洞穴深處，戰鬥並未結束。
當馮寶寶捏碎怪物軀幹的那一刻，所有人都以為事情到此為止了。那些黑色顆粒化為灰燼，像被風吹散的蒲公英，在洞穴的陰影中飄散。小黑癱在地上，臉色慘白，渾身發抖，像一隻被踩了尾巴的貓。王震球靠在石壁上，捂著自己被腐蝕的肩膀，齜牙咧嘴。巴倫蹲在地上，用刀尖撥弄著那些即將消散的黑色顆粒，表情專注得像一個科學家在觀察實驗樣本。
然後，石壁裂開了。
不是自然開裂，是從裡面被甚麼東西撐開的。那些裂紋裡滲出了黑色的液體，液體凝固成新的形狀，像一棵從石頭裡長出來的樹。樹枝，但不是普通的樹枝——它們是活的，扭動著，伸展著，像無數條蛇在空中舞動。樹枝的末端是尖銳的刺，刺尖滴著黑色的液體，落在地上，腐蝕出一個個小坑。
怪物的本體出現了。不是之前那個從石筍里長出來的醜陋形狀，而是一棵樹。一棵黑色的、沒有葉子的、樹幹上長滿了眼睛的樹。那些眼睛不是畫上去的，是真的，一眨一眨的，每一隻都在看著不同方向。樹幹上還有一張臉——不是人的臉，是某種說不清的東西，五官扭曲，表情痛苦，像在被甚麼東西折磨。
“操……”王震球看著這棵樹，連罵人都沒力氣了，“還有完沒完了？”
巴倫站起身，把瑞士軍刀合上，塞回口袋。然後他從揹包側面抽出了另一把刀——一把看起來極其普通的直刀，黑色刀柄，黑色刀鞘，沒有任何裝飾。刀刃從鞘中滑出，在火光下反射出冷冽的銀光。那光很乾淨，像冬天的月光，不刺眼，但讓人心裡發寒。
“你們退後。”巴倫說。聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。那語氣裡沒有商量的餘地，不是請求，是命令。
王震球想說甚麼，張楚嵐拉住了他，搖了搖頭。馮寶寶已經退到了金鳳婆婆身邊，夏柳青拄著斷掉的柺杖護在金鳳婆婆前面。張楚嵐拉著王震球往後退了十幾步，退到洞口附近。
樹枝動了。
不是一根，是無數根。從樹幹上爆射而出，像暴雨中的雨線，密密麻麻，鋪天蓋地。每一根樹枝的末端都帶著那種黑色的刺，刺尖滴著腐蝕性的液體。它們的目標只有一個——巴倫。
巴倫沒有躲。他站在原地，右手握刀，左手從刀身上緩緩抹過。刀刃上沾了甚麼東西——不是油，不是血，是他的口水。很淡，幾乎看不出，但在火光下隱約能看到一層薄薄的水光。
樹枝撲到他面前。最前面的三根同時刺向他的面門、咽喉、心臟。速度極快，快到王震球幾乎看不清軌跡。
巴倫動了。不是快，是準。刀光閃過，三根樹枝同時斷裂。斷口處沒有汁液噴濺，沒有黑煙冒出，而是直接“消失”了——像被甚麼東西從內部吞噬掉，從斷裂處開始，向兩端蔓延。樹枝的剩餘部分在接觸到那種“消失”的力量時，開始萎縮、乾枯、化為粉末。整個過程不到一秒。
怪物發出了聲音。不是尖嘯，是嘶鳴，像馬在受驚時發出的那種聲音，但更尖銳，更刺耳。樹幹上的那些眼睛同時眨了一下，然後全部轉向巴倫的方向。那張扭曲的臉張開了嘴，嘴裡沒有牙齒，只有一個黑洞洞的深淵。
更多的樹枝撲過來。這一次不是直線刺擊，而是從四面八方包圍。有些樹枝從頭頂落下，有些從地面鑽出，有些繞到身後偷襲。它們像一張巨大的網，把巴倫罩在中間。
巴倫依舊沒有躲。他的腳步幾乎沒有移動，只是刀光在身體周圍畫了一個圓。圓形的刀光軌跡在空氣中留下一道銀白色的弧線，弧線所到之處，樹枝紛紛斷裂、消融、化為粉末。那些從背後偷襲的樹枝，在觸碰到他身體半米處就停了下來，不是被甚麼東西擋住了，而是不敢靠近。它們像遇到了天敵的獵物，本能地退縮。
王震球看呆了。他見過很多高手，見過肖自在的少林絕學，見過黑管兒的近戰搏殺，見過馮寶寶的本能戰鬥，但從來沒有見過這種打法。巴倫的刀法沒有招式，沒有套路，甚至沒有技巧。他只是把刀舉起來，揮出去，然後怪物就碎了。
“這他媽是甚麼刀法？”王震球喃喃自語。
張楚嵐盯著巴倫的刀，聲音很輕：“不是刀法。是六庫仙賊。”
———
怪物的攻擊越來越瘋狂。它的樹枝被消融了一波又一波，但每一波都比上一波更多、更快、更密集。樹幹上的那些眼睛開始流血——不是紅色的血，是黑色的，黏稠的，像瀝青。血流到地上，腐蝕出一個個深坑，坑裡又長出新的樹枝。
巴倫的呼吸變了。不是變急促，是變深了。每一次呼吸都像在把整個洞穴的空氣往肺裡吸，胸腔起伏的幅度大得驚人。他的眼睛閉上了，不是放棄戰鬥，是在“感知”。六庫仙賊賦予他的不只是長生和消化能力，還有一種超越五感的感知力——他能“嘗”到空氣中的味道，“聞”到能量的流動，“聽”到物質內部的震動。
他在“嘗”這棵樹。
“原來是這麼回事。”巴倫睜開眼睛，嘴角微微揚起。他看穿了這棵樹的本質——它不是活的，不是死的，而是被製造出來的。它的能量核心不在樹幹裡，不在樹枝裡，不在那些眼睛裡。在地下。樹根連線著地脈，地脈裡的能量源源不斷地供給它，讓它能夠無限再生。
不切斷地脈，這棵樹永遠不會死。
巴倫把刀插回鞘中。所有人都愣住了。王震球差點喊出來——這時候收刀？找死嗎？
巴倫蹲下來，左手按在地面上。地面很硬，是岩石，但他把手掌貼上去之後，岩石開始變化。不是裂開，是“融化”。像冰遇到火，岩石從固態變成了液態，從液態變成了氣態，從氣態變成了甚麼都沒有。
地面上出現了一個洞。洞很深，直通地下。洞裡有光——暗紅色的，像地心深處的岩漿。那是地脈的能量，是這棵樹的養分來源。
巴倫把左手伸進洞裡。他的手臂在接觸到那股暗紅色光芒的瞬間，面板開始發紅，像被燙傷。但他沒有縮手，而是閉上了眼睛，深吸一口氣。他的手臂上出現了一層淡淡的水光——不是汗，是六庫仙賊的力量。那層水光像一層保護膜，隔絕了地脈能量的侵蝕。
然後他“吸”了起來。
不是用嘴吸，是用手臂“吸”。地脈的能量順著他的手臂湧入他的身體，被他用六庫仙賊消化、吸收、轉化為自己的力量。整個過程持續了不到十秒。洞裡的暗紅色光芒越來越暗，越來越弱，最後完全熄滅。地面恢復了岩石的質地，堅硬、冰冷、沒有任何裂縫。
樹開始枯萎。不是慢慢枯萎，是瞬間枯萎。樹幹上的那些眼睛一隻接一隻地閉上，那張扭曲的臉閉上了嘴，樹枝一根接一根地掉落，落在地上就化為粉末。整棵樹在幾秒內變成了一堆灰燼，被洞穴裡的氣流一吹，四散飄零，落在地上，落在石壁上，落在眾人的頭髮和肩膀上。
巴倫站起身，把刀從鞘中抽出來，在刀刃上輕輕吹了一口氣。刀刃上殘留的那些黑色物質瞬間化為灰燼，飄散在空中。他看了看刀刃，確認乾淨了，才把刀插回鞘中，塞回揹包。
洞穴裡安靜極了。只有灰燼飄落的聲音，像雪。
王震球第一個開口，聲音有些乾澀：“巴倫，你剛才……把整棵樹的地脈能量吸了？”
巴倫點頭：“嗯。”
“吸到哪了？”
巴倫拍了拍自己的肚子：“這裡。”
王震球張著嘴，半天說不出話。他轉頭看張楚嵐，張楚嵐也在看巴倫，眼神複雜。他又看馮寶寶，馮寶寶的表情沒有變化，但她的眼睛一直盯著巴倫的刀，沒有移開。
金鳳婆婆忽然開口：“六庫仙賊。阮豐的絕技。你是阮豐的徒弟？”
巴倫看著她，沉默了幾秒，然後說：“他不是我師父。他只是一個把功法傳給我的人。”
金鳳婆婆說：“阮豐在哪？”
巴倫搖頭：“不知道。他把功法傳給我之後就走了。他說他要去找一個人。”
金鳳婆婆的眼神閃了一下：“找誰？”
巴倫看著她，目光平靜：“無根生。”
———
洞穴裡再次安靜。
張楚嵐的腦子裡像有甚麼東西炸開了。阮豐在找無根生。六庫仙賊的領悟者，八奇技的創始人之一，在找無根生。為甚麼？為了報仇？為了報恩？還是為了別的甚麼？
他看向金鳳婆婆。金鳳婆婆低著頭，看著地上那些灰燼，不知道在想甚麼。夏柳青握著她的手，輕輕拍了拍。王震球靠在石壁上，捂著肩膀，眼神在巴倫和張楚嵐之間來回掃。馮寶寶依舊站在角落裡，面無表情，但她的手指在微微動，一下一下的，像是在數甚麼。
巴倫走到小黑麵前。小黑還癱在地上，渾身發抖，臉色白得像紙。巴倫蹲下來，看著他的眼睛。
“你的體內，還有別的東西嗎？”
小黑拼命搖頭：“沒有……沒有了……就那一個……曲老闆只種了一個……”
巴倫盯著他看了幾秒，然後站起身，對張楚嵐說：“他說的是真話。他體內沒有別的東西了。”
張楚嵐說：“你怎麼知道？”
巴倫說：“我能嚐到。他的血液裡沒有那種能量的味道了。”
張楚嵐沉默了。六庫仙賊，不僅能消化食物，消化能量，還能“嘗”到人體內的異物。這能力，太恐怖了。
王震球走過來，拍了拍巴倫的肩膀，然後疼得齜牙咧嘴：“巴倫，你剛才那一刀，為甚麼沾了口水就那麼厲害？”
巴倫看了他一眼，嘴角微微揚起：“因為六庫仙賊的核心，就是消化。口水是消化的開始。我的口水裡，有能分解一切物質和能量的酶。”
王震球愣了一下：“酶？你這還是科學解釋？”
巴倫說：“八奇技不是玄學。是對這個世界規則的直接改寫。六庫仙賊改寫的規則，就是‘消化’——萬物皆可消化，萬物皆可為養分。”
王震球沉默了。他看著地上那些灰燼，又看了看巴倫的刀，忽然笑了：“媽的，八奇技，一個比一個變態。”
張楚嵐沒有笑。他看著巴倫，問了一個所有人都想問但沒人敢問的問題：“巴倫，你來秦嶺，到底是為了甚麼？”
巴倫看著他，沉默了幾秒，然後說：“為了找一個人。”
“誰？”
“阮豐。”
張楚嵐皺眉：“你不是說他走了嗎？你去哪找他？”
巴倫說：“他走之前說了一句話——‘如果想找我，就去秦嶺。’”
———
（第二十四章 完）