眾人趕至蓮心谷外圍，晨光已穿透晨霧，三具守谷士兵的屍體旁，那半塊羅盤玉佩沾染著血跡，與林新成手中的線索拼成完整羅盤，指標死死扎向封印核心，血字“要救本源，先尋禾娘，辰時已到，遲則無歸”刺眼奪目，透著緊迫的惡意。
張浩然俯身查驗屍體，指尖輕觸士兵脖頸，神色驟沉：“沒有外傷，戾氣是從體內經脈蔓延開的，和之前的疫病症狀相似，卻更迅猛，像是直接被強行注入本源戾氣，片刻就斃命了。”他話音剛落，遠處忽然傳來士兵的驚呼，谷口另一側的村落裡，竟有百姓哭喊著奔來，不少人面色青紫、渾身乏力，胳膊上泛起與疫病初期相似的紅腫，只是這次紅腫處沒有蓮紋，反倒透著淡淡的黑蓮虛影。
“疫病又犯了！”許大茂瞳孔驟縮，上次疫病痊癒後，百姓都服過白幽蓮草藥劑，按說該有抗性，可眼前這些人的症狀，比之前更兇險，蔓延速度也更快，“不對啊，咱明明把戾氣都清了，怎麼還會復發？”
清玄道長快步走向患病百姓，抬手祭出白荷清輝，卻發現這戾氣比之前的更頑固，清輝只能暫時壓制，無法根除，眉頭緊鎖道：“不是舊疫復發，是新的戾氣毒株，摻了本源戾氣和寒梅香的氣息，是神秘人故意散播的！他一邊引我們找禾娘，一邊散播戾氣，既牽制我們，又能借百姓的恐慌擾亂人心，好趁機闖蓮心谷結界！”
林新成立刻走到患病百姓身邊，懷裡的雙色蓮花佩微微發燙，靈光散出安撫眾人，同時抬手按壓手臂內側的空間紋章，心念一動，將空間裡的白幽蓮草、之前配製的驅戾草藥盡數取出，分發給身邊計程車兵和阿禾：“先用水煎藥，給輕症百姓服用，白幽蓮清輝護著重症者，別讓戾氣攻心！”
空間收納的草藥完好無損，連之前配藥時的藥香都未曾消散，比隨身攜帶穩妥百倍，阿禾接過草藥，立刻讓人架起鐵鍋煎藥，嘴裡卻滿是疑惑：“可神秘人怎麼敢當眾散播戾氣？他就不怕暴露行蹤？而且這次散播的範圍只在谷口村落，像是刻意衝著咱們來的。”
“他就是要逼我們分兵。”林新成一邊用玉佩靈光安撫重症百姓，一邊沉聲道，“尋禾娘要人手，守結界要人手，救治百姓要人手，他好趁亂行事。而且這次的戾氣裡摻了寒梅香，和晶石瓶上的氣息一致，就是故意留痕，卻又讓我們抓不住他的蹤跡。”
說話間，他忽然想起空間能收納戾氣，且白幽蓮草在空間裡能持續淨化，當即心念一轉，抬手按向紋章，對著一名重症百姓周身的戾氣默唸“收納”。無形吸力鋪開，那百姓周身的黑氣瞬間被抽離，湧入空間，被裡面的白幽蓮草牢牢包裹，清輝流轉間，戾氣以肉眼可見的速度消散，百姓的面色竟瞬間好轉幾分，呼吸也平穩了。
“這法子管用！”許大茂又驚又喜，連忙扶著身邊的患病百姓湊過來，“新成哥，快多收幾股！這樣比煎藥快多了！”
林新成點頭，加快催動空間之力，逐個收納百姓體內的戾氣。空間的容積足夠，且收納時能精準區分戾氣與人體精氣，不會傷及百姓，短短半刻鐘，大半輕症百姓的戾氣都被清空，重症者也漸漸穩住病情。清玄道長看著這一幕，滿眼讚歎：“這空間之力真是神助，既能藏物探微，又能收納戾氣，比本門的鎮戾令更靈活，有它在，至少能護住百姓不受戾氣殘害。”
可就在眾人稍稍鬆口氣時，張浩然忽然拿著一塊從患病百姓身上找到的布條跑來，布條上沾著戾氣，還繡著一朵極小的白荷，針法與白荷教弟子的繡法一致，卻又多了一針暗線，正是之前嫁禍白荷教的印記：“你看，又來這一套！百姓身上都有這布條，城外已經有人傳言，是白荷教散播戾氣報復，民心開始亂了！”
清玄道長氣得拂塵輕顫：“卑劣小人！竟用本門繡法嫁禍，貧道這就讓人去闢謠，可百姓恐慌之下，未必會信啊！”
更棘手的是，應權龍派人來報，城裡的幾個貧民區也出現了相同症狀的百姓，戾氣蔓延速度極快，且每個患病者身邊都有繡著白荷的布條，城裡人心惶惶，不少商鋪閉門歇業，局勢漸漸失控。一邊是谷口要尋禾娘、守結界，一邊是城裡要治疫病、穩民心，一邊還要提防神秘人偷襲，眾人瞬間陷入分身乏術的困境，剛有起色的局面，又再次卡殼。
林新成卻忽然想起，剛才收納的戾氣都在空間裡，且空間能完整保留戾氣的所有成分，或許能借著空間的放大探查功能，找到毒株的源頭，甚至能發現神秘人散播戾氣的手法。他立刻凝神，神識探入空間，緊盯那團被白幽蓮草包裹的戾氣，空間視角下，戾氣的成分被無限拆解，除了本源戾氣、清心草汁液，還有一種極罕見的引媒——蓮心谷的枯蓮粉，這種枯蓮粉只有守蓮人會用來儲存幽蓮，外人根本不知其用途，且粉裡還摻著一絲極淡的胭脂香，不是女子常用的脂粉香，是早年宮裡流傳的冷香脂，尋常百姓根本用不起。
“戾氣的引媒是蓮心谷的枯蓮粉，還摻了冷香脂！”林新成退出空間，立刻說道，“枯蓮粉只有守蓮人能用，冷香脂是早年宮制，說明神秘人要麼認識守蓮人，要麼身邊有懂宮制脂粉的人，而且禾娘這個稱呼，大機率是早年守蓮人的代號，蘇晚當年或許就認識！”
阿禾聞言，忽然眼睛一亮：“對！我師父蘇晚的手記裡提過，早年蓮心谷有個守蓮嬤嬤，大家都叫她禾娘，擅長用枯蓮粉煉藥，還懂壓制戾氣，後來不知為何突然消失了，師父說她是歸隱了，難道這個禾娘，就是當年的守蓮嬤嬤？”
“可禾娘若還活著，年紀該很大了，神秘人為何要我們找她？”許大茂滿臉疑惑，“難道禾娘知道破解結界的法子，或是藏著蓮心本源的秘密？”
“大機率是這樣。”林新成補充道，“而且我在空間裡發現，散播的戾氣裡，有刻意留下的指引痕跡，枯蓮粉的分佈軌跡，正好指向蓮心谷後山的舊守蓮屋，那裡是當年禾娘住的地方，神秘人不是要我們找禾娘，是要我們替他找禾娘留下的東西！”
這個推論讓眾人豁然開朗，可新的疑點又接踵而至：禾娘當年為何歸隱？若是留下了能護著蓮心本源的東西，為何不交給蘇晚？神秘人怎麼知道禾孃的存在？更燒腦的是，林新成在空間裡拆解戾氣時，還發現了一絲熟悉的氣息——和之前守蓮屋木櫃裡，藏陶罐的地方殘留的氣息一致，也就是說，當年藏陶罐的不是陳九，而是禾娘，陳九隻是碰巧找到了那裡，而陶罐裡的藥粉配方，根本不是陳九的戾氣藥方，是禾娘用來壓制本源戾氣的藥方！
“原來陳九從頭到尾都用錯了藥方！”張浩然滿臉震驚，“他把壓制戾氣的藥方，當成了煉化戾氣的藥方，難怪疫病會失控，難怪他最後會被反噬！神秘人早就知道這點，卻故意不提醒他，就是讓他當棋子攪亂局面！”
眾人只覺得背後發涼，神秘人的算計竟深到這種地步，從陳九、影七，到疫病、嫁禍，每一步都在他的掌控之中，連陳九用錯藥方都是他的手筆。可就在眾人以為摸清一絲脈絡時，城裡又傳來急報，貧民區的疫病突然變異，部分百姓身上的紅腫開始潰爛，且潰爛處會冒出黑色的蓮紋，比之前的黑蓮虛影更猙獰，這次的戾氣裡，竟摻了影蓮堂的邪術咒印，而救治的白幽蓮草藥劑，對變異後的戾氣竟漸漸失效。
“是影蓮堂的餘孽！”應權龍面色鐵青，“肯定是還有漏網的影蓮堂弟子，跟著神秘人散播邪術，疊加戾氣，才讓疫病變異！”
林新成立刻再次催動空間，將變異後的戾氣收納一股，探入其中檢視。果然，戾氣裡多了影蓮堂的戾魂咒印，咒印與本源戾氣糾纏，形成了新的毒株，白幽蓮草的清輝能淨化戾氣，卻解不開邪術咒印。危急關頭，他忽然想起空間裡還收著之前從影七身上掉落的黑蓮令牌，令牌上有影蓮堂的本命咒紋，或許能借令牌解開戾魂咒印。
他立刻從空間取出黑蓮令牌，將其與變異戾氣一同放在空間裡，用神識引導令牌上的咒紋與毒株裡的咒印對沖。果然，同宗咒紋相遇，瞬間產生共鳴，戾魂咒印被慢慢剝離，剩下的戾氣很快被白幽蓮草淨化。林新成心頭一喜，立刻將剝離咒印的方法告知眾人：“用黑蓮令牌的咒紋對沖邪咒，再用空間收納戾氣，雙管齊下能解變異疫病！”
眾人立刻行動，許大茂扛著斧頭去收攏影蓮堂殘留的令牌碎片，張浩然帶人去城裡統籌救治，清玄道長則用白荷清輝護住百姓，防止咒印擴散，林新成則守在谷口，藉著空間之力批次收納戾氣、剝離咒印，效率比之前快了數倍。空間的作用在此刻發揮到極致，既能收納戾氣、儲存證物，又能放大探微、對沖咒印，成了破局的關鍵。
可就在變異疫病漸漸被控制時，蓮心谷後山突然傳來異動，結界方向泛起黑色的光芒，顯然是有人在強行破解結界，而此時，距離辰時只剩半個時辰。林新成收起令牌，摸向懷裡的雙色蓮花佩，空間裡已收納好破解咒印的令牌碎片、提煉戾氣的證物、還有完整的羅盤玉佩，所有線索都指向後山舊守蓮屋，指向那個神秘的禾娘。
“阿禾，你帶百姓去守蓮屋暫避，順便找找禾娘留下的痕跡。”林新成沉聲道，“應統領，你帶人守住結界外圍，拖延時間。張隊，你去城裡收尾，謹防還有餘孽作亂。清玄道長，勞你隨我去後山，說不定禾孃的線索，需要白荷教的秘術解讀。”
分工既定，眾人立刻行動，林新成抬手按向空間紋章，將所有關鍵證物妥善收納，指尖握緊雙色蓮花佩，望著後山隱隱發黑的結界方向，眼底滿是銳利。神秘人要借辰時破結界，要尋禾孃的秘寶，要奪蓮心本源，這一次，他絕不會讓對方得逞。
而行至後山半路，林新成的神識忽然在空間裡察覺到異動，之前收納的那半本蘇晚手記，竟與羅盤玉佩產生了共鳴，手記空白的紙頁上，漸漸浮現出一行淡字：“禾娘非娘，蓮心非心，戾源本是守護根”。這行字剛浮現便消失，只留下滿腦疑惑，禾娘不是女子？蓮心本源不是封印核心？戾氣的源頭竟是守護之力？
新的燒腦謎題再次砸來，林新成腳步未停，心裡已然掀起驚濤駭浪。神秘人的算計，禾孃的身份，蓮心本源的真相，似乎都藏在這一句晦澀的話裡，而辰時的鐘聲，已經隱隱傳來。