糙！晾曬的火候也不對！暴殄天物！真是暴殄天物！”
“園丁”那致命的一抓，眼看就要碰到諸葛庖丁亂糟糟的頭髮。
就在這時。
諸葛庖丁像是嫌棄“園丁”的手擋了他看葉片的光，極其隨意地、如同驅趕蒼蠅般，抬起那隻沾滿了油汙和顏料的手，對著“園丁”抓來的手腕……輕輕一拂。
沒有能量波動。
沒有法則光芒。
甚至……都沒有碰到“園丁”的手腕。
只是那麼隨意地一拂。
“園丁”那隻凝聚了恐怖力量、足以撕裂合金的手，如同被無形的、最精準的庖丁解牛刀劃過，所有凝聚的法則力量、汙穢能量，瞬間……土崩瓦解，消散得無影無蹤。
不僅如此，“園丁”整個人，如同被一股無法抗拒的、柔和的巨力推了一把，踉踉蹌蹌地、“噔噔噔”連退了七八步，一直退到牆邊，後背重重撞在牆壁上，才勉強穩住身形。
他臉上的面具“咔嚓”一聲，徹底碎裂，露出一張蒼白、英俊卻寫滿了驚駭和難以置信的臉。
全場再次死寂。
葉冰瀾的冰塊臉徹底崩裂，嘴巴微張。
艾米莉亞忘了呼吸。
連林風都忘了維持領域，眼睛瞪得像銅鈴。
我……操？
這老爺子……甚麼來頭？！
諸葛庖丁卻彷彿只是做了件微不足道的小事，依舊低著頭，愛不釋手地研究著手裡那片乾枯葉子，嘴裡還嘟囔著：“可惜了……真是可惜了……要是用老文火慢焙三個時辰，再去掉這焦苦的尾氣……絕對是提味的神來之筆……”
“園丁”靠在牆上，胸口劇烈起伏，看著諸葛庖丁的眼神，已經從驚駭變成了深深的恐懼和忌憚。
剛才那一下……根本不是能量層面的對抗，而是……規則。一種他完全無法理解的、更高階的、類似於“概念抹除”的規則力量。這老傢伙……到底是甚麼怪物？！
諸葛庖丁終於研究完了葉子，小心翼翼地將它收進袍子口袋裡，這才抬起頭，扶了扶眼鏡，看向臉色蒼白的“園丁”，語氣更加不耐煩：“還杵這兒幹嘛？等著老子請你喝洗鍋水？滾蛋！別耽誤老子研究新湯譜！”
“園丁”死死咬著牙，指甲幾乎掐進掌心。前所未有的屈辱感和恐懼感交織。他知道，今天有這個詭異的老頭在，任務絕對無法完成了！甚至……自己都可能栽在這裡！
他極其不甘地、怨毒地看了一眼被艾米莉亞護在身後的林風，又深深看了一眼諸葛庖丁，似乎要將他的樣子刻在心裡。
最終，他從牙縫裡擠出幾個字：“……領教了。告辭。”
話音未落，他的身體如同融入陰影般，變得模糊，下一刻，便徹底消失在原地，只留下病房裡一片狼藉和那令人窒息的味道。
強敵……就這麼被罵走了？
所有人都還有一種不真實感。
諸葛庖丁卻像是趕走了一隻蒼蠅，注意力又回到了那桶失敗的“湯”上，唉聲嘆氣，痛心疾首。
就在這時——
“噗——！！！”
一直強撐著的林風，在“園丁”消失、心神一鬆的瞬間，再也壓制不住反噬，猛地噴出一大口暗紅色的淤血，身體直挺挺地向後倒去，周身的絕對摸魚領域瞬間潰散。
“林風！”艾米莉亞魂飛魄散，撲上去抱住他下滑的身體，感受到他體內氣息迅速衰弱，急得眼淚再次湧出，“老爺爺！求求您！救救他！他……他快不行了！”
諸葛庖丁被打斷思緒，不滿地皺皺眉，這才慢悠悠地走到病床邊，小眼睛上下打量著氣息奄奄的林風，又湊近聞了聞。
“嘖……”他撇撇嘴，“本源透支，靈魂震盪，經脈裡還摻了亂七八糟的毒餡兒……這鍋湯……真是爛得沒法看了。”
話雖這麼說，他卻伸出那髒兮兮的手指，快速地在林風胸口、額頭幾個位置點了幾下。他的動作看似隨意，卻蘊含著某種奇異的韻律，每一次點下，林風身體的顫抖就輕微一分，臉色也似乎好轉了一絲。
“死不了。”諸葛庖丁收回手，在身上擦了擦，語氣依舊嫌棄，“就是這鍋底廢得太厲害，得花時間慢慢溫養。嗯……得用文火……還不能用普通柴火……”
他的目光，不由自主地，瞟向了旁邊因為能量耗盡、重新變回小奶狗大小、正蹭著艾米莉亞腳邊嗚嗚咽咽的哈哈，小眼睛裡閃過一絲綠光（饞的？）。
哈哈猛地打了個冷顫，驚恐地躲到了艾米莉亞身後。
諸葛庖丁又看向艾米莉亞，鼻翼抽動：“唔……你這女娃子倒是個好灶臺……就是火候太猛，容易把鍋燒穿……得配個懶點的鍋蓋……”
最後，他的目光落在林風身上，摸了摸下巴：“嗯……懶是懶了點，當個鍋蓋倒是剛剛好……”
艾米莉亞聽得雲裡霧裡，但聽到“死不了”三個字，心裡的大石頭總算落了下來。她緊緊抱著林風，感受著他逐漸平穩的呼吸，淚水止不住地流。
諸葛庖丁似乎做出了甚麼決定，一拍大腿：“行了！這倆小崽子，老子帶走了！”
他根本不給葉冰瀾和艾米莉亞反應的時間，大手一揮。
一股柔和卻無法抗拒的力量捲起林風、艾米莉亞，還有嚇得嗷嗷叫的哈哈。
下一刻，三人的身影連同那個罵罵咧咧的老頭，一起憑空消失在了病房裡。
只留下一地狼藉，一個破碎的保溫桶，一攤詭異的湯汁，以及……
目瞪口呆、還沒從一連串變故中回過神來的葉冰瀾。
還有病房中央……
那張孤零零的、無比扎眼的……
雙人病床。
葉冰瀾看著空蕩蕩的病房，感受著空氣中殘留的詭異味道和空間波動，冰封的臉上，第一次出現了一種名為“茫然”和“心累”的表情。
她默默地拿出通訊器，接通後勤處，用毫無波瀾的聲音說道：
“喂？後勤處嗎？”
“對，還是我。”
“雙人床……不用了。”
“麻煩……改成一張。”
“要……結實點的單人床。”