馬忠引著鄒臨淵，穿過最後一道月亮門，眼前豁然開朗，一座更加恢弘肅穆的大殿出現在視野中。
此殿名為“黑龍殿”，乃是馬家商議族中大事，接待最尊貴賓客的正殿。
殿高數丈，通體以墨色巨石與深色巨木構建，飛簷如龍首昂天，脊獸猙獰，整體風格粗獷厚重，充滿了關外古族的蠻荒與威嚴氣息。
殿前有九級漢白玉臺階，臺階兩側，不再是狐仙石像，而是兩尊更加龐大，栩栩如生的黑龍雕像。
黑龍盤踞於石座之上，怒目圓睜，利爪森然，龍鱗纖毫畢現，彷彿隨時會騰空而起，鎮守著這座象徵著馬家千年榮耀與力量的核心殿堂。
此刻，黑龍殿正門洞開，裡面燈火通明，將門外漸濃的暮色與寒意隔絕。
一股混合了檀香、陳年木料以及淡淡地熱暖氣的味道，隨著光線一同流淌出來。
“陛下，請。”
馬忠在臺階下止步，側身恭請。
鄒臨淵微微頷首，拾級而上。
靴底踏在光潔冰冷的漢白玉上，發出清晰而沉穩的聲響。
當鄒臨淵踏入殿門的那一刻，殿內所有的目光，齊刷刷地聚焦而來。
大殿內部空間極為開闊，地面鋪著厚重的墨色地毯，上面繡著暗金色的複雜雲紋與龍形圖案。
數十根粗大的朱漆立柱支撐著巍峨的穹頂，柱身上也盤繞著形態各異的黑龍浮雕。
正對殿門的最深處，設有一座略高的主位，此刻空懸。
主位之下，左右兩側分設數張紫檀木大師椅與茶几，此刻已坐了數人。
左側上首，端坐著一位鬚髮皆白，面龐清癯，不怒自威的老者，正是馬家上一代家主，馬驚雷。
他今日未穿那身簡單的棉袍，而是換了一襲繡有暗金色龍紋的深紫色錦緞長袍，手中依舊盤著那對碩大的山核桃，目光如電，在鄒臨淵進門的瞬間便已將其牢牢鎖住，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的複雜。
緊挨著馬驚雷下首，坐著一名年約四旬，面容與馬驚雷有五六分相似。
但氣質更為圓融外放的中年男子，正是馬家家主，馬嘯天。
他身著暗紅色團花緞面對襟長袍，臉上帶著熱情洋溢、幾乎要滿溢位來的笑容，身體微微前傾，顯示著主人的熱切。
只是那笑容深處，偶爾閃過一絲商人的精明與家主的老辣。
再往下，坐著另一名中年男子。
此人面相敦厚，眼神沉穩溫和，嘴角天生微微上翹，彷彿時刻帶著三分若有若無的笑意，給人如沐春風之感。
他穿著一身靛青色細布長衫，外罩同色系的無袖夾襖，衣著相對樸素，氣質也更為內斂儒雅。
此人正是馬笑笑的二叔，馬家老二，馬嘯玄。
他看向鄒臨淵的目光，帶著滿意和讚賞之意，嘴角的微笑壓都壓不住。
對面，右側上首，也坐著兩人。
外側那位，身形挺拔如松，膚色略深，是常年在外奔波留下的風霜之色。
他眉骨略高，鼻樑挺直，眼神銳利而沉靜，如同鷹隼。
他穿著一身便於行動的深灰色勁裝，外罩一件半舊不新的皮坎肩，坐姿筆挺，雙手自然地搭在膝上，指節粗大，佈滿老繭。
此人乃是馬家老三，馬嘯傲，常年負責馬家在外的諸多實務與“業務”，是馬家真正的實力派與實幹家。
他看向鄒臨淵的目光，最為直接，帶著純粹的探究與評估，彷彿在衡量一件兵器的鋒銳程度。
而坐在馬嘯傲身旁，更靠近中間位置的，是一位看起來三十許歲，氣質溫婉，容貌端莊秀麗的婦人。
她穿著一身藕荷色織錦旗袍，外罩米白色羊絨開衫，烏髮在腦後挽成一個優雅的髮髻，插著一支樣式簡單的白玉簪。
她眉宇間與馬笑笑有幾分相似，只是更多了歲月沉澱的嫻靜與知性。
此刻，她正用那雙溫柔中帶著欣賞自己未來女婿的眼睛，打量著鄒臨淵。
這便是馬笑笑的母親，陳夢雅。
而在陳夢雅的下首位，還坐著一個人。
她穿著一身剪裁合體的及膝連衣裙，顏色是那種乾淨到極致的象牙白，只在領口和袖口綴著細密精巧的銀色滾邊刺繡，圖案似乎是某種簡約的雪花紋。
裙子的質地看起來柔軟而挺括，完美地勾勒出她纖細卻不失玲瓏的腰身與優美的曲線。
外罩一件同色系的羊絨短外套，敞開著，露出裡面連衣裙的精緻領口。
她墨色的長髮沒有像在龍首峰時那樣高高束起，也未做過多裝飾，只是柔順地披散在肩頭，髮尾帶著自然的微卷，襯得她那張清冷絕麗的臉龐少了幾分平日的英氣，多了幾分罕見的柔美與……羞澀。
正是馬雲落。
她微微垂著頭，視線落在自己緊緊攥著裙襬、指節都有些發白的雙手上，那象牙白的裙襬被她無意識地捏出了幾道細微的褶皺。
從鄒臨淵踏入殿門開始，她的耳根就以肉眼可見的速度染上了一層薄紅，並且迅速蔓延至整個臉頰和脖頸，使得那原本清冷如雪的肌膚，此刻宛如敷上了一層上好的胭脂，又像是熟透了的水蜜桃，透出誘人的粉色。
她能感覺到來自四面八方的目光，尤其是那道清冽平靜，卻又似乎能看透一切的目光，這讓她心跳莫名地紊亂，幾乎要屏住呼吸。
哪裡還有半分昔日自稱“姑姑”、在龍首峰上調戲侄女婿的大膽與狡黠？
整個黑龍殿，在鄒臨淵踏入的瞬間，有那麼一剎那的絕對安靜，只有炭火在銅盆中偶爾發出的噼啪聲，以及馬驚雷手中山核桃緩慢轉動的細微摩擦聲。
然後，這安靜被一聲洪亮熱情，帶著濃重東北腔調的大笑打破。
“哈哈哈！臨淵賢侄！
可算把你給盼來了！
一路辛苦，快，快上坐！看茶！”
馬嘯天率先站了起來，笑聲爽朗，幾步就迎了上來，作勢要拉鄒臨淵的胳膊，動作熟稔得彷彿真是多年未見的親侄兒。
鄒臨淵身形未動，只是不著痕跡地微微側身，避開了馬嘯天過於熱情的手臂。
同時抱拳，向著殿內眾人，不卑不亢地行了一禮。
“臨淵見過馬老爺子，見過馬家主，見過諸位。”
鄒臨淵的目光平穩地掃過馬驚雷、馬嘯玄、馬嘯傲、陳夢雅，最後，在幾乎要將頭埋到胸前的馬雲落身上，略微停頓了那麼一瞬，眼底深處掠過一絲波動，隨即恢復正常。
“鄒小友不必多禮，坐吧。”
馬驚雷蒼老而沉穩的聲音響起，他指了指左側緊挨著馬嘯天下首的一個空位，那裡顯然是留給鄒臨淵的。
立刻有穿著整潔青衣的小廝無聲地奉上熱氣騰騰的香茗。
鄒臨淵道謝落座，姿態從容，腰背挺直，既無拘謹，也無狂傲，彷彿坐在自家廳堂一般自然。
這份氣度，讓在座幾人心中又是暗自點頭。
馬嘯天也回到自己座位，臉上的笑容就沒淡下去過，他搓著手，目光在鄒臨淵和恨不得縮成一團的馬雲落之間逡巡。
忽然促狹一笑，故意拔高了聲音，帶著濃濃的調侃意味。
“哎我說，雲落啊，你咋回事？
平時那機靈勁兒哪兒去了？
見著臨淵賢侄，連個招呼都不打？
以前不總是姑奶奶、小姑姑的自稱，嚷嚷著要讓賢侄給你見禮嗎？
咋這會兒成悶葫蘆了？
臉還紅得跟那猴屁股似的！哈哈！”
他這一嗓子，頓時將全殿的目光都引到了馬雲落身上。
“大哥！”
馬雲落猛地抬起頭，羞惱地瞪了馬嘯天一眼，那本就緋紅的臉頰更是瞬間紅得幾乎要滴出血來，連小巧的耳垂和纖細的脖頸都染上了一層誘人的粉紅。
她這一抬頭，恰好對上了斜對面鄒臨淵投來的、平靜中帶著一絲詢問的目光，頓時像被燙到一般，慌忙又低下頭去，聲音細若蚊蚋，帶著明顯的慌亂。
“你……你胡說甚麼呢！我……我哪有……”
後半句辯解的話，在她自己都心虛的情況下，根本說不出口，只能又氣又羞地狠狠瞪了自家不靠譜的大哥一眼，然後再次鴕鳥般低下頭，只露出一個發紅發燙的側臉和微微顫抖的漂亮睫毛。
她今日這身象牙白的衣裙，本是極襯她清冷氣質的，此刻卻因她滿臉的羞紅和無處安放的緊張，反倒透出一種我見猶憐的反差美感。
彷彿冰雪初融，春花乍綻，直看得一旁的陳夢雅眼中露出笑意，馬嘯玄搖頭失笑，連向來嚴肅的馬嘯傲，嘴角也幾不可察地抽動了一下。
馬驚雷咳嗽一聲，瞪了馬嘯天一眼，似乎在責怪他口無遮攔，但眼中也並無多少真正的怒意，反而帶著一絲長輩看待小輩玩鬧的縱容。
他轉向鄒臨淵，將話題引開。
“鄒小友此番前來，路途遙遠，著實辛苦了。
年前龍首峰一別，小友風采更勝往昔，修為亦是精進神速，老夫觀之，甚是欣慰。”
這話既是客套，也隱含著一絲探究。
鄒臨淵此刻氣息內斂，以馬驚雷的修為，竟也有些看不真切，只覺其深如寒潭，這讓他心中對這位準孫女婿/準女婿的評價，不由得又高了幾分。
“老爺子過獎。年前之事，多虧馬家與諸位同道主持公道，臨淵感激不盡。”
鄒臨淵端起茶盞，淺啜一口，態度謙和，但語氣平靜，並無多少受寵若驚之意。
“誒，賢侄這話就見外了！”
馬嘯天立刻介面，一臉咱們誰跟誰的表情。
“天下道門那些人，哼！
甚麼除魔衛道？
甚麼天下蒼生？
不過是他們攫取利益、排除異己的遮羞布罷了！
你看他們行事，何曾真正有過公道？
無非是看人下菜碟！
對弱小者，對無背景者，便是邪魔歪道，喊打喊殺，不容分說！
咱們馬家，，那是站在公理這邊的！是不是，老三？
那不過是吃了虧，想撈點利益的餓狼罷了。”
他看向馬嘯傲。
馬嘯傲點了點頭，聲音沉穩，帶著關外漢子特有的低沉與直接。
“不過是一群披著正道之皮，心裡卻只揣著算盤的生意人罷了！
甚麼小輩受傷、同道罹難，聽著悲憤，實則不過是他們扯來遮羞的破旗！
天下熙熙，皆為利來。
天下攘攘，皆為利往！
這才是他們骨頭裡的信條！
甚麼狗屁正道邪道，在他們眼裡，不過是可以隨時稱量、標價出售的貨色！
當初在龍首峰，若不是忌憚地府轉輪王薛仁貴，若不是鄒殿主手段夠硬，那紫眼飛僵千年不腐的屍身、蘊含無盡陰煞的屍丹，還有你手中那柄讓他們垂涎三尺的劍！”
他話不多，但字字清晰，目光直視鄒臨淵。
“聽聞小友在江城開府建衙，成立陰陽殿，整合一方勢力，行事頗有章法。
我馬家在關外也有些基業，日後或可多多往來。”
這話，既是認可，也是一種試探性的合作訊號。
鄒臨淵微笑頷首。
“三爺所言極是，陰陽殿初立，根基尚淺，日後少不了要與馬家這樣的千年世家多多請教，互通有無。”
回答得滴水不漏。
這時，坐在馬嘯天下首、一直面帶溫和笑容的馬嘯玄也開口了，他的聲音不疾不徐，讓人聽著很舒服。
“鄒小友年輕有為，實乃我道門之幸。”
“二爺客氣了。”
鄒臨淵應道，語氣平和。
“對了，笑笑姑娘呢？怎麼沒見她。”
鄒臨淵說道。
提到馬笑笑，坐在對面的陳夢雅眼睛微微一亮，忍不住溫聲開口，聲音輕柔。
“鄒……鄒殿主，”
陳夢雅用充滿微笑的語氣對鄒臨淵說。
“笑笑那孩子，回來後沒少提起你，說臨淵哥哥如何如何厲害，如何照顧她。
這孩子被我們寵壞了，性子跳脫，若有失禮之處，還望鄒殿主海涵。”
她的話語中，充滿了為人母的慈愛與對女兒的維護，也暗含著對鄒臨淵的觀察。
“伯母言重了，笑笑姑娘率真可愛，並無失禮之處。”
鄒臨淵回答得依舊得體。
一番寒暄，氣氛似乎融洽了不少，但所有人都知道，真正的核心議題尚未觸及。
馬嘯天幾次想將話題引到婚事上，都被鄒臨淵或馬驚雷不動聲色地引開。
鄒臨淵放下茶盞，目光平靜地掃過眾人，最後落在馬驚雷臉上，神色轉為鄭重，準備切入正題。
而一直低著頭的馬雲落，似乎感應到了甚麼，也微微抬起了些頭，緋紅未退的臉頰上，那雙清冷的眼眸中，閃過一絲緊張與不易察覺的黯然。
她知道，該來的，總要來了。