第二天一早，天剛矇矇亮，一行人就整裝出發。應權龍和郭守義親自送到城門口，郭守義握著張浩然的手，愧疚道：“浩然，之前委屈你了，等你們回來，我一定親自為你請功，也向所有人澄清此事。”張浩然搖搖頭，笑著說：“郭廳長，你也是被逼無奈，過去的事，就別再提了。”
車子緩緩駛離城門，應權龍站在城樓上，望著車子遠去的方向，眼神凝重，他轉身對身邊的副官道：“密切關注省城動向，但凡有影蓮堂餘孽的蹤跡，格殺勿論！另外，盯著文武兩界的人，有異常立刻稟報，絕不能讓後方出亂子，拖他們的後腿！”
車廂裡，林新成看著手裡的地形簡圖，又摸了摸懷裡溫熱的雙色蓮花佩，玉佩似乎感應到了甚麼，微微震動了一下。他想起那個神秘的蒙面人，想起對方熟悉的氣息，心裡依舊疑惑，那人到底是誰？為何一直暗中提醒他們？還有，蓮心谷深處，除了蓮心祭壇，還藏著甚麼秘密？
許大茂靠在車窗上，看著外面飛逝的風景，嘴裡唸叨著要給李娟帶蓮心谷的特產，秦淮茹則在一旁整理阿珠給的藥粉，分門別類包好，叮囑幾人遇到危險記得用。張浩然則拿著卷宗，仔細研究蓮心谷的兇險地段，一一記在心裡，做好應對計劃。
車子一路往蓮心谷方向駛去，前路漫漫，山高水遠，兇險未知，但車廂裡的幾人，臉上沒有絲毫懼色，因為他們知道，身邊有最親的人，最鐵的兄弟，這份情誼，便是對抗一切兇險的底氣。而他們不知道的是，此刻的蓮心谷深處，蓮心本源所在的位置，那道壓制百年的封印，已經裂開了細微的縫隙，一股淡淡的黑氣，正從縫隙裡緩緩溢位，周圍的草木，瞬間枯萎發黃——蓮心魔，已經開始躁動了。
與此同時，蓮心谷外的一處隱秘據點，幾個影蓮堂餘孽正跪在地上，對著一尊蓮紋石像朝拜，石像上，刻著一張模糊的人臉，正是蓮心魔的虛影。“尊上，他們已經往蓮心谷來了，很快就能帶蓮心訣殘頁到祭壇前。”“很好，等他們解開祭壇封印，拿到完整蓮心訣，就是本尊破封之時，到時候，天下皆為我所用！”虛影發出詭異的笑聲，迴盪在據點裡，令人不寒而慄。
車子駛離省城地界，一路往蓮心谷方向行去，車廂裡的氣氛算不上輕鬆。張浩然捧著郭守義給的蓮心谷地形簡圖，指尖反覆摩挲著入口處的標記，眉頭微蹙；許大茂早沒了剛出發時的興奮，靠在窗邊望著連綿的荒山，手裡的匕首轉得飛快，偶爾嘟囔一句“這鬼地方比青涼山還偏”；秦淮茹坐在林新成身邊，正把曬乾的草藥分成小份，一一塞進隨身的布包，嘴裡輕聲叮囑著“進山後蚊蟲多，這草藥能驅蚊，要是不小心劃傷，敷上也能止血”。
林新成懷裡的雙色蓮花佩一直溫溫的，他指尖抵著玉佩，腦海裡總閃過郭守義在省廳辦公室裡紅著眼眶鞠躬的模樣，還有那人轉身時攥得發白的指節。“張大哥，你說郭廳長回去後，會不會有麻煩？”他忽然開口，聲音壓得不算低，剛好讓車廂裡的幾人都能聽見，“那些影蓮堂餘孽雖被抓了兩個，但肯定還有漏網的，他幫咱們脫了身，又暴露了自己，怕是會被針對。”
張浩然放下簡圖，眼神凝重，指尖敲了敲膝蓋：“我也擔心這事。郭廳長是被逼的，他心裡比誰都清楚那些人的手段，臨走前他偷偷塞給我一張字條，我還沒來得及細看。”說著，他從貼身口袋裡摸出一張疊得方方正正的麻紙，紙邊有些發皺，顯然是被反覆攥過，上面的字跡潦草，墨色深淺不一，看得出來書寫時心緒極不平靜。
幾人都湊了過來，許大茂也收起了玩鬧的神色，屏息看著張浩然展開字條。紙上只有寥寥數行字，卻字字透著無奈與急切：“餘孽未清，有核心之人藏於暗處，以妻兒性命相脅，此前傳遞蓮心谷線索，多有隱瞞，愧對諸位。蓮心谷入口名鎖蓮關，以蓮紋為鑰，藏迷煙機關，需避蓮蕊處，切記——守義絕筆”。
字條末尾，還有一個小小的指印，顏色偏紅，像是指尖滲了血按上去的，看得眾人心裡一沉。
“果然是被逼的！”許大茂攥緊了拳頭，語氣裡滿是憤慨，“這幫雜碎，拿人家妻兒要挾，郭廳長都這樣了，還不忘給咱傳訊息，真是委屈他了！”
秦淮茹看著那潦草的字跡，鼻尖一酸：“他當廳長這麼多年，一輩子清明，臨了被人拿捏，心裡得多難受啊。希望應統領能在省城穩住，護著他和家人。”
張浩然把字條小心翼翼摺好，重新貼身藏好，沉聲道：“郭廳長的心意，咱們記著，眼下先闖過鎖蓮關，保住蓮花佩，找到蓮心祭壇，徹底除了心魔，才能讓他徹底解脫，也才能對得起他冒死傳的訊息。”
林新成點點頭，握緊了蓮花佩，心裡的緊迫感又重了幾分。郭守義說鎖蓮關有蓮紋為鑰，還有迷煙機關，還特意叮囑避蓮蕊處，想來這第一道關卡，必然和蓮花脫不了干係，且兇險暗藏。
車子又行了兩個時辰，終於停在了蓮心谷外的山腳下。護送計程車兵頭目過來稟報，說前方山路狹窄，車輛無法通行，且按照應統領的吩咐，他們只能護送到此處，餘下的路需幾人自行進山，若遇危險，發射訊號彈他們便會趕來支援。幾人謝過士兵，背上備好的乾糧和武器，順著蜿蜒的山路往谷口走去。
越往山裡走，草木越是茂密，參天古木遮天蔽日，陽光只能透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光點，空氣中瀰漫著潮溼的草木腥氣，還有一絲若有若無的清甜香氣，和之前密室裡的異香有些相似，卻更淡更幽。林新成心裡一警，拉著秦淮茹放慢腳步：“小心，這香氣不對勁，怕是郭廳長說的迷煙，大家捂住口鼻，儘量少吸氣。”
幾人立刻照做，用提前備好的溼布捂住口鼻，繼續往前。又走了約莫半個時辰，前方的草木忽然變得稀疏，一處丈高的石牆橫亙在眼前，正是蓮心谷的入口——鎖蓮關。
這石牆通體呈青灰色，是整塊巨石鑿刻而成，牆面光滑如鏡，上面密密麻麻雕滿了蓮花紋樣，從牆腳到牆頭，全是層層疊疊的蓮瓣，和密室裡的纏枝蓮不同，這裡的蓮花都是半開的模樣，每一朵的蓮瓣紋路都清晰可見，蓮心處嵌著深色的晶石，在昏暗的光線下泛著幽幽的光，看著莊嚴又詭異。石牆中央，有一道緊閉的石門，門上沒有鎖孔，只刻著一朵巨大的九品蓮花，花瓣緊緊閉合，像是從未綻放過，這該是進入谷內的唯一通道。
許大茂上前伸手推了推石門，石門紋絲不動，反而震得他手掌發麻：“好傢伙，這門也太沉了！郭廳長說蓮紋為鑰，難道是要按這些蓮花？”說著就要伸手去按牆上的蓮瓣，卻被張浩然一把拉住。
“別亂碰！”張浩然的聲音帶著警惕，他指著牆上那些蓮花的蓮蕊，“郭廳長特意說避蓮蕊處，你看這些蓮心的晶石，說不定就是迷煙機關的觸發點，一碰就會洩煙。而且這蓮紋這麼多，肯定不是亂按，得找規律。”
幾人都凝神打量牆面的蓮紋，林新成湊近石牆，仔細觀察那些半開的蓮花，忽然發現，這些蓮花看似雜亂，實則是按一定順序排列的，從左到右，蓮瓣的數量依次遞增，從三瓣到九瓣，剛好對應著九品蓮花的品級。更關鍵的是，每一朵蓮花的花瓣邊緣，都有一道極細的凹槽，凹槽裡積著薄薄的灰塵，像是能容納甚麼東西嵌入。
“你們看，這些蓮瓣的數量和排列，有講究。”林新成指著牆面，聲音壓低，“從左至右，是三瓣到九瓣的蓮，剛好九品，和密室穹頂的蓮臺一樣。而且每朵蓮的瓣邊都有凹槽，會不會和咱們的蓮花佩有關？”
話音剛落，他懷裡的雙色蓮花佩忽然微微震動起來，玉佩上的黑白蓮紋，竟和牆上的蓮花紋樣隱隱呼應。眾人眼前一亮，許大茂一拍大腿：“對啊！咱有蓮花佩啊！說不定這就是鑰匙！”
張浩然卻沒急著嘗試，他盯著那朵閉合的石門蓮花，又看了看牆上的九品蓮，沉聲道：“別急，郭廳長說這是鎖蓮關，肯定沒這麼簡單。蓮花佩或許是引，但大機率要對應位置，而且迷煙機關藏在蓮蕊，咱們一旦出錯，觸發機關，輕則被迷暈，重則可能被困在這裡，到時候影蓮堂的人追上來，就麻煩了。”