澤村榮純低著頭，腳步沉重地走回青道休息區。耳邊似乎還回蕩著轟雷市那記擊球帶來的爆鳴和對手看臺上的狂歡。一分失投，僅僅一分失投，就被那個怪物毫不留情地轟成了深遠安打，直接導致失分，自己也僅僅支撐了不到一局就被換下。不甘、懊惱、還有一絲被絕對力量碾壓後的茫然，如同冰冷的潮水般淹沒了他。他甚至不敢去看隊友們的眼睛，默默地坐到角落的板凳上，用毛巾蓋住了頭。
“澤村……”小湊春市擔憂地遞過一瓶水。
毛巾下傳來悶悶的聲音：“我沒事……”
真的沒事嗎？那緊握到指節發白的拳頭卻暴露了他內心的波濤洶湧。
與此同時，投手丘上已經易主。降谷曉站在那裡，如同西伯利亞荒原上孤傲的雪狼。他與垂頭喪氣的澤村擦肩而過時，目光沒有絲毫偏移，完全聚焦於眼前的戰場。轟雷市的那一擊，非但沒有讓他畏懼，反而像一塊投入冰湖的巨石，激起了他內心深處最凜冽的戰意。
一二壘有人，兩人出局。危機尚未解除，打者輪到藥師的第六棒。
御幸一也蹲在本壘板後，看著降谷那雙冰藍色眼眸中燃燒的火焰，心中稍定。他需要降谷用球速立刻穩住局面。
第一球，內角高的直球！御幸毫不遲疑地配出了最強硬的球路。
降谷點頭，抬臂，揮臂！動作帶著一種一往無前的決絕！
“咻——！！”
白色的光芒帶著比以往更加尖銳的破空聲，直撲本壘板！
打者甚至沒能完全反應過來，球就已經鑽入了御幸的手套！
“好球！”
雷達槍顯示：153km/h！
“哦！球速更快了！”
“降谷！壓制住他們！”
看臺上響起驚呼。這一球的速度和氣勢，明顯超越了降谷之前的投球。
第二球，御幸配了外角低的直球，要求同樣的速度和精度。
降谷再次全力投出！
“咻！！”
“好球！”
打者揮棒慢了一拍，球路精準得令人窒息。
兩好球追逼！降谷用他純粹的、蠻橫的球速，瞬間將局面扭轉！
第三球，御幸配了曲球，意圖用變化球決勝負。
降谷的曲球劃出弧線，雖然控制不算完美，但速度和落差結合，依然極具威脅。
打者被迫出棒，但沒能咬中球心，擊出了一顆三壘方向的高飛球。
三壘手增子透穩穩地將球接入手套。
“三出局！攻守交換！”
危機解除！降谷曉僅僅用了三球，就乾淨利落地結束了第一局上半，沒有讓失分進一步擴大！
“投得好！降谷！”
“太帥了！就這樣投！”
青道休息區爆發出熱烈的歡呼。降谷曉面無表情地走下投手丘，彷彿剛才只是完成了一件微不足道的小事。但他的目光，不經意間掃過了藥師休息區那個壯碩的身影。
轟雷市正一邊喝著水，一邊好奇地打量著降谷，眼神中充滿了發現新玩具般的興趣。
第一局下半，青道進攻。面對藥師王牌的側投真田俊平，青道打線試圖儘快扳平比分。
真田的投球姿勢獨特，球路低沉且帶有橫向移動，讓青道的左打者尤其不適應。倉持洋一擊出內野滾地球出局，伊佐敷純揮棒落空被三振。雖然結城哲也憑藉強大的力量扛出了一支右外野安打，但後續的御幸一也未能延續攻勢，擊出外野飛球被接殺。
第一局結束，比分依舊是 0 : 1。青道未能立即回應。
第二局上半，降谷曉繼續登板。他的狀態愈發神勇，球速居高不下，控球也比平時更加集中。藥師的第七、八、九棒打者，在他的豪速球面前顯得辦法不多，連續被三振和滾地球解決。
又是一個三上三下的半局！
“哦哦哦！降谷！連續兩個半局零封！”
“球速完全壓制住了！”
“就這樣保持下去！”
降谷的出色表現，如同給青道注入了一劑強心針，也暫時驅散了因轟雷市那一擊而籠罩的陰霾。
然而，藥師打線的核心輪次，即將再次到來。
第三局上半，藥師的第一棒打者再次面對降谷。有了上一輪的對決經驗，他顯得更加耐心，與降谷纏鬥了七球，最終選到四壞球保送上壘。
一出局，一壘有人。壓力再次降臨。
緊接著上場的第二棒，成功犧牲觸擊，將跑者送上二壘。
兩人出局，二壘有人。打輪次，再次輪到了——第三棒，隨後將是第四棒，轟雷市。
球場的氣氛瞬間再次繃緊。所有人都明白，這意味著甚麼。如果保送或者被安打，轟雷市將再次獲得得分圈有人的打席機會！
御幸一也立刻叫了暫停，跑上投手丘。
“降谷，冷靜。先專心解決這個打者。用你的直球攻擊他的內角，不要給他輕易推進跑者的機會。”御幸拍了拍降谷的胸口，“相信你的球速，你可以的。”
降谷點了點頭，汗水從他的帽簷下滲出。他深吸一口氣，目光銳利地投向打擊區。
對決開始。
第一球，內角高的直球！降谷毫不退縮，正面挑戰！
“咻！！”
“好球！”
打者被球速壓制，未能出棒。
第二球，御幸配了外角低的直球，試圖引誘。
但降谷似乎過於想用力，球路稍微偏離，投出了壞球。
“壞球！”
第三球，內角高的直球，再次強攻！
“咻！！”
打者勉強出棒，打成界外球。
“好球！”
兩好一壞。關鍵的第四球。
御幸配了曲球，希望用變化球決勝負。
降谷的曲球出手，弧度尚可，但落點稍微甜了一點，進入了紅中偏高的區域！
藥師的第三棒沒有錯過這個機會，紮實地擊中了球！
球穿過內野，形成了一支中外野方向的安打！
二壘跑者早已啟動，繞過三壘，直衝本壘！
中外野手白州健二郎處理迅速，回傳球相當精準！
“本壘！”
球傳回本壘，捕手御幸一也接球，觸殺！
跑者與球幾乎同時到達！一陣塵土飛揚！
“出局！！！”
裁判的裁定聲響起！藉助精準的傳送和御幸的漂亮守備，青道硬生生地將跑者擋在了本壘之外！
三出局！危機再次解除！雖然被擊出安打，但降谷和守備共同努力，沒有讓分數丟失！更重要的是，他們成功地將轟雷市“晾”在了打擊準備區！
“喔喔喔！守住了！”
“傳得漂亮！白州！接得漂亮！御幸！”
“降谷也投得好！”
青道休息區一片歡騰。這次成功的守備，意義重大。
轟雷市站在準備區，看著隊友被觸殺出局，有些遺憾地揮了揮空棒，然後慢悠悠地走回了休息區。他看向降谷曉的眼神，興趣更加濃厚了。
“嘖，可惜。”轟雷市嘟囔著，“還想再打一次那個很快的球呢。”
真田俊平拍了拍他的肩膀：“機會還會有的，雷市。先守住我們的領先優勢。”
比賽在激烈的攻防中持續進行。降谷曉的狀態依舊火熱，憑藉驚人的球速和逐漸穩定的控球，有效地壓制著藥師的下位打線。而青道的打線，面對經驗豐富、球路刁鑽的真田俊平，雖然能零星打出安打，卻始終無法形成有效的串聯，無法將跑者送回本壘。
比分死死地定格在 0 : 1。
第四局，第五局……降谷曉彷彿不知疲倦的機器，不斷投出超過150km/h的速球，雖然用球數在累積，體力消耗巨大，但他依舊憑藉著頑強的意志力堅守在投手丘上。每一次解決掉藥師的打者，尤其是成功避開轟雷市的打擊輪次時，都引來青道支持者的熱烈歡呼。
然而，在這看似均勢的對抗下，暗流仍在湧動。
青道休息區的角落裡，澤村榮純不知何時已經摘掉了頭上的毛巾。他緊咬著嘴唇，眼睛一眨不眨地盯著場上。看著降谷在投手丘上大放異彩，獨自對抗著強大的藥師打線，守護著那一分的微小差距，他的內心如同被架在火上烤。
不甘心……好不甘心！如果不是自己第一局就搞砸了……如果不是自己那麼快就被換下……現在站在上面和那個怪物對抗的，也應該有自己一份！
他用力地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。他回想起自己被轟雷市擊中的那一球，回想起那恐怖的打擊聲音。害怕嗎？有一點。但更多的，是一種被激發起來的、更加熾烈的挑戰欲！
“等著吧……”他低聲對自己說，也像是對著場上的轟雷市和降谷說，“下次……下次輪到我的時候，絕對……絕對不會再這樣了！”
而另一邊，一直安靜坐著的凪誠士郎，目光也始終沒有離開過球場。他觀察著降谷的投球，觀察著真田俊平的側投，更仔細地觀察著轟雷市每一個細微的動作和表情。
在他的腦海中，並非冰冷的資料流，而是一種更加立體的“感受”。他感受到降谷投球中那份純粹的力量和決絕，感受到真田投球中那份獨特的節奏和韌性，更感受到轟雷市揮棒時那種近乎本能的、摧毀一切的慾望。
“不同的‘強大’……”凪在心中默默思索。降谷是冰封的火焰，純粹而極端；真田是堅韌的流水，以柔克剛；而轟雷市，則是狂野的雷霆，無視規則。
那麼，自己呢？自己的“強大”，應該是甚麼樣子？
是像降谷那樣，將某一種特質發揮到極致？還是像御幸前輩引導的那樣，用智慧和技巧去化解各種難題？或者……能找到一條屬於自己的路？
他看著投手丘上汗流浹背卻眼神依舊堅定的降谷，又看了看休息區裡緊握雙拳、眼中重新燃起火焰的澤村。
自己，也不能只是在這裡看著。
比賽，在投手戰的基調下，悄然進入了中段。0 : 1 的比分像一根緊繃的弦，牽動著所有人的心。降谷曉的體力還能支撐多久？青道的打線何時才能突破真田俊平的封鎖？而那個始終虎視眈眈的轟雷市，下一次獲得打席時，又會掀起怎樣的風浪？