薛華和宋立民等人這時也注意到了公孫傲。
“這不是公孫傲嗎？他怎麼在這兒？”
“大人救的人就是他？”
看見公孫傲渾身是血、皮開肉綻的模樣，幾人紛紛搖頭：
“真慘啊……這是得罪誰了，被打成這樣？”
“該不會是殺了人家妻子吧？”
語氣裡帶著幾分看熱鬧的意味。
蕭武道面無表情地說：“不是殺妻，是殺了別人的爹，還滅了滿門。”
“這麼狠？殺父滅門之仇？怪不得。”
薛華和宋立民一聽就懂了。
他們也沒多問蕭武道為何要救公孫傲。
蕭武道做事，輪不到他們多嘴，只管聽從命令便是。
過了小半個時辰，公孫傲運功完畢，站了起來。
臉色雖還帶著虛弱，但已不像之前那樣慘白，總算恢復了幾分精神。
重傷當然未愈，可命是保住了，暫無性命之憂。
公孫傲看向蕭武道，聲音低沉：“你為甚麼要救我？”
蕭武道平靜答道：“想救便救了，需要甚麼理由。”
“你若非要個理由，就當我是路見不平，隨手相助。”
公孫傲沉默片刻，開口道：“多謝。”
“今**救我一命，加上昨日放我一次，我已欠你兩條命。”
“這兩條命，我會還你。”
“只要你開口，刀山火海，絕不推辭。”
說完，他抱拳躬身，向蕭武道鄭重一禮。
這人向來傲氣，此刻如此謙遜，反倒讓蕭武道有些不習慣了。
蕭武道擺擺手：“不必客氣，救你只是順手為之。”
“左天衡作惡多端，我早有耳聞。”
“即便沒有你，我也遲早要將他捉拿歸案。”
公孫傲並非拖泥帶水之人，見蕭武道如此表態，便不再多言，只將這份恩情銘記於心。
他一生行事光明磊落，有恩必報。
蕭武道既對他有恩，他便是拼上性命，也要償還。
“先找藥鋪治傷吧，你的傷勢耽誤不得。”
蕭武道看向公孫傲，說道：“再拖下去，雖不致命，但武道根基必損，日後難成宗師。”
他一招手，兩名總旗上前欲攙扶公孫傲。
公孫傲卻搖頭拒絕：“眼下我不能去藥鋪，我得去救我的朋友。”
“朋友？那位青衫人？”
蕭武道立刻想起，與公孫傲同行的確有一名青衫男子。
那人氣質文雅，不像江湖武人，反倒似個書生。
公孫傲點頭：“他叫白俊臣，是我至交。”
“昨日我敗於你手，夜裡在客棧遭左天衡等人襲擊。”
“當時左天衡身邊還有個武功高強的鬼麵人。”
“白兄為救我，獨自引開鬼麵人，至今下落不明。”
“所以我必須去尋他。”
“救人？就憑你現在的樣子？”
蕭武道神色平靜，搖頭道：“如今的你莫說救人，自保都難。”
“你這不是去救人，是去送死。”
“縱是死，我也要去！”
公孫傲語氣堅決：“大丈夫立於天地，義字當先。”
“白兄捨命救我，我豈能貪生怕死、棄他不顧？”
“便是死，也要與白兄死在一處！”
蕭武道聽罷，心頭亦是一熱。
江湖義重，同生共死，本是俠者本色。
但轉念一想，又覺有些彆扭——
兩個大男人說要死在一塊，讓他不由得起了一陣雞皮疙瘩。
這話聽著，總有點別的意味。
“救人也不急在這一時。”
蕭武道開口道：“你可知他如今身在何處？縱要救人，也得先尋到人。”
“就你眼下這身子，莫說尋人，只怕走不了兩步，自己就先倒下了。”
話音未落，公孫傲已悶哼一聲，捂胸半跪在地。
蕭武道搖頭，連忙喚兩名總旗上前攙住他。
公孫傲猛地推開身旁兩名總旗，撲通一聲跪倒在蕭武道面前，聲音低沉：“我公孫傲這輩子只跪天地父母，從未向其他人下跪。”
“但今日這一跪，是求你出手救我朋友一命。”
“拜託了！”
說罷，他俯身就要磕頭。
蕭武道抬手一道無形氣勁湧出，輕輕托住了公孫傲的額頭。
他直視著公孫傲，肅然問道：“值得嗎？”
“為救一個朋友，連尊嚴與傲骨都能放下？”
公孫傲是何等性情？
天生一身傲骨，從不低頭服軟。
即便面對生死，他也能談笑自若，甚至敢出言激怒對手。
取他性命容易，要他屈膝求饒，卻是難如登天。
這一跪，等於將他半生的尊嚴與驕傲盡數拋棄。
誰也沒想到，這樣的人竟會為救朋友向蕭武道下跪磕頭。
薛華、宋立民等人親眼目睹，心中無不震動。
無人因此看輕公孫傲，反而對他愈發敬佩。
人生能得如此知己，死亦無憾。
蕭武道袖袍一拂，以內力將他虛扶起身，平靜說道：“我會派人去找他。若能救，我自會救。”
“但若他已不幸身亡，那也只能說聲遺憾了。”
“我明白。”
公孫傲握緊手中赤血長槍，咬牙道：“如果他死了，我必為他**。”
“加上這次，我一共欠你三條命。”
“三條命？你打算怎麼還？”
蕭武道搖頭輕笑：“就算你為我死一次，也只還得了一條，還欠兩條呢。”
公孫傲正色道：“只要你開口，刀山火海我也去。這輩子還不清，就下輩子還；下輩子不夠，還有下下輩子。”
“我公孫傲恩怨分明，說到做到。”
“罷了罷了，本官可不想跟一個糙漢子糾纏三生三世，想想都彆扭。”
蕭武道說著，還故意打了個寒噤。
“三生三世？彆扭？這甚麼意思？”
公孫傲聽得一愣，沒明白他的話。
“沒甚麼，不必深究。”
蕭武道擺擺手，帶著受傷的公孫傲回到街市，尋了處醫館為他治傷。
同時，他也吩咐手下打聽白俊臣的下落。
錦衣衛眼線遍佈各地，金陵城中更是暗樁無數。
只要白俊臣與那鬼麵人出現過，便一定會留下痕跡。
沒過多久，應該就能有他的下落了。
果然，蕭武道只等了不到半天，便有手下急忙來報：“大人，線人來訊息，鬼市荒山之前有過一場惡鬥。”
“等錦衣衛趕到時，交手的人早已離開，只留下一把損毀的摺扇。”
“扇子呢？”
聽到“摺扇”二字，旁邊的公孫傲立刻急切地追問。
蕭武道對那錦衣衛道：“呈上來。”
“是。”
錦衣衛恭敬地遞上殘破的摺扇，蕭武道接過細看。
扇骨是玄鐵所鑄，扇面由金蠶絲織成，上面繪著一幅仕女遊湖圖。
四名美貌女子乘著小舟遊湖，湖中睡蓮嬌豔欲滴，花開得正盛。
畫者技藝精湛，女子與蓮花皆栩栩如生。
圖旁還題著一首詩。
但現在，畫與詩都只剩下一半。
這扇子本是件難得的神兵，刀槍難入、水火不侵。
如今卻殘破至此，可見那一戰何等激烈。
“看看，是你那位朋友的麼？”
蕭武道將扇子遞給公孫傲。
公孫傲仔細辨認後，點頭道：“沒錯，是白兄的扇子。”
他緊握著殘扇，手臂筋肉凸起，青筋暴現，骨節咯吱作響，顯然已怒極。
白俊臣連貼身兵器都丟了，只怕已是凶多吉少。
蕭武道開口道：“在沒見到人之前，一切都還說不準。”
“或許你那朋友已經脫身，或是隻被擒住，性命無礙。”
公孫傲聽了，像是抓住最後一絲希望，連連點頭：“你說得對，白兄吉人天相，一定會平安的。”
蕭武道道：“如果他真被人抓了，那你就是他唯一的生機。”
“關於那個鬼麵人，你還記得甚麼特徵嗎？”
“特徵？”
公孫傲凝神回想，說道：“他全身罩著黑袍，戴著鬼臉面具，看不見長相，聲音低沉沙啞，年紀應該不輕。”
“就這些？”
“就這些！”
“你這不等於沒說？”
蕭武道忍不住白了他一眼。
穿黑袍、戴鬼臉面具、聲音低啞的人，江湖上到處都是。
想要隱藏身份的人，多半都是這般打扮。
別說金陵城外，光是鬼市裡，就能找出成百上千個。
靠這點線索去找人，簡直如同大海撈針。
“再想想，有沒有別的特徵？比如武功路數，或是用了甚麼特別的兵器？”
蕭武道繼續追問。
“真的沒有了，我只記得這些。”公孫傲搖頭答道。
公孫傲這人向來直來直去，碰上有人想殺他，二話不說就動手。
打得過，對方死；打不過，自己死。
他從不管對手是甚麼身份、甚麼來頭。
說得好聽是隨性無畏，說得難聽就是個莽夫。
既是莽夫，又怎會糾結甚麼細枝末節？
蕭武道嘆了口氣：“你那朋友交上你，真是倒了大黴。”
“光憑眼下這點線索，根本找不到人。”
公孫傲卻道：“我是莽夫，可白兄不是。他一定會留下痕跡的。”
說完，他又拿起那半面摺扇，從頭到尾細細檢視，一點細節都不放過。
忽然，他眼神一亮，喊道：“找到了！”
公孫傲展開摺扇，指著上面說：“看這片血跡，應該是白兄受傷時沾上的。但血跡裡的三朵蓮花被人重新描過，顏色更深，肯定是故意的。”
“我猜，這就是白兄給我的提示。”
“但這蓮花到底甚麼意思呢？”
他擰緊眉頭，怎麼都想不出白俊臣重點紅蓮的用意。
公孫傲本就是那種武功不錯、卻不愛動腦的江湖人。讓他想這些，實在為難。
一旁的蕭武道卻已想到了最可能的目標。
“是**！”他平靜說道。
“**？！”公孫傲猛地轉頭。
蕭武道看著扇上蓮花，點頭道：“沒錯，就是**。”
“**也叫黑蓮教，這蓮花指的正是他們。”
“你朋友重點紅蓮，應該就是在告訴你：對他下手的鬼麵人，來自**。”
“竟然是**……該死！”公孫傲臉色頓時沉了下去。
**勢力龐大，教中高手數不勝數。憑他那點本事，在**面前就像螻蟻。
想去救人，簡直是以卵擊石，毫無希望。
就算傲如公孫傲，一想到對手是**，也不由感到無力。
“為甚麼？**為甚麼要盯上我們？”
“我和白兄從未招惹過他們啊。”
公孫傲想不通。
高高在上的**，為何會無緣無故對他們出手？
他們有甚麼值得**圖謀的？
蕭武道同樣想不明白。
**的最終目的，是顛覆大周、復國**，這天下人都知道。
但在**復國的謀劃裡，**究竟藏著甚麼心思，外人根本看不透。
**做事一向隱秘，只要出手，必定步步相連。
這回對付公孫傲和白俊臣，或許只是**大局中的一小步。
無論是公孫傲、白俊臣，還是已死的左天衡，都不過是棋盤上的小棋子罷了。
甚至這些人還不是全部，暗處只怕還有更多棋子。
“事關**，必須立刻告訴三哥。”
蕭武道猛地起身，準備帶人趕回北鎮撫司稟報。
“等等，帶我一起去。”
公孫傲叫住他，神色嚴肅：“白兄被困在**，我必須去救。”
蕭武道搖頭：“你先養好傷再說。現在的你別說去**，連只雞都殺不動。”
“等有訊息，我自然會告訴你。”
“不行，我在這兒待不住。”
公孫傲急忙說道。
一旁的薛華苦笑著勸道：“公孫大俠，北鎮撫司哪是隨便能進的地方？您別忘了，昨**還上門挑戰過蕭大人。說實在的，衛裡記恨您的人可不少。”
“就您眼下這狀況，去了說不定真會被人套麻袋收拾了。”
蕭武道看了公孫傲一眼，對手下一名總旗吩咐：“送他去我那小院住下，讓他在那兒養傷。”
“之後若有訊息，我會通知你。”
說完，蕭武道帶人離開。
如今他十天有九天半都住在蘇府，自己的院子空了很久，讓公孫傲暫住幾日也無妨。
等他傷好了，對付**還能多一份力。
……
回到北鎮撫司，蕭武道立即去見袁雄，將前因後果稟報一遍。
“知道了，此事你辦得不錯。”
袁雄點頭道：“事關**，哪怕只有萬分之一的可能，也絕不能輕忽。”
“接下來你繼續查，李府的事不必再管。”
“記住，對**逆賊——寧可錯殺一千，不可放過一個！”
他渾身殺氣凜冽，面色如冰。
蕭武道沉聲應道：“明白。”
……
金陵城，**地宮。
鬼帝盤坐在紗帳後，一名死士跪在腳下，恭敬稟報：“主人，左天衡失手了，公孫傲被錦衣衛副千戶蕭武道救走。”
“廢物……全是廢物！”
鬼帝睜開眼，眼中寒光一閃而過。
“本座給過他機會，誰料左天衡這般無用。”
“還說甚麼為父**，簡直可笑。”
死士低頭稟報：“左天衡本已快要得手，卻被突然現身的蕭武道攪亂。”
“他敵不過蕭武道，最終功虧一簣。”
“只能說……人算不如天算。”
“哼，蕭武道——又是這小畜生！”
鬼帝殺意驟濃，“三番兩次壞本座大事，真以為本座奈何不了他？！”
“邪血宗那裡呢？可有迴音？”
死士答道：“尚未收到，但應該快了。”
“好。血無生這枚棋子，本座栽培已久，如今正是用他之時。”
“等他抵達金陵，立即報知本座。”
“還有，藥人培育如何？何時能成？”
死士道：“最新一批藥人，短則十日，長則半月，便可完全成熟。”
“只是這批藥人皆已神智全失，雖保留真元內力，戰力卻大不如前。”
“無妨。工具而已，死了便死了，用盡再換一批便是。”
鬼帝語氣冰冷，宛如九幽之下傳來，不帶半分溫度。
地宮更深一層，另有一座大殿。
其中人影密集，足有上千之數，列隊靜立，雙目緊閉，恍如行屍走肉。
若非尚有呼吸心跳，幾乎與死人無異。
上千活死人齊齊佇立，景象森然，令人脊背生寒。
……
邪血宗內。
五大長老終得血紅衣死訊。
“不可能……絕不可能！”
殿中一名長老震怒大喝，“副宗主天縱之資，修為超凡，怎會敗給蕭武道那黃口小兒？！”
“老夫絕不信！”
他掌力一吐，將送信死士呈上的書信震作飛灰。
“老夫亦不願信，但送信之人有何理由欺瞞我等？”
另一長老面色沉重，“此事真假一查便知，若是有詐，用意何在？”
“難道副宗主當真已遭不測……”
“不……不會的！副宗主還要領我邪血宗重攀高峰，怎會就此隕落？”
幾位長老連連搖頭，難以接受。
“蕭武道——該死的蕭武道！老夫定要取他性命！”
紅臉長老性情暴烈，當下便要衝出大殿，直奔金陵**。
“五長老，冷靜。”
一位黑衣長老沉聲道：“蕭武道能擊敗副宗主，位列地榜第四，豈是你能對付的？”
紅臉長老怒道：“那又如何？難道副宗主的仇就不報了嗎？”
“不是不報，只是我們五人力量不夠。”
黑衣長老低聲道：“如今只能請宗主出關，由他主持大局。”
其餘幾位長老相視一眼，神情悲憤，無奈嘆道：“也只能這樣了。”
血紅衣之死，對邪血宗打擊極大。
他們五人雖都是宗師，但年事已高，最年輕的也已過六十五歲，潛力早已枯竭。
武道之路，他們已走到盡頭，此生再難突破。
甚至隨著氣血日漸衰敗，實力還會倒退。
血紅衣是邪血宗唯一的傳人。
如今他身亡，意味著邪血宗後繼無人。
再想培養出一個如血紅衣這般的繼承人，已無可能。
“可恨的蕭武道，老夫就算拼上這條命，也要殺了他為副宗主**！”
紅臉長老咬牙罵道。
“還有那人，若不是鬼帝步步緊逼，副宗主也不會死！”
“蕭武道和那鬼帝，都該殺！”
五位長老目光森寒，如毒蛇般冰冷，心中對蕭武道與鬼帝的恨意已達極致。
隨後，五人一同前往邪血宗後山。
此處有一天然山洞，後被改為石室，血無生常年在此閉關。
五位長老來到石門前，齊齊單膝跪地，同聲道：“屬下恭請宗主出關！宗內遭遇鉅變，懇請宗主主持大局！”
話音方落，石門內傳出一道威嚴的男子聲音，隆隆作響：
“何事？”
五位長老對視一眼，由大長老開口稟報：“啟稟宗主，副宗主……不幸喪生了。”
轟！！！
大長老剛說完，石室內便傳來一聲巨響。
石門轟然炸開，碎石四濺。
濃重的血霧自石室內洶湧而出，頃刻籠罩方圓百米，且仍在不斷蔓延，甚至沖天而起。
血霧所過之處，草木盡皆枯死。
一股恐怖的威壓瀰漫開來，如大山般壓在五位長老肩頭，令他們難以喘息。
嗖！
人影一閃，一位神色威嚴、紅髮紅須的老者已立在五人面前。
他臉上雖有皺紋，卻不算深重。
周身殺氣凜然，不怒自威。
正是邪血宗宗主，血無生。
“究竟發生何事？紅衣因何而死？”
血無生盯著面前五位長老，聲音冷得像要凍住人血：“說，怎麼回事？”
大長老不敢隱瞞，將前因後果仔細稟報，一句都沒落下。
血無生越聽身子越抖，拳頭攥得死緊，指甲扎進掌心，血一滴滴往下淌。
“鬼帝……鬼帝！！！”
“你害死我兒，此仇不共戴天！！！”
他仰頭長嘯，聲如虎吼龍吟，震得整座山都在晃。天上血霧受他牽引，猛地炸開，向四方席捲，轉眼間籠罩了千米天空。
“紅衣，是爹害了你。”
血無生眼角含淚，心中痛極。若不是當年收了鬼帝的好處，身不由己，紅衣怎會送命？
種因得果，一切源頭，都在他自己。
“鬼帝，蕭武道。”
“殺子之仇，必報！我血無生髮誓，定取你們性命！”
他抬頭望天，面目猙獰，眼中殺意森寒如刀。
蕭武道親手殺了紅衣，該死！
鬼帝在背後操縱，更該死！
從今往後，血無生活著，就只為這兩件事。
“宗主，”大長老忽然開口，“鬼帝派人送信時還說，若想找蕭武道，可儘快去金陵，共商大事。”
血無生眼中寒光一閃：“正合我意！”
以他的心思，怎會不知鬼帝是要利用他？
但他不在乎了。兒子已死，他再無牽掛。鬼帝利用他，他也能借機反撲，伺機**。
生死成敗，不到最後誰也不知。
“大長老，”血無生吩咐道，“我離宗後，邪血宗封閉山門，不與外界往來。若我未歸，便由你接任宗主，舉宗遷移，永遠別再沾惹鬼帝之事。”
“這……屬下萬萬不敢！”大長老慌忙推辭。
大長老一怔，趕忙惶恐答道：“屬下年紀大了，修為又淺，哪裡擔得起這樣的重任？宗主還是另選高明吧。”
“就這麼定了。”
血無生深深望了大長老一眼，長嘆一聲：“我血無生是邪血宗的罪人。若不是我，邪血宗也不會被**盯上，落得如今身不由己的境地。”
“…………”
“此事已決。由大長老主持，其餘四位長老從旁輔助，足以保住我邪血宗傳承不斷。”
“記住我的話：從今往後，邪血宗絕不可再與**有任何牽扯，否則宗門必亡！”
“本座去了！”
話音落下，血無生化作一道血影沖天而起，向著遠方疾射而去。
眨眼之間，便消失不見。
“宗主！！！”
五位長老臉色大變，急忙向著血影消失的方向呼喊，可血無生早已無蹤。
他們都聽出了血無生活語中的決絕之意。
這一去，只怕凶多吉少，很可能再也回不來了。
五位長老本想勸阻，但那是不可能的。
**鬼帝親自開口，血無生根本沒有拒絕的餘地。
…………
數日後，金陵城，北鎮撫司千戶所內。
蕭武道躺在長椅上，悠閒地曬著太陽，手裡拿著一份卷宗翻閱。
卷宗上記錄的，都是金陵周邊失蹤的人口，而且都是江湖武者，並非平民百姓。
一連多日，北鎮撫司的錦衣衛都沒有找到金面獅王的蹤跡，眾人熱情漸漸消退。
而蕭武道暗中調查**之事，卻有了些許進展。
既然**暗中對江湖武者下手，蕭武道便順著這個方向追查。
翻閱過往卷宗，他果然發現了一些線索。
在過去兩個月甚至更早的時間裡，金陵周邊各府縣有不少江湖武者失蹤。
其中不乏先天高手，連宗師境的強者也有幾位。
這些人多半是無門無派的散修，或是小家族的武者。
錦衣衛曾派人調查過，除了找到幾具**，其餘一無所獲。
被發現的**與失蹤人數相比，還不到百分之一。
但因為失蹤的都是江湖武者，又沒有苦主來報案，錦衣衛並未重視。
畢竟江湖事，江湖了。
只要不危及朝廷，不禍害百姓，錦衣衛對江湖仇殺向來聽之任之。
江湖仇殺無時無刻不在發生，這並不稀奇。
這次失蹤的武者多了一些，或許只是江湖上又出了個**狂魔罷了。
等那狂魔身份暴露，錦衣衛再出手鏟除也不遲，還能趁機收攬民心，向天下武者立威。
若不是蕭武道早知道背後可能有**插手，他也不會放在心上。
“同時有這麼多江湖武者失蹤，**究竟在搞甚麼？”
蕭武道看著手中卷宗，心中暗暗思量。
從種種痕跡推斷，他越來越覺得幕後**就是**。
若之前對**的懷疑只有兩成，如今已漲到五成。
除了**，誰有本事抓走這麼多江湖武者？
誰又能做得這麼幹淨，連錦衣衛都難尋線索？
只有**有這樣的實力。
“難道**也缺人手？抓人是為了添補？”
蕭武道搖頭笑了笑，很快拋開這念頭。
**乃大周第一教派，高手眾多，教眾超過十萬，怎會缺人？
這時，一名錦衣衛總旗匆匆來報：“大人，眼線傳來訊息，西郊有打鬥，雙方疑似宗師高手，請求支援。”
蕭武道眼中冷光一閃，立即起身下令：“走，去西郊。”
他帶人迅速趕到西郊一片小樹林。