後天黎明前，天色依舊漆黑如墨。
便利店的燈光早早亮起。後院，三人進行著最後的裝備檢查和狀態調整。
姜暮雨換上了一套輕便耐磨的深色登山裝，外面套著那件特製的符紋風衣。破界錐貼身藏好，腰間掛著裝有四塊契約碎片的特製隔離腰包（經過初蕊的再次加固和遮蔽處理），揹包裡裝著必要的補給、應急藥品、繩索、照明和幾樣伊人準備的、可能派上用場的小玩意——比如加強版的“霧隱粉”膠囊（雖然量極少）、干擾能量探測的符文貼片、以及幾枚蘇曉新制的、融合了星輝與淨化特性的“淨化爆彈”。
蘇曉同樣是一身便於行動的裝束，星紋木杖被她用特殊手法縮短，如同一根不起眼的登山杖握在手中。她的揹包裡主要是星輝結晶、恢復藥劑、以及一些用於佈置臨時淨化場或干擾結界的材料。
紅寶則眼巴巴地趴在櫃檯邊，看著兩人忙碌。她雖然被勒令留守，但還是換上了一套方便活動的衣服，九條尾巴無精打采地耷拉著，金色的眼眸裡滿是不甘和擔憂。
“紅寶，店裡就交給你和伊人了。”姜暮雨走到她面前，蹲下身，認真地看著她，“你的任務同樣重要。守好家，保持警惕，有任何異常立刻透過初蕊聯絡我們。還有，抓緊時間恢復和訓練，等我們回來，可能需要你更強的力量。”
紅寶用力點了點頭，尾巴尖兒微微翹起：“嗯！暮雨哥，蘇曉姐，你們一定要小心！早點回來！我……我會把家守好的！”
伊人將準備好的、密封嚴實的補給包遞給姜暮雨，又檢查了一遍蘇曉的揹包，眼眶有些發紅：“東西都齊了。保持通訊，注意安全……一定……一定要回來。”
“放心。”姜暮雨接過揹包，拍了拍她的肩膀，又對紅寶點了點頭。
沒有更多的告別，兩人推開店門，身影迅速融入黎明前最深沉的黑暗。
阿福不知從哪裡鑽了出來，蹭了蹭紅寶的腿，又衝著姜暮雨和蘇曉消失的方向低低地“喵”了一聲，像是在送別。
便利店的門緩緩關上，將擔憂與期盼鎖在門內。
……
藉助城市凌晨的交通低谷，姜暮雨駕駛著一輛不起眼的越野車，載著蘇曉，在晨霧中駛出城區，朝著西北方向的黑山疾馳。
車內，氣氛有些沉默。兩人都在調整狀態，為即將到來的山林跋涉和可能遭遇的戰鬥做準備。
“初蕊，規劃的最優進山路線和‘老鷹嘴’峽谷一帶的詳細地形圖傳過來了嗎？”姜暮雨打破沉默。
【已傳輸至車載導航及你的個人終端。】初蕊的聲音在車內響起，【根據傅教授提供的情報和最新能量監測資料，‘老鷹嘴’峽谷區域能量擾動持續增強，並出現多股疑似人為的能量活動訊號。建議避開主要山道，從西側‘野豬嶺’方向切入，雖然地形更復雜，但隱蔽性更高，且能繞開幾個可能被監視的埡口。】
“按計劃執行。”姜暮雨看了一眼導航螢幕上顯示的、標紅的高風險區域，眼神微凝。
蘇曉則閉目養神，手中的星紋木杖微微發光，她在嘗試將星輝之力與自身狀態調整到最佳，並與周圍自然環境建立更深的感應連線。山林之中，她的星輝之力能得到更好的補充和發揮。
兩個小時後，天色微明，越野車駛離了最後一段柏油路，拐上了一條顛簸不平的碎石土路，最終在一片稀疏的杉樹林邊停下。再往前，就是黑山莽莽蒼蒼的原始林區，車輛無法通行了。
兩人下車，背上裝備。清晨的山林空氣清新冷冽，帶著泥土和草木的氣息，遠處傳來鳥雀清脆的鳴叫。但姜暮雨和蘇曉都能感覺到，在這片看似祥和的自然景象之下，隱藏著一股不易察覺的、混亂而壓抑的能量暗流，從山林深處隱隱傳來。
“能量擾動比預想的還要強。”蘇曉皺眉，望向黑山主峰方向，那裡雲霧繚繞，看不清真容，“而且，似乎不止一種來源。”
“走。”姜暮雨沒有多言，檢查了一下腰包中的碎片，確認共鳴指向依舊穩定地指向黑山深處，然後率先踏入了茂密的叢林。
接下來的行程，艱苦而漫長。他們按照初蕊規劃的路線，穿行在幾乎沒有人跡的密林、溪澗和陡坡之間。藤蔓纏繞，荊棘叢生，溼滑的苔蘚和鬆軟的腐殖質讓每一步都需小心翼翼。偶爾能聽到遠處野獸的嚎叫或撲簌的聲響，但都被他們提前避開。
蘇曉的星輝之力在這裡發揮了巨大作用。她不僅能驅散靠近的毒蟲，安撫受驚的小動物，還能透過感應地脈和植物生機，找到相對安全的路徑和水源。她的存在，讓這段艱難的跋涉多了一份難得的安寧。
姜暮雨則時刻保持著最高的警惕。歸墟之力在體內緩緩流轉，驅散著山林中自然存在的陰溼之氣和偶爾飄來的、淡淡的負面能量（可能是某些動物骸骨或特殊地形的殘留）。他手中的多功能登山杖（內建了破界錐的部分結構）偶爾會點地，用歸墟之力探查前方的地質穩定性和能量異常。
兩人默契地交替開路和斷後，很少說話，節省著體力。
隨著不斷深入，那股混亂的能量暗流越來越清晰。空氣中開始瀰漫起一種淡淡的、像是硫磺又混合著鐵鏽的異味。鳥雀的叫聲越來越少，四周變得異常安靜，連風聲似乎都消失了。
“快到‘老鷹嘴’峽谷外圍了。”蘇曉看著個人終端上顯示的、與初蕊同步的地形圖，“能量擾動源就在前方大約兩公里處，但訊號很雜亂，似乎有多股力量在活動，或者……在對抗？”
姜暮雨點頭，示意放慢速度，更加隱蔽地前進。他們找了一處視野相對開闊的高地，用灌木叢偽裝好，取出望遠鏡觀察前方。
前方是一片相對開闊的山谷，谷底怪石嶙峋，一條渾濁的溪流蜿蜒穿過。山谷的盡頭，是兩片如同巨鷹張開嘴巴般的陡峭黑色山崖——那便是“老鷹嘴”峽谷的入口。而此刻，在山谷中央靠近溪流的地方，正進行著一場……戰鬥？
不，更像是單方面的壓制和破壞。
一群穿著灰色或黑色戰鬥服、臉上戴著防毒面具、手持各種改造過的能量武器和古怪法器的身影，正圍著山谷中央一個巨大的、不斷冒著暗紅色氣泡的“泥潭”進行攻擊！那些能量武器射出的光束和法器釋放的能量彈，不斷轟擊著泥潭，每一次攻擊都讓泥潭劇烈翻湧，噴濺出更多暗紅色的、散發著濃烈硫磺和血腥味的粘稠液體！
而在泥潭上方，懸浮著幾個同樣穿著灰色制服、但氣息明顯更強的人影。他們手中持著類似權杖或羅盤的法器，口中唸唸有詞，似乎正在引導某種儀式，試圖從泥潭深處“抽取”或“穩定”甚麼東西。
“是‘沉寂之庭’的人！”蘇曉低聲道，“他們在攻擊甚麼？那個泥潭……感覺像是某種‘異質’能量的洩露點？或者……被強行開啟的‘裂隙’？”
姜暮雨沒有回答，他的目光緊緊鎖定著泥潭邊緣，那裡，隨著‘沉寂之庭’的攻擊和儀式引導，泥潭翻湧的中心，似乎有甚麼東西……正在緩緩升起？
那是一塊……邊緣參差不齊、但隱約呈現不規則五邊形、通體漆黑、表面流淌著暗紅色與暗金色交織的詭異光澤的……金屬板殘骸？大小約有一張八仙桌桌面那麼大！
雖然距離尚遠，但姜暮雨腰間隔離包中的四塊契約碎片，幾乎在同一時間產生了強烈的、幾乎要掙脫束縛的共鳴悸動！共鳴指向的，正是那塊正在升起的巨大金屬板！
那不是第五塊碎片！
那是……比碎片更巨大、更完整、更像是……契約本體的核心部分？或者說，是那塊當年被守夜人先輩摔碎的、完整金屬板上……最大的一塊？！
“他們找到了……契約主體的最大殘骸？！”蘇曉也感應到了碎片的異常，失聲道。
難怪‘沉寂之庭’在這裡搞出這麼大動靜！他們竟然找到了‘契約’最大的一塊主體殘骸！他們想幹甚麼？奪取它？利用它？
就在這時，異變再生！
泥潭深處，隨著巨大金屬板殘骸的升起，一股更加狂暴、更加混亂、充滿了瘋狂與毀滅氣息的暗紅色能量流，如同火山爆發般噴湧而出！這股能量流中，隱約可見無數扭曲的、哀嚎的、充滿怨恨的虛影，它們圍繞著金屬板殘骸飛舞、撕扯，彷彿想要將其拖回泥潭深處，又或者……想要與之同歸於盡！
“‘看守者’的怨念殘留？還是……被契約鎮壓的‘異物’？”姜暮雨臉色一變。那股暗紅色能量流的本質，與城東老井下的“看守者影子”、舊工業園的“異質”能量，如出一轍！但更加龐大、更加瘋狂！
‘沉寂之庭’的攻擊似乎激怒了這些東西，或者……打破了某種脆弱的平衡！
儀式被打斷，泥潭失控！暗紅色的能量流如同失控的怒龍，開始無差別地攻擊周圍的一切！幾個靠得最近的‘沉寂之庭’戰鬥人員猝不及防，被能量流卷中，瞬間發出淒厲的慘叫，身體如同蠟燭般融化、被侵蝕！連那幾個主持儀式的高階成員也不得不倉促防禦、後退！
而那塊巨大的金屬板殘骸，在狂暴能量流的衝擊下，劇烈震顫，表面的暗金色光芒明滅不定，似乎隨時可能再次墜入泥潭，或者……被徹底汙染、損毀！
混亂的戰場邊緣，姜暮雨和蘇曉對視一眼，都看到了彼此眼中的決斷。
不能任由‘沉寂之庭’胡來，也不能讓那塊最大的契約殘骸被毀或被奪！
必須出手！
但敵眾我寡，形勢混亂，如何行動？
姜暮雨快速掃視戰場，目光落在了‘沉寂之庭’那幾個高階成員身上——他們似乎持有某種可以穩定或控制泥潭能量的法器。
“蘇曉，遠端支援，用星輝淨化干擾那股暗紅能量流，減輕對金屬板的侵蝕壓力。同時，嘗試用星輝共鳴，看能否與金屬板本身產生聯絡，穩定它。”姜暮雨語速極快，“我去‘借’他們的法器用用！”
話音未落，他已如同獵豹般悄無聲息地滑下山坡，藉著亂石和灌木的掩護，朝著戰場邊緣，那幾個正在狼狽應對能量衝擊的高階成員側後方，急速靠近！
山雨欲來風滿樓。
而真正的爭奪，此刻才剛剛開始！