穿過那扇由古樹表皮剝離而成的“門”，世界瞬間安靜了下來。
這裡是卡塞爾學院，或者說，是某個時間切片裡的卡塞爾學院。
天空是那種令人窒息的鐵青色，濃重的烏雲低垂，彷彿觸手可及的鉛塊。
雨正在落下，數以億計的雨滴懸浮在半空中，構成了無數條晶瑩剔透的珠簾。
每一顆雨滴都保持著完美的流線型，折射著地面上並未熄滅的火光。
零號抬起手，手指輕輕觸碰面前懸浮的一滴水珠。
那滴水順著他的指尖滑開，像是某種膠質物體，隨後又在他收回手後，緩緩地、頑固地回到了原來的位置。
“時間零的極致麼？不對，這是更高階的鍊金領域。”零號輕聲自語，聲音在這個死寂的空間裡沒有回聲。
他邁開步子，周圍是混亂的戰場。
身穿墨綠色校服的學生們保持著各種衝鋒、閃避或是格擋的姿勢。
他們的表情定格在極度的驚恐或猙獰上，臉上的肌肉線條因為用力過度而扭曲。
在他們對面，是一群死侍，那些有著蒼白鱗片和修長尾巴的生物張開血盆大口，利爪距離某個學生的咽喉只有幾毫米。
零號面無表情地從他們中間穿過。
這裡的一切都是靜止的。
他就像是在參觀一座名為“末日”的蠟像館。
他的目光投向遠方。
那裡是奧丁廣場。
原本寬闊的草坪此刻已經被白色的醫療帳篷佔滿，像是一片白色的蘑菇林。
成群的學生和醫護人員聚集在那裡，他們或是焦急地奔跑，或是跪在地上搶救傷員，或是絕望地仰望天空。
零號走了過去。
他看到一個金髮的女學生正捂著臉痛哭，眼淚掛在她的臉頰上，像是一顆凝固的水晶。
他看到一個穿著白大褂的醫生正舉著血袋，鮮血在輸液管裡停止了流動，呈現出一種暗紅色的膠狀質感。
這幅畫面充滿了悲劇的張力，那種瀕臨崩潰的絕望感被永久地封存在了這一刻。
但零號的眼神依舊空洞，這種程度的絕望，比起那個寒冷的黑天鵝港，比起那些在冰海深處無聲死去的孩子們，簡直太輕太輕了。
那是溫室裡的花朵第一次見到霜凍時的驚慌失措，帶著一種令人生厭的稚嫩。
“太弱了。”他輕聲評價，“如果這就是所謂的精英，那人類確實沒有未來。”
他沒有在奧丁廣場停留，徑直穿過了英靈殿前的廣場。
這裡的戰鬥痕跡更加明顯，甚至可以說是慘烈。
巨大的花崗岩石柱斷裂倒塌，地面上佈滿了放射狀的裂紋，那是高危言靈爆發後留下的傷疤。
空氣中瀰漫著尚未散去的硫磺味和燒焦的蛋白質氣味，雖然沒有風，但那種慘烈的氣息依然直衝鼻腔。
零號停下腳步，微微側過頭。
他的瞳孔中閃過一絲微不可察的金色光芒。
超級側寫能力瞬間發動，周圍靜止的景象在他的腦海中開始倒帶、重組。
火焰。
滔天的火焰。
那是屬於君王級別的怒火。
那種高溫扭曲了空氣，融化了岩石。
有一個身影曾在這裡釋放了足以毀滅一切的力量。
“諾頓麼……”零號低聲念出了那個名字。
有點意外，但沒有驚訝。
於此同時他在這裡也沒有找到他想要找的女孩。
雷娜塔不在這裡。
那個和他定下契約，承諾要永遠對他有用的女孩，不在這片戰場上。
零號那雙淡金色的瞳孔裡並沒有因為找不到人而出現波動。
如果雷娜塔這麼容易就死了，那她也就沒資格繼續留在他身邊。
他相信那個女孩的生存本能，那是在黑天鵝港的冰天雪地裡，在西伯利亞的寒風和絕望中磨練出來的野獸般的直覺。
他繼續前行，目標明確，既然地表沒有，那就去地下。
這所學院地底下埋藏的秘密，遠比地面上要多得多。
他穿過廢墟，來到了圖書館。
這座古老的建築厚重的橡木門半開著，裡面漆黑一片。
零號直接走了進去，黑暗對他來說毫無意義，他的眼睛能捕捉到最微弱的光線。
他沿著樓梯向下。
中央控制室的大門敞開著。
裡面的景象頗具黑色幽默。
古德里安教授張大了嘴巴，兩隻手抓著滿頭的亂髮，像是在尖叫；
曼斯坦因教授正指著螢幕，臉上的表情扭曲；而那個總是戴著呼吸面罩的施耐德教授，此刻正死死地盯著前方，那雙鐵灰色的眼睛裡寫滿了震驚。
三個加起來快兩百歲的老傢伙，被定格在了他們人生中最無措的一刻。
零號從他們身邊走過，連眼角的餘光都沒有分給他們。
“別擋路。”
他輕聲說道，儘管那三個人根本聽不見。
他繼續深入，穿過那些複雜的安保閘門，經過那些足以抵禦核爆的合金牆壁。
所有的防禦系統在這一刻都成了擺設。
終於，零號來到了冰窖的最深處。
他發現了一間密室，然後走到密室門口往裡看去。
這是一間圓形的密室，裡面的空氣不再是靜止的，而是充滿了狂暴的元素亂流。
地面上刻畫著繁複到令人眼暈的線條，那些線條像是活的蛇一樣，散發著暗紅色的光芒。
而在這些線條匯聚的中心，也就是鍊金矩陣的陣眼處，插著一根長槍。
一個戴著面具的男人正盤腿坐在槍柄的末端。
他穿著一身古樸的長袍，臉上戴著一張白色面具。
他就那樣靜靜地坐在那裡，像是一尊入定的老僧，又像是一具風乾的屍體。
對於零號的闖入，他沒有任何反應。
零號的目光並沒有在面具男身上停留太久。
他的視線很快被地面上的東西吸引了。
在鍊金矩陣的陣眼處，有九個呈蓮花狀排列的圓形空腔。
那是用來放置某種核心媒介的位置。
而此刻，其中三個空腔裡，正鑲嵌著三枚白色的鱗片。
那些鱗片散發著一種溫潤如玉的光澤。
在周圍昏暗的環境中，它們白得刺眼，白得神聖，彷彿凝聚了這世間所有的光。
零號的瞳孔猛地收縮。
那是純血龍類的鱗片，而且不是普通的龍類，那種純度，那種色澤……
“原來如此。”
零號的嘴角微微上揚，“用整個學院作為祭品，來啟用這個矩陣……真是大手筆。”
他終於明白了卡塞爾學院消失的真相。
這是一個巨大的鍊金陷阱，一個為了某種目的而強行剝離現實的儀式。
而那三枚鱗片，就是維持這個儀式的核心能源。
只要拿走它們，這個領域就會崩塌，現實就會回歸。
零號邁步走入矩陣。
當他的腳踏入那些發光的線條時，空氣中傳來了一陣細微的嗡鳴聲，像是某種警報被觸發了。
但他毫不在意，徑直走向陣眼。
零號彎下腰，伸出修長的手指，扣住了其中一枚白色鱗片的邊緣，他感受到了阻力，但隨著他的繼續用力。
“咔嚓。”
清脆的碎裂聲響起。
那是鍊金矩陣被暴力破解的聲音。
隨著第一枚鱗片被撬動，地面上的光芒瞬間變得紊亂起來，原本完美的幾何圖形開始扭曲、斷裂。
就在這一瞬間。
那個盤坐在長槍末端的面具男，動了。
沒有任何預兆，也沒有任何蓄力。
就像是斷電的機器突然接通了高壓電，那個原本死寂的身影瞬間從極靜轉為極動。
他從槍柄上消失了。
下一秒，一股淒厲的風聲在零號的耳邊炸響。
那是拳頭撕裂空氣的聲音。
零號的身體以一種違揹物理常識的角度向左側滑出半米，就像是被一隻看不見的手硬生生地拽開。
“轟！”
一隻裹挾著金色光芒的拳頭砸在他原本站立的位置。
堅硬的岩石地面瞬間粉碎，無數碎石像子彈一樣向四周飛濺。
煙塵瀰漫中，那個面具男緩緩直起身體。
他臉上的面具那兩個黑洞洞的眼眶，此刻正透出兩點幽幽的藍光，死死地盯著零號。
零號手裡捏著那枚剛剛摳出來的白色鱗片，輕輕吹去了上面的灰塵。
他轉過身，看著那個傢伙。
“你只不過是個傀儡。”
他隨手將那枚珍貴的鱗片塞進褲兜裡，然後抬起頭，那雙金色的瞳孔裡，終於燃起了一絲屬於龍類的暴戾。
“既然醒了，那就陪我玩玩吧。”
話音未落，他的身影已經消失在原地。
這一次，輪到他進攻了。