【大夏永昌二年 / 道歷四萬三千九百二十一年 / 儒歷八千七百六十四年 / 佛曆五年】
【農曆：十月廿三日·午時初】
槐樹巷位於安平鎮西頭，名副其實，巷口一棵老槐樹亭亭如蓋，只是時值深秋，葉子已落了大半，露出盤曲虯結的枝幹，在略顯陰沉的天空下顯得有些寂寥。巷內多是低矮的土坯房或老舊木屋，與鎮東李宅的高牆大院判若兩個世界。空氣中瀰漫著柴火、劣質油脂和一種淡淡的、屬於貧窮與年久失修的氣味。
李員外換了身半舊的靛藍棉袍，只帶了一個貼身小廝，與妙光王佛師徒三人一同走來。他面色複雜，腳步略顯遲疑，似乎既有些不安，又帶著一絲愧疚與難堪。巷子裡偶爾有居民探頭張望，認出是鎮上的李員外，都面露訝異，低聲議論著，目光更多則落在氣度出塵的妙光王佛以及僧袍整潔的寧休身上。
趙鐵柱家就在巷子中段，一扇歪斜的木板門，土牆斑駁，院牆低矮，甚至能看到裡面簡陋的屋舍。門扉虛掩著，裡面靜悄悄的，聽不到甚麼動靜。
李員外在小廝示意下，上前幾步，猶豫了一下，還是抬手在破舊的門板上輕輕敲了敲，聲音不大：“趙大娘？趙大娘在家嗎？”
裡面沒有回應。只有風吹過巷子，捲起幾片枯葉的沙沙聲。
李員外回頭看了妙光王佛一眼，見他微微頷首，便示意小廝輕輕推開門。
門“吱呀”一聲開了。小院不大，泥土地面坑窪不平，角落裡堆著些柴火和廢棄的傢什。正對著門的是一間低矮的堂屋，門簾是打著補丁的舊藍布。整個院子透著一股了無生氣的衰敗感，以及一種深沉的、幾乎凝成實質的悲傷。
妙光王佛的目光，則落在了堂屋簷下一個不起眼的角落。那裡，一縷極淡、極淡的、常人無法看見的灰白色氣息，如同風中殘燭般搖曳著，帶著濃郁的哀慟、不捨與茫然。這氣息微弱到幾乎隨時會消散，卻固執地縈繞在這小院裡，與堂屋內的某種存在隱隱呼應。
“趙大娘？”李員外提高聲音，又喚了一聲。
堂屋的藍布門簾被一隻枯瘦的手微微掀開一角，露出一張蒼白浮腫、眼窩深陷的老婦人的臉。她頭髮花白凌亂，眼神渾濁而呆滯，看到門口的幾人，尤其是看到李員外時，那呆滯的眼神裡驟然迸發出強烈的情緒——並非恨意，而是一種更深沉的、幾乎要將人淹沒的悲痛和絕望。
“李……李老爺？”趙大娘的聲音嘶啞乾澀，她扶著門框，顫巍巍地走出來，身上穿著打滿補丁的舊棉襖，身形佝僂，彷彿一陣風就能吹倒。她的目光在李員外身上停留片刻，又緩緩移開，看向妙光王佛和寧休，當看到寧休的僧袍時，她那死水般的眼中，似乎泛起了一絲極其微弱的、難以形容的波動，像是溺水之人看到了一根漂浮的稻草，又像是不敢置信的茫然。
“鐵柱……我的鐵柱……他回不來了，是不是？”趙大娘沒有哭喊，只是用那雙枯井般的眼睛，直直地望著李員外，又像是透過他望向虛空，喃喃地問著，聲音空洞得讓人心頭髮緊。
李員外喉頭動了動，一時間竟不知該如何回答。面對商場對手、官府胥吏，他能應對自如，可面對這樣一位剛剛失去獨子、悲痛欲絕的老母親，任何安慰的話都顯得蒼白無力。他只能乾澀地說：“趙大娘，你……你節哀。鐵柱的事，我也很難過。今日……今日請了位有修為的大師過來，看看你，也……也看看能不能讓鐵柱走得安心些。”
“安心？”趙大娘忽然扯了扯嘴角，像是想笑，卻比哭還難看，“我兒死得不明不白……連兇手的影子都沒摸著……他在地下，如何能安心？我……我每晚都夢見他，渾身是血，看著我，不說話，就是看著我……” 她的聲音顫抖起來，渾濁的淚水順著乾癟的臉頰滑落，卻沒有哭聲，只是無聲地流淌，更顯悽楚。
妙光王佛靜靜地看著這位悲痛的母親，眼中悲憫之色愈濃。他上前一步，來到趙大娘身前丈許處，雙手合十，微微躬身：“老人家，貧僧妙光，路過此地，聞聽你家中有悲事，特來探望。”
他的聲音不高，卻帶著一種奇異的、穿透性的溫和力量，如同清泉流入乾涸龜裂的土地，讓趙大娘那幾乎被悲痛淹沒的神智，有了一絲極其微弱的清明。她茫然地轉過頭，看向妙光王佛。眼前的僧人年輕得出乎她的意料，容貌俊秀，但那雙眼睛，卻深邃平靜得如同秋日的深潭，清晰地倒映出她此刻的悲苦，卻沒有絲毫的評判或厭棄，只有無邊的理解和一種……難以言喻的溫暖包容。
“大師……”趙大娘張了張嘴，淚水流得更兇了，“我兒……我兒死得冤啊！他是個老實孩子，從小就不會跟人紅臉，在府裡幹活也勤快……怎麼會……怎麼會就遭了這樣的橫禍啊！留下我這個沒用的老婆子……我……我怎麼不去替他死啊！” 她終於壓抑不住，蹲下身，抱著膝蓋，發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽，瘦削的肩膀劇烈地顫抖著。
那屋簷下原本微弱的灰白氣息，隨著趙大娘的痛哭，忽然劇烈地波動起來，彷彿被無形的風吹動，絲絲縷縷地向她匯聚，纏繞在她周身，讓那股悲傷絕望的氣息更加濃重。寧休與李清看得分明，那是趙鐵柱殘存的、幾乎要消散的執念，因至親的劇烈悲痛而被牽引、擾動，無法安息，也無法離去，只能在這方寸之地，與母親的悲慟同頻共振，承受著另一種形式的煎熬。
妙光王佛輕輕嘆息一聲，沒有立刻去扶趙大娘，也沒有說甚麼安慰的空話。他只是緩緩抬起右手，掌心向上，五指自然舒展。沒有耀眼的金光，沒有誦經之聲，只有一股柔和、寧靜、如同初春暖陽般的氣息，以他掌心為中心，無聲無息地瀰漫開來，籠罩了整個小小的院落。
這氣息是如此溫和，以至於院中幾人，包括痛哭的趙大娘、尷尬的李員外，甚至寧休與李清，都未曾感到任何壓迫或異樣。但整片空間的“感覺”，卻悄然發生了變化。風似乎變得輕柔，空氣中那沉鬱的悲傷被緩緩撫平、化開，不再那麼令人窒息。牆角掙扎著的一株野菊花，似乎也舒展了枝葉。
而那縷纏繞在趙大娘身邊的灰白氣息，在這股溫和寧靜的氣息包裹下，劇烈的波動漸漸平復下來。它不再是無意識地亂竄，而是彷彿倦鳥歸林，被一種更宏大、更包容的力量輕柔地牽引、安撫，慢慢地，一點點地從趙大娘身上剝離，向著妙光王佛的掌心匯聚，最終凝聚成一顆米粒大小、幾乎完全透明的、微弱的光點，懸浮在他掌心上方寸許之處，明滅不定，彷彿隨時會熄滅。
趙大娘的哭聲，也在不知不覺中低了下去。她仍舊沉浸在悲痛中，但那種幾乎要撕裂心肺的絕望感，卻莫名地緩和了許多。心頭彷彿被注入了一絲微弱的暖流，讓她有了些許力氣，去面對那依舊殘酷的現實。她茫然地抬起頭，淚眼婆娑地看向妙光王佛，看向他掌心那雖然看不見、卻能讓她感到莫名熟悉和心安的一點微弱聯絡。
妙光王佛的目光，落在那顆微弱的光點上，如同看著一個迷途的、受傷的孩子。他開口，聲音依舊平和，卻彷彿帶著某種直指靈魂的力量，不是對趙大娘說，也不是對寧休等人說，更像是與那光點本身，與其中蘊含的那一絲殘存的、屬於趙鐵柱的意念溝通：
“鐵柱施主，生緣已盡，死路當前。塵世牽掛，尤系高堂，此乃人子孝心，亦是世間常情。然陰陽有隔，各有其路。汝母悲慟，傷及己身，魂魄不安，於汝何益？於她何益？”
那光點微微閃爍，似乎在聆聽，在回應。
“世間萬般，皆由緣起。汝此生忠厚勤懇，雖橫遭不測，亦是前緣今業所致。然汝臨危護主，一念赤誠，魂魄無有怨戾惡念，此是汝之善根。今當放下塵世牽掛，散去執念，循天地自然之理，往該去之處。汝之老母，貧僧與李施主，自會看顧，助其度過此厄。汝可安心否？”
光點閃爍的頻率發生了變化，明滅之間，傳遞出一種孺慕、擔憂、不捨，卻又似乎漸漸明悟、釋然的複雜情緒。它輕輕地、如同嘆息般，在妙光王佛的掌心上方，緩緩地繞了三圈，每一次盤旋，光芒就變得更淡、更柔和一分。
妙光王佛轉向已止住哭泣，怔怔看著他的趙大娘，溫聲道：“老人家，鐵柱施主最後一縷殘念在此。他心繫於你，不忍離去，又見你日夜悲啼，病體沉痾，心中更添苦楚，故魂魄難安，徘徊不去，亦使貴宅、乃至李府，受其執念陰氣所擾。非是他願，實乃慈母悲心，子魂感應，兩相牽掛，俱陷苦海。”
趙大娘渾身一顫，望向妙光王佛掌心那片看似空無一物的虛空，嘴唇哆嗦著：“鐵柱……鐵柱他……他還在？他……他在怪我？怪我拖累了他？”
“非也。”妙光王佛搖頭，聲音更加溫和，“他並無怨怪，只有不捨與擔憂。他知你悲苦，故魂魄難安。如今，貧僧已與他殘存意念溝通，他已明瞭因果，願放下此世牽掛，往生去也。但他最後心願，便是望你保重自身，勿再因他之故，傷損心神，損了壽元。你若能振作，好好活下去，便是對他最大的告慰，亦能令他殘念得以安息，不再受這陰陽兩隔、思念不得見之苦。”
趙大娘呆呆地聽著，淚水再次湧出，但這一次，不再是之前那種絕望的痛哭，而是混合了恍然、心痛、以及一絲微弱釋然的複雜情緒。她看著妙光王佛，又像是透過他，看著那已不可見的兒子最後一點痕跡，喃喃道：“我兒……娘知道了……娘知道了……是娘不好，娘不該這樣……讓你走也走不安生……你放心去，娘……娘會好好的，娘不哭了，娘吃藥，娘好好活著……” 她一邊說，一邊用力抹著眼淚，像是要把所有的悲傷都強行壓回去，但那淚水卻越抹越多。
妙光王佛掌心那點微弱的光，在她的話語中，最後一次輕輕閃爍，然後，如同晨曦下的露珠，無聲無息地消散在空中，再無痕跡。與此同時，院中那股始終縈繞不去的深沉悲傷，也彷彿被風吹散了大半，雖然依舊有哀慼，卻不再有那種令人窒息的絕望和陰鬱。
“阿彌陀佛。”妙光王佛低誦一聲，收回手，看向彷彿被抽空了所有力氣、癱坐在地的趙大娘，對旁邊的李員外道：“李施主，煩請扶老人家進屋歇息。她悲慟傷身，又兼貧病，需好生調養。你既心中有愧，便當妥善安置，延醫用藥，使其安度晚年。此亦是為你李家積德，化解與趙鐵柱之間的這段因果。”
李員外此時對妙光王佛已是敬若神明，親眼見到這不可思議的一幕（雖然他只看到趙大娘情緒變化和妙光王佛的言行，並未看見那光點，但院中氛圍的改變他清晰地感覺到了），連忙躬身應道：“是是是！大師放心，李某定當妥善安置趙大娘，請最好的大夫，用最好的藥，以後每月……不，每旬都派人送米糧銀錢過來，絕不讓老人家再受苦！” 他說著，示意小廝上前，小心地將還有些恍惚的趙大娘攙扶起來，送進屋內。
妙光王佛又對屋內輕聲說了幾句安神靜心的話語，聲音蘊含著願力，絲絲縷縷地撫平趙大娘激盪的心神，助其安穩。片刻後，趙大娘的情緒明顯平穩了許多，雖仍哀傷，卻不再有那種撕心裂肺的絕望，在小廝的服侍下，慢慢喝了點水，躺下休息了。
走出低矮的堂屋，站在小院中，李員外長長舒了口氣，彷彿卸下了心頭一塊大石，對著妙光王佛深深一揖：“大師真乃神人也！李某今日方知，世間真有不可思議之慈悲法力。若非大師，我李家恐永無寧日，趙大娘亦要鬱結而亡。此恩此德，李某沒齒難忘！”
妙光王佛擺擺手：“施主不必多禮。化解悲苦，導人向善，本是貧僧應為。眼下趙大娘此處執念暫解，宅中陰氣源頭已去大半。然李府之困，尚未全解。”
李員外一愣：“大師之意是？”
“那聚陰之物雖除，趙鐵柱殘念雖散，但真兇未明，隱患猶在。”妙光王佛目光清澈，看向李員外，“況且，那王道士與你無冤無仇，為何要在你宅中埋下那等陰損之物？僅僅是為了錢財，還是另有圖謀？此中關節，還需釐清。否則，今日驅散一殘念，明日或許又有新的麻煩。”
李員外臉色一肅：“大師所言極是！那王老道，我定不與他干休！還有殺害鐵柱的真兇……衙門無能，但我李家在本地也有些門路，豁出去查，不信揪不出那惡賊！”
妙光王佛不置可否，只道：“先去鐵柱墳前看看吧。或許，那裡還能告訴我們一些，被忽略的事情。”
（本章完）