夜色如墨，星月被雲層遮蔽，一行人踏著夜色趕往城西靜心觀。清玄道長走在最前，手持白荷拂塵，拂塵末梢綴著的玉珠隨腳步輕晃，散發著淡淡清輝，驅散沿途零星戾氣；許大茂扛著斧頭走在外側，時不時探頭張望四周，生怕再遇偷襲，胳膊上的紅腫雖敷了草藥，卻仍隱隱作痛；張浩然則一邊趕路，一邊盤問押在隊伍中的黑衣人，試圖從口中撬出更多關於神秘人的線索；林新成走在中間，一手護著阿禾，一手摩挲著懷裡的雙色蓮花佩，腦海中反覆梳理所有疑點，蓮尊逆徒餘脈、失竊的鎮戾令、刻意提煉的本源戾氣、嫁禍白荷教的印記，看似環環相扣，可越想越覺得不對勁，總像有一層迷霧擋在眼前。
阿禾察覺到林新成的沉吟，輕聲道：“林大哥，你是不是覺得哪裡不對？我總覺得，那黑衣人說的神秘人，描述太籠統了，六根手指、殘缺蓮花玉佩，這些特徵太好偽裝，而且他說影七隻是被利用，可影七對玉佩的執念，不像是單純被操控的樣子。”
林新成點頭，壓低聲音：“不止如此，神秘人既想提煉本源戾氣，又想奪蓮心佩解封印，按理該暗中蟄伏，可他一邊讓影蓮堂吸引注意力，一邊又在百姓體內注戾氣，還留下白荷印記，太過張揚，反而不像謀大事的做派，更像是在刻意引導我們往‘蓮尊逆徒’這個方向想。”
清玄道長聞言腳步微頓，神色凝重：“你這話倒是點醒了貧道，那逆徒當年被逐出師門後，傳聞早已隱世，其後人若真要復仇，不該如此急功近利，而且本門鎮戾令失竊，雖查到內外勾結，可內鬼至今沒有頭緒，那名用本門秘法開寶庫的人，手法精準得像是本門核心弟子，可本門弟子排查再三，無一人有嫌疑。”
幾人正議論著，前方已隱約可見靜心觀的輪廓。這座道觀佔地不大，青磚灰瓦看著有些陳舊，山門緊閉，匾額上“靜心觀”三個字筆法蒼勁，卻蒙著一層薄灰，像是許久無人打理，觀門前空蕩蕩的，連盞引路燈都沒有，透著一股詭異的死寂，與傳聞中“香火漸盛”的模樣截然不同。
張浩然示意隨行計程車兵守住山門兩側，自己則上前推了推山門，門軸發出“吱呀”一聲刺耳的響動，竟一推就開，裡面漆黑一片，只有大殿方向隱約透著一點微弱的燭火，除此之外，再無半點聲息，連蟲鳴都沒有。
“不對勁，太安靜了。”張浩然握緊短刀，警惕道，“按黑衣人所說，這裡是神秘人的據點，至少有十幾名手下，可現在連個人影都沒有，怕是有埋伏。”
許大茂掄起斧頭，率先邁步進門：“管他埋伏不埋伏，進去看看就知道！要是敢耍花樣，老子一斧頭劈了他的破觀！”
眾人緊隨其後踏入道觀，院內雜草叢生，地磚縫隙里長著半人高的野草，顯然許久未曾清掃，大殿的門虛掩著，燭火就是從門內透出來的。林新成抬手示意眾人止步，自己則輕步上前，透過門縫往裡看，只見大殿中央擺著一個簡易法壇，壇上放著一尊殘缺的蓮尊雕像，雕像前燃著三炷香，香灰落了厚厚一層，旁邊擺著一個空的戾氣晶石瓶，還有一張泛黃的紙，除此之外，再無一人。
“沒人，跑了？”許大茂壓低聲音問道。
林新成搖頭，推門而入，眾人緊隨其後。大殿內灰塵瀰漫，陳設簡陋，除了法壇和幾張破舊供桌，再無他物，牆上本該畫神像的地方，只畫著一朵巨大的殘缺蓮花，與黑衣人描述的玉佩紋路一致，蓮花周圍寫著密密麻麻的符文，細看之下，竟是一半蓮心封印咒，一半戾氣煉化訣，兩種截然不同的術法交織在一起，看得人眼花繚亂。
張浩然走到法壇前，拿起那張泛黃的紙，上面只有一行字：“蓮心缺，戾氣滿，白荷泣，影徒散，尋蓮者，皆為絆”。字跡潦草，像是倉促間寫下的，除此之外，再無任何線索。
“這是甚麼意思？打啞謎呢？”許大茂湊過來看了一眼，滿臉不耐，“尋蓮者皆為絆？是說咱們不該找淮茹姐的靈光？”
阿禾輕撫紙上字跡，眉頭緊鎖：“這符文雜亂無章，封印咒和煉化訣根本不能共存，強行融合只會導致戾氣暴走，不像是用來修煉的，更像是故意畫出來給咱們看的。還有這句話，像是警告，又像是挑釁，太奇怪了。”
清玄道長則走到牆邊，仔細檢視那朵殘缺蓮花，指尖輕撫牆面，神色愈發凝重：“這蓮花紋路，確實是當年那逆徒的手筆，可這符文筆法，卻帶著本門早年的印記，貧道越發確定，內鬼之事不簡單，而且這道觀看著荒廢許久，可壇上的香是今早剛燃的，晶石瓶還有餘溫，對方分明是剛走不久，像是算準了咱們會來，特意留了這些東西。”
林新成走到法壇旁，拿起那個空的戾氣晶石瓶，瓶口還殘留著一絲極淡的本源戾氣，與之前疫病的戾氣、影七的戾氣都不同，這股戾氣更精純，卻也更陰冷，而且他察覺到，瓶口處有一絲微弱的花香，不是白幽蓮的清香，也不是尋常花香，而是一種極罕見的寒梅香——這季節根本沒有寒梅，顯然是人為攜帶的香氣。他又俯身檢視地面，地磚上有淺淺的腳印，大小不一，有男人的大腳印，也有女人的小腳印，還有孩童的腳印，雜亂無章，卻都朝著道觀後門的方向，像是有一群人倉促撤離。
“走，去後門看看！”林新成立刻起身，眾人快步趕往後門，後門虛掩著，推開後是一條狹窄的小巷，巷子裡空蕩蕩的，只有牆角堆著幾個廢棄的戾氣晶石瓶，除此之外，再無任何蹤跡。更詭異的是，小巷兩頭的路口，地面乾乾淨淨，連一點腳印都沒有，像是有人刻意清掃過，徹底切斷了追蹤的線索。
張浩然蹲下身，檢視牆角的晶石瓶，又摸了摸地面，臉色難看道：“腳印到巷口就沒了，要麼是對方用了手段掩蓋，要麼是早就備好馬車接應，而且這些晶石瓶裡，除了本源戾氣，還摻了白荷教的清心草汁液，這分明是故意嫁禍，剛才道觀裡的蓮花符文、紙上的啞謎，全都是故意留給咱們的線索，卻又都是模稜兩可的陷阱，讓咱們猜不透他的真正目的。”
清玄道長拿起一枚晶石瓶，鼻尖湊近聞了聞，神色一沉：“確實是本門的清心草，這草只種在本門後山，外人根本得不到，看來對方不僅想嫁禍本門，還想挑撥咱們之間的關係，讓咱們互相猜忌。”
許大茂此刻也沒了之前的急躁，撓著頭滿臉困惑：“不對啊，他要是想嫁禍，直接留些白荷教的信物不就行了？為啥還要留蓮尊逆徒的蓮花紋？要是想引咱們找逆徒，又為啥摻清心草？還有那紙上的話，到底啥意思？現在人跑了，線索斷了，咱這不是白來一趟？”
許大茂的話戳中了眾人的心事，此刻所有人都陷入了迷茫。原本以為搗毀靜心觀，就能抓住神秘人，解開所有謎團，可沒想到，對方早有準備，不僅從容撤離，還留下一堆模稜兩可的線索，看似給了方向，實則讓眾人摸不著頭腦，劇情徹底卡殼。
林新成站在巷口，望著漆黑的夜色，腦海中反覆回放所有細節：影七腰間的鎮戾令、黑衣人嘴裡的六根手指、殘缺蓮花玉佩、靜心觀裡的混合符文、紙上的啞謎、瓶口的寒梅香、雜亂的腳印、刻意清掃的巷口……這些線索像是一顆顆散落的珠子，明明就在眼前，卻怎麼也串不起來。
他忽然想起之前在守蓮屋發現的“影”字令牌，當時只當是影蓮堂的信物，此刻想來，令牌上的“影”字，筆法與靜心觀牆上的符文有幾分相似，而且那令牌上的戾氣，除了郭守義的，還摻了一絲同樣的本源戾氣；還有陳九散播疫病時，最早發病的菜農，說是見過灰布郎中，可後來排查，卻根本沒有符合特徵的郎中，像是憑空出現又憑空消失；更蹊蹺的是，阿禾感應到的秦淮茹靈光，每一處都剛好有影蓮堂的蹤跡，像是有人提前把靈光放在那裡，故意引導他們順著影蓮堂的線索找下去。
“難道從一開始，就是一個局？”林新成喃喃自語，“影蓮堂、陳九、影七，都是棋子，神秘人不僅利用他們吸引注意力，還利用他們的行蹤，引導咱們一步步走進他布好的迷陣，讓咱們以為對手是影蓮堂，是蓮尊逆徒，可實際上，他的真正目的，根本不是蓮心佩，也不是本源戾氣？”
“可他若不是為了這些，又為何大費周章提煉戾氣、嫁禍白荷教、引咱們四處奔波？”阿禾滿臉疑惑，“而且淮茹姐的靈光確實是真的，咱們吸納靈光時，玉佩的反應也做不了假，他沒必要在這上面費功夫。”
清玄道長也面露難色：“貧道實在想不通，若他的目的不是戾氣和玉佩，那盜取鎮戾令、殘殺百姓、攪動風雲，圖的是甚麼？而且他對本門秘辛、蓮心秘辛瞭如指掌，身份定然不簡單，可偏偏一點實質性的線索都沒有，所有線索到最後，要麼指向死人，要麼指向虛無，太燒腦了。”
張浩然此刻也沒了頭緒，他辦案多年，從未遇到過如此棘手的情況，所有線索都是對方故意留下的，每一步都像是被牽著鼻子走，明明感覺離真相很近，可一伸手，卻甚麼也抓不到：“現在最關鍵的是，咱們連對手的真正目的都不知道，更別說找到他的蹤跡了。黑衣人只知道影七和神秘人有勾結，卻不知道神秘人的任何底細，清心草只有白荷教有，可內鬼查不到，殘缺蓮花指向蓮尊逆徒，可逆徒後人毫無音訊，所有線索都斷了，咱們徹底陷進死衚衕了。”