大周因此一度興盛，景泰帝的威望直追太祖與宣帝，被百姓稱為明君。
但往後十二年，景泰帝卻像變了個人。
十二年前的某日，他突然性情大變，一心沉迷煉丹、追求長生。
從此荒廢朝政，整整十二年不曾上朝，導致黨爭紛起，國事漸衰。
首輔李文博靠逢迎取得景泰帝寵信，藉此勾結文武百官，結為朝中最大的黨派。
他拉幫結派，私吞錢財，為了自己不知害了多少官員。
還好有清流一派和首輔黨互相牽制，朝堂才勉強沒亂。
但這十二年，大周到底還是弱了不少。
歷史上想長生不老的皇帝不少，景泰帝不是頭一個。
可他特別就特別在這兒——
一般皇帝十二年不上朝，早被權臣架空了，兵權旁落，成了傀儡。
景泰帝卻不同。
十二年不上朝，軍權政權仍握得死死的；
十二年不出宮，天下事卻一件瞞不過他。
就說首輔李文博吧。
表面上一人之下、萬人之上，權勢滔天。
結黨營私，害死許多忠良。
百姓罵他是禍國奸臣，都說他遲早要**。
朝中清流也屢次彈劾他有不臣之心。
景泰帝卻像沒看見。
他是不知道嗎？
不，他知道。
他只是不在乎。
因為只要他一句話，就能讓李文博九族盡滅。
這就是景泰帝——一個把權術、制衡用到極致的皇帝。
在他眼裡，忠臣奸臣都是棋子：
忠臣留著治國，奸臣留著辦事、背罵名。
皇帝當到這份上，也算古今獨一份了。
……
蕭武道帶人剛到金陵城外，便聽見馬蹄急響。
一騎卷著塵土奔來，馬上是個兵卒。
見到錦衣衛隊伍，那人勒馬上前，抱拳問道：
“閣下可是來接應瀚海國使團的錦衣衛蕭百戶？”
蕭武道道：“正是。”
士兵亮出禁軍令箭，急聲道：“我是曹鵬將軍親衛李俊，奉命求援！瀚海國使團在城外送客亭遇襲，有賊人劫持公主，請大人速去救援！”
劫走一國公主，這罪過足夠掉腦袋了。
要是還攪黃了兩國的和親，那簡直跟**沒兩樣，是要誅九族的大罪！
“膽子可真夠大的。”
蕭武道心裡暗歎。
本來以為這趟差事只是來應付一下，蹭點功勞，就能輕輕鬆鬆領賞。
沒想到到頭來還是得動手。
他回頭對薛華和宋立民兩人高聲說道：“情況緊急，我先趕過去，你們倆帶人儘快跟上。”
話音剛落，蕭武道從馬背上一躍而起，當即施展出電光神行步。
只見電光一閃，人已不見蹤影。
“大人您太快了，我們實在追不上啊。”
薛華和宋立民又是佩服，又覺得無奈。
他們倆只是一流武者，學的輕功也算不上甚麼高明功夫，根本趕不上蕭武道的速度。
就算騎馬拼命跑，也比他慢上一大截。
薛華和宋立民一拉韁繩，回頭喊道：“所有人全速前進，立刻趕往送客亭，出發！”
…………
送客亭，是金陵城外的一座涼亭。
六十多年前，由大周朝廷的一位**所建。
當年他在那兒送別友人，還題了一首詩，這段佳話一直傳到今天。
此後六十年，朝廷官員送別朋友時，都會送到“送客亭”才停步。
有些進京趕考的書生落榜後，也會在考中的朋友相送下，經過“送客亭”。
因此，這裡很受官員和讀書人的喜愛。
蕭武道施展電光神行步趕到送客亭，只見十幾棵要三人才能合抱的大桂花樹正在風裡輕輕搖動。
風一吹，細小的桂花瓣就紛紛飄落。
花香隨風散開，清新怡人。
可在這漫天的花香之下，卻是一場血腥的廝殺。
一百多個黑衣蒙面人正和一隊士兵搏殺——那些正是護送瀚海國使團的禁軍。
禁軍戰力雖強，但那是在戰場上結成戰陣之後。
眼下在這樹林裡，陣型擺不開，面對武林高手的襲擊，就顯得有些吃力了。
以蕭武道的眼光看，這一百多個黑衣蒙面人裡，大半都是一流武者，最弱的也有二流水平。
其中還有好幾個先天高手，最強的一位已是宗師境界，正和禁軍統領激烈交手。
禁軍遭到賊人襲擊，已經出現了不少傷亡。
十輛馬車圍成一圈，外圍是使團護衛和禁軍士兵。
最前面那輛馬車最為華貴，裡面坐的正是瀚海國公主。
後面幾輛馬車，有的坐著公主的侍女——她們將來入宮後要照料公主起居；
有的則裝著瀚海國送來的嫁妝。
聽到外頭的打殺與哀嚎，公主嚇得縮在馬車角落，捂住耳朵不住發抖。
其他幾輛車裡的侍女也驚叫起來。
“你們究竟是誰？竟敢劫瀚海國使團，好大的膽子！”
“破壞兩國和親，這是誅九族的大罪！”
“現在退走還來得及，待朝廷大軍一到，你們便如草芥，必被踏得屍骨無存！”
“不管背後是誰指使，朝廷定會屠宗滅門！”
一位中年將軍厲聲怒吼，嗓音雖沙啞，卻氣勢凜然，迴盪四野。
話剛說完，他揮劍一劈，將一名宗師賊人逼退數步。
蕭武道聞聲看去，那是一位身穿鎧甲、蓄著鬍鬚、面容剛毅的將軍。
他手中長劍快似閃電，刷刷幾招，便有三五個蒙面人倒地斃命。
觀其功力，已至宗師境界，想必就是禁軍統領曹鵬。
“呵呵呵……”
領頭的宗師蒙面人發出低啞的冷笑。
“皇帝老兒妃嬪那麼多，看得過來嗎？”
“這瀚海國公主甚好，本座瞧上了，今天非帶走不可。”
“再說，皇帝后宮佳麗三千，也不少這一個。”
“本座獨自寂寞，公主跟著我，才是好歸宿。”
“狂妄！竟敢出言辱及陛下，罪無可赦！”
曹鵬怒喝一聲，劍招陡然轉厲，飛身直取領頭那人。
劍光散落，劃開了黑衣人胸前的衣襟。
領頭者縱身後退，低頭一瞥，發出怪笑：“桀桀桀……不愧是禁軍統領，這飛鷹劍法果然刁鑽狠毒。”
“可惜你還未練到家，發揮不出全部威力。”
飛鷹劍法乃昔年某位禁軍大統領所創，劍路奇詭，出手毒辣。
但要練到最高境界極難，需有極高天賦。
曹鵬雖已入宗師，卻尚未將此劍法練至圓滿。
曹鵬喝道：“殺你，綽綽有餘！”
說罷再度攻向領頭之人。
領頭者以一雙肉掌相迎，周身黑氣翻湧，掌力渾厚，實力竟不輸曹鵬多少。
二人一時鬥得難分高下。
然而其餘禁軍不如曹鵬，又結不成戰陣，漸漸敵不過這群黑衣蒙面人，落了下風。
蕭武道看見，幾名黑衣蒙面人刺倒馬車旁的守衛後，徑直朝馬車衝去。
一個蒙面人躍上馬車，一把掀開車簾，發出幾聲怪笑。
“公主小**，我來了，跟大爺走吧……”
蒙面人淫笑著伸手抓向瀚海國公主。
公主嚇得連聲尖叫。
就在這千鈞一髮之際，哧啦一聲——
一道閃電驟然亮起，自黑衣蒙面人身後疾掠而過。
電光之中夾著一線刀光。
刀光閃過，蒙面人的頭顱頓時飛上半空。
他眼中還殘留著淫邪之色，卻不知自己已身首分離。
噗通一響，頭顱砸在馬車邊，隨即滾落在地。
瀚海國公主與幾名侍女看見眼前的無頭**，嚇得驚叫不止。
“啊啊啊——！”
這突如其來的變故讓周圍的黑衣蒙面人們大吃一驚。
曹鵬與禁軍衛隊也立刻聞聲望去。
只見一道人影從天而降，刀光閃處，帶起一片血花。
蒙面人只覺眼前一花，刀光便已消失。
那刀光快得離奇，肉眼幾乎難以捕捉。
待眾人回過神來，襲擊已然結束。
馬車旁的十多名黑衣蒙面人全都僵在原地，如同木偶般動彈不得。
片刻之後，他們頸間齊齊浮現一道血痕，頭顱緩緩滑落。
噗通、噗通……頭顱接連滾地，地上頓時多了十幾具無頭屍身。
嗖的一聲——
蕭武道現身，翻身落在一輛馬車的車頂。
飛魚服披風迎風飛揚，襯出他颯爽的英姿與不凡的身手。
蕭武道還刀入鞘，冷眼掃過四周的黑衣蒙面人，淡淡道：“膽敢劫掠瀚海國使團，殺無赦！”
話音一落，他身形如電，殺入人群之中。
電光噼啪閃爍，道道刀光隨之亮起。
每亮一刀，便有一名蒙面人身首異處。
光影倏忽來去，蕭武道所過之處，蒙面人如割草般紛紛倒下。
噗通、噗通、噗通……
一顆又一顆人頭落地，一個又一個蒙面人斃命，地上卻不見鮮血。
所有鮮血皆已被雪飲刀的寒氣凍結，化作一塊塊血色的冰坨。
轉眼之間，包圍十輛馬車的黑衣蒙面人已被蕭武道斬殺殆盡。
僅餘最後三名先天高手。
三人望著滿地無頭屍首，腦中一片茫然，只覺一股寒意自腳底直衝頭頂，整個人被巨大的恐懼緊緊包裹。
不僅那三名黑衣蒙面的先天高手，連倖存的禁軍士兵也被蕭武道嚇得心驚膽戰。
蕭武道的身法快得驚人，刀法更是凌厲。
刀光如長河瀉落，所過之處，屍首分離，不見血跡。
這些人自認歷經沙場，看慣生死，卻從未見過如此兇狠利落的**手法。
但他們不知道，蕭武道此時展現的速度，還不及他全盛時的一半。
若以大宗師的真元催動滿級的電光神行步，他的速度還能再快上數倍。
“你……你到底是甚麼人？”
一名先天蒙面人顫聲問道。
蕭武道冷冷回應：“將死之人，何必多問。”
話音未落，他已化作一道電光消失不見。
黑衣蒙面人大驚，急忙運功，一掌向前拍出。
詭異的黑色真元凝成一道掌影，陰毒蝕骨，魔氣森森，正是江湖上惡名昭彰的魔功——閻羅煞掌。
閻羅煞掌流傳於多個邪道門派，其中以幽冥教傳播最廣。
錦衣衛的藏經閣中也存有此功，列為七品武學。
黑色掌影破空襲來，氣勢如排山倒海。
卻見電光一閃，掌影瞬間潰散。
蕭武道已出現在黑衣蒙面人身前，一掌輕輕按在他胸口。
霸道的掌力透體而入，隱隱伴有龍吟怒嘯，響徹四周。
黑衣蒙面人遭此重擊，頓時倒飛出去，口鼻噴血，渾身骨骼噼啪碎響。
他重重摔落在地，又吐出一口鮮血，重傷之下連手指也無法動彈。
“老四！”
另外兩名先天高手見狀怒吼，同時施展輕功向蕭武道殺來。
禁軍統領曹鵬見強援趕到，心中大喜。
見那領頭者分神露出後背破綻，他陰冷一笑：“與本將軍交手還敢分心，自尋死路。”
曹鵬身形如鬼影飄動，倏然掠至領頭者身後。
劍光一閃，劃出一道詭譎弧線，頓時在對方背上切開一道傷口。
領頭蒙面人受傷反擊，翻身一腳踢在曹鵬劍上，借勢退開。
但曹鵬那一劍已傾盡全力，劍氣侵入肺腑，令他五臟受損，當場吐出一口逆血。
另一邊，蕭武道面對衝來的敵人，反手一掌如神龍擺尾，將對方打得吐血倒飛而出。
要不是為了留活口，二虎和三狼早就沒命了！