空間漣漪散去，腳踏實地。耳邊是呼嘯的山風，混雜著遠處隱約的獸吼與能量爆鳴。
空氣中靈氣濃郁，卻分佈不均，某些區域靈氣如霧，某些地方則相對稀薄。
?宇穩住身形，迅速環顧四周。他身處一座陡峭山峰的半山腰，周圍是鬱郁蒼蒼、比外界高大粗壯數倍的奇異林木，藤蔓如虯龍纏繞，岩石嶙峋。
抬頭望去，視線被茂密的樹冠和繚繞的雲霧遮擋，難以看到峰頂。神識感知也受到某種壓制，只能覆蓋周圍百丈範圍，再遠便模糊不清。
“這就是‘千嶂競秀峰’……”?宇瞬間判斷出環境特點：複雜地形、壓制感知、充沛但不均勻的靈氣、以及……潛藏的危險。
他沒有立刻向上攀爬，而是先取出了在天工院煉製的那枚“地脈感應石”。將一絲混沌靈元注入，粗糙的晶石表面泛起微弱的土黃色光暈，指向幾個方向。
它能模糊感應到周圍較強烈的地脈靈氣節點（可能是靈眼、礦脈或強大存在）以及明顯的生命能量波動。
“東偏北，約三里，有較強生命反應，不止一個……應是其他試煉者或本土妖獸。”
?宇迅速解讀著資訊，“西南方向，地脈靈氣相對平穩，且感應到隱約的‘鋒銳’之氣，可能靠近金鐵之地或存在金屬性寶物……正上方，靈氣流向紊亂，但隱隱有凝聚之兆，峰頂的可能性很大。”
他收起感應石，決定先登頂確認旗幟情況。奪旗是目標，但盲目衝頂絕非明智之舉。
他並未施展身法直接飛掠，而是將混沌領域極度內斂，如同最精密的探測儀器般覆蓋周身三丈，同時展開在靈泉中提升的敏銳感知，如同靈貓般在山林間悄無聲息地穿行。
他將部分混沌靈元模擬木系特性，令自身氣息與周圍林木近乎融為一體，最大限度地降低被發現的可能。
沿途，他發現了數處戰鬥痕跡：焦黑的土地、斷裂的巨木、殘留的冰霜與劍氣……顯然已經有人遭遇並交手了。
他也避開了幾處感應石提示的強烈生命波動區域，其中一處隱隱傳來令人心悸的腥風，恐怕盤踞著強大的秘境妖獸。
大約一炷香後，?宇接近了峰頂區域。這裡的樹木開始稀疏，岩石裸露，風力更大。他隱匿在一塊巨大的山岩之後，收斂全部氣息，小心地探出靈念。
峰頂是一片約有百丈方圓的平臺，地面平整，彷彿被巨力削平。
平臺中央，一根高達三丈、通體由不知名金屬鑄造的旗杆巍然矗立，頂端一面繡著龍紋、邊緣流轉著淡金色符文的赤紅色旗幟，在疾風中獵獵作響，散發出獨特的靈韻波動。正是“魁首旗”！
然而，旗杆之下，卻並非空無一人。
一名身材高大、膚色黝黑、身穿獸皮短褂、手持一柄門板般寬厚巨斧的青年，正大馬金刀地坐在旗杆旁的一塊青石上。
他氣息兇悍，赫然是農宗後期修為，周身血氣澎湃，顯然走的是力量型煉體路線。
從他身上殘留的幾處新鮮傷痕和微微紊亂的氣息來看，不久前剛剛經歷過戰鬥，並取得了勝利，此刻正在調息，同時警惕地掃視著周圍。
“是‘蠻州’的魁首，拓跋雄。”?宇立刻認出此人。在之前的資料中有所瞭解，此人力大無窮，防禦驚人，性格蠻橫霸道，是此次角逐戰中頗為棘手的角色之一。
他顯然選擇了佔據這座山峰，以逸待勞，準備迎接挑戰者。
?宇心念電轉。直接衝上去硬撼，即便能勝，也必然消耗不小，且可能暴露較多實力，引來他人窺伺。不如……
他目光掃向山峰另一側，那裡地勢稍緩，林木相對茂密。感應石提示，那個方向的地脈靈氣有些異常，似乎隱藏著甚麼。
他悄然退去，繞向山峰另一側。片刻後，在一處隱蔽的、被藤蔓半遮掩的山壁縫隙中，他發現了一個僅容一人透過的狹窄洞口，洞口處有微弱的氣流流動，且地脈靈氣正是從此處散逸出來。
“山洞？通向哪裡？”?宇略一沉吟，決定進去一探。他將混沌領域收縮至體表，如同最柔軟的薄膜，悄無聲息地滑入洞中。
洞內起初狹窄黑暗，但行了約十餘丈後，豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫三丈見方的石室。
石室中央，有一個臉盆大小的水窪，裡面蓄著半池乳白色的液體，散發著精純溫和的靈氣，竟是罕見的“石乳靈液”，有快速恢復靈力、輕微療傷之效。
石室一側的巖壁上，還有幾株散發著微光的夜光苔蘚，提供了些許照明。
“倒是個不錯的臨時據點。”?宇心中一喜。更重要的是，他敏銳地感知到，這石室上方的岩層並不算太厚，且結構似乎有些特殊，與峰頂平臺的地基可能存在某種薄弱連線或空洞。
一個計劃迅速在腦海中成型。
他沒有去動那池珍貴的石乳靈液，而是退出了山洞，回到之前觀察峰頂的岩石後。拓跋雄依舊守在旗杆下，氣息平穩了不少。
?宇深吸一口氣，不再隱藏身形，緩緩從岩石後走出，踏上了峰頂平臺。
“嗯？”拓跋雄立刻警覺，巨斧橫在身前，銅鈴般的眼睛瞪向?宇，甕聲甕氣道：“又來一個送死的？報上名來，爺爺斧下不斬無名之輩！”
“荒州，?宇。”?宇神色平靜，一步步走向旗杆，距離拓跋雄約二十丈處停下。
“荒州？”拓跋雄一愣，隨即露出不屑的獰笑，“原來是你這個走了狗屎運的小子！聽說你在秘境得了第二？不過是撿便宜罷了。
這裡可不是靠運氣能混的！識相的趕緊滾，否則，別怪爺爺的斧頭將你劈成兩半！”
他顯然也聽說了?宇的名頭，但並不相信一個荒州出身的人能有多強實力，只當是僥倖。
“旗就在眼前，總要試試。”?宇語氣依舊平淡。
“找死！”拓跋雄不再廢話，怒吼一聲，周身肌肉賁張，血氣如狼煙升騰，腳下岩石龜裂。
龐大的身軀卻爆發出驚人的速度，如同蠻荒巨獸般衝向?宇，手中巨斧帶起淒厲的破空聲，化作一道厚重如山的烏光，當頭劈下！斧未至，那恐怖的壓迫力已令空氣凝固！
這一斧，蘊含了他農宗後期的全部蠻力與土系靈能的厚重，足以開山裂石！
面對這狂暴一擊，?宇眼神微凝。他沒有選擇硬接，也沒有立刻展開混沌領域。腳下步伐一錯，身形如同風中柳絮，向後飄退，險之又險地避開了斧刃的正面鋒芒。
“轟！”
巨斧劈空，狠狠砸在地面上，碎石飛濺，整個峰頂平臺都似乎震動了一下，以斧刃落點為中心，裂開數道縫隙。
“只會躲嗎？懦夫！”拓跋雄怒吼，巨斧橫掃，如同颶風般卷向?宇腰際。
?宇再次施展精妙身法，騰挪閃避，並不與對方硬拼力量，而是在平臺上游走，不斷拉近距離又拉開距離，看似被壓制，實則步法從容，每次都能在間不容髮之際避開攻擊。
拓跋雄力量雖強，但招式大開大合，變化不多，且剛經過戰鬥消耗，氣息並非巔峰。
?宇利用身法和感知優勢，不斷消耗他的體力，同時也在觀察著他的力量執行方式和防守習慣。
如此纏鬥了數十回合，拓跋雄久攻不下，越發焦躁，斧法開始有些散亂，破綻漸生。
“就是現在！”?宇眼中精光一閃，不再後退。他身形驟然加速，不退反進，如同鬼魅般切入了拓跋雄因巨斧橫掃而產生的右側空當！
同時，他右手食中二指併攏，指尖凝聚起一點極其凝練、灰濛濛的混沌光華，並非攻向拓跋雄的要害，而是快如閃電般，點向拓跋雄握斧的右手腕關節處！
“寂滅指！”
拓跋雄大驚，想要變招已是不及，只能將護體血氣催動到極致，手腕處土黃色靈光爆閃！
“嗤！”
混沌指勁與厚重血氣碰撞，發出一聲輕微的異響。
那看似凝實的血氣護罩，在接觸到混沌指勁的瞬間，如同被腐蝕般迅速消融出一個孔洞！指勁雖然被削弱大半，卻仍有部分力量透入！
拓跋雄只覺手腕一麻，一股詭異的力量順著手臂經脈侵入，竟讓他瞬間失去了對右手的部分控制力，巨斧險些脫手！
“甚麼鬼東西？！”他驚怒交加，左手立刻一拳轟出，試圖逼退?宇。
然而?宇一擊得手，毫不戀戰，早已借力後撤，拉開了距離。他那一指的目的並非重創對方，而是干擾其力量運轉，同時……
他將一絲極其細微、混合著土系靈元特性（模擬自混沌）的印記。
藉著指勁的接觸，悄然留在了拓跋雄的護體血氣邊緣，並隨著血氣流動，隱沒入地下，緩緩與峰頂平臺的地脈建立了一絲微弱的、常人難以察覺的聯絡。
拓跋雄甩了甩髮麻的右手，感覺那股詭異力量正在被自身渾厚的氣血慢慢驅散，但一時間右手的靈活度大受影響。
他死死盯著?宇，眼中再無輕視，只剩下凝重與暴怒：“好小子！有點邪門！不過，你以為這樣就能贏嗎？讓你見識見識爺爺真正的力量！”
他猛地將巨斧插在地上，雙手結印，周身血氣與土黃色靈光瘋狂湧動，氣息再次攀升，地面開始微微震顫，彷彿有地龍翻身！
“厚土戰體，開！”
他的身軀似乎膨脹了一圈，面板表面泛起岩石般的色澤，防禦力與力量再次暴漲！顯然動用了某種強力增幅秘法！
“吼！”拓跋雄拔出巨斧，再次衝來，速度力量比之前更勝一籌！每一步踏下，地面都留下深深的腳印！
?宇面色不變，依舊展開身法周旋。但開啟了厚土戰體的拓跋雄，防禦力大增，對混沌指勁的抗性也強了許多，而且攻勢更加狂暴，範圍更大，讓?宇閃避的空間被壓縮。
看似，?宇落入了下風，只能被動躲閃。
然而，?宇的眼神卻越發冷靜。他一邊閃避，一邊透過那絲留在地下的微弱印記，感知著峰頂平臺地脈的細微震動，尤其是……拓跋雄每一次重踏的位置和力道。
他在心中默默計算著。
就是現在！
當拓跋雄又一次勢大力沉地猛踏地面，巨斧帶著萬鈞之力斜劈而下時，?宇身形突然向側後方急退。
同時，一直收斂的混沌領域瞬間展開，但並非籠罩自身，而是如同無形的錐子，精準地刺向他早已計算好的、平臺下方石室正上方的那片岩層薄弱處！
“混沌震！”
領域之力並非攻擊拓跋雄，而是以特定的頻率，猛烈衝擊那片岩層與地脈的連線點！同時，他引爆了那絲留在地下的印記！
“咔嚓……轟隆！！”
腳下地面猛地傳來一陣劇烈的、源自內部的震動和沉悶的轟鳴！並非爆炸，而是彷彿地基層發生了小範圍的崩塌錯位！
拓跋雄那勢在必得的一斧，因為這突如其來的、源自腳下的劇烈震動和失衡，頓時劈歪，整個人也一個趔趄，厚土戰體的穩定被打破，露出了巨大的破綻！
而?宇，早已預判了這一切！
在震動發生的瞬間，他已如同蓄勢已久的獵豹，身影化作一道模糊的青線，並非攻向趔趄的拓跋雄，而是直撲那根無人防守的旗杆！
“休想！”拓跋雄目眥欲裂，強行穩住身形，左手一拳隔空轟向?宇後背，狂暴的拳罡呼嘯而至！
?宇頭也不回，反手一掌拍出，混沌領域在掌心凝聚，化作一面旋轉的灰色氣盾。
“嘭！”
拳罡與氣盾碰撞，氣盾劇烈晃動，堪堪擋住，?宇借力前衝的速度更快！
眨眼間，他已來到旗杆之下，伸手一探，牢牢抓住了旗杆！
就在他手掌接觸到旗杆的瞬間，旗杆上淡金色的符文驟然亮起，一股資訊湧入腦海：
“奪得魁首旗，需持有時滿三日，方為有效。期間不可離開旗幟百丈範圍超過一刻鐘，否則視為放棄。旗幟可被他人奪取。”
成了！
?宇心中一定，猛地發力，將旗幟從旗杆頂端的卡扣中拔下！赤紅龍紋旗入手，沉甸甸的，散發著獨特的靈韻。
“啊！！！把旗還來！”拓跋雄徹底暴怒，如同受傷的野獸般咆哮著衝來，巨斧帶著歇斯底里的力量，狂斬而下！
?宇手持旗幟，身形靈動地向側方閃避，同時將混沌領域收縮護體，冷冷道：“拓跋兄，旗已在我手。
你方才開啟秘法，消耗不小，又受了我一指暗勁，繼續糾纏，不怕為人作嫁，被後來者撿了便宜嗎？這秘境之中，可不只有你我二人。”
他的話如同冷水，澆在暴怒的拓跋雄心頭。拓跋雄攻勢一緩，環顧四周，果然感應到不遠處有幾道強弱不一的氣息正在快速接近，顯然是被剛才的動靜吸引而來。
他臉色變幻不定，看了看手持旗幟、氣息平穩、似乎並未出全力的?宇，又感應著體內確實有些紊亂的氣血和漸漸消退的秘法後遺症，最終狠狠一跺腳，指著?宇吼道：“?宇！我記住你了！魁首戰上，定要你好看！”
說罷，他竟然不再糾纏，轉身朝著山下疾馳而去，很快消失在密林之中。他顯然也明白，此時狀態不佳，不宜久留，不如儲存實力，去爭奪其他山峰的旗幟。
?宇看著拓跋雄離去的方向，微微鬆了口氣。剛才的戰術看似輕鬆，實則對計算、時機把控和靈元操控要求極高，尤其是最後引發地脈震動的“混沌震”，消耗不小。
他迅速將那面赤紅龍紋旗綁在背後，然後身形一閃，並未停留在空曠的峰頂平臺，而是徑直朝著之前發現的那個隱蔽山洞掠去。
奪旗只是第一步。接下來三天，守住旗幟，才是真正的考驗。那個擁有石乳靈液的山洞，易守難攻，且與峰頂有特殊聯絡，正是絕佳的防守據點。
他剛進入山洞不久，數道身影便先後落在了峰頂平臺上，看著空蕩蕩的旗杆和殘留的戰鬥痕跡，面面相覷，最終又各自警惕地散開，繼續去尋找其他目標。
第一場交鋒，?宇以智取勝，成功奪得一面魁首旗，並佔據了有利地形。
但這場百舸爭流，才剛剛開始。