這年輕公子是第一個這樣死去的，卻不是最後一個。
才到傍晚，城中已有二三十人中毒喪命，死狀全都一模一樣。而他們死前最後見過的，無一例外，都是那個老乞丐。
……
金陵城青龍大街上，一個渾身酒氣、衣衫破爛的中年漢子，晃進了一家酒坊。
“小二，給老子把這葫蘆灌滿，要最好的酒！”
那中年漢子醉眼朦朧，晃晃悠悠地將一隻酒葫蘆拍到櫃檯上。
店小二嚇了一跳，見來了客人，趕忙堆起笑臉迎上去，伸手取下葫蘆準備裝酒。
誰知剛拿起酒葫蘆，小二差點一個踉蹌栽倒在地——
這小小一隻葫蘆，竟重得嚇人，少說也有五六十斤，他咬緊牙關才勉強抱住。
“甚麼人啊……用這麼重的葫蘆喝酒？”
小二心裡嘀咕，手上卻沒停，轉身便往葫蘆裡灌酒。
酒很快滿了，葫蘆也更沉了。
他費力地把葫蘆抱回櫃檯，剛放下，就聽“咔嚓”一聲——
結實的梨木檯面竟被壓出了一道裂痕。
滿身酒氣的漢子卻單手拎起葫蘆，像拿只碗似的，仰頭灌了一大口。
緊接著“噗”地全噴了出來，濺了小二一臉，隨即勃然大怒：
“賣的是假酒吧？跟馬尿似的，這也叫酒？”
小二嚇得賠笑：“客官說笑了，咱們百年老店，哪會賣假酒……”
漢子臉色一沉：“你是說老子冤枉你？”
“老子從不說瞎話，你賣假酒就是賣假酒！”
小二這時也明白，這人是來找茬的。
他正想轉身叫掌櫃，那漢子卻一巴掌扇了過來——
“啪！”
小二的腦袋頓時爆開，無頭身子直挺挺倒了下去。
漢子漲紅著臉打了個酒嗝，含糊罵道：
“敢給老子假酒喝，這就是下場。”
說完舉起葫蘆，一口氣**喝光，隨後將葫蘆口一抬——
轟！
一股雄渾真元自他體內爆發，震得店裡酒罈全數碎裂。
酒水四濺，又在內力牽引下如溪流般凌空湧起，悉數灌入葫蘆之中。
葫蘆再次滿上。
漢子這才搖搖晃晃，步履蹣跚地走了出去，漸漸消失在街角。
過了好久，酒坊老闆才戰戰兢兢從後院出來，慌慌張張跑去報官。
這可是金陵城，光天化日之下竟敢行兇，簡直無法無天。
同一時間，不止玄武大街、青龍大街，連白虎大街與朱雀大街也接**生數十起命案。
行兇者皆是江湖武者，被殺的有男有女，有老有少，富貴平民皆有。
這些人彷彿約定好了，同時發難，在金陵各處**製造混亂，打得朝廷措手不及。
京兆府與刑部衙門頃刻間接獲數百報案，急忙派遣所有捕快出動。
可日子一天天過去，**案的數目卻越來越多，就算把所有捕快都調出去也管不過來。
而且這回犯案的全是江湖中人，案子便轉交給了錦衣衛和六扇門。
原本正要下值的蕭武道也被臨時叫住，留了下來。
一名總旗來到蕭武道跟前，恭敬稟報：
“蕭大人，朱雀大街出了樁**案，兇手是個打扮得花枝招展的女子，死了十幾個人。請大人儘快捉拿歸案，死活皆可。”
蕭武道點頭：“本官知道了。”
隨即帶人趕往朱雀大街。
街心處果然有個濃妝豔抹的女人，樣貌妖豔，身段惹火。
可此時她卻像發了瘋似的，捏著塊紅手帕在大街當中翩翩起舞，嘴裡還哼著戲詞。
她腳下橫著十幾具**，有男有女，身上不見外傷，唯獨眉心各有一個血點——看來都是被金**穿頭顱而死。
街上百姓早已跑光，只剩幾個膽大的混混躲在遠處，偷瞧那女人扭捏作態，過過眼癮。
蕭武道掃了一眼，下令：“拿下。”
薛華與宋立民抱拳領命，同時拔刀上前。
那女人見錦衣衛來了，不但不怕，反而媚笑起來：
“官人，來玩呀。”
說著竟朝薛華、宋立民迎了上去，三人頓時打作一團。
這女子武功不過一流水平，薛、宋二人任一都比她強，聯手更是穩穩壓制。沒過幾招，她就被活捉了。
薛華押著女子來到蕭武道面前：
“大人，抓住了。”
蕭武道擺擺手：“帶下去審吧。”
話音未落，女子忽然朝蕭武道綻出一抹妖媚的笑，雙眼驟然變得血紅，神情猙獰無比。
緊接著她悶哼一聲，口吐黑血，倒地氣絕。
薛華探了探她的鼻息，搖頭道：
“大人，她死了。”
“死了？就這麼死了？”宋立民一臉困惑，“這女人到底是死士……還是瘋子？”
——
一個瘋女人當街**，不逃反在**旁起舞；
被錦衣衛捉住後，又立刻**身亡，叫人完全想不透她的目的。
若只為**，為何殺完不跑？
再說，殺一群平民百姓，又能得到甚麼好處？
說難聽些，一群連雞都抓不住的平民，哪值得死士專門來殺？
“這到底是怎麼了？”
錦衣衛們互相看著，個個臉上都是不解。
蕭武道此刻也摸不著頭腦，弄不清狀況。
但他感覺，事情不簡單，很可能只是個開頭。
“把**帶回去。”
蕭武道對手下吩咐道。
話剛說完，旁邊街上突然傳來一聲驚恐的尖叫。
蕭武道猛地轉頭，判斷聲音來向，隨即如閃電般疾射而出。
身影一晃，他已躍上附近屋頂。
朝前望去，只見街上一個女子正被男人追趕。
那男人滿臉橫肉，邪笑著邊跑邊喊，口齒不清、瘋瘋癲癲。
女子忽然絆到石頭跌倒在地，只能癱坐著，眼看那男人撲來，絕望大叫。
蕭武道屈指一彈，一道無形指勁破空而去，瞬間貫穿男人頭頂，取了性命。
等女子回過神，面前只剩一具**。
至於蕭武道，早已不見蹤影。
**那男人後，蕭武道縱身躍上一座高塔，全力展開感知。
耳邊不時傳來呼救聲、狂笑聲與慘嚎。
又見一隊隊錦衣衛穿行街巷，一邊捉拿兇徒，一邊救助百姓。
六扇門的捕快也已出動，與錦衣衛聯手緝兇。
“這究竟是怎麼回事？”
蕭武道眉頭越皺越緊，臉色凝重。
眼前種種，分明預示著金陵城正有大事發生。
夕陽急落，天色漸暗，空中血紅的火燒雲不斷蔓延。
像一座座懸在金陵城上的山，彷彿隨時要壓下來，令人窒息。
蕭武道帶隊返回，回北鎮撫司的路上，又順手解決了七八個**狂徒。
這些人無一例外，全是胡言亂語、神志昏亂的瘋子。
“快追！別讓他逃了！”
走到一處十字街口，迎面撞見一個逃竄男子，身後一群六扇門捕快緊追不捨。
那人一見蕭武道等人身著飛魚服，眼中頓時兇光畢露，抬掌便向蕭武道劈來。
後方的捕快急忙大喊：“小心！那是先天高手，不可硬接——”
砰！
話音未落，蕭武道已一掌拍在那人天靈蓋上。
掌力沉重，竟將頭顱直拍進胸腔之中，那人當場倒地斃命。
六扇門的捕快們齊齊倒抽一口涼氣，先前開口那人更是喉嚨發緊，一個字也擠不出來。
“這……這就死了？”
“那可是先天高手啊，就這麼簡單被殺了？”
領隊的銀衣捕頭名叫嶽空群，武功已至先天，地位堪比錦衣衛百戶。
先前他與那兇犯交手，使出全力也未能拿下，反被對方逃脫。
誰料這令他棘手的強敵，在蕭武道面前竟連一招都接不住。
嶽空群穩了穩心神，上前拱手道：“多……多謝大人出手相助。在下六扇門銀衣捕頭嶽空群，敢問大人尊姓大名。”
蕭武道瞥他一眼，只道：“不必。”
說罷便帶人離去。
薛華經過嶽空群身邊時，昂首得意道：“我家大人是錦衣衛千戶蕭武道，你可聽清了？”
薛華與宋立民身後，一眾錦衣衛挺胸抬頭，步伐張揚，氣勢十足。
跟隨蕭武道，便是他們最大的倚仗。
“蕭武道？他就是那位蕭千戶！”
“當今地榜排名第四的強者！”
“難怪有這般實力，果然名不虛傳。”
“這可是一尊宗師巔峰的高手啊……”
得知蕭武道身份後，嶽空群與身後十餘名捕快皆面露敬色。
能得蕭武道親自出手相助，已夠他們回去說道許久。
返回北鎮撫司途中，薛華忽然開口：“大人，今日之事頗不尋常。”
宋立民也點頭附和：“這些亂賊行事怪異，與以往所見的賊人大不相同。”
“他們四處作亂，卻似無明確目的，彷彿只為製造混亂而生。”
蕭武道微微頷首：“這些人皆**控，身不由己。”
“**控了？原來如此……”
薛華與宋立民頓時恍然，難怪這群賊人神智昏亂、舉止瘋癲。
原來早已淪為受人操縱的活傀儡。
“幕後究竟是何人指使？又有何圖謀？”
薛華與宋立民心中憤然。
蕭武道默然未答，心中卻已猜到主使之人。
除他之外，別無可能。
……
回到北鎮撫司時，天色已暗。
蕭武道徑直前往千戶所，向袁雄稟報金陵現況與心中推斷。
“本座與你不謀而合，這必是**的詭計。”
袁雄望向蕭武道，沉聲道：“只是眼下，本座還摸不清**真正的圖謀。”
“他們派出這麼多**，難道就只為殺些尋常百姓、攪亂人心？”
蕭武道搖頭：“絕不會如此簡單。**行事向來深沉，必定留有後手。”
話音未落，門外忽傳來急報。一名錦衣衛匆匆闖入，慌張稟告：“千戶大人，戶部右侍郎趙青松遇刺，府邸起火，已成一片火海！趙府下人求救，望速派人救援。”
“甚麼？”袁雄臉色驟變，雙目圓睜。
未等他再問，又一名總旗奔入：“稟大人，京兆府府尹杜如海遇刺，請求救援！”
袁雄面沉如鐵。
緊接著第三名錦衣衛來報：“國舅周林遇刺，府中護衛全數被殺，懇請支援！”
第四人隨即趕到：“平康坊發生大規模投毒，死者已逾三百，人數仍在增加，請問大人如何處置？”
袁雄整張臉徹底陰沉下來，黑得彷彿能擰出水。
蕭武道方才斷言**必有後手，沒想到來得如此之快。
先是派**濫殺百姓，製造慌亂；接著刺殺朝臣，甚至投毒害民，讓這場**愈演愈烈。
“**究竟意欲何為？莫非要在今夜**不成！”袁雄勃然大怒，一掌拍碎身旁茶桌。
蕭武道立即道：“眼下最要緊的是救人——速派高手救援遇刺官員，並加派人手保護其餘朝臣。投毒之處也需儘快處置。金陵城內巡邏兵力必須加倍，而重中之重，是保衛陛下安全。”
“**來勢如此兇猛，目標絕不止百姓與官員。最終所指，定是皇上。”
蕭武道猛然想起數月前自**天牢星口中審出的情報：**有三位天罡堂主早已潛入皇宮。今夜**大肆行動，他們必然不會安靜。
袁雄面色凝重，點頭道：“你所言極是。本座即刻調遣人馬。六扇門與東廠想必也會同樣佈置。投毒之事，四象軍團應當會接手。”