羅馬的清晨總是帶著一股子發黴的奢靡味道，像是隔夜的香檳酒灑在了天鵝絨地毯上。
天剛矇矇亮，東方泛起那種死魚肚皮般的慘白，幾隻不知名的海鳥在灰色的雲層下盤旋，發出嘶啞的叫聲。
帕西·加圖索走下直升機的舷梯，螺旋槳掀起的狂風把他的風衣下襬扯得獵獵作響。
他那頭標誌性的鉑金色頭髮被風吹得有些凌亂，幾縷髮絲貼在蒼白的臉頰上，遮住了那雙異色的瞳孔。
他看起來很累，那種疲憊不是睡一覺就能緩解的，而是像鏽跡一樣浸透了骨髓。
從芝加哥到羅馬，橫跨大半個地球的飛行，他始終保持著一種緊繃的姿態，
懷裡那個銀色的金屬手提箱就像是他的心臟，或者說，比心臟更重要。
莊園裡的傭人們已經開始忙碌了，修剪草坪的、擦拭雕塑的，
每個人都像是一臺設定好程式的精密儀器，無聲且高效。
看到帕西走過，他們紛紛停下手中的活計，深深地鞠躬，
直到那個黑色的背影消失在迴廊盡頭才敢直起腰。
這就是加圖索家，一個等級森嚴得讓人窒息的巨大蜂巢。
帕西沒有回自己的房間，甚至沒有去洗把臉。
他身上的白襯衫領口沾了一點菸灰，那是直升機起飛時在停機坪上抽了一根菸蹭上的，但這會兒他顧不上這些體面了。
他穿過長長的畫廊，兩側牆壁上掛滿了家族歷代先祖的油畫。
那些穿著鎧甲或者紅衣主教長袍的男人們居高臨下地注視著他，目光裡帶著一種審視牲口的冷漠。
帕西在那扇雕刻著雙頭鷹徽記的沉重橡木門前停下，調整了一下呼吸，然後抬手敲了敲。
“進。”裡面傳來的聲音低沉、有力，透著一股不容置疑的威嚴。
帕西推門而入。
“群青殿”裡並沒有開燈，只有巨大的落地窗透進來的晨曦。
弗羅斯特·加圖索坐在那張如同王座般的胡桃木辦公桌後，正在批閱一份厚厚的檔案。
他看起來比照片上要蒼老一些，眼袋浮腫，但那雙鷹隼般的眼睛依然銳利得可怕。
聽到腳步聲，弗羅斯特抬起頭。
他的目光越過帕西那張精緻得缺乏生氣的臉，直接落在了那個銀色的手提箱上。
一瞬間，那個總是板著臉的老人，嘴角竟然極其罕見地勾起了一抹弧度。
“坐。”弗羅斯特指了指辦公桌對面的椅子，
隨後迅速在檔案末尾簽下自己的名字，合上資料夾，把它扔到一旁那堆積如山的檔案堆裡。
“辛苦了。”弗羅斯特摘下金絲邊眼鏡，揉了揉眉心，“這一路還順利嗎？”
“職責所在。”帕西的聲音很輕，沒有任何情緒的起伏。
他把手提箱放在桌面上，動作輕柔得像是在安放一個熟睡的嬰兒，“除了起飛時遇到了一點氣流，一切都很順利。”
“昂熱那個老狐狸呢？”弗羅斯特重新戴上眼鏡，身體前傾，
眼神裡閃爍著一種獵人看到獵物落網時的興奮，“他有沒有察覺到甚麼？”
“沒有。”帕西搖了搖頭，“當時場面很混亂，所有的注意力都被那場突如其來的‘意外’吸引了。
而且，我們的準備很充分，替換的過程沒有留下任何痕跡。”
“很好。”弗羅斯特滿意地點了點頭，手指在桌面上輕輕敲擊著，
“昂熱老了，他太自信，總以為自己能掌控一切。
殊不知，這個世界是屬於年輕人的……或者說，屬於更有野心的人。”
他頓了頓，目光變得有些熱切：“開啟它。”
帕西輸入了一串複雜的密碼，伴隨著液壓系統釋放氣體的輕響，銀色的箱蓋緩緩彈開。
白色的冷氣從箱子裡溢位，在那層層疊疊的特製緩衝材料中間，靜靜地躺著一個古老的銅瓶。
瓶身上佈滿了綠色的銅鏽和暗紅色的花紋，那些花紋像是某種扭曲的藤蔓，又像是無數條糾纏在一起的蛇。
透過瓶口那一層半透明的晶體，隱約可以看見裡面浸泡著一個蜷縮的生物胚胎。
那就是“康斯坦丁的骨殖瓶”，龍王的卵，權與力的結晶。
弗羅斯特站起身，繞過辦公桌，湊近了那個瓶子。
他的呼吸變得有些粗重，那雙總是充滿了算計的眼睛裡，此刻只剩下純粹的貪婪和迷醉。
他伸出手，想要觸碰那個瓶子，但在指尖即將碰到冰冷的銅殼時又停住了。
“多麼完美的造物啊……”弗羅斯特喃喃自語，“哪怕只是一個未孵化的卵，都能讓人感受到那種凌駕於眾生之上的威壓。
這就是力量，帕西，這就是我們加圖索家夢寐以求的東西。”
帕西靜靜地站在一旁，看著這位平日裡冷靜得像臺機器的代理家主此刻失態的模樣。
他心裡沒有任何波瀾，甚至覺得有些滑稽。
人類總是這樣，為了那些虛無縹緲的力量，像飛蛾撲火一樣前赴後繼。
“去，把多納泰羅教授叫來。”弗羅斯特直起腰，恢復了那種矜持的姿態，但聲音裡的興奮依然掩蓋不住，
“讓他帶上最好的裝置。
我要確認一下這個小傢伙的狀態，看看我們要怎麼利用它，才能給家族帶來最大的利益。”
五分鐘後，一個穿著白大褂、頭髮亂得像雞窩一樣的老頭匆匆忙忙地跑了進來。
他手裡提著一個黑色的工具箱，脖子上掛著好幾副不同倍率的放大鏡，看起來像個瘋瘋癲癲的修表匠。
這就是多納泰羅教授，家族重金供養的鍊金術大師，據說他的水平連卡塞爾學院裝備部那群瘋子都要忌憚三分。
“家主，這麼早叫我來，是有甚麼……”老頭的抱怨在看到桌上那個銅瓶的瞬間戛然而止。
他像是被掐住脖子的鴨子，張大了嘴巴，喉嚨裡發出“咯咯”的怪聲。
“看看這個。”弗羅斯特指了指箱子，“小心點，這可是無價之寶。”
多納泰羅教授顫抖著雙手，從工具箱裡拿出一副特製的單片眼鏡戴上，然後小心翼翼地湊了過去。
他沒有直接觸碰瓶子，而是先用一根細長的探針在瓶身周圍輕輕劃過，觀察著探針尖端顏色的變化。
時間一分一秒地過去，房間裡安靜得只能聽見牆上掛鐘走動的聲音。
弗羅斯特的表情從期待逐漸變得有些不耐煩，他端起桌早已涼透的咖啡喝了一口，
皺了皺眉：“怎麼樣？教授。我們需要多久才能喚醒它？或者說，能不能直接提取它的基因？”
多納泰羅教授沒有回答。
他放下了探針，又換了一個高倍率的放大鏡，幾乎把臉貼到了瓶子上。
他的眉頭越皺越緊，原本那種看到稀世珍寶的狂熱逐漸褪去，取而代之的是一種深深的困惑和……遺憾。
“這不對……”老頭嘟囔著，“這完全不對……”
“甚麼不對？”弗羅斯特心頭一跳，那種不好的預感像是一條冰冷的蛇順著脊椎爬了上來。
多納泰羅教授直起腰，摘下眼鏡，長長地嘆了口氣。
他看著弗羅斯特，眼神裡帶著一種看傻子的憐憫：“家主，雖然我很不想打擊您的興致，但我必須說實話……這是一個贗品。”
“甚麼？！”
弗羅斯特的聲音猛地拔高，手裡的咖啡杯重重地磕在桌子上，褐色的液體濺了出來，弄髒了那份剛剛簽好的檔案。
“這不可能！”弗羅斯特死死地盯著老頭，像是一頭被激怒的獅子，
“這是帕西親自帶回來的！從卡塞爾的冰窖裡直接取出來的！怎麼可能是假的？”
“不得不說此人的造假技術很高明，非常高明。”多納泰羅教授搖著頭，指著瓶身上的一處花紋，
“看這裡，這種‘銜尾蛇’的紋路，雖然模仿得很像古龍文，但在鍊金術的結構上是死路。
真正的龍族鍊金術是活的，是有呼吸的，而這個……它只是一個精緻的死物。
裡面的胚胎也是用某種高分子材料合成的，雖然能騙過一般的掃描器，但騙不過鍊金矩陣的共鳴。”
房間裡的空氣瞬間凝固了。
弗羅斯特緩緩轉過頭，目光像兩把刀子一樣刺向帕西。
帕西站在那裡，臉色蒼白如紙。
他的額頭上滲出了細密的冷汗，那雙異色的瞳孔裡第一次出現了慌亂的神色。
“這……這不可能。”帕西的聲音有些發顫，
“我全程都盯著箱子，連一秒鐘都沒有離開過視線。
而且在交接之前，我還特意檢查過封條……怎麼會是假的？”
“你問我？”弗羅斯特冷笑了一聲，那種令人膽寒的怒火在他眼中燃燒，
“帕西，你是家族最鋒利的刀，是最完美的工具。
我把這麼重要的任務交給你，你現在告訴我，你帶回來了一個假貨？”
“我……”帕西張了張嘴，卻發現自己無從辯解。
難道是冰窖裡那個本來就是假的？
昂熱那個老狐狸早就料到了這一手，所以故意放了一個贗品在那裡等著他們上鉤？
“你當時去冰窖的時候，不是帶了幾個家族的鍊金術顧問嗎？”
弗羅斯特逼近了一步，聲音壓得很低，卻充滿了壓迫感，“你為甚麼不讓他們當場驗貨？”
帕西低下了頭，金色的劉海垂下來，遮住了他的眼睛：“當時情況緊急，冰窖的防禦系統隨時可能重啟，而且……而且我以為……”
“你以為？”弗羅斯特暴怒地打斷了他，“加圖索家不需要‘你以為’！我們需要的是結果！是絕對的掌控！”
“哐當”一聲巨響。
弗羅斯特抓起桌上那個沉重的銅瓶，狠狠地摔在地上。
那個價值連城、足以讓無數鍊金術士瘋狂的“藝術品”，在堅硬的大理石地板上彈跳了幾下，滾到了牆角。
瓶身裂開了一道縫，流出了一些淡黃色的防腐液，散發出一股刺鼻的化學藥劑味道。
“垃圾！”弗羅斯特罵道。
多納泰羅教授心疼地看著地上的碎片，咂了咂嘴：“哎呀，可惜了。
雖然是假的，但這造假的手藝簡直是大宗師級別的，拿去黑市上也能賣個幾百萬美金呢……”
“滾出去！”弗羅斯特指著大門吼道。
老頭縮了縮脖子，提起工具箱，灰溜溜地跑了，那速度比兔子還快。
房間裡只剩下弗羅斯特和帕西兩個人。
弗羅斯特揹著手，胸口劇烈起伏著。
他走到落地窗前，看著窗外那個巨大的噴泉廣場。
陽光已經完全灑滿了莊園，但在他眼裡，這世界漆黑一片。
那是龍王的卵啊！
那是通往神座的鑰匙！
就這麼在他們眼皮子底下變成了泡影。
這不僅僅是損失，更是羞辱。
昂熱一定在某個地方端著紅酒杯，嘲笑加圖索家的愚蠢。
“帕西。”弗羅斯特的聲音冷得像是從冰窖裡撈出來的，“你知道這意味著甚麼嗎？”
“是屬下的失職。”帕西單膝跪下，頭顱低垂，“請家主責罰。”
他沒有辯解，也沒有推卸責任。
作為影子，他的存在就是為了替光承擔所有的汙點和錯誤。
哪怕這個錯誤並不是他造成的，哪怕他也是被愚弄的那一個。
弗羅斯特沉默了許久，才緩緩轉過身。
他看著跪在地上的帕西，眼神複雜。
“你自己去刑堂領罰吧。”弗羅斯特擺了擺手，像是在驅趕一隻令人失望的獵犬，“這一週，我不希望再看到你。”
“是。”帕西應了一聲，正準備起身。
就在這時，那扇厚重的橡木門再次被敲響了。
這一次，敲門聲急促而慌亂，完全沒有了平日裡的規矩。
“進來！”弗羅斯特沒好氣地吼道。
門被推開，弗羅斯特的貼身助理跌跌撞撞地衝了進來。
他的臉色慘白，手裡緊緊攥著一部衛星電話，額頭上全是汗水。
“家……家主……”助理看了一眼跪在地上的帕西，又看了一眼滿地的狼藉，嚇得把後半句話嚥了回去，站在那裡欲言又止。
“說！”弗羅斯特正在氣頭上，“這裡沒有外人！
如果你帶來的不是甚麼天塌下來的訊息，你就跟著帕西一起去刑堂！”
助理嚥了一口唾沫，聲音顫抖得像是風中的落葉：“不……不好了。
凱撒少爺……凱撒少爺出事了。”
這幾個字像是一道驚雷，在空曠的“群青殿”裡炸響。
弗羅斯特原本陰沉的臉瞬間變得煞白，他猛地衝過去，一把揪住助理的衣領，力氣大得差點把那個可憐的年輕人勒死。
“你說甚麼？！”弗羅斯特咆哮道，“凱撒怎麼了？？”
原本跪在地上的帕西也在一瞬間彈了起來。
那個總是像影子一樣沉默、像死水一樣平靜的男人，此刻臉上露出了一種從未有過的猙獰表情。
他幾步跨到助理面前，那雙異色的瞳孔裡燃燒著令人心悸的火焰。
“怎麼回事？”帕西的聲音沙啞，帶著一股血腥氣，“說清楚！”
對於帕西來說，龍王的骨殖瓶丟了，他可以去領罰，哪怕是被剝層皮他也認了。
但如果凱撒出了事……
那這個世界，就沒有存在的必要了。