廢棄空地上的寒風似乎都因為方勉的出現而滯澀了片刻。那兩個“灰鴉”成員撤走得乾脆利落，顯然對這位“夜遊神”頗為忌憚。
紅寶好奇地打量著這個穿著機車服、看起來吊兒郎當的青年。他身上沒有姜暮雨那種沉凝如山的氣息，也沒有蘇曉姐姐那種寧靜悠遠的星輝感，反而有種……像風一樣捉摸不定，又像街頭混混般隨意的氣質。但他剛才三言兩語就嚇跑了兩個看起來很厲害的傢伙，而且暮雨哥好像還認識他？
蘇曉則保持著警惕，自然靈力悄然流轉，隨時準備應對任何突發狀況。這個方勉出現的時機太巧，身份也神秘，雖然暫時解了圍，但誰知道是不是另一重麻煩？
姜暮雨看著方勉，臉上依舊是那副沒甚麼表情的樣子，只是眼神深處閃過一絲複雜難明的微光。他沉默了幾秒，才緩緩開口：“店裡沒有關東煮了。後院有茶。”
“茶也行啊，姜老闆的茶肯定不是凡品。”方勉笑嘻嘻地，一點都不見外，彷彿剛才只是老朋友偶遇，“走走走，這地方冷颼颼的，可不是說話的地方。”
他目光掃過依舊疲憊但強打精神的紅寶，以及警惕的蘇曉，笑容不變：“放心，我真要有甚麼壞心思，剛才就不會幫你們趕走那兩隻‘灰烏鴉’了。再說了，”他看向姜暮雨，語氣多了點揶揄，“有姜大守夜人在，我這點微末道行，哪敢造次。”
姜暮雨沒接他的話茬，只是轉身，示意眾人返回便利店。
一行人回到便利店後院時，伊人和阿福早已焦急等待。看到紅寶安全回來（雖然看起來累壞了），伊人鬆了口氣，連忙上前扶著紅寶坐下休息。阿福則警惕地盯著陌生的方勉，喉嚨裡發出輕微的“嗚嗚”聲，三條尾巴微微炸起。
方勉對阿福的警惕毫不在意，反而饒有興趣地打量了它幾眼：“喲，三尾貓又？品種不錯啊，養得挺肥。”阿福似乎聽懂了他話裡的“肥”字，不滿地衝他齜了齜牙。
伊人去泡茶，蘇曉陪著紅寶休息，順便檢查她有無暗傷。姜暮雨則和方勉在院子裡的石桌旁坐下。
方勉環顧了一下整潔但明顯“別有洞天”的後院，吹了聲口哨：“嘖嘖，還是老樣子，外面看就是個普通小賣部，裡面卻藏著龍潭虎穴。這防禦陣法，比上次來的時候又厲害了不少啊，姜老闆。”
“廢話少說。”姜暮雨將一杯剛沏好的熱茶推到他面前，語氣平淡，“‘灰鴉’為甚麼會盯上這裡？你剛才說的‘老井’和‘大傢伙’，又是甚麼？”
方勉端起茶杯，聞了聞茶香，露出享受的表情，然後才慢悠悠地說：“‘灰鴉’盯上這裡，當然是因為你們最近太高調了。又是地下打洞，又是老城區放火（他看了一眼正在喝能量飲料的紅寶），九尾天狐的氣息就算遮掩得再好，總歸是絕世奇珍，被‘收藏家’那個老變態聞到味兒，派幾條狗出來探探路，不是很正常嗎？”
他話裡對“收藏家”毫無敬意，甚至帶著明顯的厭惡。
“至於‘老井’……”方勉喝了一口茶，咂咂嘴，“就在城東森林公園深處，那棵據說有幾百年的老槐樹底下。表面看就是個廢棄的枯井，深不見底，常年被濃霧籠罩，周圍磁場異常，電子裝置靠近就失靈。本地有些關於‘井裡有吃人妖怪’或者‘通往陰間’的老掉牙傳說，以前也有人探險失蹤，後來就被官方用鐵柵欄封了，劃為禁區。”
“但實際上，”他壓低了聲音，眼中閃過一絲精光，“那口井下面，連線著一個非常古老的、被廢棄的‘地脈節點’，而且是那種規模極大、性質極其特殊的主節點之一。據說在上古‘絕地天通’事件前後，那裡發生過一些了不得的事情，被大能以逆天手段強行封閉、鎮封了。經過這麼多年，封印早就鬆動了，井口洩露出的氣息，就引來了不少‘蒼蠅’。”
“‘沉寂之庭’？”姜暮雨立刻想到了。
“聰明！”方勉打了個響指，“他們盯上那裡不是一天兩天了。最初可能只是好奇，後來發現那下面的地脈能量雖然被封禁了大部分，但殘餘的一點‘邊角料’，性質和濃度都高得嚇人，而且蘊含著某種……極其古老、甚至可能不屬於這個世界的規則碎片。這對他們那些‘嫁接’和‘融合’技術來說，簡直是天賜良機。所以他們一直在嘗試破解那裡的封印，或者至少是鑽個空子，偷點能量或者‘樣本’出來。”
“那個‘大傢伙’呢？”蘇曉忍不住問道，她也走了過來，紅寶則好奇地豎著耳朵聽。
方勉看了蘇曉一眼，又看了看她周身尚未完全散去的星輝，眼中閃過一絲瞭然：“這位就是‘星語者’吧？難怪……‘大傢伙’嘛，就是那口井下面，封印鎮壓著的東西。具體是甚麼，沒人說得清。有說是上古兇獸的殘骸或精魄，有說是某個墮落神只的屍身，也有說是‘絕地天通’時被打落凡塵的、來自‘上面’的碎片或存在。反正不是甚麼善茬。”
他頓了頓，語氣變得有些幸災樂禍：“‘沉寂之庭’那群瘋子，以為自己技術高超，前陣子好像搞到了甚麼關鍵‘鑰匙’，或者自以為找到了封印的薄弱點，派了好幾波人帶著裝置下去，想搞點‘大新聞’。結果嘛……嘿嘿。”
“結果怎樣？”紅寶忍不住追問。
“結果就是，下去的人，大部分都沒上來。少數幾個逃回來的，也瘋了，嘴裡胡言亂語，說甚麼‘無盡的黑暗’、‘吞噬一切的眼睛’、‘不屬於這個時間的低語’。他們帶下去的那些昂貴裝置，也全都失去了聯絡，訊號最後消失前，傳回了一些非常……扭曲和恐怖的能量讀數，還有類似生物咀嚼和骨骼碎裂的聲音。”方勉聳聳肩，“反正，‘沉寂之庭’在那邊的行動暫時是受挫了，損失不小。所以他們最近把更多精力放在了其他備用節點上，比如你們之前光顧過的防空洞，還有城北、城南那幾個點。”
這個訊息，與顧言之前提到的“沉寂之庭”在多個地點出現能量擾動的情況吻合，並且解釋了他們受挫的原因。
“你為甚麼告訴我們這些？”姜暮雨直視著方勉的眼睛，“‘夜遊神’方勉，情報界出了名的無利不起早。你想要甚麼？”
“哎呀，姜老闆，別把我說得那麼市儈嘛。”方勉嬉皮笑臉，“我這不是路見不平，拔刀相助嘛。再說了，敵人的敵人，就是朋友。我看‘沉寂之庭’不順眼很久了，你們又正好在給他們添堵，幫你們就是幫我自己嘛。”
“說實話。”姜暮雨語氣依舊平淡，但帶著不容置疑的壓力。
方勉臉上的笑容收斂了一些，他放下茶杯，手指無意識地敲著桌面，似乎在斟酌詞句。片刻後，他才說道：“好吧，確實有點小忙想請姜老闆幫一下。當然，不是白幫，我用一個重要情報交換。”
“甚麼忙？甚麼情報？”
“忙嘛，很簡單。”方勉正色道，“我想請姜老闆，或者這位‘星語者’小姐，幫忙‘看看’一件東西。那東西是我最近偶然得到的，上面的能量印記和封印非常古怪，我的人破解不了，議會里信得過的朋友又沒空。我感覺，它可能和‘絕地天通’，甚至和‘沉寂之庭’真正的目的有關。至於報酬嘛……”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光：“作為交換，我可以告訴你，‘收藏家’除了對九尾天狐感興趣之外，他最近真正在瘋狂尋找的、甚至不惜派出‘灰鴉’精銳四處打探的，到底是甚麼東西。”
這個交換條件，讓姜暮雨和蘇曉都心頭一震。
“收藏家”真正在找的東西？那很可能比紅寶本身，更關乎到整個事件的根源！
姜暮雨沉思片刻，看向蘇曉。蘇曉微微點頭，示意可以一試。
“可以。”姜暮雨最終答應，“東西在哪？現在可以看嗎？”
“東西我帶來了，就在身上。”方勉說著，從他那件看似普通的機車服內袋裡，小心翼翼地取出一個巴掌大小、用某種暗銀色金屬和黑色絲絨混合材質製成的扁平方盒。方盒表面刻滿了極其複雜、層層疊疊的微型符文，有些符文甚至還在以肉眼難以察覺的速度緩慢流轉、變幻。
他將方盒放在石桌上，推了過來：“就是它。我試過很多種方法，包括一些古代解密技巧和高科技掃描，都無法開啟，也無法探知內部。但我能感覺到，盒子本身就是一個強大的封印和誤導結界，內部封存的東西，能量等級非常高，而且……有種說不出的‘異質感’，和‘沉寂之庭’搞出來的那些東西有點像，但更加古老、純粹。”
姜暮雨沒有立刻去碰那個盒子，而是先仔細用靈覺和歸墟之力感知。果然如方勉所說，盒子表面的符文極其精妙，構成了一個近乎完美的自我迴圈和對外遮蔽的封印體系。更讓他心驚的是，在那些符文深處，他隱隱感應到了一絲極其微弱、但本質極高的、與“星辰源質”中蘊含的星光之力有些類似，卻又更加……“非人”和“概念化”的力量殘留。
蘇曉也凝神感知，她的星辰之力與盒子產生了一絲極其微弱的共鳴，但那共鳴並非開啟，反而像是遇到了某種“同類”但更加“上位”存在的壓制感，讓她感到一陣輕微的心悸。
“這東西……不簡單。”蘇曉收回感知，臉色凝重。
姜暮雨伸出手指，指尖凝聚著一絲最精純的歸墟之力，如同探針般，極其緩慢、謹慎地觸碰向盒子表面一個看似不起眼的符文節點。
就在他的歸墟之力與符文接觸的瞬間——
異變突生！
盒子表面所有流轉的符文驟然停止！緊接著，所有符文同時向內收縮、坍縮，彷彿被一個無形的黑洞吸收！整個暗銀色方盒，竟然在眾人眼前，如同沙子堆砌的城堡般，無聲無息地開始瓦解、消散！
不，不是消散！是轉化！
在盒子物質結構瓦解的同時，一股難以形容的、彷彿凝聚了最純粹黑暗與最璀璨星光矛盾混合體的氣息，猛地從消散處爆發出來！那氣息並不狂暴，卻帶著一種壓倒性的、令人靈魂都感到窒息的“存在感”！
緊接著，一點極其微小、卻彷彿蘊含著無限深邃的“光”——或者說，是無法用“光”或“暗”來描述的某種存在本質——從那消散的中心浮現出來。它靜靜地懸浮在石桌上方寸許，周圍的空間都彷彿在微微扭曲、塌陷，光線經過它附近時發生了詭異的偏折和失色。
所有人都被這突如其來的變化驚呆了，連姜暮雨都瞳孔微縮。
方勉更是瞪大了眼睛，喃喃道：“臥槽……真開了？不對……這是……”
就在眾人心神被那點“微光”完全吸引的剎那，那點微光突然輕輕一顫，彷彿“看”向了某個方向——正是紅寶所在的位置！
緊接著，一道微不可察、卻彷彿能穿透一切阻礙的“視線”，或者說“感知”，從那點微光中投射出來，落在了紅寶身上。紅寶只感覺渾身一僵，體內的九尾天狐血脈彷彿被無形的力量引動，竟不受控制地微微沸騰起來，九條尾巴的毛髮末端，同時亮起了極其細微的金紅色光點！
“不好！”姜暮雨臉色一變，瞬間出手！歸墟之力化作一隻無形的大手，狠狠抓向那點微光，試圖將其隔絕、鎮壓！
然而，那點微光彷彿沒有實體，歸墟之力大手穿透而過，只攪動了空氣。微光再次一顫，似乎“看”了姜暮雨一眼，然後……如同它出現時一樣突兀，瞬間收縮、黯淡、消失得無影無蹤。
石桌上，只留下一撮暗銀色的金屬粉末和黑色絲絨的灰燼。
後院陷入一片死寂。
紅寶後知後覺地打了個寒顫，體內的血脈躁動緩緩平息，但那種被徹底“看穿”的感覺卻讓她心有餘悸。蘇曉和伊人也都是臉色發白。阿福更是嚇得鑽到了伊人腿後面。
方勉張大了嘴巴，半天才合上，看向姜暮雨，眼神複雜：“姜老闆……剛才那個……到底是甚麼鬼東西？”
姜暮雨收回手，臉色陰沉得可怕。他沒有回答方勉的問題，而是反問道：“這東西，你從哪裡得來的？具體經過，一字不漏地告訴我。”
他的語氣裡，帶著前所未有的嚴厲和凝重。
方勉也意識到了事情的嚴重性，收起了平時的嬉皮笑臉，認真回憶道：“大概半個月前，在黑市一個專門交易‘古代遺物’的隱秘拍賣會上。賣家身份不明，戴著面具，只說這東西是從‘崑崙墟外圍’一處極其危險的古遺蹟裡，拼了命帶出來的‘鑰匙’殘片，可能與‘上古天庭秘藏’有關。當時很多人競拍，但最後被一個神秘買家以天價拍走。我的人只是旁觀，沒參與。”
他頓了頓，繼續道：“後來，我收到線報，那個神秘買家在離開拍賣會後不久，就遭遇了不明襲擊，東西也被搶走了。襲擊者手法乾淨利落，沒留下線索。我本來沒在意，但幾天前，我一個在城外‘拾荒’（專門在超凡事件廢墟或古老戰場撿漏）的手下，在清理一批從‘沉寂之庭’某個廢棄臨時據點找到的‘垃圾’時，意外發現了這個盒子，混在一堆損壞的裝置零件裡。他覺得這東西不一般，就上交給了我。我研究了幾天，毫無頭緒，就想到來找你看看。”
“‘沉寂之庭’的廢棄據點？”姜暮雨抓住了關鍵詞，“具體位置在哪？那些‘垃圾’裡還有甚麼？”
“在城西靠近省道的一個廢棄加油站地下。東西都還在，我讓人封存起來了，還沒來得及仔細清理。”方勉立刻回答，“姜老闆要是感興趣，我可以馬上帶你們去看！”
姜暮雨與蘇曉對視一眼，都看到了對方眼中的沉重。
那個神秘的盒子，那點詭異的“微光”，紅寶血脈的異動，以及與“沉寂之庭”、“崑崙墟”、“上古天庭秘藏”甚至“絕地天通”這些關鍵詞的聯絡……這一切，似乎都指向了一個更加龐大、更加危險的謎團。
“好，我們現在就去。”姜暮雨當機立斷。他看向伊人、蘇曉和紅寶，“伊人、阿福留守。蘇曉，你跟我去。紅寶，”他看向臉色還有些蒼白的紅寶，“你留在這裡，好好休息，哪裡也不要去，等我們回來。”
紅寶雖然很想跟去，但也知道自己狀態不好，而且剛才的“被窺視”讓她心有餘悸，只能乖乖點頭。
方勉也不含糊，立刻起身帶路。
夜色更深，新的線索和危機接踵而至。那個神秘的盒子，似乎不僅僅是鑰匙，更像是一個……潘多拉魔盒的碎片？而“收藏家”真正尋找的東西，又是否與此有關？
便利店的燈火，似乎也被這突如其來的陰雲，蒙上了一層更加深沉的陰影。