夜色深重，柳大爺那一聲帶著哭腔的“高人救命”，如同一個訊號，瞬間點燃了柳家村積壓已久的恐懼與絕望。
呼啦啦，院外圍攏過來的村民，無論男女老少，竟跪倒了一片，磕頭聲、哀懇聲、壓抑的哭泣聲混雜在一起，在這寂靜的山村裡顯得格外悽惶。
“高人，救救我們吧！”
“那怪物又來了！它吃人啊！”
“求您大發慈悲，除了這禍害！”
狐月兒何曾見過這等陣仗，她雖為妖，心性卻單純。
見這許多凡人跪地哭泣，心中不忍，下意識地抓緊了鄒臨淵的衣袖，低聲道：“臨淵哥哥……”
鄒臨淵周身的璀璨金光已漸漸收斂，但他眉宇間那抹冷意卻未曾消散。
他目光掃過眼前這些面黃肌瘦、衣衫襤褸的村民，每一張臉上都刻滿了被長久折磨的驚懼與疲憊。
他上前一步，並未先去理會那隻在遠處齜牙咧嘴、因金光之威而暫時不敢上前的血屍，而是微微彎腰，伸手托住了跪在最前面的柳大爺的手臂。
“大爺請起，大傢伙請起，地上涼！”
鄒臨淵的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，清晰地傳入每個村民耳中。
“你們都不要跪著了，把你們村子發生的事情，原委告訴我。”
鄒臨淵手臂看似未用多大力道，柳大爺卻感到一股難以抗拒的柔和力量將他穩穩扶起。
柳大爺抬頭，對上鄒臨淵那雙深邃沉靜的眼眸，心中的慌亂竟莫名地平復了幾分。
他老淚縱橫，用粗糙的手背胡亂抹著臉：“高人……我們……我們實在是被這邪物逼得活不下去了啊！”
其他村民見柳大爺被扶起，又聽得鄒臨淵話語中的沉穩，也漸漸止住了哭嚎，相互攙扶著站起身來，但目光依舊充滿恐懼地望著那隻徘徊不去的血屍，將鄒臨淵和狐月兒緊緊圍在中間，彷彿他們是唯一的救命稻草。
就在這時，那血屍似乎從金光灼傷的痛苦中緩過勁來，嗜血的本能壓過了對剛才那股至陽力量的恐懼。
它喉嚨裡發出“嗬嗬”的低吼，赤紅的雙眼死死盯住人群，猛地一蹬地面，化作一道黑影，再次撲殺過來！
速度快得只留下殘影，腥風撲面！
“啊——！”
村民們嚇得驚叫後退，擠作一團。
鄒臨淵將狐月兒輕輕往身後一護，面對疾撲而來的血屍，這次卻不再被動防禦。
他右手食指與中指併攏，指尖一縷赤紅如血的火焰驟然跳躍而起，比之前在馬家施展時，更多了幾分凜冽的殺伐之氣！
“天地玄黃，赤火玄冥，赤火咒，焚！”
咒言再起，古樸而威嚴。
隨著鄒臨淵的指尖在虛空中劃出一道玄奧軌跡，那縷赤紅火焰瞬間暴漲，化作一條凝練無比、僅有手臂粗細的火蛇！
這火蛇並非虛幻，而是由極度精純的赤陽之火壓縮凝聚而成，火焰邊緣的空氣都為之扭曲！
去！
鄒臨淵劍指一點，赤火光蛇發出一聲輕微的破空尖嘯，後發先至，精準無比地射向血屍的心口！
那血奴似乎也感受到了這赤火中蘊含的毀滅效能量，赤紅眼中閃過一絲驚駭，想要閃避，卻已不及！
“噗——！”
一聲輕微的、如同燒紅的烙鐵燙入敗革的聲響。
赤火光蛇毫無阻礙地穿透了血屍看似堅韌的軀體，從其背後透出，隨即在空中一個優雅的盤旋，消散於無形。
而那隻前撲的血屍，動作瞬間僵住，保持著張牙舞爪的姿勢，一動不動。
它的胸口處，一個碗口大的焦黑空洞赫然出現，邊緣處還有赤紅的火星明滅閃爍，卻沒有一滴血液流出。
緊接著，一絲絲赤紅火線以那空洞為中心，迅速蔓延至血屍全身！
“嗬……”
血屍發出一聲短促而詭異的哀鳴，整個身體如同被點燃的枯柴，由內而外，“轟”地一下騰起赤紅色的火焰！
這火焰燃燒得極其猛烈，卻奇異地沒有散發出多少熱量，只是無聲而迅速地吞噬著一切。
不過兩三個呼吸的功夫，那兇戾駭人的血屍，便在眾目睽睽之下，化作了一小堆灰白色的灰燼。
夜風一吹，便飄散無蹤，連一絲痕跡都未曾留下。
整個院落，再次陷入一片死寂。
只有夜風吹過樹梢的沙沙聲，以及村民們粗重而壓抑的喘息聲。
所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，難以置信地看著眼前這一幕。
那困擾了村子許久、刀槍不入、害了好幾條人命的恐怖邪物。
竟然……就這麼被這位看似文弱的年輕人，隨手一招，燒得連渣都不剩了？
這是何等神仙手段！
短暫的寂靜後，爆發出的是劫後餘生的狂喜與更加熾熱的敬畏！
“沒了！那怪物沒了！”
“神仙！您是活神仙啊！”
“多謝神仙救命之恩！”
村民們再次激動地想要跪下磕頭，這次鄒臨淵卻微微抬手，一股無形的氣勁托住了眾人，讓他們無法下拜。
金光漸漸散去，院子裡只剩下那股焦糊的臭味，證明著剛才那邪祟的存在。
鄒臨淵站在那裡，月光照在他身上，彷彿鍍了一層銀邊，剛才那驚天動地的氣勢已經收斂，又變回了那個清俊沉靜的年輕人。
他上前一步，彎腰扶住了跪在地上、老淚縱橫的柳大爺胳膊。
“老人家，快請起。”
鄒臨淵的聲音平和，帶著一種讓人心安的力量。
“諸位鄉親，都請起來吧，地上涼。”
柳大爺被他穩穩地扶起，激動得渾身發抖，雙手緊緊抓著鄒臨淵的胳膊，像是抓住了救命稻草。
“高人！
謝謝……謝謝您啊！
要不是您，我們……
我們今晚怕是……”
他說不下去，只是後怕地看著血奴消失的地方，那裡只剩下一小片焦黑的痕跡。
周圍的村民也都顫巍巍地站了起來，臉上混雜著恐懼、後怕，以及一種絕處逢生的希冀。
他們舉著鋤頭棍棒，卻不知道該往哪放，只是眼巴巴地望著鄒臨淵，眼神裡充滿了敬畏和懇求。
狐月兒也跑了過來，躲在鄒臨淵身後，探出個小腦袋，小聲問：“臨淵哥哥，那是甚麼東西呀？好嚇人，味道也臭死了。”
鄒臨淵輕輕拍了拍柳大爺的手背，示意他鎮定，然後目光掃過圍攏過來的、一張張驚魂未定的臉，最後落回柳老身上。
“柳大爺，這邪物已被我除去，大家暫時安全了。
還有這東西叫血屍！
但這東西不會憑空出現，村子近來是否還發生過其他怪事？
大家把知道的都說出來，才能根除禍患。”
他的話音落下，院子裡先是安靜了一下，隨即像是炸開了鍋。
“對對對！高人說得對！”
“不止這一個！肯定不止！”
“老柳叔，快跟高人說說吧！”
柳大爺用袖子擦了擦眼角，深吸了好幾口氣，才勉強壓住翻騰的情緒。
他引著鄒臨淵和狐月兒走到院子裡的石凳旁坐下，幾個膽大的村民也圍攏過來，七嘴八舌地補充，臉上都帶著心有餘悸的恐懼。
“唉，說起這個，真是造孽啊！”
柳大爺重重嘆了口氣，渾濁的老眼裡滿是愁苦。
“差不多是從……從上個月開始的吧？
起初，是誰家丟只雞，誰家少只鴨。
咱們這山村，家家戶戶散養點雞鴨貼補家用，一開始還以為是讓黃皮子或者野狐狸給叼走了，也沒太當回事。”
旁邊一個黑瘦的漢子立刻介面，他是村西頭的柳大洪，家裡丟了兩隻下蛋的老母雞。
“是啊！可後來不對勁！
丟的雞鴨，連根毛都找不到！
地上連點血都沒有，就像是……像是憑空蒸發了一樣！”
另一個抱著孩子的婦女，聲音帶著哭腔說：“俺家的大黃狗，養了七八年了，通人性得很，前幾天晚上就在院子裡叫了兩聲，就沒動靜了。
俺男人第二天起來看，狗窩好好的，鏈子也被拽斷了，狗就這麼沒了！
生不見狗，死不見屍啊！”
恐慌的閘門一旦開啟，壓抑了許久的恐懼便傾瀉而出。
“然後……然後就輪到人了！”
柳大爺的聲音開始發顫，握著旱菸杆的手抖得厲害。
“先是村頭的王老蔫，六十多歲的一個老光棍，人有點迷糊，但身體硬朗。
有一天晚上出去解手，就再沒回來。
我們全村人打著火把找了一夜，把附近的山頭都翻遍了，活不見人，死不見屍！”
“接著是李寡婦家的小子，十六七歲，半大小子，吃窮老子的年紀。”
一個老頭哆哆嗦嗦地指著村南方向。
“晚上說去後山下的套子看看有沒有逮著野兔，結果……也沒回來！
他娘哭得暈過去好幾回！”
“還有馬家媳婦，回隔壁村的孃家，按理說天黑前肯定能到家，結果人沒了！
孃家人說早就回來了，我們這邊根本沒見著人！”
村民們你一言我一語，聲音裡充滿了無助和憤怒。
短短一個來月，這個原本寧靜的小山村，已經莫名其妙地失蹤了四五個人，加上失蹤的牲畜，更是數不勝數。
整個村子被一層死亡的陰影籠罩著，人人自危，一到天黑就緊閉門戶，連小孩的哭鬧聲都少了。
“我們也報過警啊！”
柳大洪激動地揮舞著手臂。
“警察來了兩三次，查了，也立了案。
可咱們這地方，山路十八彎，離市裡又遠，警察同志也不能天天守在這兒。
他們搜了山，沒找到任何線索，最後也只能說是失蹤處理。
可我們心裡清楚，這絕對不是普通的失蹤！”
抱著孩子的婦女哭著說：“是啊，肯定是惹上甚麼髒東西了！
有人晚上起夜，好像看到過黑影，速度飛快，還聞到過一股怪味，就跟剛才那東西身上的味道有點像！
大家都嚇破了膽，晚上根本不敢出門！”
柳大爺看著鄒臨淵，眼淚又流了下來，作勢又要跪下。
“高人，您也看到了，那根本就不是人啊！
是吃人的妖怪！
我們實在是沒辦法了！
山路難走，出去一趟不容易，叫天天不應，叫地地不靈。
要不是您今晚恰好路過，我們柳家村……
怕是遲早要被這禍害給滅村了啊！”
他這一說，身後的村民又跟著騷動起來，紛紛哀求：
“求求高人，救救我們吧！”
“把那害人的根子給刨了吧！”
“我們給您湊錢，給您立長生牌位，天天供奉都行！”
狐月兒聽得小臉發白，下意識地抓緊了鄒臨淵的衣角。
她雖然是妖，但也從未見過如此專門害人性命的邪物，更沒想到這小小的村莊竟遭受了如此大難。
鄒臨淵靜靜地聽著，臉上看不出甚麼表情，但眼神卻越來越冷。
等到村民們激動的情緒稍微平復一些，他才開口，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力度。
“大家放心，此事我既然遇上，便不會袖手旁觀。”
他頓了頓，繼續問道：“柳大爺，各位鄉親，你們仔細回想一下，在開始丟雞鴨之前，或者第一個人失蹤前後，村子裡或者附近的山上，有沒有發生過甚麼特別的事情？
比如，有沒有陌生人來過？
或者，有沒有人動過甚麼不該動的東西，比如……年代久遠的老墳？”
他這個問題問得很有針對性。
血屍這種東西，絕非自然形成，必然是人為煉製操控的邪物。
其背後，很可能隱藏著一個修煉邪法的術士，或者一個盤踞在此的邪祟巢穴。
村民們互相看著，努力回憶著。
院子裡安靜下來，只剩下夜風吹過樹葉的沙沙聲。
過了一會兒，柳大爺有些不確定地開口：“特別的事……好像也沒甚麼……哦，對了！”
他像是突然想起了甚麼。
“大概一個半月前吧，有個外鄉人來過村裡，穿著箇舊道袍，看起來邋里邋遢的，說是遊方道士，路過討碗水喝。
當時也沒人在意，喝了水他就往後山方向去了。”
“後山？”
鄒臨淵目光一凝。
“對，就是村子後面那片老林子，咱們叫它黑風嶺。”
柳大洪介面道，臉上露出一絲畏懼。
“那嶺子深得很，老一輩都說裡面不乾淨，有山魈木客，平時我們砍柴打獵都只在外圍，很少往深處去。”
另一個年紀大點的村民猶豫著說：“要說動土……好像沒有。
不過，黑風嶺靠近深處的地方，好像是有幾座很多年沒人祭掃的老墳，也不知道是哪朝哪代留下來的，都快平了。
難道……是那裡的東西成精了？”
線索似乎隱隱指向了村後的黑風嶺。
鄒臨淵站起身，對柳大爺和眾村民說道：“情況我大致瞭解了。
今夜大家先回去休息，關好門窗，我會在村子周圍佈下簡單的禁制，尋常邪物不敢靠近。
明日天亮，我自會去那黑風嶺走一遭，查明根源。”
鄒臨淵的話語帶著一種讓人信服的沉穩力量。
村民們雖然依舊害怕，但看到鄒臨淵剛才的手段，又聽他承諾會管，心裡頓時踏實了不少，千恩萬謝地陸續散去。
柳老和老伴更是感激不盡，非要給鄒臨淵和狐月兒換最好的被褥，又燒了熱水。
鄒臨淵婉拒了過多的打擾，只是借了盞油燈，真的在院子的幾個角落，用石子看似隨意地擺弄了幾下，又虛空畫了幾道常人看不見的符文。
一股微弱但堅韌的無形氣息，悄然以這小院為中心瀰漫開來，將整個柳家村隱隱護在其中。
回到安排的廂房，狐月兒還有些害怕，小聲問：“臨淵哥哥，那黑風嶺裡，會不會很危險？
剛才那個血屍，好像只是最弱的那種？”
鄒臨淵吹熄了油燈，月光從窗戶紙透進來，照在他平靜的側臉上。
“嗯。”
他淡淡應了一聲。
“血屍不過是傀儡。
能煉製並操控它的，才是正主。
明日，便去會一會。”
他的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的決意。
這山村百姓的無妄之災，已然觸動了他心中那杆衡量是非的尺。
無論那黑風嶺中藏著甚麼，這樁禍事，他鄒臨淵都管定了。