到現場時，已有一隊錦衣衛總旗提前趕到。
帶隊總旗劉孟生上前行禮：“屬下劉孟生，參見蕭千戶。”
蕭武道擺手：“免禮，說說現場情況。”
他邊說邊走到一處打鬥痕跡前。
劉孟生跟在後面，仔細彙報起來。
他今日原本巡街尋找金面獅王線索——雖然千戶百戶們大多已不抱希望，但總旗、小旗仍想借此機會攀上李府高枝。
劉孟生正是其中一人。
巡了一整天毫無所獲，正打算回去，卻撞見高手在此交手。
兩人在西郊大打出手，餘波毀壞不少民房，傷及無辜百姓。
錦衣衛既已見到，不得不管，於是傳信求援，這才請來了蕭武道。
“交手的是甚麼人？”蕭武道問道。
劉孟生臉上掠過一絲懼色，搖頭回道：“那兩人武功太高，屬下沒敢靠近，所以沒看清長相。”
“不過他們交手的時候，我遠遠瞥見其中一個穿著黑袍，臉上戴著鬼臉面具。”
“另一個手裡拿著判官筆，身材高大，打扮不文不武，有點奇怪。”
“兩人打了二三十招，最後是鬼麵人贏了，把另外那人抓走了。”
“屬下輕功不及，追不上他，只能看著他離開。”
“又是鬼麵人？看來**又動手了。”
蕭武道默然不語。
一聽鬼麵人出現，他立刻想起**——之前對白俊臣出手的也是鬼麵人。
“江湖上用判官筆的宗師有誰？”
蕭武道暗自琢磨那人的身份。
尋常武者多用刀劍，或是長槍、鐵錘、狼牙棒。
判官筆屬於偏門兵器，用得人極少，宗師就更少了。
“難道是他……鐵手判官？”
蕭武道忽然想到一個人。
鐵手判官石中易，慣用一支判官筆，武功已達宗師前期，常在金陵一帶活動。
他不是朝廷的人，卻與官府往來密切，靠賞金抓捕為生。
朝廷懸賞捉拿的要犯，無論是江洋大盜、**魔頭還是**殘黨，死活皆可換賞銀。
賞金獵人由此而生。
石中易正是其中頂尖的好手，多年來協助錦衣衛和六扇門擒獲不少惡徒。
兩邊都曾想招攬他，但石中易不願受拘束，只願自在做個賞金獵人。
“連鐵手判官石中易也被抓走了嗎？”
“能生擒宗師，這鬼麵人實力不俗。”
蕭武道心中暗忖。
擊殺容易，活捉卻難。
可見鬼麵人的武功遠在石中易之上，至少也是宗師中期。
他在打鬥之處仔細檢視。
十幾棵大樹被掌力震斷，碎石滿地，一片地面都被掀翻開來。
最後，蕭武道看到一個漆黑的巨大掌印。
“閻羅煞掌……這門掌法倒是許久未見了。”
憑著這個掌印，蕭武道對那夥人的疑心從一半升到了九成。
閻羅煞掌雖然不少邪門歪道都有傳習，但只有他們內部的人才能真正練到精髓。
這一掌火候十足，和蕭武道以前交過手的那名天罡堂主用的幾乎一樣，甚至勁道還更猛些。
光憑這點，就能斷定那鬼麵人肯定是他們的人。
查完現場，蕭武道馬上趕回北鎮撫司，把發現告訴了袁雄。
袁雄聽完，臉色越來越沉。
“照你這麼說，他們一直在暗地裡抓江湖高手？”
“是。”
“你算過沒有，前後失蹤了多少人？”
“至少一百個。”
蕭武道答道：“按錦衣衛的卷宗，過去兩個月裡，金陵附近各縣失蹤的江湖高手少說也有一百多人，大半是先天境界，宗師也有兩位——加上今天的鐵手判官石中易，就是三位了。”
“但我猜，他們抓走的人肯定不止這些，只會更多。”
“他們到底想幹甚麼？”
袁雄眼神冷厲，身上透出一股殺氣。
“不清楚。在他們自己跳出來之前，誰也猜不透他們有甚麼陰謀。”蕭武道搖頭。
“等他們跳出來就晚了！”
袁雄一掌拍在茶桌上，沉聲道：
“不能幹等著，咱們得提前防備。”
他猛地站起身，看向蕭武道：“你繼續追查那幫餘孽的蹤跡，看看還有沒有別的線索。”
“我要進宮一趟，把這事稟報指揮使大人。”
“好，小弟明白。”
“嗯。”
袁雄拍了拍蕭武道的肩：“辛苦你了。這事要是能辦妥，三哥替你請功。”
“還有，別逞強，凡事安全為上。”
“那幫人不好對付，要是遇到硬茬子，保命要緊。”
話裡透著濃濃的關切。
蕭武道點頭：“三哥放心，小弟我還年輕，這花花世界還沒享受夠，可不想早早沒了命。”
袁雄搖頭笑了笑，轉身大步離開。
蕭武道也走出千戶所中堂。
之後幾天，他一直在追查那幫逆賊的蹤跡。
雖然又出了幾樁江湖高手廝殺的事，但每次蕭武道趕到時，都已經晚了。
蕭武道趕到時，打鬥早已結束，那鬼麵人早已不見蹤影。
…………
金陵城，地宮深處。
一名死士跪在鬼帝腳下，低聲稟報：
“主人，錦衣衛已察覺近來江湖高手失蹤與我們有關。”
“這幾日，蕭武道一直在追查我們。”
鬼帝冷冷一哼：
“察覺又如何？如今已經晚了。就憑錦衣衛那群蠢材，豈能猜到本座真正的謀劃。”
“至於蕭武道……隨他查去，反正也查不出甚麼。”
“他已是將死之人，就讓他再活蹦亂跳幾天罷。”
“血無生現在何處？”
“回主人，血無生已抵達金陵，眼下正在王府等候命令。”
“好，到了便好。”
鬼帝眼中泛起灼熱的血光，寒聲下令：
“傳令下去，七日之後，永夜屠龍！”
“遵命！”
一向毫無情緒的死士，聲音裡竟也透出一絲波動。
那是壓抑不住的激動與興奮。
…………
七日轉眼即過。
這日清早，蕭武道醒來，推門走出房間。
他深深吸了一口晨間的清氣，渾身舒暢。
抬頭望去，天空湛藍如洗，澄澈得沒有一絲雜色。
陽光照落，暖意融融，令人心曠神怡。
可突然間，蕭武道眉頭一緊。
毫無緣由地，他感到心頭一陣發悶，連氣息也滯重了幾分。
沒有徵兆，只是一種隱隱的預感。
心血來潮麼？
蕭武道皺起眉。他一向相信自己的直覺。
今日，恐怕要出大事。
囑咐蘇婉兒與岳父岳母切勿出門後，蕭武道徑直前往北鎮撫司。
如往日一般，整日巡查並無收穫。
轉眼已近黃昏。
“但願是我多慮了……”
蕭武道正暗自想著，院外忽然傳來一陣*動。
他快步走出，只見薛華、宋立民與一眾錦衣衛都聚在院中，紛紛仰首望天，議論紛紛。
蕭武道也隨之抬頭——
遠天夕陽正緩緩沉落，霞光鋪滿蒼穹。
可往常金黃的落日，此刻卻透出暗紅，且那紅色愈來愈深，頃刻間染透半壁天空。
漫天火燒雲如連綿的血色山巒，橫壓四方，懸於天際。
層層疊疊的火燒雲，在天邊幻化出種種奇形怪狀的影子。
有的像猛虎，有的像火鳳，還有的似真龍，彼此撕咬纏鬥，彷彿正在進行一場慘烈的廝殺。
那漫天雲霞，彷彿就是被這些異獸的鮮血所染紅。
蕭武道飛身落在屋簷上，望著天空萬里血雲，神色異常凝重。
天現異象，必生妖孽！
…………
金陵城，萬花樓。
天字號雅間裡，天機老人推開了懷中的絕色花魁。
他抬頭望向窗外的漫天赤雲，雙眼驟然化作一片純白，旋即又恢復如常。
接著，他嘿嘿一笑。
“有意思……這下可當真有意思了。”
“金陵城不愧是大周皇都，真是熱鬧得很吶。”
身旁的花魁為他斟酒，吐氣如蘭，輕聲問道：
“老神仙，您說甚麼有意思呀？”
天機老人一把將她摟回懷中，咧嘴笑道：
“自然是說你們這些**兒有意思。這世上，還有甚麼比你們更有趣的？”
“古人說得好，唯美酒與佳人不可辜負。”
“如今美酒在手，佳人在懷，豈不是人間極樂？”
花魁以袖掩唇，輕輕笑道：
“老神仙這話太深奧啦，妾身聽不明白。”
天機老人擺擺手：
“聽不明白便罷了。來，接著奏樂，接著舞。”
他仰頭飲盡杯中酒，又變回那副玩世不恭、**浪蕩的模樣。
窗外天象劇變，絲毫未影響他勾欄聽曲的興致。
…………
金陵城，一座高樓頂端。
血無生負手而立，身影如血。
他仰首望天，低聲自語：
“一切因果，皆在今夜。”
“鬼帝……你我之間的恩怨，該了結了。”
話音極輕，只有他自己聽見。
嗖——
一道人影倏然出現在他身後，單膝跪地：
“大人，一切已準備妥當。鬼帝有令，請大人依計行事。”
血無生並未回頭，只淡淡應道：
“知道了。”
話音剛落，身後那人突然悶哼一聲。
他捂住胸口倒了下去，面容痛苦扭曲。
他掙扎著向血無生的背影伸出手，似乎想說甚麼，卻一個字也發不出。
只見他全身面板迅速變得滾燙通紅，皮下血管根根暴起，清晰可見。
緊接著，血肉無火自燃。
火焰自體內湧出，頃刻間將他燒成一堆灰燼。
血無生袖袍一揮，掌風掃過，灰燼四散，不留半點痕跡。
隨後，他的身影也從高樓之上消失不見。
先前種種，彷彿一場大夢，來去無痕，了無蹤影。
金陵城玄武大街上，一個拄著柺杖的老乞丐正一瘸一拐地挪著步子。他一條腿有殘疾，離了柺杖便走不動路。他捧著一隻破碗，挪到一位衣著華貴的年輕公子跟前，哀聲求道：“這位官人行行好，賞點錢吧，小老兒已經三天沒吃過飯了。”
那華貴公子嫌惡地瞥了乞丐一眼，捂著鼻子連連退開，嘴裡罵道：“哪兒來的臭要飯的？竟敢討到本公子頭上！快滾遠點，不然把你另一條腿也打斷！”說完，他啐了一口，甩袖轉身，一雙眼睛卻滴溜溜地往路邊那些女子婦人身上瞟去。
老乞丐望著公子遠去的背影，搖了搖頭，低聲嘆道：“天作孽，猶可違；自作孽，不可活啊。”
“老乞丐本想救你一命，可惜你自己不接這緣分。”
言罷，他拄著拐，慢慢挪步離開。
就在老乞丐轉身的剎那，那華貴公子突然慘叫一聲，“噗通”倒在大街上，滿地翻滾，哀嚎痛哭。
路旁行人嚇得紛紛躲閃，圍在遠處指指點點。只見那公子拼命抓扯全身，皮開肉綻，沒一處完好。緊接著，他眼、耳、口、鼻中都流出黑血。不過幾次呼吸的工夫，人便徹底斷了氣。他雙眼圓瞪，裡面還凝著無盡的恐懼與不甘。
“死人啦——！”
眼看一個活人就這麼死在面前，圍觀者驚惶大叫，女子婦人慌忙奔逃，男人們也四散跑開。幾個膽大的江湖人留在遠處瞧了瞧，大致看出是中毒而亡，可誰下的毒、下的甚麼毒，卻無人知曉。
一個大活人轉眼間斃命，死狀如此悽慘，絕非尋常使毒之輩所能為。下手之人，必是用毒的高手。
江湖人不敢久留，生怕惹禍上身，匆匆離去。