正堂內的氣氛，前一刻還沉浸在家常的溫馨與美食的餘韻中。
羊雜湯的鮮香、酸菜白肉的酸爽、粘豆包的甜糯似乎還在空氣中交織，伴隨著馬笑笑清脆的笑語和馬嘯天爽朗的招呼，構成一幅冬日暖融的世家晨宴圖。
然而，這份鬆弛與暖意，被一陣急促的腳步聲，驟然撕裂。
“啟稟家主！老太爺！弟子馬如峰有緊急要事稟報！”
聲音不大，卻像一顆冰珠墜入溫水，瞬間讓滿桌談笑為之一靜。
眾人循聲望去，只見正堂門口，一名年約二十五六歲的青年肅然而立。
他身形挺拔，穿著一身便於行動的藏青色勁裝，外面套了件半舊的皮襖，風塵僕僕，髮梢和肩頭還帶著未化的細碎雪粒，顯然是剛從外面趕回。
面容端正，眉眼間帶著馬家人特有的銳利。
但此刻眉宇緊鎖，嘴唇抿成一條直線，眼神中透著一股掩飾不住的凝重與急迫。
他叫馬如峰，是馬家年輕一代中頗為出色的子弟，修為已至築基中期，尤其心思縝密，行事穩妥，常年協助家族處理東北三城各處堂口的訊息傳遞與一些緊急事務，是馬家“坐堂仙”體系中頗受器重的後輩，負責外務與情報的彙總與初判。
能讓他不經通傳、直接來到正堂門口急報，且神色如此沉重，絕非小事。
馬嘯天臉上的笑容瞬間斂去，放下剛端起的茶杯，沉聲道：“如峰？何事如此匆忙？進來說話。”
“是！”
馬如峰大步跨入正堂，先是對著主位的馬驚雷、馬嘯天等人躬身抱拳，行了個簡短的禮，目光掃過在座的鄒臨淵、馬雲落等人時，也微微頷首致意，禮節周全，但動作明顯帶著緊繃感。
“家主，老太爺，諸位長輩，鄒殿主，”
馬如峰語速略快，但吐字清晰。
“弟子剛從寧古塔城連夜趕回。
那邊……出大事了！”
“寧古塔？”
馬嘯天眉頭一擰，身子微微前傾。
“出甚麼事了？詳細說來！”
馬驚雷也放下了手中的熱毛巾，渾濁卻精光內蘊的老眼看向馬如峰，雖未開口，但那無形的壓力已讓堂中氣氛更加肅穆。
馬雲落、馬笑笑等人也都停下了筷子，目光聚焦過來。
陳夢雅眼中露出擔憂之色。
鄒臨淵原本正用勺子舀著最後一點豆腐腦，聞言動作幾不可察地一頓，隨即緩緩放下勺子，拿起旁邊的餐巾，姿態從容地擦了擦嘴角，抬眸看向馬如峰，眼神平靜，卻已悄然凝聚了專注。
馬如峰深吸一口氣，強行壓下趕路的疲憊和心頭的驚悸，快速而清晰地彙報道。
“稟家主，是寧古塔城西郊，臨近老林場的幾個屯子，還有城裡靠近舊貨場、勞工集散地的幾片區域，從大約半個月前開始，陸續出現離奇死亡事件！”
“起初只是零星幾起，死者多為獨居老人、流浪漢或無固定職業者，並未引起太大注意。
當地警署和咱們堂口的兄弟也只當是冬季天寒，或有突發疾病、意外。
但從前天開始，情況急劇惡化！”
他臉色發白，聲音不自覺地帶上了一絲顫抖，顯然所見所聞極為震撼。
“死亡人數……陡增！
而且是集中爆發！
短短兩天，光是咱們初步統計到的，明確發現的屍體，就已經超過二十具！
加上之前陸陸續續未能及時統計的，以及……
以及可能還沒被發現的，初步估算，這一個月來，寧古塔城及周邊，非正常死亡人數，恐已超過五十！”
“五十？！”
馬嘯天猛地一拍桌子，震得杯盤輕響，霍然起身，臉上已是一片鐵青。
“怎麼死的？！是疫病？還是有人搞鬼？”
馬驚雷的眉頭也緊緊鎖起，手中那對山核桃停止了轉動。
“不是疫病！”
馬如峰搖頭，聲音發澀。
“屍體……弟子和堂口的幾位老師傅親自去查驗了幾具最新發現的。外表……幾乎看不出明顯致命外傷。但……”
他頓了一下，彷彿在組織語言描述那詭異的景象。
“但死狀極為安詳，甚至……安詳得詭異。
面色平靜，如同熟睡，可體溫早已冰涼僵硬。
而且，無論用甚麼方法查探，其魂魄……
蕩然無存！
一絲殘魂、一點靈性都感應不到，就像是……
被甚麼東西憑空抽走了一般！”
“魂飛魄散？！”
馬嘯玄失聲低呼，臉色也變得難看起來。
對於普通人而言，魂魄是根本，如此大規模的魂魄消散，絕非自然現象！
馬嘯傲眼神銳利如刀，沉聲問。
“屍體如何處理？
現場可有異常氣息殘留？
有沒有發現施法痕跡、符籙碎片，或者……不屬於人類的蹤跡？”
“回三爺，”
馬如峰連忙道。
“屍體已被當地警署控制，但他們對這種情況束手無策，已上報更高階別。
咱們堂口的兄弟設法靠近了幾處死亡現場和臨時停屍處，用秘法探查，發現那些地方殘留的陰氣、死氣……淡得離奇！
按說短時間內死亡這麼多人，尤其是魂魄莫名消散，該有濃重怨氣、死氣匯聚才是。
可那裡……乾淨的過分，反而透著一種說不出的空洞和死寂，就像……就像那裡從未有過生與死的轉換，一切都被某種力量格式化了一樣！
至於施法痕跡、妖邪蹤跡……目前，沒有發現任何明確的指向。”
他頓了頓，補充道。
“而且，最棘手的是，因為事發突然，有些人死亡時無人知曉，等被發現時，屍體……
甚至已經不全。
有幾處偏遠地點，只找到部分殘骸，還有的……
乾脆就找不到了。
現場除了死者自身痕跡，幾乎沒有外人或外物活動的跡象。”
彙報完畢，正堂內一片死寂。
只有暖氣管道偶爾發出輕微的嗡嗡聲，襯得氣氛更加壓抑。
超過五十人離奇死亡，魂魄無存，現場異常乾淨，屍體不全甚至失蹤……
這一連串資訊，像一塊塊沉重的寒冰，砸在每個人心頭。
馬笑笑已經嚇得小臉發白，下意識地往母親身邊靠了靠。
馬雲落也蹙緊了秀眉，清冷的眸中滿是凝重。
陳夢雅輕輕摟住女兒，眼中憂色更重。
馬嘯天胸膛起伏，顯然怒極，他看向馬驚雷。
“爹，這……這絕不是尋常妖邪作祟！
如此大規模、悄無聲息地抽魂奪魄，還處理得這麼幹淨……
東北地界，甚麼時候出了這等兇物？
還是說，是哪個不開眼的邪道，跑到咱們眼皮子底下搞這種傷天害理的勾當？”
馬驚雷沒有立刻回答，他緩緩閉上眼睛，手中山核桃再次開始緩慢轉動，發出令人心頭髮緊的摩擦聲。
他在快速思索，結合馬如峰的描述，搜尋著記憶中可能與此相關的線索。
就在這時，一個清冷平靜的聲音，打破了令人窒息的沉默。
“魂魄無存，現場死寂空洞，死亡時間集中且隱秘……”
鄒臨淵緩緩開口，不知何時已徹底放下了用餐的儀態，身體坐得筆直，那雙總是深邃平靜的眼眸，此刻銳利得如同出鞘的寶劍，目光掃過馬如峰，最後落在馬驚雷和馬嘯天臉上。
“馬老爺子，馬伯父，”
鄒臨淵的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
“此事，恐怕沒那麼簡單。
聽這位馬兄弟的描述，讓我想起一事。”
眾人的目光瞬間集中到鄒臨淵身上。
鄒臨淵迎著他們的目光，一字一句，清晰地說道。
“地府生死簿，執掌眾生壽夭魂魄，記錄生死輪迴。
其功能若正常，陰差勾魂，依簿而行，魂魄歸位，井然有序。
可一旦生死簿有失，或部分功能紊亂……”
鄒臨淵頓了頓，眼中寒光閃爍。
“則陰陽判定失衡，輪迴秩序混亂。
該勾者不勾，該生者不生。
更有甚者，若有外力藉助或引動這種混亂，便可能造成大規模的、無差別的魂魄剝離與湮滅！
因為生死簿的權威被動搖或篡改，某些區域的生死規則可能出現短暫詭異的空白或錯誤，導致生靈魂魄失去依憑，自行消散，或被未知力量牽引，吞噬。
而現場異常乾淨，恰恰可能是因為，這並非殺戮或施法的結果，而是一種更接近規則錯誤或系統漏洞導致的抹除！”
鄒臨淵的話，如同另一道驚雷，在馬家眾人心頭炸響！
比方才聽到寧古塔慘案時，更加震撼，也更加令人心悸！
生死簿！又是生死簿！
馬嘯天倒吸一口涼氣，猛地看向鄒臨淵。
“臨淵，你是說……寧古塔這五十多人的離奇死亡，魂魄消散，可能和地府丟失的生死簿有關？
是……
是生死簿丟失引發的後果，已經蔓延到陽間，波及到我們東北了？！”
“極有可能。”
鄒臨淵神色凝重地點頭。
“而且，寧古塔事件，恐怕不是孤例，也絕非終點。
這只是因為東北地廣人稀，某些區域監控相對薄弱，首先暴露出來。
若生死簿問題不解決，類似事件，恐怕會越來越多，範圍越來越廣，後果……不堪設想。”
鄒臨淵站起身，對著馬驚雷和馬嘯天抱拳，語氣斬釘截鐵，帶著不容置喙的決斷。
“事關重大，已不容耽擱。
馬老爺子，馬伯父，寧古塔之事，晚輩必須立刻前往查探！
這很可能是追查生死簿下落的關鍵線索！晚輩就此告辭！”
鄒臨淵的動作乾脆利落，毫不拖泥帶水。
從享受早餐的客人，到瞬間切換成肩負地府重託的陰陽總長，身份的轉換隻在頃刻之間，那份沉穩的氣度與決斷力，讓在場眾人心頭都是一凜。
馬驚雷也睜開了眼睛，蒼老的眼中精光四射，他沉聲道：“且慢！”
他看向鄒臨淵，緩緩道：“臨淵，你所慮極是。
此事若真與生死簿有關，確是我陰陽兩界頭等大事。
我馬家世居東北，守土有責，寧古塔更是我馬家勢力範圍，豈能坐視？嘯天！”
“爹！”
馬嘯天立刻應聲。
“你立刻調動家族精銳，尤其是熟悉寧古塔一帶情況的好手，由你親自帶隊，陪同臨淵即刻前往寧古塔！”
馬驚雷的語氣不容置疑。
“務必查清此事根源！
若真與那勞什子生死簿有關，我馬家傾盡全力，也要助臨淵尋回此物，撥亂反正！”
“是！爹！”
馬嘯天大聲應諾，眼中也燃起了熊熊火焰，既有對自家地盤出事的憤怒，也有參與這等大事的興奮與重視。
馬驚雷又看向鄒臨淵，語氣放緩了些。
“臨淵，你初來乍到，人生地不熟。
有嘯天和家裡人手協助，行事會方便許多。
此事，就拜託你了。”
鄒臨淵深深一揖：“老爺子高義，馬家厚情，臨淵銘記。
事不宜遲，我們這就出發。”
“我也去！”
一個清冷的聲音忽然響起。
眾人看去，只見馬雲落不知何時也已站起，水藍色的衣裙襯得她身姿如竹，清麗的臉上沒有任何表情，只有一片冰雪般的沉靜與堅定。
她看向馬驚雷和馬嘯天，又看向鄒臨淵，重複道。
“爹，大哥，寧古塔那邊的情況，我前年駐守時比較熟悉。
而且，此事詭異，或許需要更細緻的探查和……女性的視角。讓我隨行。”
馬笑笑也急了，跳起來：“我也要去！我……”
“胡鬧！” 陳夢雅一把拉住女兒，低聲喝止，“這不是去玩！你修為尚淺，去了只會添亂！”
馬笑笑委屈地癟了癟嘴，但看看母親嚴肅的臉色，又看看姑姑和父親凝重的神情，知道此事非同小可，只能不甘心地坐下，眼巴巴地看著鄒臨淵。
馬驚雷看著女兒，沉吟片刻，點了點頭。
“雲落同去也好，你心細，修為也夠。”
“放心吧，爹！”
馬雲落應道。
馬雲落對父親微微欠身，目光與鄒臨淵短暫交匯。
鄒臨淵眼中掠過一絲複雜，但最終只是對她點了點頭。
鄒臨淵、馬嘯天、馬雲落，以及迅速被召集而來的數名馬家精英，沒有絲毫耽擱，迅速離開了正堂。
目標——寧古塔城。