阿福那聲壓抑不住的、帶著貓科動物特有的細弱顫音的嗝，在突然安靜下來的後院中，如同投入平靜水面的石子。
孫浩和李師傅幾乎同時停下了動作。孫浩臉上的程式化微笑微微一僵，鏡片後的目光銳利地轉向聲音傳來的方向——那堆遮擋著阿福貓窩的紙箱。李師傅則緩緩直起身，那雙原本顯得憨厚老實的眼睛深處，閃過一絲與外貌極不相符的精明與審視，他看似隨意地拍了拍手上的灰，袖口處那點不自然的反光再次一閃而逝。
伊人心中警鈴狂響，面上卻努力維持著鎮定，甚至恰到好處地露出一絲尷尬和無奈：“哎呀，是我們家養的貓，膽子小，怕生人。估計是嚇到了。”她試圖用輕鬆的語氣帶過，同時不動聲色地挪動腳步，稍微擋住了孫浩看向紙箱方向的視線。
“貓？”孫浩推了推眼鏡，語氣聽不出情緒，“伊人女士店裡還養了寵物？上次來好像沒見到。”
“嗯，最近剛收留的流浪貓，看著可憐。”伊人順著話頭說，試圖將話題從阿福身上引開，“李師傅檢查得怎麼樣了？後院這些管道都老舊了，沒甚麼問題吧？”
李師傅沒有立刻回答，他的目光依舊停留在紙箱堆的方向，鼻翼幾不可察地微微翕動，似乎在嗅探著甚麼。片刻後，他才慢吞吞地轉過頭，對孫浩點了點頭，憨厚的笑容重新回到臉上：“孫專員，這邊幾個檢修口都鏽死了，有些年頭沒開過，排水口也是通的，沒啥大問題。就是……”他頓了頓，指了指院子地面，“這片地氣兒有點……涼得不太正常，跟周圍不太一樣。”
地氣涼得不正常！這句話如同冰錐，刺入伊人耳中。這個李師傅，果然不是普通的維修工！他不僅能探測能量，對地脈地氣也有非同尋常的感知！
孫浩眉頭微蹙，看向伊人：“伊人女士，後院最近有沒有進行過甚麼特殊的……施工？或者埋設過甚麼東西？”
“沒有啊，就是堆點貨。”伊人立刻否認，心中飛快思索著對策。對方顯然已經察覺到了異常，只是還無法確定具體是甚麼。硬扛下去只會加深懷疑，必須想辦法轉移他們的注意力，或者……讓他們“合理”地發現一些無關緊要的“異常”。
就在這緊張對峙的時刻——
“喵嗚~”
一聲慵懶的、帶著點不滿的貓叫，從紙箱堆後面傳來。緊接著，一個圓滾滾的橘色身影，邁著優雅（或者說肥碩）的步伐，慢悠悠地從紙箱後面繞了出來。
正是阿福！
但與剛才緊張炸毛的樣子不同，此刻的阿福顯得異常鎮定，甚至有點……目中無人？它琥珀色的大眼睛瞥了孫浩和李師傅一眼，彷彿在看兩個無關緊要的路人甲，然後徑直走到院子中間一塊有陽光的地方，旁若無人地躺下，舒展身體，露出毛茸茸的肚皮，三條尾巴愜意地擺動著，甚至伸出舌頭舔了舔爪子，開始洗臉。
整個過程自然流暢，完全就是一隻普通的、吃飽喝足曬太陽的懶貓。
伊人愣住了。孫浩和李師傅也明顯怔了一下。
李師傅眼中閃過一絲疑惑，他袖口處的微光似乎又閃爍了一下，但阿福身上此刻散發出的，只有貓咪特有的、溫暖慵懶的生命氣息，以及一絲極其微弱、近乎可以忽略不計的靈能波動——就和城市裡那些偶然開了靈智、但未真正踏入修行的普通靈寵差不多，甚至更弱一些。
阿福……竟然在短短几秒鐘內，將自己的靈能氣息偽裝（或者說壓制）到了這種程度？連那個明顯有特殊探測能力的李師傅都似乎被瞞過去了？
姜暮雨和蘇曉在地下室透過隱蔽的觀察口也看到了這一幕。姜暮雨眼中閃過一絲微不可查的訝異，隨即瞭然。蘇曉則鬆了口氣，低聲道：“阿福的幻術和氣息模擬能力……比我們想的還要強。”
後院中，孫浩看了看一臉“愚蠢且無辜”曬著太陽的阿福，又看了看地面上李師傅指出的“地氣異常”區域（那裡正好靠近阿福的貓窩和它平時活動的地方），似乎找到了“合理解釋”。
“可能是這隻靈寵自身攜帶的微弱能量場，或者它平時在這裡活動，殘留了一些氣息，影響了區域性地氣。”孫浩對李師傅說道，語氣恢復了之前的官方腔調，“記錄一下，標註‘微弱靈性生物活動痕跡’，等級G，無威脅。”
李師傅點了點頭，在本子上記錄起來，臉上的憨厚笑容重新變得自然，似乎也接受了這個解釋。他再次仔細“感知”了一下阿福和周圍，確認沒有其他明顯的異常能量源，這才收起工具。
“打擾了，伊人女士。”孫浩對伊人點了點頭，“後院檢查基本完成，沒有發現安全隱患。店內我們就不進去詳細檢查了，不過還是建議您注意保持排水通暢。如果有任何異常情況，請及時向有關部門報告。”
“一定一定，辛苦孫專員和李師傅了。”伊人臉上堆起笑容，心中一塊大石落地，連忙將兩人送了出去。
看著孫浩和李師傅的身影消失在街角，捲簾門再次落下，伊人才長長舒了口氣，後背已經驚出一層冷汗。
“好險！”紅寶從地下室鑽出來，拍著胸口，“阿福，你剛才太厲害了！怎麼做到的？”
阿福此時已經收起了那副慵懶模樣，一骨碌爬起來，小跑著湊到伊人腳邊，抬起圓腦袋，琥珀色的大眼睛眨巴著，三條尾巴討好地搖動，爪子在空氣中比劃著——一個巧克力的形狀。
“知道啦知道啦，功勞大大的，巧克力加倍！”伊人笑著揉了揉阿福毛茸茸的腦袋，然後看向從後院角落現身的姜暮雨和蘇曉，“多虧了阿福反應快，不然真不知道該怎麼收場。”
姜暮雨走到阿福剛才曬太陽的地方，蹲下身，手指輕輕按在地面，歸墟之力滲入感知。片刻後，他站起身：“阿福不僅隱藏了自己的氣息，還用某種方法，暫時‘撫平’了附近地氣的異常波動，或者說是將我們之前行動殘留的細微痕跡，偽裝成了它自身活動造成的假象。這種對自身能量和環境的精細操控能力，非同一般。”
他看向阿福，眼神中多了一絲審視：“你之前在地下裂縫裡，也是用這種方法避開守衛感知的？”
阿福得意地點點頭，挺了挺圓滾滾的胸脯，然後又急切地比劃著巧克力的手勢。
“看來，我們的‘嚮導’比預想的更有用。”蘇曉微笑道，“不僅熟悉地形，還有這麼出色的隱匿天賦。”
“但也更證明了防空洞下面的危險性。”姜暮雨神色重新變得嚴肅，“能讓阿福這種擅長隱匿的傢伙都感到害怕，倉皇逃出，那裡的守衛和那個‘核心’，絕非等閒。我們原定的計劃需要調整。”
他讓初蕊調出根據阿福描述構建的裂縫內部結構模擬圖：“阿福指出守衛薄弱和能量壁薄的位置，很可能是對方故意留下的陷阱，或者是他們認為最不可能被侵入的區域。李師傅今天的突然檢查，也絕非偶然。‘外協處’或者說議會內部某些人，可能已經透過別的渠道察覺到了地下網路的異常，開始有目的地進行排查。我們的行動，必須更加隱秘、迅速，而且要準備應對可能出現的、來自官方和‘沉寂之庭’的雙重干擾。”
“那還按原計劃進行嗎？”紅寶問。
“進行，但方式要變。”姜暮雨指著模擬圖上那條連線裂縫節點與便利店淤積點的主管道，“我們不從薄弱處入手，反而從他們認為最堅固、最不可能被突破的地方——主管道與裂縫核心連線的那個‘閥門樞紐’附近動手。”
“那裡守衛肯定最嚴密啊！”紅寶驚訝。
“正因為守衛嚴密，注意力集中在外圍和薄弱處，核心樞紐本身的直接防禦，反而可能因為對自身堅固性的自信而有所疏漏。”姜暮雨分析道，“而且，攻擊那裡，一旦成功，造成的破壞和混亂將是最大的，能最有效地切斷能量傳輸，甚至可能反噬核心。當然，風險也最高。”
他看向阿福：“我們需要你引路，找到一條能繞過大部分外圍守衛，相對接近核心樞紐的隱秘路徑。不是守衛少的‘巡邏盲區’，而是……能量流動的‘夾縫’，或者結構上的‘死角’。你做得到嗎？”
阿福歪著腦袋，三條尾巴無意識地擺動著，似乎在認真思考。它先是用爪子畫了那個讓它害怕的大圓圈核心，然後在核心周圍畫了許多代表守衛的小點，接著，它畫了一些扭曲的、如同岩石裂縫或能量湍流的線條，這些線條蜿蜒著，避開了大部分小點，最終抵達核心附近一個不起眼的角落。它在那裡畫了個圈，然後做了個“小心、很窄、很危險”的手勢。
“能量湍流帶？或者天然的結構裂縫？”蘇曉解讀著，“那裡能量混亂，環境惡劣，所以守衛不屑於或不便於駐守，但對擅長隱匿和適應複雜環境的阿福來說，卻是可能的通道？”
阿福點頭，又做了個“需要非常小心，容易迷失或被捲走”的動作。
“足夠了。”姜暮雨拍板，“我們就走這條路。阿福帶路，蘇曉負責用自然靈力穩定我們周圍環境，抵消能量湍流的影響。紅寶，你的任務是警戒和應急，用你的靈覺提前發現潛在危險。我負責突破最後的防禦和安置干擾裝置。”
“那我呢？”伊人問。
“你和初蕊留守，任務比上次更重。”姜暮雨看著她，“不僅要監控我們這邊的進展，還要留意店外和城市其他地方的動靜。‘外協處’可能還會來，或者‘沉寂之庭’察覺到異常也可能有所行動。保持通訊暢通，隨時準備接應或啟動應急方案。”
“明白。”伊人鄭重點頭。
計劃調整，時間不變，依舊是明晚深夜。
有了阿福這個意外強援和更加冒險但可能更具奇效的方案，眾人心中既忐忑又多了幾分把握。然而，無論是地下的“核心”，還是地面上虎視眈眈的各方勢力，都預示著這將是一場前所未有的硬仗。
夜幕再次降臨，便利店在風雪暫歇的寒夜裡靜靜矗立。燈光下，眾人各自進行著最後的準備。阿福吃完了伊人兌現的“預付巧克力”，正趴在暖爐邊，認真梳理著自己油光水滑的皮毛，三條尾巴不時輕輕擺動，琥珀色的眼睛裡，少了平時的饞相和慵懶，多了一絲罕見的凝重和銳利。
它似乎也明白，這次回去，不再是倉皇逃竄，而是主動踏入龍潭虎穴。
紅寶在練習集中精神，對抗模擬出的混亂能量場干擾。蘇曉在反覆檢查著準備好的各種符籙和藥劑。姜暮雨則站在窗前，望著外面漆黑的夜空，手中破界錐散發著溫潤而內斂的金光，彷彿在無聲地積蓄著力量。
地下的暗影，地上的窺視，交織成一張無形的大網。而便利店裡的燈火，以及即將踏入黑暗的幾人，便是這張網上最不安分的節點。明夜的行動，必將攪動更深沉的漩渦，也將決定這場地下暗戰的走向。
風暴，似乎越來越近了。而他們，已無退路。