紅寶的“實戰預習課”正進行到關鍵時刻。
荒地上，燃燒的炎陣如同一個巨大的火爐，將五隻地縛靈困在其中，灼燒、淨化。狐火對陰邪之物的剋制效果發揮得淋漓盡致，靈體們發出淒厲絕望的嘶嚎，陰氣被大量蒸發，身形不斷虛化、潰散。然而，困獸猶鬥，怨念深重的靈體在徹底消亡前的反撲往往最為瘋狂。
其中兩隻體型最大、陰氣最重的靈體，忽然放棄了無謂的掙扎和衝擊火焰壁壘，反而如同磁石般互相靠近、扭曲、融合！它們身上殘留的怨氣和陰冷能量在一種詭異的共鳴中急劇攀升，短短兩三秒內，竟凝聚成一個更加龐大、模糊、散發著令人心悸的混合惡念集合體！這個新生的“融合體”發出更加低沉恐怖的咆哮，竟硬頂著火焰灼燒，伸出數條由粘稠陰影構成的粗壯手臂，狠狠拍向維持炎陣的紅寶！
融合體的力量顯然超出了單一地縛靈的範疇，炎陣的火焰被它拍得一陣劇烈搖曳，甚至出現了短暫的缺口！狂暴的陰冷氣息如同潮水般從缺口湧入，直撲陣眼處的紅寶！
紅寶臉色一白，她正全力維持著大範圍的炎陣，靈力消耗本就巨大，面對這突如其來的、強度陡增的衝擊，頓時感到一陣難以支撐的眩暈和反噬！炎陣的光芒迅速黯淡，火焰有潰散的跡象！
就在這危急關頭——
“凝。”
一個清冷平靜的聲音，彷彿直接在紅寶和那融合靈體的意識深處響起。
聲音響起的瞬間，空地上方的空氣彷彿凝固了。不是物理上的凝固，而是能量的流動、精神的波動、甚至包括那融合靈體拍下的陰影手臂，都出現了剎那的停滯！如同被按下了暫停鍵。
緊接著，一道柔和卻蘊含著不容置疑淨化之力的銀色星光，如同月華灑落，精準地籠罩在那個融合靈體以及另外三隻殘存的普通地縛靈身上。
銀光所過之處，狂暴的怨氣、粘稠的陰冷、以及那些痛苦的執念，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解。沒有激烈的對抗，沒有痛苦的嘶嚎，只有一種深沉的、歸於平靜的解脫感瀰漫開來。
融合靈體那模糊扭曲的身形在銀光中漸漸舒展、透明，最終連同其他三隻靈體一起，化作點點微光，徹底消散在夜風中。荒地上一時只剩下紅寶那搖搖欲墜、即將熄滅的炎陣餘燼，以及重新變得清冷的空氣。
紅寶愣愣地看著眼前這一幕，還沒完全從剛才的危機和靈力反噬的衝擊中緩過神來。
蘇曉的身影從空地邊緣的陰影中緩緩走出，周身還流淌著未曾完全散去的星輝。她走到紅寶身邊，輕輕扶住有些脫力搖晃的小狐狸。
“做得不錯，紅寶。”蘇曉溫和的聲音帶著讚許，“應變及時，戰術選擇合理，最後關頭也沒有慌亂放棄。只是對敵人可能存在的‘同源融合’或‘臨死反撲’預估不足，這是經驗問題。”
紅寶這才回過神來，大口喘著氣，尾巴無力地垂下，但聽到蘇曉的誇獎，金色眼眸還是亮了一下：“蘇曉姐姐……謝謝你。”
“不用謝我，這是你應得的評價。”蘇曉笑了笑，抬頭看向空地的另一個方向，“對吧，暮雨哥？”
姜暮雨的身影如同從夜色中剝離出來一般，悄無聲息地出現在她們不遠處。他臉上依舊沒甚麼表情，但眼神掃過紅寶時，微微點了點頭。
“及格。”他給出了言簡意賅的評價。
紅寶頓時覺得身上的疲憊都輕了不少，能被暮雨哥說“及格”，那可是相當不容易了！
然而，姜暮雨接下來的話卻讓她的心又提了起來：“不過，剛才的動靜，以及蘇曉出手時的能量波動，可能引來了其他‘觀眾’。”
話音剛落，初蕊的聲音透過微型通訊器在蘇曉和姜暮雨耳中響起（紅寶的通訊器在戰鬥中損壞了）：
【檢測到兩點高度疑似目標。座標一：東偏北三十度，距離一百二十米，廢棄水塔頂端，生命體徵微弱，能量反應偏向隱匿與感知，已持續觀察本區域超過五分鐘。座標二：西偏南十五度，距離八十米，拆遷廢墟堆後，能量反應與座標一相似，但更加凝練，伴有輕微空間扭曲感。兩者疑似協同監視，未表現出直接敵意。】
果然！有“觀眾”！
蘇曉立刻將紅寶護在身後，自然靈力與星辰之力悄然流轉。姜暮雨則上前一步，目光平靜地掃向初蕊提示的兩個方向。
“既然來了，何必藏頭露尾？”姜暮雨的聲音不大，卻清晰地穿透夜空，傳入那兩個方向。
短暫的寂靜後。
廢棄水塔頂端，一道模糊的身影如同融化的蠟像般，從陰影中緩緩“站起”，顯露出輪廓。那是一個穿著灰色連帽斗篷、身材瘦削的人影，帽簷壓得很低，看不清面容，只能感覺到一雙銳利如鷹隼的目光穿透黑暗投來。
與此同時，西側的拆遷廢墟堆後，空氣泛起一陣微不可察的漣漪，另一個同樣裝束、但體型稍顯壯碩的身影如同從空氣中“擠”了出來。他雙手抱胸，姿態看似隨意，但周身散發著一股沉穩而內斂的氣勢，隱隱帶著一種空間的凝滯感。
兩人並未立刻靠近，而是隔著一段距離，與姜暮雨三人遙遙相對。
“守夜人一脈，果然名不虛傳。訓練新人的方式都如此……別緻。”水塔上的瘦削人影率先開口，聲音嘶啞乾澀，彷彿很久沒說過話，帶著一種奇特的、如同金屬摩擦的質感。
“過獎。”姜暮雨語氣平淡，“二位深夜在此，總不會是為了看我們如何‘訓練新人’吧？”
“自然不是。”壯碩人影介面，他的聲音渾厚低沉，帶著一種莫名的磁性，“這座城市的水，近來攪得有些渾。我們只是好奇，是哪路神仙，敢在‘沉寂之庭’的地盤邊上，如此大張旗鼓地練兵，還順手清理了些不長眼的‘雜魚’。”
他的話裡帶著試探，也點明瞭他們知曉“沉寂之庭”的存在，甚至可能知道這片區域與那個組織有關。
“路過，順手而已。”姜暮雨的回答滴水不漏，“二位若是無事，還請自便。夜寒露重，我們該回去了。”
“不急。”瘦削人影道，“既然遇到了，也算有緣。我們兄弟二人，對這位小姑娘，”他目光落在被蘇曉護在身後的紅寶身上，“剛才展現出的火焰天賦，頗為欣賞。如此精純熾烈、又蘊含靈性的火焰，實屬罕見。不知可否告知，師承何脈？”
這個問題，直接指向了紅寶身份的核心！
蘇曉心中一緊，下意識地將紅寶擋得更嚴實了些。紅寶也感覺到氣氛不對，雖然疲憊，但還是努力挺直身體，警惕地看著對方。
姜暮雨眼神微冷：“無門無派，家傳野路子罷了。不值一提。”
“家傳？”壯碩人影笑了笑，笑聲中聽不出喜怒，“能馴服如此潛力的靈狐，並將火焰操控到這般地步的家傳，可不簡單。我們兄弟二人，在江湖上也算略有見識，對天下奇火異獸頗有興趣。今日偶遇，心癢難耐，想討教一二，不知守夜人可否成全？”
討教？這分明是變相的試探和挑釁！想逼紅寶再次出手，看清她的底細！
姜暮雨沉默了片刻。對方兩人實力不明，但能悄無聲息地潛伏到這麼近的距離才被初蕊察覺，絕非庸手。而且，他們似乎對“沉寂之庭”有所瞭解，態度曖昧，不知是敵是友。在此地與他們發生衝突，並非上策，尤其是紅寶狀態不佳，蘇曉剛才出手也消耗不小。
但若就此退讓，任由他們試探，紅寶的底細很可能暴露更多。
就在姜暮雨權衡之際，一個意想不到的聲音，帶著一絲慵懶和戲謔，忽然從眾人頭頂上方傳來：
“我說，大半夜的，兩個大老爺們兒堵著人家小姑娘要‘討教’，也不嫌害臊？想打架，找‘沉寂之庭’那些鐵疙瘩去啊，在這兒欺負新人算甚麼本事？”
眾人皆是一驚，齊齊抬頭！
只見旁邊一棟尚未完全拆除、只剩半截的三層小樓樓頂邊緣，不知何時，竟然坐著一個人！
那人看起來二十七八歲年紀，穿著一身有些不合時宜的、綴著不少金屬掛飾和皮質流蘇的黑色改良機車服，短髮凌亂不羈，嘴裡似乎還叼著根草莖（或者是牙籤？）。他一條腿曲起踩在邊緣，另一條腿隨意地晃盪著，手肘撐在膝蓋上，託著下巴，正笑眯眯地看著下方眾人，尤其是那兩個灰斗篷。
他的出現，毫無徵兆！就連姜暮雨和那兩個灰斗篷，似乎都沒有提前察覺！
“甚麼人？！”水塔上的瘦削人影厲聲喝道，聲音中帶著明顯的驚疑。
機車服青年掏了掏耳朵，懶洋洋地說：“路過打醬油的。看你們在這兒磨磨唧唧的，耽誤我欣賞夜景了。”他目光轉向姜暮雨，咧開嘴笑了笑，露出一口白牙，“姜老闆，好久不見啊，你家關東煮還是一絕。”
姜暮雨眉頭微不可察地一挑，看著樓頂那個熟悉又陌生的身影，眼神中閃過一絲詫異，但隨即恢復了平靜：“是你。”
“可不就是我嘛。”青年從樓頂一躍而下，動作輕盈得如同羽毛，落地無聲。他拍了拍手上並不存在的灰塵，走到姜暮雨身邊，很自然地拍了拍他的肩膀（姜暮雨身體微不可察地僵硬了一瞬），然後轉身，擋在了紅寶和蘇曉前方，面對著那兩個灰斗篷。
“怎麼著？‘灰鴉’的兩位，甚麼時候改行當星探了？還是說，‘收藏家’最近的口味變了，開始對活蹦亂跳的珍稀品種感興趣了？”青年語氣輕鬆，但話語裡的內容卻讓對面兩人（以及蘇曉紅寶）心中一震！
灰鴉？收藏家？
這兩個灰斗篷，竟然是“灰鴉”的人？那個傳聞中神秘莫測、專門為“收藏家”服務的精英情報與行動小組？
而機車服青年，不僅一口道破了他們的身份，還似乎對“收藏家”的動向也有所瞭解！
兩個灰斗篷身上瞬間爆發出更加凌厲的氣勢，顯然被揭穿身份讓他們感到了威脅和惱怒。
“你知道的太多了。”壯碩灰斗篷聲音冰冷，周身空間扭曲感更加明顯。
“知道的多，有時候是好事。”機車服青年依舊笑嘻嘻的，但眼神卻銳利起來，“比如，我知道‘收藏家’最近好像對城東森林公園下面那口‘老井’挺上心的，派了不止一波人去瞧。可惜啊，好像都沒討到甚麼好，還折了幾個‘小玩具’。你們倆大半夜不跟去湊熱鬧，跑這兒來堵人家便利店的小姑娘，是不是有點……不務正業？”
他這番話資訊量更大！不僅點出了“灰鴉”和“收藏家”的目標（城東森林公園的老井？），還暗示了他們在那裡遭遇了挫折！
兩個灰斗篷身上的殺意幾乎凝成實質！他們顯然沒料到，這個突然冒出來的傢伙，竟然對他們組織的動向瞭解得如此清楚！
“你究竟是誰？！”瘦削灰斗篷的聲音更加嘶啞，帶著殺意。
“我？”機車服青年指了指自己，笑容更加燦爛，“行不更名坐不改姓，‘夜遊神’——方勉。當然，你們可能更熟悉我另一個外號——‘情報販子’？”
夜遊神？方勉？情報販子？
蘇曉和紅寶面面相覷，都沒聽過這個名字。但看姜暮雨的反應，他似乎認識。
而兩個灰斗篷在聽到“夜遊神”和“情報販子”的稱呼時，氣勢明顯一滯，眼神中流露出濃濃的忌憚，甚至比面對姜暮雨時更甚！
“是你……！”壯碩灰斗篷幾乎是咬著牙吐出這兩個字。
“可不就是我嘛。”方勉攤了攤手，“所以，二位，是繼續在這兒‘討教’呢？還是……各回各家，各找各媽？我這兒剛好有個關於‘老井’下面那個‘大傢伙’的最新訊息，挺有意思的，想跟姜老闆聊聊。你們在這兒，有點礙事啊。”
他話語裡的威脅和逐客令，毫不掩飾。
兩個灰斗篷死死盯著方勉，又看了看面無表情的姜暮雨和嚴陣以待的蘇曉，以及明顯不好惹的方勉。權衡片刻，那瘦削灰斗篷冷哼一聲：“‘夜遊神’……好，很好。今日之事，我們記下了。‘收藏家’閣下，會感興趣的。”
說完，兩人身形一晃，如同融入夜色般，迅速消失在了原地，連一絲能量漣漪都未留下，顯示出了極高的隱匿和撤離技巧。
危機，似乎暫時解除了。
方勉轉過身，對著姜暮雨咧嘴一笑：“姜老闆，你這兒可真是越來越熱鬧了。怎麼樣，請我吃碗關東煮，順便聊聊那個‘大傢伙’的訊息？我保證，這訊息絕對值回票價，而且……”他瞥了一眼好奇打量他的紅寶，以及若有所思的蘇曉，“跟你們正在頭疼的事情，說不定還有點關係。”
深夜的荒地，寒風依舊。但原本緊張的局勢，卻因為這個自稱“夜遊神”方勉的神秘青年突然介入，而變得撲朔迷離起來。
“灰鴉”和“收藏家”的人為何出現在此？方勉是誰？他帶來的訊息又是甚麼？而便利店的故事，似乎又迎來了新的、意外的“考官”和變數。