【大夏永昌二年 / 道歷四萬三千九百二十一年 / 儒歷八千七百六十四年 / 佛曆五年】
【農曆：十月廿三日·巳時初】
李宅坐落於安平鎮東頭，坐北朝南，高牆大院，朱漆大門前蹲踞著兩尊略顯斑駁卻仍顯威猛的石獅，確是本鎮首屈一指的氣派所在。只是此時，這氣派中卻透著一股難以言喻的沉鬱。高牆之內，隱隱有壓抑的哭聲和低語傳來，門房縮在門洞裡，神色緊張地向外張望，見到妙光王佛三人走近，尤其是寧休那明顯的光頭與僧袍，眼中先是閃過一絲驚疑，隨即又湧上些微的期盼。
不待寧休上前叩門，那門房已主動推開半扇門，探出身來，語氣帶著七分小心三分急切：“幾位……大師？還有這位公子，不知來李府有何貴幹？” 他目光在妙光王佛樸素卻潔淨的出家人裝扮和寧休、李清身上逡巡。
寧休上前一步，單手豎掌，溫言道：“阿彌陀佛。貧僧師徒三人云遊途經寶地，聞聽貴府近來有些許不安，我師略通安宅靜心之法，故特來拜訪，看能否略盡綿薄之力。”
門房一聽，臉上頓時露出“果然如此”的神色，連忙道：“原來真是有道行的大師！快請進，快請進！老爺這幾日正為此事愁得食不下咽，請了好幾位……唉，都不頂用。小的這就去通稟！”說著，將三人讓進門房稍候，自己一溜小跑向內院報信去了。
趁此間隙，妙光王佛目光平靜地掃過前院。院落寬敞，假山水池、迴廊畫棟一應俱全，可見家資頗豐。但此刻庭院中草木似乎都少了些精神，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混雜著線香、紙錢焚燒後的氣味，以及一縷極淡的、尋常人難以察覺的陰鬱晦氣。這晦氣並非落魂澗那種汙穢暴戾，更像是一種積鬱的悲傷、恐懼與不甘凝聚而成，盤旋不散。
不多時，一陣急促的腳步聲傳來。只見一位身穿赭色團花綢袍、年約五旬、麵皮白淨卻眉頭深鎖、眼袋浮腫的中年男子，在門房和兩個家丁的陪同下匆匆迎來。他便是此間主人，李員外李守業。
“在下李守業，不知高僧與兩位公子駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”李員外拱手作揖，禮數周到，但眉宇間的焦灼與疲憊顯而易見，目光在妙光王佛身上停留最久，帶著審視與期盼。
“李施主有禮了。”妙光王佛合十還禮，聲音平和，“貧僧妙光，攜弟子途經貴鎮，偶聞府上不安，冒昧來訪，還望勿怪。”
“豈敢，豈敢！大師肯屈尊前來，是李某的福分，快請裡面奉茶！”李員外連忙側身相請，將三人引向正廳。
賓主落座，侍女上茶後，李員外便揮退了下人，只留一個心腹老管家在旁伺候。不待寒暄幾句，他便忍不住長嘆一聲，切入正題：“不瞞大師，敝宅近來確是多有怪異，鬧得家宅不寧，李某更是憂心如焚啊！”
“施主但講無妨。”妙光王佛示意他慢慢道來。
李員外喝了一口茶，穩了穩心神，才道：“事情得從月前說起。那夜子時前後，內宅庫房方向突然傳來一聲慘叫。等護院家丁趕到時，只見庫房門鎖被利刃斬斷，裡面一片狼藉，存放金銀細軟的箱子被撬開了好幾個，值錢的物事丟了不少。這倒也罷了，可恨的是，我府上一名喚作趙鐵柱的護院，就倒在庫房門口，脖頸處一道極深的傷口，血……流了一地，人早已沒了氣息。”
他說到這裡，臉色發白，眼中猶有餘悸：“那趙鐵柱是府裡的老人了，身手不錯，為人也忠厚，當晚正值他巡夜……誰知就遭了毒手！衙門來了人，驗了屍，說是被極鋒利的刀劍一擊斃命，可現場除了半個模糊的腳印，甚麼線索都沒留下。那賊人，就像是憑空出現，又憑空消失了一般！”
“後來呢？”李清問道。
“後來？”李員外苦笑，“報了官，也懸了賞，可半個月過去，杳無音信。這還不算完，自那以後，這宅子裡就怪事不斷！”他壓低了聲音，帶著恐懼，“先是守庫房的兩個丫鬟，接連病倒，都說夜裡聽見鐵柱的哭聲，看見他在院子裡徘徊，渾身是血……接著，廚房的婆子說半夜灶膛裡的火自己滅了又著，還聞到焦糊味，像……像是在燒紙錢。前兩天，連我那小孫兒，夜裡都驚啼不止，說有黑影子在床邊看他！”
他擦了擦額頭的冷汗：“我也請了鎮上的王道長，還有鄰縣頗有名氣的劉仙姑來做了一場法事，當時是消停了兩天。可沒過多久，又開始了！而且……而且感覺比之前更……更瘮人。內人嚇得要去城外庵堂住，幾個下人也吵著要辭工，這日子……唉！”
妙光王佛靜靜聽著，目光垂落，彷彿在觀察手中清茶的水面。寧休與李清交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重。此事聽起來，似乎不僅僅是簡單的盜案兇殺，倒真像是有怨魂不散，滋擾宅院。
“李施主，”妙光王佛放下茶盞，抬眼看向李員外，目光清澈而帶著一種安撫人心的力量，“那遇害的趙鐵柱，平日為人如何？在府中可曾與人結怨？他家中尚有何人？”
李員外沒想到他會問這個，愣了一下，才道：“鐵柱他……就是個老實本分的莊稼漢出身，因為力氣大，人也憨厚，十年前就來府上做護院了。平日裡寡言少語，但吩咐的事都能做好，也沒聽說和誰紅過臉。他家裡……唉，就一個老孃，住在鎮子西頭的槐樹巷，還有個妹妹，早些年嫁到鄰縣去了。鐵柱每月餉銀大半都託人捎回去給他娘，是個孝子。得知他出事，他娘當時就暈了過去，現在……現在聽說還病著，我讓人送了些銀錢過去，可這……這人也回不來了啊。” 說到最後，李員外也有些唏噓。
“那趙鐵柱的屍身，如今何在？”妙光王佛又問。
“按本地習俗，也請王道長看過，說是橫死之人，怨氣可能重，不宜久留家中。第三日就……就下葬了，埋在鎮外亂葬崗東頭的坡上。”李員外回答，隨即急切道，“大師，您看這……這宅子裡的怪事，是不是真是鐵柱的冤魂不散？他可是死得冤枉啊！可……可我也沒虧待過他，該給的撫卹也給了，還請人超度，他怎麼就……” 語氣中既有恐懼，也有一絲不易察覺的委屈和煩躁。
妙光王佛不置可否，起身道：“可否帶貧僧去那庫房，以及趙鐵柱遇害之處看看？”
“自然，自然！大師請隨我來。”李員外忙不迭地起身引路。
庫房位於內宅偏院，獨立成間，此刻房門虛掩，上面貼著兩張已然褪色的黃符，是之前王道士所留。推門進去，屋內陳設簡單，幾個被撬開的大箱子歪倒在地，一些散亂的衣物、賬本等物凌亂放著，蒙著一層薄灰，顯然事發後這裡就少有人來，保持著原狀。
妙光王佛目光緩緩掃過屋內每一寸地方，寧休與李清也凝神感應。屋內確有一股淡淡的、殘留的陰鬱之氣，但並不強烈，也並未凝聚成真正的“靈體”。更多的是現場遺留的恐懼、震驚等情緒印記，以及一絲極其微弱的、帶著不甘與茫然的殘念。
“遇害之處在門外。”李員外指著門口一片地面，那裡雖然清洗過，但青石地磚的縫隙裡，仍隱約可見一些暗褐色的痕跡。
妙光王佛走到那處，蹲下身，伸出右手食指，輕輕點在那片痕跡邊緣的地面上。他沒有動用明顯的願力金光，只是閉目凝神，仔細感應。
寧休與李清也屏息凝神，仔細感知。片刻後，妙光王佛收回手指，站起身，對李員外道：“煩請李施主，再帶貧僧在府中各處走走，尤其是近來覺得有異常之處。”
李員外自然應允，帶著三人從前院到後院，從花園到廂房，一一走過。妙光王佛步履從容，目光沉靜，時而會在某些角落或房間門口稍稍駐足，但大多隻是輕輕搖頭。
最後，他們來到內宅一處較小的偏院，這裡是李員外小孫兒的住處。剛進院門，一股更明顯些的陰冷感便拂面而來，並非寒意，而是一種精神上的不適。院內一棵老槐樹下，泥土有翻動的新痕。
“這裡……”李員外臉色微變，“前幾日，有丫鬟說在這樹下看見過一個模糊的黑影，嚇得病了一場。我讓人在樹下燒了些紙錢，又請王道士來此貼了符。”
妙光王佛走到槐樹下，目光落在那些新翻動的泥土上，眉頭微不可察地蹙了一下。他再次蹲下，手指輕觸泥土，這一次，他指尖有極其微弱的、尋常人無法察覺的淡金色光暈一閃而逝。
片刻，他站起身，看向李員外，問道：“李施主，在趙鐵柱遇害前後，貴府可曾丟失過其他特別之物？並非金銀，可能是些不起眼，甚至你未曾在意的東西？或者，府中可曾有人行為異常，尤其在夜晚？”
李員外被問得一愣，仔細回想，搖了搖頭：“特別之物？除了庫房丟的那些金銀首飾、古玩擺件，賬房清點過，並無其他特別之物丟失。至於行為異常……” 他看向旁邊的老管家。
老管家猶豫了一下，低聲道：“老爺，若說異常……老奴倒想起一事。大約在趙鐵柱出事前四五天，看守後門的老劉頭，有次酒後嘟囔，說半夜好像看見一個黑影從後花園的牆頭翻出去，速度極快，他還以為是自己老眼昏花。當時誰也沒在意。還有……庫房的吳媽說過，鐵柱出事前幾天，好像有點心神不寧，有次還跟她唸叨，說夢見自己老家發大水，沖垮了房子……”
李員外皺眉：“這些瑣事，怎能和兇案扯上關係？”
妙光王佛卻若有所思，又問：“那趙鐵柱的老孃，如今病情如何？可曾有人仔細探望過？”
李員外道：“派人送過兩次銀錢和藥材，回話說老太太傷心過度，臥床不起，精神也有些恍惚，時哭時笑，怕是……唉。”
“阿彌陀佛。”妙光王佛低誦一聲，對李員外道，“李施主，宅中之異，根源或許並非在宅內。”
“啊？大師此言何意？”李員外不解。
“那縷徘徊不散的執念與悲苦，源頭不在庫房，不在庭院，甚至不在此宅。”妙光王佛目光似乎穿透了高牆，望向鎮子西頭，“而在鎮西槐樹巷，一位喪子病重、悲慟欲絕的老母親身上。亦在鎮外荒坡，一座新起的孤墳之下。”
他看著李員外驚疑不定的臉，緩緩道：“趙鐵柱橫死，怨氣本不重，他憨厚一生，並無強烈復仇之執念。然其魂魄對老母的牽掛與擔憂，在離體之際，化為一點不散的殘念，因其母日夜悲啼、思念成疾，這殘念受至親哀慟之感召，又沾染了其母病中渙散的魂氣，竟未完全消散於天地，反而憑著一點母子連心的微弱聯絡，渾渾噩噩，不時飄回他生前最熟悉、也是他喪命之處附近徘徊。其本身並無害人之意，甚至無清晰意識，只是本能地‘回來看一看’，因其狀態特殊，攜陰氣與執念，故能驚擾氣弱之人，如病者、幼童，使之產生幻視幻聽，感到不適。”
“而貴府中，有人心術不正，藉著這股本就存在的陰鬱之氣和人心惶惶，行那裝神弄鬼、趁火打劫之事，試圖渾水摸魚，或為掩蓋其真正目的。”妙光王佛目光轉向那棵老槐樹，“此樹下，近日是否新埋了何物？恐非紙錢灰燼那麼簡單。”
李員外臉色大變，看向老管家。老管家也慌了神：“這……樹下……前幾日，王道士來做最後一場法事時，說需在此處埋一‘鎮物’，以安家宅。是……是他親手埋的，不讓旁人看，只說七七四十九日後才可取出，期間不可動土。”
“挖開。”妙光王佛聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
李員外此刻對那王道士已起了疑心，一咬牙，命令家丁：“挖！小心點！”
家丁拿來工具，小心翼翼刨開那新土。不過挖了尺許深，便觸到一物。取出一看，是一個用黑布裹著的、巴掌大小的木盒。開啟木盒，裡面並非甚麼鎮宅法器，赫然是幾縷糾纏在一起的頭髮，一些灰白色的指甲碎片，還有一張摺疊的黃符，符上用暗紅色、帶著腥氣的液體畫著扭曲的圖案，散發著一股令人極為不舒服的陰冷氣息。
“這……這是何物？！”李員外又驚又怒。
“聚陰符，輔以死者殘發、指甲，置於宅中氣眼。”李清冷聲道，“此非鎮宅，實乃聚陰招邪之術！長期放置，不僅無助於安宅，反而會不斷匯聚陰氣，滋養那徘徊的殘念，甚至可能引來遊魂野鬼，使宅中陰氣日盛，家人多病多災！”
李員外聽得手腳冰涼，一股寒意從腳底直衝頭頂：“王老道！他……他為何要害我？！”
“原因尚需查證。”妙光王佛道，“或許為財，或許另有所圖。但眼下，需先解根源之苦。”
他看向李員外：“李施主，令孫驚啼，灶火自滅，丫鬟見影，皆因宅中陰氣因這‘鎮物’而匯聚，加強了那趙鐵柱殘念的顯化，加之府中人心惶惶，陽氣不振，故有種種異感。根源一在趙母悲慟，牽念不散；二在此物作祟。解鈴還須繫鈴人。”
“請大師指點！李某該如何做？定當遵從！”李員外此刻對妙光王佛已是深信不疑，連忙躬身行禮。
“其一，即刻毀去此物。”妙光王佛指了指那木盒。
寧休上前，指尖一縷溫和卻純粹的白光（以文氣模擬淨化之力）拂過木盒，盒中毛髮、指甲連同那符紙，瞬間化為飛灰，那股陰冷氣息也隨之消散。
“其二，貧僧需親往槐樹巷，探望趙鐵柱之母，化解其悲慟執念，助趙鐵柱殘念安息。此需李施主同往，一則表你善意與愧疚，二則或許另有因果需了。”妙光王佛看著李員外，“你可能行？”
李員外臉上掠過一絲掙扎，讓他一個員外屈尊去一個死去的護院家，面對其貧病老母，面子上有些過不去，但想到家中安寧，想到那王道士的可惡，想到趙鐵柱畢竟是為護他李家而慘死，終是咬牙點頭：“李某願往！”
“其三，”妙光王佛繼續道，“稍後需去趙鐵柱墳前，做一番安撫。此事了後，府中陰氣自散，但人心惶惶非一日可平。李施主當約束家人，寬厚待下，自身行正坐直，陽氣自生，百邪不侵。至於那王道士，以及此案真兇，亦需釐清。”
他聲音溫和，卻帶著一種安定人心的力量：“世間諸苦，外邪為標，內患為本。安宅之道，先淨其內，再御其外。施主可明白？”
李員外深吸一口氣，鄭重躬身長揖：“李某愚鈍，今日得蒙大師點撥，茅塞頓開！一切但憑大師安排！”
妙光王佛微微頷首，目光再次掃過這偌大的李宅。宅邸的晦氣，因那聚陰木盒的取出，已開始緩緩消散。但鎮子上空的灰敗之氣，以及那隱藏在盜案與邪術之後的更多謎團，似乎才剛剛揭開一角。
（本章完）