黑色的越野車駛下主幹道，穿過標誌著“寧古塔歡迎您”的巨大拱形路牌，進入了這座北疆邊城的範圍。
與馬雲落描述絕望的流放地不同，映入眼簾的寧古塔城，展現出現代化城市井然有序的一面。
寬闊的街道被清掃得露出黑色的瀝青路面，兩側人行道上的積雪也堆砌得整整齊齊。
路燈明亮，勾勒出街道的輪廓。
雖是夜晚，且天氣嚴寒，但街上仍有車輛來往，臨街的商鋪大多還亮著燈，霓虹招牌閃爍著“林海山珍”、“冰雪大世界”、“東北鐵鍋燉”等字樣，透著一股粗獷而熱烈的生命力。
高樓大廈不多，多是些六七層高的樓房，外牆厚重，窗戶多為雙層，顯然是為了抵禦嚴寒。
城市的整體色調偏灰、偏冷，但在萬家燈火的點綴下，依舊給人一種堅實、穩固、充滿生活氣息的感覺。
“和我想象的不太一樣。”
鄒臨淵開著車，緩緩行駛在清冷的街道上，目光掃過車窗外的景象，評價道。
“當然不一樣啦！”
馬笑笑扒在車窗邊，哈出的熱氣在玻璃上凝成一小片白霧，她用手指劃拉著，興致勃勃地介紹。
“現在可是新時代了！
寧古塔雖然冬天冷得要命，但夏天可漂亮了！
是避暑勝地呢！而且你看那邊——”
她指著遠處一片被燈光勾勒出頗具異域風情的建築群。
“那是蘇聯人風情街，可熱鬧了！
還有啊，這裡的森林資源、冰雪資源特別豐富，滑雪、泡溫泉、看霧凇、吃江魚……可多好玩的了！就是……”
她聲音低了些，想起此行的目的，雀躍的心情稍稍收斂。
“就是最近出了那檔子事，搞得人心惶惶的。”
馬雲落坐在後排，看著窗外既熟悉又因冬夜而顯得格外寂靜的街景，接話道。
“寧古塔發展確實很快。
它不如奉天城是經濟政治中心，也不如長白城是旅遊和資源重鎮。
但勝在地域遼闊，林海雪原，生態極佳，這些年轉型旅遊和特色農業，也走出了自己的路子。
只是……”
她頓了頓，聲音清冷。
“歷史的底色和極端的環境，終究在這裡留下了更深的烙印。
表面的繁華之下，有些東西，從未真正遠離。”
她的話讓車內輕鬆了些許的氣氛重新凝重起來。
鄒臨淵默默點頭，自然明白“有些東西”指的是甚麼。
這片土地承載的厚重與陰影，恐怕遠超尋常都市。
按照馬嘯天給的地址和馬雲落的指引，越野車沒有駛向城中心那些看起來更繁華的酒店賓館聚集區，而是拐進了老城區一片相對靜謐的街道。
這裡的建築明顯更老舊些，多是些頗有年頭的平房或兩三層的小樓，帶著明顯的蘇式或早期中式風格，牆面斑駁。
但收拾得還算整潔。
街邊的店鋪也多是些糧油店、雜貨鋪、老式理髮店，門口堆著高高的煤堆或柴垛，生活氣息濃厚，卻也透著一股子被時光遺忘的滯澀感。
最終，車子在一家店鋪門前停了下來。
店鋪位於這條老街的中段，門面不大，甚至有些不起眼。
一塊老舊的木製匾額掛在門楣上，黑底金字，寫著三個遒勁有力的大字。
老林記。
字跡經年累月，有些褪色，但風骨猶存。
店鋪的櫥窗玻璃擦得還算乾淨，但裡面陳列的東西，讓馬笑笑忍不住呀了一聲。
那不是甚麼商品，而是一口口大小不一、材質各異的棺材模型，以及一些紙紮的人偶、車馬、元寶蠟燭等殯葬用品。
在昏黃的燈光映照下，泛著一種難以言喻的、屬於另一個世界的氣息。
店鋪兩旁的牆面刷著白灰，但靠近地面的部分有些返潮的痕跡。
一扇厚重的、漆成深棕色的木質店門緊閉著，門縫裡透出一點昏黃的光線。
這裡，便是馬家在寧古塔城的一處重要據點，一家經營了數十年的老字號棺材鋪。
“就是這裡了。”
馬雲落推開車門，一股凜冽刺骨的寒氣瞬間湧入，讓她不由得裹緊了羊絨大衣。
她抬頭看了看那塊老林記的匾額，眼神中閃過一絲複雜的追憶。
馬笑笑也跳下車，踩了踩凍得有些發硬的積雪，好奇地打量著這家透著陰森氣的店鋪，小聲嘀咕。
“每次來都覺得……這兒真特別。”
鄒臨淵鎖好車，走到兩人身邊。
鄒臨淵身材挺拔，站在兩個女子身側，自然而然地擋住了些許風口。
看了一眼店鋪，神色平靜，並無任何異樣，彷彿眼前只是一家再普通不過的雜貨鋪。
馬雲落上前幾步，抬手在那扇厚重的木門上，以一種特有的節奏，不輕不重地敲了三下，停頓片刻，又敲了兩下。
裡面很快傳來踢踢踏踏的腳步聲，以及一個蒼老，帶著濃重東北口音的嗓音。
“誰呀？這麼晚了，打烊了！要啥明兒個趕早！”
“林伯，是我。”
馬雲落清冷的聲音在寂靜的寒夜裡響起。
門內的腳步聲頓了一下，隨即變得急促。
門閂被拉動的聲音響起，厚重的木門吱呀一聲，從裡面被拉開一條縫，露出一張精神矍鑠的老臉。
老人看起來六十多歲，頭髮花白，梳得一絲不苟，臉上帶著常年經受風雪洗禮的粗糙紅潤。
一雙眼睛卻異常明亮，此刻正透著驚訝和審視的光芒。
當看清門外站著的人時，老人眼中的驚訝迅速被驚喜取代，他猛地將門拉開大半，一股混合著木料香燭和淡淡草藥味的熱氣撲面而來。
“哎喲喂！我當是誰呢！原來是雲落小姐！還有笑笑小姐！”
林伯臉上笑開了花，連忙側身讓開。
“快快快，外頭冷，趕緊進屋！
哎呀，這大晚上的，你二位咋跑這兒來了？
也不提前捎個信兒！
快快，進來暖和暖和！”
他的目光落在馬雲落和馬笑笑身後的鄒臨淵身上，熱情的笑容微微一凝，那雙原本就精亮的眼睛眯了眯，上下打量了鄒臨淵一番。
“這位是……”
林伯遲疑地看向馬雲落。
馬雲落側過身，為林伯介紹，她的語氣平靜自然。
“林伯，這位是鄒臨淵。”
她頓了頓，似乎猶豫了一下措辭，但最終還是清晰地補充道。
“也是我的未婚夫。”
她又看向正探頭探腦的馬笑笑，眼底閃過一絲幾不可察的笑意，繼續道。
“也是笑笑的未婚夫。”
“啊？”
林伯明顯愣了一下，似乎一時沒消化這個資訊。
但老人反應極快，那雙精亮的眼睛瞬間瞪大，目光再次聚焦在鄒臨淵臉上。
緊接著，在鄒臨淵和馬家姑侄倆都有些意外的注視下，林伯忽然挺直了原本略顯佝僂的腰背，後退一小步，雙手抱拳，對著鄒臨淵，竟是恭恭敬敬地鞠了一躬！
語氣也瞬間變得無比鄭重，甚至帶著點不易察覺的顫抖！
“哎喲！您瞧我這老眼昏花的！
原來是鄒……鄒大帝當面！
小老兒林君臣，不知鄒大帝駕臨，有失遠迎，罪過罪過！”
鄒臨淵立刻上前一步，伸手虛扶。
“林伯不必多禮，快請起。
我現在並非以陰陽家宗主身份而來，只是……”
鄒臨淵看了一眼身旁的馬雲落，語氣平和。
“只是陪雲落和笑笑回家看看。
您是長輩，叫我臨淵即可。”
“哎呀呀，使不得使不得！”
林伯連連擺手，但臉上的緊張和拘謹明顯放鬆了不少，他直起身，臉上重新堆起笑容，這次的笑容裡除了之前的熱情，更多了幾分發自內心的恭敬和……一絲若有若無的討好？
“您看我這……一激動就說禿嚕嘴了！
姑爺！
對，是姑爺！
您看我這記性！”
他輕輕拍了一下自己的腦門，笑容越發殷勤。
“姑爺，雲落小姐，笑笑小姐，快別在門口站著了，外頭能把人凍成冰棒！
趕緊進屋，屋裡燒著炕呢，暖和！”
他忙不迭地將三人讓進屋內，然後迅速關上厚重的木門，將刺骨的寒風徹底隔絕在外。
一進門，一股暖烘烘的熱氣讓人渾身一鬆。
店鋪內部比外面看著要寬敞些，但陳設簡單，甚至有些雜亂。
靠牆擺滿了各種成品或半成品的棺材，大小材質各異，在昏黃的燈光下泛著幽暗的光澤。
另一邊則是些紙人紙馬、花圈香燭之類的殯葬用品。
但屋子中央卻擺著一個燒得正旺的鑄鐵爐子，爐膛裡煤塊燒得通紅，上面坐著一把大鐵壺，正“咕嘟咕嘟”冒著熱氣。
爐子旁邊，甚至還擺著兩張舊沙發和一個小茶几，茶几上放著茶具和幾個凍梨，顯得有些不倫不類，卻又奇異地和諧。
“地方簡陋，姑爺和兩位小姐多擔待，多擔待！”
林伯一邊用袖子擦了擦沙發，一邊不好意思地笑著。
“咱這兒就是個看鋪子的地兒，比不了奉天城裡的宅子。
您幾位快坐，我給您們沏茶，是咱長白山的野山茶，暖和暖和身子！”
馬雲落和馬笑笑顯然對這裡很熟悉，也不客氣，脫下厚重的外套，掛在一旁的衣架上，然後在沙發上坐了下來。
鄒臨淵也依言坐下，目光卻不露痕跡地再次掃過林伯。
此刻離得近了，更能清晰地感受到老人身上那股奇異的氣場。
在鄒臨淵的靈覺感知中，老人身側，似乎隱隱有兩道淡淡的虛影輪廓。
一道呈蹲坐的狐狸形狀，靈動機敏，眼眸中閃爍著人性的狡黠與好奇，正偷偷打量著自己。
另一道則更模糊些，像是隻大老鼠，氣息更接地氣，帶著一種沉穩的，與大地相連的感覺。
這大概就是林伯身上的出馬仙仙家了。
而且看這狐仙和灰仙對林伯的影響如此和諧，這林伯的道行恐怕不淺，在馬家坐鎮寧古塔，絕非尋常看店老人。
“林伯，不用忙了。”
馬雲落開口道，聲音在溫暖的屋內顯得柔和了些許。
“我們這次來，是有正事。
寧古塔城最近不太平，死了很多人，魂魄離奇消散的事，家裡應該已經通知您了吧？”
一提到正事，林伯臉上熱情的笑容立刻收斂，換上了凝重的表情。
他不再堅持倒茶，也在對面的一個小馬紮上坐下，腰背挺直，方才那種市井老者的氣息瞬間褪去，取而代之的是一種幹練和精悍。
“收到了，雲落小姐。”
林伯點頭，語氣沉重。
“堂口那邊的兄弟已經傳過話了，家裡也發了緊急令。
這事……邪性得很！
我這老林記開著門，訊息還算靈通，最近是覺著城裡氣氛不對勁，人心惶惶的。
沒想到，竟然出了這麼大的亂子！”
他看了一眼鄒臨淵，猶豫了一下，還是恭敬地問道。
“姑爺這次親自前來，可是……為了這樁事？”
鄒臨淵微微頷首，直言不諱。
“此事非同小可，恐與地府一件重要之物失竊有關。
我需親自查探。
林伯久居此地，不知可曾發現甚麼異常？
或者，可有甚麼線索？”
林伯皺緊了眉頭，手指無意識地敲擊著膝蓋。
他身上的那股靈動機敏的氣息（來自狐仙）和沉穩厚重的氣息（來自灰仙）似乎也活躍了一些，彷彿在幫助他感知和回憶。
“異常……確實有。”
林伯緩緩開口，聲音壓低了些，帶著東北方言特有的腔調。
“大概從個把月前開始吧，我就覺得，咱這片地界的氣，有點不對頭。
不是陰氣重了，恰恰相反，是……是死氣和生氣都淡了！
就像……就像一鍋燒開的水，突然被人把底下的柴火抽走了一大半，溫吞吞的，不透亮。
我們這行，跟生死打交道多了，對氣敏感。
特別是老灰，”
他指了指自己心口，意指身上的灰仙。
“它對地氣、對生靈之氣的感應最靈，它也說，最近地脈有點滯，像是被啥東西給糊住了，不透暢。”
“起初我也沒太在意，冬天嘛，萬物凋零，氣息沉滯也正常。
可後來，城裡開始零星死人，我就覺出不對勁了。
那些死了人的地方，我去遠遠瞅過，”
林伯的臉色有些發白。
“不是陰氣沖天，也不是怨氣凝結，是……是空！
死氣沉沉的空！
就像那地方，從來沒活過人一樣！
這他孃的太邪門了！我老林幹這行幾十年，給人收殮、鎮魂，啥場面沒見過？
可這種空法，真是頭一回見！”
他描述的“空”，與馬如峰彙報的“現場異常乾淨”、“死氣淡得離奇”不謀而合，也讓鄒臨淵的眉頭鎖得更緊。
這確實符合生死簿紊亂可能導致“規則空白”的特徵。
“還有，”
林伯補充道，眼神裡閃過一絲困惑。
“大概十天前吧，城裡西頭老貨場那片，半夜裡好像有奇怪的動靜，不是人聲，也不是普通野獸，有點像……
很多人一起哭，又像風吹過很多空洞的聲音，但飄飄忽忽的，一眨眼就沒了。
我讓老狐去探了探，”
他又指指自己肩膀位置。
“它回來說，那地方味道很雜，有很老的怨氣，也有新的空白，還有……
一絲絲讓它都覺得不舒服的味道，說不上來。”
“不舒服的味道？”
馬雲落敏銳地抓住了這個詞。
“對，老狐是這麼說的。
它說那感覺，有點像……有點像進了官府衙門，或者看到生死簿的那種感覺，規整，冰冷，不容置疑。
但又有點……亂。”
林伯努力形容著。
“生死簿……秩序……亂……”
鄒臨淵低聲重複著這幾個詞，眼中若有所思的光芒閃爍不定。
看向林伯。
“除了老貨場，還有其他類似的地方，或者不尋常的人或事出現嗎？”
林伯仔細想了想，搖頭。
“目前就老貨場那一次比較明顯。
其他地方，就是感覺氣不對，死得人也透著邪性。
人也……倒是有幾個生面孔在城裡晃悠過，但很快就沒影了，不知道是路過的，還是……”
他搖搖頭，表示資訊有限。
“老貨場……”
鄒臨淵沉吟片刻，看向馬雲落和馬笑笑。
“看來，我們明天有必要先去那裡看看。”
馬雲落點頭：“老貨場那邊以前就很亂，人員複雜，很多無家可歸者、流浪漢聚集，確實是容易出事的地方。
而且地方大，廢棄的倉庫多，藏匿甚麼也方便。”
馬笑笑雖然聽得有些緊張，但也用力點頭：“嗯！聽林伯和臨淵哥哥的！”
林伯連忙道：“姑爺，雲落小姐，您幾位遠道而來，先歇歇腳。
我這就讓人把後面乾淨的房間收拾出來，再弄點熱乎吃的。
這寧古塔的晚上，冷得邪乎，吃飽睡足了，明兒個才有精神辦事兒！”
鄒臨淵沒有反對，奔波一天，確實需要休整。
“有勞林伯了。”
“姑爺您太客氣了！應該的，應該的！”
林伯搓著手，臉上露出熱情而恭敬的笑容，轉身衝著裡間喊道。
“小栓子！死哪去了？趕緊滾出來！把東面那兩間最好的屋子收拾出來，炕燒熱點！
再讓你嬸子弄幾個硬菜，燙壺酒！有貴客到！”
裡間傳來一個年輕夥計含糊的應和聲和一陣手忙腳亂的動靜。