殘塘晚風捲著枯蓮莖簌簌作響，夕陽的餘暉將天地染成暖橘色，卻擋不住場間凜冽的殺氣。影七手持淬滿戾氣的長刀，刀身泛著漆黑寒光，每一次劈砍都裹挾著刺耳的呼嘯，黑氣所過之處，地面枯草瞬間焦黑，連空氣都透著腐腥氣。四名黑衣手下呈合圍之勢，招式刁鑽狠辣，竟隱隱透著章法，顯然是受過專業訓練，遠比陳九的散兵遊勇難纏。
許大茂率先迎上兩名黑衣人，斧頭掄得虎虎生風，剛勁力道劈得空氣作響，可對方卻不與他硬拼，反倒藉著身形靈巧來回閃避，時不時用刀風掃出黑氣，專挑他防守空隙襲擾。沒幾個回合，許大茂胳膊便被黑氣掃中，泛起一片紅腫，疼得他悶哼一聲，卻依舊咬牙怒罵：“耍陰的算甚麼本事！有種跟老子正面硬剛！”嘴上喊著，手上斧頭卻收了幾分力道，開始留意閃避黑氣，不再莽撞。
張浩然則對上另外兩人，他出身刑偵，格鬥技巧利落精準，又深諳蓮心訣靜心之法，周身縈繞著淡淡白光，黑氣近身便被悄然化解。可兩名黑衣人配合默契，一攻一守，長刀交錯間織出密不透風的刀網，還故意將戰圈往林新成那邊引，想趁機偷襲奪佩。張浩然識破詭計，腳下步法一變，死死將兩人纏住，短刀精準刺向對方手腕、肩頭等要害，逼得兩人自顧不暇，根本無法靠近核心。
影七目光死死黏在林新成懷裡的雙色蓮花佩上，陰鷙的臉上滿是貪婪，長刀直劈林新成面門，嘴裡陰惻惻道：“林新成，識時務者為俊傑！你守著這玉佩，無非是念著那個死了的女人，可她連魂魄都散了，就算補全靈光又能如何？不如給本座，本座借玉佩之力掌控心魔，保你一世榮華！”
“你不配提她。”林新成眼神驟冷，抬手按壓手臂內側的空間紋章，心念一動，之前收納的符咒、短刀和白幽蓮草瞬間分列掌心，他將白幽蓮草遞給身側的阿禾，沉聲道：“護好自己，用幽蓮清輝淨化戾氣，別分心。”隨即指尖一揚，數道符咒飛射而出，符咒遇風即燃，化作金色光刃直逼影七，同時握緊短刀，藉著蓮花佩的靈光護體，正面迎上影七的攻勢。
雙色蓮花佩光芒暴漲，黑白蓮紋流轉間，瑩白靈光化作護盾，擋住影七劈來的長刀，黑氣與靈光相撞，發出滋滋聲響，火星四濺。影七見狀，眼底閃過狠厲，抬手結出詭異印訣，四名黑衣人體內的戾氣竟被他強行抽離，盡數匯聚到自己長刀之上，刀身瞬間暴漲數寸，黑氣中隱隱夾雜著暗紅血絲，還伴隨著無數細碎的哀嚎聲——竟是摻雜了被戾氣吞噬的無辜魂魄。
“戾魂噬心刀！今日就讓你和這玉佩，一同陪葬！”影七嘶吼著，長刀再度劈下，這一擊威力陡增，靈光護盾劇烈震顫，眼看就要碎裂。阿禾見狀，立刻催動白幽蓮草，瑩白清輝化作數道藤蔓，纏繞住影七的長刀，試圖牽制力道，可戾魂刀戾氣太盛，清輝藤蔓瞬間被腐蝕大半，阿禾胸口一悶，噴出一口鮮血，踉蹌著後退兩步。
“阿禾！”林新成心頭一緊，餘光瞥見影七腰間掛著一枚青銅令牌，令牌紋路絕非影蓮堂樣式，反倒像某種古老教派的印記，與之前陳九、影七的黑蓮令牌截然不同。更詭異的是，影七催動戾氣時，腰間令牌會微微發燙，隱隱有金光與黑氣相沖，顯然這令牌並非影蓮堂之物，反倒像是在壓制他體內的戾氣。
這一發現讓林新成心頭疑竇叢生：影七身為影蓮堂“影”脈主事，為何會佩戴非本門令牌？而且這令牌能壓制戾氣，顯然是正派之物，他一個邪道中人，怎會有這等物件？難道影蓮堂背後，還有別的勢力牽扯？
就在此時，影七忽然狂性大發，體內戾氣不受控制地暴漲，他痛苦地嘶吼一聲，左眼的黑蓮疤痕滲出血絲，顯然是強行抽離手下戾氣，導致自身被反噬。“不可能！本座明明已經煉化了郭守義的戾氣，為何會反噬！”他狀若癲狂，長刀胡亂劈砍，黑氣四散飛濺，連自己的手下都被波及，一名黑衣人躲閃不及，被黑氣擊中胸口，當場倒地，氣息全無。
餘下三名黑衣人見狀，面露懼色，竟萌生退意，可影七早已失去理智，反手一刀便砍向最近的黑衣人，厲聲嘶吼：“誰敢退！都給本座死！”場間局勢瞬間混亂，原本的合圍之勢徹底潰散。
林新成抓住時機，再次催動空間紋章，這次他不再只收納實物，而是將目標對準影七週身四散的戾氣，心念一動，無形吸力驟然爆發，那些失控的黑氣竟被源源不斷地吸入空間，被裡面的白幽蓮草清輝牢牢困住，瞬間淨化大半。影七的力量陡降，身形踉蹌，眼中滿是難以置信：“這是甚麼妖術？！為何能收走本座的戾氣！”
趁影七失神，林新成縱身而上，短刀藉著蓮花佩的靈光，直刺影七腰間的青銅令牌——他要驗證這令牌的秘密。影七慌忙格擋，卻還是慢了一步，短刀精準挑中令牌，令牌應聲落地，發出清脆聲響。就在令牌脫離影七身體的瞬間，他體內的戾氣徹底失控，黑氣從七竅噴湧而出，整個人瞬間被黑氣包裹，痛苦地蜷縮在地，很快便沒了聲息，化作一灘黑泥，只餘下那枚黑蓮令牌和掉落的青銅令牌。
三名黑衣人見主事慘死，嚇得魂飛魄散，轉身就想逃，卻被許大茂和張浩然堵住去路，沒費多少力氣便被制服。許大茂喘著粗氣，擦了擦額頭的汗，罵道：“這影七也太邪門了，最後跟瘋了一樣，還好咱贏了！”
張浩然蹲下身，檢視被制服的黑衣人，剛要開口審問，卻忽然聽到遠處傳來清脆的鈴鐺聲，伴隨著整齊的腳步聲，一群身著素白衣裙、腰佩白荷玉佩的人快步走來，為首的是一名年約五旬的婦人，面容端莊，周身縈繞著清正靈力，眼神銳利地掃過場間，最終落在那枚青銅令牌上，眉頭微蹙。
“諸位可是林新成、張浩然二位公子？”婦人開口，聲音沉穩有力，“貧道白荷教清玄，奉教主之命，追查本門失竊的鎮邪令牌，沒想到在此處尋到蹤跡。”
阿禾聞言，眼中閃過詫異，連忙起身行禮：“晚輩阿禾，見過清玄道長，白荷教乃是名門正派，專司鎮壓邪祟，晚輩曾聽師父蘇晚提及過貴教。”
清玄道長頷首回禮，目光落在那枚青銅令牌上，語氣凝重：“這是本門的鎮戾令，能壓制一切邪祟戾氣，半月前從總壇失竊，沒想到竟落在影蓮堂賊人手中。看來影七能煉化郭守義的戾氣而不被反噬，全靠這枚令牌壓制，方才令牌離體，他才會被戾氣反噬而亡。”
林新成撿起地上的青銅令牌，令牌正面刻著一朵盛放的白荷，背面刻著“鎮戾”二字，入手冰涼，清正靈力撲面而來，與之前的黑氣截然不同。他心頭的疑團更甚，沉聲問道：“道長，影蓮堂不過是邪道餘孽，怎敢盜取貴教鎮戾令？而且我觀這令牌上的靈力波動，並非剛失竊不久，反倒像是被影七佩戴許久，此事恐怕不簡單。”
清玄道長嘆了口氣，神色愈發凝重：“實不相瞞，鎮戾令失竊後，本門便查到，失竊當晚有兩名賊人潛入，一人用影蓮堂手法引開守衛，另一人則用本門秘法開啟寶庫，顯然是內外勾結。更詭異的是，近期各地接連出現戾氣異動，並非影蓮堂所為，而是有人用特殊手法，將早年殘留的心魔戾氣，注入尋常百姓體內，受害者症狀與之前的疫病相似，卻更隱蔽，且手腕處沒有蓮紋，反倒有淡淡的白荷印記。”
這話一出，眾人皆是一驚。張浩然立刻想起之前排查疫病時，曾遇到幾例症狀相似卻無蓮紋的病人，當時以為是疫病後遺症，如今想來，竟是另有隱情！許大茂也皺緊眉頭：“不是影蓮堂搞的鬼？那又是誰？還敢冒充白荷教的印記，這是想栽贓嫁禍啊！”
阿禾輕撫白幽蓮草，忽然開口：“清玄道長，晚輩感應到，那些被注入戾氣的百姓體內，有一股與心魔戾氣同源，卻更精純的力量，不像是自然殘留，反倒像是有人刻意提煉的。而且這股力量，與當年蓮尊封印心魔時，外洩的一縷本源戾氣極為相似。”
林新成心頭一震，瞬間串聯起所有疑點：影七佩戴的鎮戾令、內外勾結的失竊案、刻意提煉的本源戾氣、嫁禍白荷教的白荷印記、還有影蓮堂覆滅後依舊存在的戾氣異動，這一切根本不是影蓮堂能策劃的，影蓮堂不過是一枚棋子，真正的幕後黑手，另有其人，且目標絕非只是雙色蓮花佩，恐怕是衝著蓮尊封印的本源心魔戾氣而來！
更燒腦的是，幕後黑手既能盜取白荷教鎮戾令，又能提煉本源戾氣，還能模仿白荷教印記，顯然對正派功法、邪道戾氣、蓮心秘辛都極為了解，甚至可能與當年的蓮尊、蘇晚，或是郭守義的舊部有著千絲萬縷的聯絡。影蓮堂的存在，不過是為了吸引眾人注意力，讓幕後黑手能暗中佈局，提煉戾氣，等待時機成熟，便會動手奪取蓮心佩，解開蓮尊封印，掌控本源心魔戾氣。
清玄道長顯然也想到了這一點，神色凝重道：“本門查到，那些被注入戾氣的百姓，都曾去過同一個地方——城西的靜心觀，那道觀半月前剛開門迎客，主持是個自稱‘靜心道長’的人，來歷不明。”
“靜心觀？”林新成眼神一沉，他記得疫病痊癒後，城西確實新開了一座道觀，不少百姓去上香祈福，沒想到竟是幕後黑手的據點。而且“靜心”二字，與蓮心訣的靜心之法同音，顯然是刻意為之，挑釁意味十足。
被制服的黑衣人此刻早已嚇得魂不附體，聽聞幾人對話，連忙開口求饒：“我招！我全都招！影七早就跟一個神秘人有勾結，那鎮戾令就是神秘人給他的，讓他用戾氣吸引你們注意力，神秘人則在城裡提煉戾氣，還說等拿到蓮心佩，就幫影七掌控心魔，沒想到神秘人根本是在利用他！”
“那神秘人長甚麼模樣？有甚麼特徵？”張浩然立刻追問。
黑衣人搖頭，臉上滿是惶恐：“沒見過真面目，一直戴著面具，聲音是變聲後的，只知道他左手有六根手指，腰間總掛著一枚銀色玉佩，上面刻著一朵殘缺的蓮花！”
殘缺蓮花玉佩！林新成心頭猛地一跳，蘇晚的遺書裡曾提過，當年蓮尊座下有兩名弟子，一名是蘇晚，另一名因執念太深，妄圖奪取本源戾氣，被蓮尊廢除修為，逐出師門，那人離開時，帶走了一枚刻著殘缺蓮花的本命玉佩，從此銷聲匿跡。難道幕後黑手，竟是那名弟子的後人？
清玄道長也臉色大變：“竟是蓮尊座下逆徒的餘脈！難怪能知曉蓮心秘辛和本源戾氣的提煉之法！此人蟄伏多年，如今突然現身，怕是要掀起大禍！”
夕陽徹底落下，夜幕開始降臨，殘塘邊的戾氣已被白幽蓮草盡數淨化，可新的謎團卻層層疊疊，遠比影蓮堂的陰謀更燒腦，更兇險。影蓮堂不過是開胃小菜，真正的對手，是知曉所有秘辛、佈局深遠的蓮尊逆徒餘脈，他們不僅要掌控本源戾氣，還要嫁禍白荷教，攪亂天下，而雙色蓮花佩，依舊是破局的關鍵。
林新成握緊懷裡的雙色蓮花佩，玉佩裡的靈光依舊溫熱，似在安撫他的心神，又似在提醒他前路艱險。他看向身邊的許大茂、張浩然，看向神色堅定的阿禾和清玄道長，眼底重新燃起銳利的光芒。
“既然幕後黑手在靜心觀，那我們就去會會他。”林新成沉聲道，抬手將鎮戾令遞給清玄道長，“道長先收回鎮戾令，接下來，咱們正邪聯手，揭穿他的陰謀，守住本源戾氣，護好這天下百姓。”
許大茂立刻扛起斧頭，鬥志昂揚：“沒錯！不管他是甚麼蓮尊逆徒還是神秘人，敢作亂，咱就給他收拾了！”
張浩然點頭，將黑衣人交給隨後趕來的應權龍手下，沉聲道：“我去通知應統領，讓他派兵封鎖靜心觀外圍，嚴防幕後黑手逃竄。”
清玄道長握緊鎮戾令，對著眾人頷首：“白荷教弟子已在城外待命，今夜便隨諸位一同前往靜心觀，徹底破了這迷局！”