秦老中醫留下的藥方確實精妙，加上蘇曉以星輝之力每日溫養藥湯、調理姜暮雨近乎枯竭的經脈與受損的神魂，他的恢復速度遠超預期。僅僅三天，便能勉強下床走動，雖然靈力依舊空空如也，精神也容易疲憊，但基本的行動和思考已無大礙。
這三天裡，便利店異常平靜。沒有不速之客，沒有怪異事件，甚至連以往那些熟客都像是約好了一般，沒怎麼上門。只有伊人的媽媽每天風雨無阻地送來燉好的補湯和精心準備的三餐，把姜暮雨當成了自家孩子一樣照顧，絮絮叨叨地叮囑他好好養身體，別太拼命。
初蕊持續監控著全城，尤其是之前標註出的幾個高機率測試點，以及西郊陵園、舊工業園等地。反饋回來的資訊是一切正常，能量波動平穩，連“沉寂之庭”那些傢伙都彷彿銷聲匿跡了。這種平靜，非但沒有讓眾人放鬆，反而更添了幾分不安。
“‘收藏家’他們，真的撤退了？”這天午後，姜暮雨坐在後院特意為他搬出來的躺椅上，曬著難得的暖陽，蘇曉在一旁用星輝之力幫他梳理著體內依舊滯澀的靈力迴圈，伊人和紅寶也在旁邊。
“表面上看是的。”蘇曉眉頭微蹙，“但我不認為他們會輕易放棄。尤其是‘規’最後提到的‘規則符合性審查’，以及‘收藏家’對你明顯的‘興趣’。更不用說，你還傷到了他的那枚寶石。”
提到那枚寶石，姜暮雨眼神微凝：“初蕊，有關於那枚奇異寶石的任何新線索嗎？材質、能量構成、可能來源？”
初蕊的投影屏在一旁亮起：【根據你最後戰鬥時傳回的、極其短暫的能量頻譜碎片分析，該寶石蘊含的能量構成極其複雜，混合了多種已知及未知的規則碎片、高密度靈能結晶、以及至少三種以上無法識別的‘概念性’資訊載體。其材質推測為某種高度提純的‘規則聚合物’或‘概念坍縮體’，非自然形成可能性極高。能量頻譜中檢測到與‘鑰匙’碎片、‘異質’能量、以及你從林曉處獲得的‘夢之骸’存在微弱的共鳴痕跡，但關聯性模型建立失敗，資料不足。】
“規則聚合物……概念坍縮體……”姜暮雨喃喃重複，“‘收藏家’的力量核心？還是他用來掌控規則的工具？”
“不管是哪一種，那東西顯然對他極為重要。”伊人分析道，“你讓它出現了裂痕，他或許需要時間去修復，或者……這裂痕本身，就帶來了某些我們不知道的麻煩，迫使他不得不暫時收斂。”
紅寶握緊小拳頭，尾巴不自覺地繃直：“那我們趁他病，要他命！去找他！”
姜暮雨搖了搖頭，輕輕拍了拍她的腦袋：“別衝動。我們現在連他們在哪裡都不知道，怎麼找？而且，就算找到了，以我們現在的狀態……”他看了一眼自己依舊虛弱的手，“拿甚麼要他的命？”
紅寶不甘地撇撇嘴，但也知道他說的是事實。
“當務之急，是儘快恢復，同時加強我們的力量。”姜暮雨看向蘇曉和伊人，“蘇曉，你對‘規則脈絡’的感知要繼續深化，如果能找到穩定‘引導’或‘共鳴’的方法，或許能成為對抗‘規’那種規則干涉能力的關鍵。伊人，‘霧隱粉’的改良和儲備不能停，還有老陳那邊，繼續收集任何可能與‘收藏家’、三大評估者、‘倒影街’相關的物品或情報，尤其是……關於‘規則聚合物’或‘概念坍縮體’的古籍記載。”
“明白。”兩人點頭。
“那我呢？”紅寶眼巴巴地問。
“你……”姜暮雨看著她眼中躍躍欲試的火焰，想了想，“你的訓練要轉向更深層次。‘淨世白炎’的威力你已經見識過了，但那消耗太大，且需要極致的憤怒和守護意志驅動，不穩定。你需要嘗試在常規狀態下，將那種‘淨化’與‘規則對抗’的特性，融入到更基礎的攻擊和控制中。比如，能否用一縷狐火，就暫時‘凍結’或‘干擾’一小片區域的特定規則？或者，能否讓你的火焰，帶上‘識別’與‘鎖定’規則漏洞的能力？”
紅寶聽得眼睛發亮，但很快又垮下臉：“聽起來好難啊暮雨哥……我連規則是甚麼都還懵懵懂懂呢。”
“不急，慢慢來。”姜暮雨語氣緩和，“我會讓初蕊根據‘規’的戰鬥資料，模擬一些基礎的規則干涉場景，你先從感知和適應開始。蘇曉也會幫你。”
“嗯！我一定努力！”紅寶重新振奮起來。
就在這時，初蕊的提示音響起：【收到來自外協處傅教授的特殊加密通訊請求，優先順序：高。是否接入？】
傅教授？這個時間點？
姜暮雨眼神一凜：“接入。”
投影屏上畫面一閃，出現了傅教授那張略顯疲憊但依舊精神矍鑠的臉。他背景似乎是在一個佈滿儀器和古籍的書房裡。
“姜小友，聽說你受傷了？現在情況如何？”傅教授開門見山，語氣帶著關切。
“已無大礙，正在休養。多謝教授關心。”姜暮雨回道。
“那就好。”傅教授鬆了口氣，隨即臉色變得嚴肅，“長話短說，我緊急聯絡你們，是因為剛剛從‘天樞’解密檔案庫的深層，調取到一份絕密等級的古卷殘篇，內容……可能與你這次遭遇的‘收藏家’有關。”
眾人精神一振，屏息凝聽。
“這份古卷年代極其久遠，材質特殊，疑似用某種‘規則生物的皮膜’鞣製而成，上面的文字是已經失傳的‘源初語’變體，解讀極其困難。我聯合了幾位老友，花了很大力氣，才勉強破譯出部分內容。”傅教授語速加快，“其中提到了一個概念，叫做‘萬法歸墟’。”
“萬法歸墟？”姜暮雨心中一動。
“是的。古卷記載，在某個無法考證的古老時代，曾經爆發過一場席捲諸天萬界的‘規則戰爭’。戰爭的起因已不可考，結果是導致無數‘規則’崩碎、‘概念’湮滅、世界結構瀕臨解體。為了防止一切歸於徹底的虛無混沌，當時殘存的幾位最強大的‘概念實體’或‘規則聚合體’，以自身為代價，進行了一次被稱為‘萬法歸墟’的超大規模儀式。”
“儀式的目的，是強行收束、穩定、並‘歸檔’那些崩碎的規則和概念碎片，將它們‘封印’或‘放逐’到世界底層結構的‘夾縫’與‘陰影’之中，從而重塑相對穩定的新秩序——也就是我們現在所處的這個世界的基礎框架。而‘絕地天通’，可能只是這場更大規模‘歸墟’儀式的後續或組成部分之一。”
傅教授的聲音帶著震撼：“古卷暗示，主持或參與‘萬法歸墟’儀式的存在中，可能有一位，其核心‘概念’或‘規則’傾向，便是‘收集’、‘整理’與‘歸檔’。他（她）在儀式中收集了大量崩碎的規則碎片、概念殘骸、以及被‘歸墟’力量波及而‘死亡’或‘沉睡’的強大存在的‘遺骸’或‘本源印記’。”
收集……整理……歸檔……
“收藏家？！”伊人失聲低呼。
“極有可能。”傅教授面色凝重，“如果古卷記載屬實，那麼這個‘收藏家’，其存在的年代和層次，可能遠超我們的想象。他（她）很可能本身就是某個古老的‘概念實體’或‘規則聚合體’，在‘萬法歸墟’中倖存下來，並一直以‘收集’的規則為核心，在漫長歲月中不斷活動，完善自身，甚至可能……在嘗試重組或超越當初‘歸墟’儀式所建立的秩序框架。”
“那他手中的寶石……”姜暮雨立刻聯想到。
“那枚寶石，很可能是他收集的、某塊極其重要的‘規則碎片’或‘概念核心’的聚合體，甚至可能是他自身‘本源’的具現化或儲存器！”傅教授推斷，“你傷到了它，等於傷到了他的‘根本’。這或許能解釋他為何暫時退去——他需要修復本源，或者，寶石的損傷引發了他自身規則結構的某些不穩定。”
資訊量巨大，衝擊著每個人的認知。
‘收藏家’的來歷，竟然可能追溯到上古那場湮滅在歷史塵埃中的“規則戰爭”和“萬法歸墟”儀式？那他究竟活了多久？擁有的力量和知識，又達到了何等可怕的程度？
“古卷還提到，”傅教授繼續道，“‘萬法歸墟’雖然穩定了世界，但也留下了隱患。那些被‘歸檔’和‘放逐’的規則碎片與概念殘骸，並非完全沉寂。在特定條件下，它們可能會‘甦醒’、‘洩露’，或者被某些存在‘喚醒’、‘利用’。‘鑰匙’碎片、‘異質’能量、‘看守者’，很可能都屬於這種‘隱患’。而‘收藏家’的行為，或許就是在主動‘喚醒’和‘收集’這些隱患，用於他未知的目的。”
主動收集隱患……是為了完善自身規則？還是為了達成某個更宏大的目標？
姜暮雨感到一陣寒意。如果傅教授的推斷正確，那他們面對的，不僅僅是一個強大的敵人，更是一個活了不知多少歲月、謀劃著可能與整個世界根基相關的、古老而恐怖的存在。
“教授，古卷有沒有提到，如何對付這樣的存在？”蘇曉問道。
傅教授苦笑搖頭：“沒有。那種層次的存在，其‘弱點’和‘應對方法’，恐怕早已超出了常規力量的範疇。古卷最後部分殘缺嚴重，只留下幾個意義不明的詞彙碎片，似乎是關於‘歸墟’、‘守夜’、‘薪火’……以及‘最初之契’。”
歸墟、守夜、薪火、最初之契……
這些詞彙組合在一起，讓姜暮雨心中升起一種奇異的、難以言喻的熟悉感和……沉重感。
守夜人一脈的職責，難道不僅僅是為普通人處理夜晚的異常？歸墟之力……又和上古的“萬法歸墟”有何關聯？薪火……是指傳承不絕的意志？最初之契……又是甚麼？
謎團似乎更多了。
“總之，你們要萬分小心。”傅教授鄭重叮囑，“‘收藏家’的暫時退卻絕不意味著結束，很可能只是暴風雨前更深的醞釀。我會繼續研究這份古卷，爭取找到更多線索。你們也要抓緊時間恢復和提升力量。另外……”他頓了頓，“邢隊長讓我轉告，外協處近期可能會對全城進行一次大規模的‘異常能量普查’，名義上是安全檢查，實則是想摸清‘收藏家’和‘沉寂之庭’可能殘留的據點或影響。可能會對你們店鋪有些例行詢問，你們配合一下就好，不要起衝突。”
“明白，多謝教授。”
通訊結束，後院一片寂靜。陽光依舊溫暖，但眾人心頭卻蒙上了一層更深的陰影。
‘收藏家’的來歷，比他們想象的更加古老和可怕。
“歸墟……守夜……”姜暮雨低聲念著這兩個詞，眼神望向遠方的天空，若有所思。
“暮雨哥，”紅寶忽然扯了扯他的袖子，金色的大眼睛裡滿是堅定，“不管那個‘收藏家’是甚麼老怪物，有多厲害，我們都不會怕的！我們一起打敗他！”
看著紅寶那毫無畏懼的眼神，又看看蘇曉和伊人同樣堅定的面容，姜暮雨心中的沉重感，似乎被沖淡了一些。
是啊。
無論敵人多麼古老，多麼強大。
他們依然在這裡。
依然並肩。
守護的燈火，從未熄滅。
探尋真相的腳步，也不會停止。
晨曦微光，或許還無法驅散所有黑暗。
但只要光在，路就在。
守夜人，仍在路上。