干擾行動的“成果”比預期的要早顯現，卻也帶來了預料之外的連鎖反應。
就在行動結束後的第二天中午，顧言的緊急通訊便傳了過來。議會部署在城市幾個主要地脈節點（包括中心公園那個主幹道）的長期監控裝置，記錄到了昨夜子時前後，相關次級管道能量流出現了微弱的、短暫的不規則波動和頻率偏移，雖然很快恢復，但已經引起了技術部門的注意。更關鍵的是，部署在城西舊工業區下方那個不穩定地脈裂隙附近的監控站，報告裂隙的能量外洩速率在波動發生後，出現了大約0.5%的異常上升，並且捕捉到裂隙深處有類似“沉悶敲擊”或“能量結構擠壓”的低頻震動，持續了數分鐘。
“你們動了手腳的那個接收點所在的淤積區，能量活性在你們行動後明顯下降，但隨後又出現了一次異常的、短暫的‘逆流’衝擊，之後徹底歸於沉寂，像是……被暫時關閉或切斷了連線。”顧言在通訊中語氣複雜，“‘天樞’的分析小組認為，有人對地脈次級網路進行了精密的、非自然的干預，並引發了區域性連鎖反應。他們暫時無法確定干預者的身份和目的，但懷疑與近期‘沉寂之庭’的活動有關。議會高層對此非常重視，已經下令全面檢查所有已知和可疑的地脈節點。”
他頓了頓，壓低了聲音：“姜兄，你們那邊……沒留下甚麼首尾吧？趙銘那邊似乎聽到風聲，正在調取便利店周邊更詳細的監控和能量記錄，雖然暫時被傅教授以‘研究需要’的名義擋了一下，但他恐怕不會輕易放棄。”
“痕跡處理乾淨了。”姜暮雨平靜地回答，“地脈能量的自然紊亂和殘留的‘沉寂之庭’能量特徵，足以誤導調查方向。不過，對方既然在地底有‘眼睛’，肯定知道是我們做的。接下來，他們的反擊可能很快會來。”
“需要支援隨時開口。”顧言道，“傅教授分析了你們帶回來的那種‘混合劑’殘留資料，很感興趣，說如果你們還有更多樣本或配方思路，他願意用一些高階陣法知識或稀有材料交換。”
“再說。”姜暮雨結束了通話。
便利店內，氣氛並沒有因為行動“成功”而輕鬆多少。蘇曉因為靈力消耗過度和最後強行切斷聯絡時受到的一點精神反震，臉色依舊有些蒼白，需要休養。紅寶雖然身體無礙，但精神上的高度緊張和昨晚感知到的那股冰冷惡意意識，讓她有些心神不寧，訓練時頻頻出錯，連最簡單的狐火塑形都難以維持穩定。
“靜心。”姜暮雨看著又一次將練習用的金屬球燒得通紅變形的紅寶，皺眉道，“恐懼和緊張是敵人最好的幫手。你感知到的那個東西再強，它現在也還在地下，隔著厚厚的岩層和我們的防禦。但如果你自己先亂了方寸，不用它來，你自己就能把自己擊垮。”
紅寶耷拉著耳朵，尾巴無力地垂著：“對不起，暮雨哥……我就是……忍不住會想，要是昨晚那個東西順著管道衝上來了怎麼辦？它給我的感覺……好可怕，比那個大怪物K-7還要……陰冷。”
“地縛類的能量體或靈體，通常依託地脈或特定地界存在，力量範圍受限於其根基，移動不易，直接衝上地面的可能性不大。”蘇曉坐在一旁，輕聲安慰，手中編織著一個新的、加入更多安神草藥的手鍊，“但它確實是個大麻煩。昨晚僅僅是意識的交鋒和能量反衝，就讓我們如此吃力。如果它真的驅動地脈能量發起攻擊，或者引導‘沉寂之庭’的其他力量從地下突襲，我們會非常被動。”
“所以，不能讓它有那個機會。”姜暮雨走到窗邊，望著外面鉛灰色的天空，“昨晚的干擾只是第一步，是試探，也是警告。接下來，我們需要更主動地瞭解地下那個‘東西’，以及‘沉寂之庭’在整個地脈網路中的佈局。被動防禦，永遠防不住從地基下伸出來的手。”
“可我們怎麼了解？再下去一次嗎？”紅寶縮了縮脖子，心有餘悸。
“不需要我們再親自深入。”姜暮雨搖頭，目光轉向初蕊的顯示屏，“昨晚的行動，雖然驚動了對方，但也留下了一些‘線索’。初蕊，調取行動前後，以目標淤積點為中心，半徑五公里範圍內，所有地表及淺層地下的異常能量波動、生命反應、通訊訊號、甚至地質微震資料。進行交叉關聯分析，尋找可能與地底那個意識或‘沉寂之庭’地下活動相關的‘訊號源’或‘節點’。尤其是那些短暫的、有規律的、與城市日常背景噪音不符的微動。”
【指令確認。開始調取‘天樞’共享資料庫（已授權部分）、公共地質監測網路資料、民用通訊基站異常日誌，並進行多源資訊融合分析。預計需要六小時。】初蕊的運算核心開始全速運轉。
等待分析結果的時間裡，眾人也只能按部就班地繼續手頭的事情，同時提高警惕。伊人加強了店內外巡邏的頻率，蘇曉抓緊時間恢復靈力，紅寶則在姜暮雨的監督下，繼續進行著對抗恐懼和緊張情緒的“靜心”訓練——這次是讓她在模擬各種負面精神衝擊的幻象陣法中，保持尾巴火焰的絕對穩定和形態。
傍晚時分，初蕊的分析有了初步發現。
【多源資料分析完成。發現十七處潛在異常點，經過相關性篩選，其中三處異常點與目標淤積點能量波動、及昨晚感知到的惡意意識頻率，存在超過65%的時空關聯性。】
螢幕上顯示出三個座標點，分別位於：城北老城區一處待改造的防空洞入口附近；城市東南邊緣，靠近汙水處理廠的一片荒地；以及……便利店斜對面，隔了兩條街的一家二十四小時自助洗衣店後院。
“洗衣店？”伊人有些愕然，“那裡我去過，看起來很普通啊。”
“表面普通，不代表地下普通。”姜暮雨盯著那個座標，“初蕊，調取該洗衣店及周邊的詳細建築結構圖、產權資訊、近期人員出入記錄（如果可能的話），以及更長時間段的地質微震資料。”
很快，更多的資訊呈現出來。那家自助洗衣店開了有些年頭，店主是個寡言少語的中年男人，生意一直不溫不火。建築是常見的兩層磚混結構，帶一個小後院，後院有一間獨立的雜物房和一口封存多年的老式水井（據說是早年間這片的公共水井，後來通自來水後就廢棄了）。建築結構圖顯示地下室很淺，只用來存放一些雜物和洗衣裝置。人員出入記錄沒甚麼特別，都是附近居民。
但地質微震資料卻顯示，在過去三個月裡，以洗衣店後院水井為中心，半徑三十米範圍內，檢測到過數次極其微弱的、非自然規律的震動，震源深度估計在八十到一百二十米之間，每次持續時間很短，震動模式類似……某種重型機械或能量裝置的週期性啟動或除錯。
“水井……”蘇曉若有所思，“如果是廢棄的深井，確實可能被利用作為通向更深地層的便捷通道或掩護。”
“而且，距離我們足夠近，卻又不在我們日常重點監控的核心範圍內。”姜暮雨眼神微冷，“是個理想的觀察哨、前哨站，甚至可能是地下網路的一個小型樞紐。”
“要過去看看嗎？”紅寶問，這次她的聲音裡緊張少了些，多了點躍躍欲試。
“需要更謹慎。”姜暮雨沒有立刻決定，“對方既然在這裡佈置了點，肯定有防範。直接過去容易打草驚蛇，也可能落入陷阱。我們需要一個更自然的‘理由’靠近那裡，並且做好萬全的準備。”
他思考片刻，對伊人道：“伊人，明天白天，你想辦法在不引起懷疑的情況下，去那家洗衣店洗點東西，或者找個藉口跟店主搭話，觀察一下店裡和後院的情況，重點是感應有沒有異常的能量波動或‘監視感’。不要用靈覺主動探查，容易觸發警報。就像個普通顧客。”
“沒問題。”伊人點頭，這種“偽裝潛入”是她的強項。
“蘇曉，你繼續恢復，同時準備幾種針對地下環境、地縛靈體以及可能的空間干擾的防護和淨化符籙。紅寶，”姜暮雨看向小狐狸，“你的任務依然是感知和預警。如果伊人那邊確認有異常，我們需要考慮夜間秘密探查。到時候，你的靈覺將是我們最重要的‘眼睛’。”
“明白！”紅寶用力點頭，尾巴不自覺地繃直，努力讓自己顯得可靠。
“初蕊，持續監控這三個座標點，尤其是洗衣店。同時，嘗試利用公共網路和‘天樞’的有限許可權，秘密檢索與這三個地點相關的、任何不尋常的市政工程記錄、地質勘探報告、老舊傳說，甚至居民的非正式投訴（比如聽到地下怪聲、家裡寵物異常之類）。”
安排妥當，眾人各自準備。夜幕再次降臨，便利店依舊亮著燈，但每個人都清楚，平靜之下，更深的暗流正在湧動。地下的陰影已經露出了冰山一角，而他們，正準備主動踏入那片未知的迷霧。
然而，就在這個夜晚，一個意料之外的“客人”，以一種令人啼笑皆非的方式，闖入了這片緊張的氛圍。
大約晚上十點左右，店裡已經沒有客人，伊人正在清點貨架，紅寶百無聊賴地趴在櫃檯後玩自己的尾巴，蘇曉在二樓靜室調息，姜暮雨則照例坐在靠窗的位置，看似閉目養神。
突然，便利店那扇厚重的玻璃門，被甚麼東西“咚”地一聲撞了一下，聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰。
紅寶嚇了一跳，立刻豎起耳朵。伊人也停下動作，警惕地看向門口。
姜暮雨睜開了眼睛。
只見玻璃門外，一個圓滾滾、毛茸茸的、大約籃球大小的東西，正暈頭轉向地撲騰著，似乎剛才撞門的就是它。仔細看去，那竟是一隻……異常肥碩的、毛色油光水滑的橘貓？不對，它身後拖著的尾巴好像不止一條……一、二、三……三條？三條毛茸茸的、末端帶著白色尖尖的尾巴？
那“貓”甩了甩頭，似乎清醒了一些，然後人立起來，用前爪使勁扒拉著門把手，還發出“喵嗷~喵嗷~”的急切叫聲，聲音裡充滿了……委屈和讒意？
透過玻璃門，能清楚地看到它圓滾滾的臉上，一雙琥珀色的大眼睛正死死盯著店內零食貨架上——那一排排包裝精美的巧克力！
這是一隻……三尾貓又？而且看樣子，還是一隻貪吃、冒失、很可能迷路了的胖貓又？
紅寶的耳朵瞬間變成了飛機耳，好奇地瞪大了眼睛。伊人也是哭笑不得。就連姜暮雨，萬年不變的冷漠臉上，也似乎有一絲極其細微的抽搐。
這算哪門子“不速之客”？
然而，就在他們放鬆警惕，以為這只是一場滑稽的意外時，初蕊的顯示屏上，悄無聲息地閃過一條資訊：
【檢測到目標生物（暫命名：三尾橘貓）體內蘊含穩定且相當可觀的靈能反應，能量性質偏向空間與幻術親和。其出現方位軌跡回溯，與座標點‘城北防空洞’存在時空關聯。建議保持警惕。】
這隻看起來蠢萌貪吃的胖貓又，似乎……並不簡單？
便利店的夜，看來註定無法平靜了。地下的暗影尚未觸及，一隻神秘的“饞貓”，卻先一步撞開了門。而它帶來的，是福是禍？是純粹的意外，還是另一重迷霧的開端？