遺民們的反應極其迅速且兇悍。他們常年在如此險惡的環境中生存，與天爭，與地鬥，與兇獸搏殺，每一個成年男女都是最優秀的戰士。此刻祭品被奪，信仰被褻瀆，他們的憤怒如同燎原之火，瞬間爆發！
石斧帶著破風聲擲來，骨矛閃爍著淬毒的幽光，更有甚者，口中發出尖銳的呼嘯，引動周圍混亂的炁息，形成無形的衝擊波席捲而至！攻勢原始卻致命，充滿了野性的力量！
“護住孩子和陳朵！”黑管兒低吼一聲，率先迎上！他並未動用那殺傷力巨大的黑管，而是雙拳齊出，拳風剛猛霸道，如同兩柄重錘，直接將飛來的石斧骨矛震飛出去！同時身形晃動，巧妙地避開了那些無形的聲波衝擊。
王震球嘻嘻一笑，身影如同鬼魅般在人群中穿梭，手中不知何時多了幾顆種子，屈指彈射而出。種子落地即生，瞬間長出無數堅韌的藤蔓，纏繞向衝來的遺民，雖不致命，卻極大地限制了他們的行動。
“阿彌陀佛。”肖自在宣了一聲佛號，卻並未出手攻擊，只是周身金光微漾，將背上的陳朵和靠近的老孟護在其中。那些攻向他們的遠端武器和聲波，撞上金光便紛紛彈開或消散。他目光冷冽地掃視著戰場，似乎在評估著甚麼。
張楚嵐金光咒護體，擋在馮寶寶和那個被她救下的小女孩身前，格擋著零星飛來的攻擊，心中叫苦不迭。這架打得莫名其妙，但又不能眼睜睜看著活祭發生。
馮寶寶將嚇得瑟瑟發抖的小女孩緊緊護在身後，手中岡本零點零一併未出鞘，只是用刀鞘精準地格開攻擊。她的眼神銳利，不斷掃視著衝來的遺民，似乎在他們狂怒的表情下，還看到了別的東西——一種深植於骨髓的恐懼和麻木。
“莫下死手！”老孟焦急地喊道，他試圖釋放安撫性的炁息，但在遺民們狂暴的情緒和周圍混亂環境的影響下，效果甚微。
戰鬥瞬間陷入膠著。遺民們人數佔優，且熟悉地形，攻擊悍不畏死。但臨時工們個體實力遠超他們，只是心存顧忌，未下殺手，一時間竟被不要命般的攻勢稍稍壓制。
就在這時，那位一直站在祭壇上、未曾動手的老巫師，突然用骨杖重重一頓地！
咚！
一聲沉悶的異響，並非來自骨杖與地面的碰撞，而是彷彿源自大地深處！
嗡——！
以那塊黑色奇石為中心，一股古老而蒼涼的力量波動驟然擴散開來！地面上那些原本雜亂無章的刻痕瞬間亮起微光，形成一個簡陋卻有效的陣法！
臨時工們頓時感覺周身一沉！彷彿陷入了泥沼之中，動作變得遲滯，炁息的運轉也受到了極大的壓制！連肖自在的金光都微微黯淡了幾分！
“是祭壇的力量！他們能借用那塊石頭的力量！”王震球驚呼道，他的藤蔓生長速度明顯變慢。
遺民們見狀，士氣大振，攻擊更加瘋狂！
“不好！”張楚嵐暗叫一聲，再這樣下去，他們遲早會被耗死在這裡！
就在他考慮是否要動用更激烈手段時，被他護在身後的那個小女孩，突然用極其微弱、帶著哭腔的聲音，顫抖著說了一句古老的語言！
這句話聲音很小，卻彷彿帶著某種奇特的力量，讓衝在最前面的幾個遺民動作猛地一滯！
老巫師也聽到了這句話，渾濁的老眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有痛苦，有無奈，更有深深的悲涼。他舉起骨杖，發出一個短促的音節。
瘋狂的攻擊，竟然奇蹟般地停了下來。
所有遺民都站在原地，喘著粗氣，用仇恨、警惕卻又帶著一絲茫然和期待的眼神，看著被臨時工們護在中間的小女孩。
氣氛變得極其詭異。
張楚嵐一愣，看向馮寶寶。馮寶寶低頭對小女孩說了幾句安撫的話，然後抬頭翻譯道：“她說…‘不要打咯，阿公，姐姐們不是壞人，她們救我。’她還說…‘癢…脖子好癢…’”
“癢？”張楚嵐看向小女孩脖子上那圈仍在微微蠕動的漆黑藤蔓，心中一動，似乎抓住了甚麼關鍵。
他深吸一口氣，上前一步，儘量讓自己的語氣顯得平和，對著那位老巫師說道：“老人家！我們無意與你們為敵！我們來自外界，是為了追查一種危險的‘毒’！我們救下這個孩子，是因為我們不能眼睜睜看著活祭發生！這孩子的脖子，是不是和那種‘毒’有關？”
他一邊說，一邊示意老孟。老孟會意，小心翼翼地釋放出一絲極其溫和的、充滿生機的炁息，緩緩靠近小女孩脖子上的藤蔓。
那原本微微蠕動的藤蔓，接觸到老孟的炁息，彷彿遇到了剋星，劇烈地顫抖起來，甚至發出細微的、令人牙酸的嘶嘶聲，縮緊了一些，引得小女孩痛苦地呻吟起來。
“住手！”老巫師厲聲喝道，但語氣中除了憤怒，似乎還有一絲…緊張？
黑管兒沉聲道：“老人家，你們用活人獻祭，就是為了平息這東西？這東西到底是甚麼？和你們崇拜的聖石又有甚麼關係？”
老巫師看著痛苦的小女孩，又看了看嚴陣以待、實力深不可測的臨時工們，臉上的憤怒和固執漸漸被一種巨大的疲憊和絕望所取代。
他沉默了良久，最終，彷彿耗盡了所有力氣般，用生硬的、帶著濃重口音的漢語沙啞地開口：
“外鄉人…你們甚麼都不懂…”
“那不是毒…那是‘詛咒’…是‘祂’甦醒的徵兆…”
“聖石的力量在減弱…‘詛咒’正在蔓延…”
“不用祭品平息‘祂’的憤怒…整個部族…都會被‘詛咒’吞噬…就像…就像洞裡那些…”
他的話語斷斷續續，卻透露出令人毛骨悚然的資訊！
詛咒？祂？甦醒？聖石力量減弱？
張楚嵐立刻追問：“洞裡那些？洞裡有甚麼？是不是…和那種黑色的、像蟲子一樣的東西有關？”
老巫師聽到“黑色的、像蟲子一樣的東西”這個描述，身體猛地一顫，眼中露出極度恐懼的神色，彷彿聽到了甚麼最可怕的禁忌！
他不再回答，只是用骨杖指向山壁下的那個洞窟，聲音嘶啞而絕望：
“如果你們不怕被‘詛咒’纏身…不怕驚醒‘祂’…就自己進去看吧…”
“看了…你們就知道…我們…別無選擇…”
說完，他彷彿蒼老了十歲，頹然地坐倒在祭壇邊，不再看眾人一眼。其他的遺民也紛紛放下武器，臉上充滿了同樣的絕望和麻木，默默地退開，讓出了一條通往那幽深洞窟的路。
臨時工們面面相覷。
事情的發展，完全超出了他們的預料。
活祭的背後，似乎隱藏著更加恐怖和無奈的真相。
那個洞窟裡，究竟藏著甚麼？
所謂的“詛咒”和“祂”，又是甚麼？
與陳朵的蠱毒，與廖忠之死，又是否有關係？
張楚嵐看向那散發著不祥氣息的洞窟入口，又看了看身邊眼神堅定的馮寶寶和其他同伴。
他知道，這洞，他們非進不可了。
（第一百九十章 完）