回宮當日，白清漪便立刻行動起來。
她先召來葛太醫和王公公，將靜月庵所聞盡數告知——除了關於她自身可能是“血脈之引”的部分。兩人聽得心驚肉跳，尤其是聽到“惑神香”已在坤寧宮、慈寧宮佈下，更是不寒而慄。
“必須立刻清查各宮，但絕不能打草驚蛇。”白清漪神色凝重，“葛太醫，你可有辦法在不驚動各宮主子、且不被察覺的情況下，查驗香爐、脂粉、飲食？”
葛太醫沉吟道：“若只是查驗有無‘惑神香’，老臣可配製一種‘試香露’，滴入香灰或脂粉中，若呈淡藍色，便是有毒。此露無色，查驗後顏色會很快褪去，不易察覺。但若要大面積排查，且不驚動人，恐需內應。”
“內應本宮來安排。”白清漪看向王公公，“各宮都有我們的人，或可收買、或可施恩。你立刻去辦，挑選信得過的、在各宮擔任二等以下職務的宮女太監，許以重利或承諾庇護，讓他們協助葛太醫暗中查驗。先從坤寧宮、慈寧宮開始，然後是各宮主位娘娘處，最後是低位嬪妃、公主所居。記住，寧可慢，不可錯；寧可查不到，不可暴露。”
“老奴明白。”王公公領命，卻又擔憂，“娘娘，坤寧宮那邊……皇后娘娘若察覺……”
“皇后‘病’著，只要不直接查到她眼前，她暫時不會動。”白清漪冷靜道，“況且，她既要營造‘閉門養病’的表象，反而會放鬆對宮中雜事的監控。這是我們動手的最佳時機。”
葛太醫道：“老臣這就去配製‘試香露’，今夜便可開始。”
“有勞葛太醫。”
兩人退下後，白清漪又寫了兩封密信。一封給江南的父親，將“暖雪”玉月圓異動、沈家為“蓮觀”據點等關鍵資訊詳細說明，並建議父親可借巡察之便，以“查驗貢玉”為名，要求沈家呈上“暖雪”玉過目，若能趁機拿到或毀掉最好；若不能，至少摸清其存放地點和守衛情況。同時提醒父親，沈家僕役多為“青蚨營”舊部，武藝高強，務必小心。
另一封給徐提調，讓他“無意中”在文華閣某本前朝方術筆記的副本上，添幾筆關於“以隕鐵粉、月華露、地心炎可修復星石”的模糊記載，然後將這本筆記“不小心”混入一批即將送往北疆五市司做文化交流的書籍清單中。北疆聖殿在京城必有眼線，此訊息定會傳到他們耳中。
信送出後，天色已近黃昏。白清漪走到窗前，望著漸沉的夕陽。秋日的晚霞瑰麗如血，染紅了半邊天空。
“娘娘，”雲雀輕手輕腳進來，“惠妃娘娘來了，說是親自繡了條抹額給太后，想請娘娘幫忙看看花樣。”
白清漪斂了心神：“請她進來。”
惠妃果然捧著一條精緻的抹額，繡著“福壽綿長”的字樣，針腳細密，可見用心。白清漪讚了幾句，狀似無意道：“妹妹真是有心。太后娘娘若知道，定會欣慰。只是太后如今精神不濟，怕是不便打擾。”
惠妃眼圈微紅：“我知道。我就是……心裡難受。太后娘娘待我們一向慈和，如今病成這樣，我甚麼都做不了，只能繡點東西，求個心安。”她頓了頓，壓低聲音，“姐姐，我聽說……坤寧宮那邊，皇后姐姐的病，好像也不簡單。”
“哦？”白清漪不動聲色，“妹妹聽說了甚麼？”
“我宮裡有個小宮女，前幾日在御花園撿到一塊帕子，是坤寧宮的樣式，上面沾了些暗紅色的粉末，聞著有股怪香。”惠妃從袖中取出一塊疊好的素帕，“我不敢聲張，怕惹麻煩。姐姐見多識廣，看看這是甚麼？”
白清漪接過帕子，展開一角，果然看到些許暗紅粉末。她湊近輕嗅，正是“惑神香”的氣味！帕子角落繡著一個小小的“秋”字——是秋穗的！
“這帕子……”她看向惠妃。
“我不敢留，姐姐看著處置吧。”惠妃緊張道，“我就是覺得……宮裡最近怪事太多，心裡害怕。”
白清漪將帕子收好，溫言安撫：“妹妹做得對。此事我會處理，妹妹就當沒撿過這帕子，也別對任何人提起。至於坤寧宮……皇后娘娘自有太醫照料，妹妹不必過於憂慮。”
送走惠妃，白清漪盯著那塊帕子，心中冷笑。秋穗果然在宮中活動，甚至可能借送東西、傳話之機，在各宮散佈“惑神香”。這塊帕子，是惠妃宮裡的小宮女無意中撿到，還是……有人故意讓她撿到，借惠妃之手遞到自己這裡？
若是後者，那對方的目的，是試探她的反應，還是警告？
無論如何，這帕子是重要證物。她將其收入一個密封的錦盒中。
接下來的三日，宮中表面平靜如常，暗地裡卻暗流湧動。
葛太醫和王公公的清查行動悄然展開。藉著各宮日常灑掃、更換薰香、補充脂粉的機會，內應將“試香露”滴入香爐、妝盒。結果令人心驚：慈寧宮太后日常起居的外殿香爐、寢殿薰香中，均檢出“惑神香”；坤寧宮皇后寢殿的安神香、妝臺脂粉中，也有微量；惠妃的長春宮、靜妃的鹹福宮、以及幾個低位貴人的住處，也都發現了痕跡。唯獨永和宮，因白清漪早有防備，日常所用皆經心腹查驗，倖免於難。
更可怕的是，御膳房送往各宮的糕點、羹湯中，也有個別被動了手腳，劑量雖輕，但長期食用，後果不堪設想。
白清漪拿到名單時，手都在微微發抖。對方滲透之深、範圍之廣，遠超想象。若非及時發現，整個後宮都將逐漸被“惑神香”侵蝕，人心渙散，神智恍惚，屆時“蓮觀”想做甚麼，都易如反掌。
“立刻將所有被動手腳的香、脂粉、食物，以‘陳舊更換’、‘御賜新品’等名義，不動聲色地換掉。”她下令，“同時，葛太醫配製解藥，悄悄混入各宮主子的日常湯藥或飲食中，劑量要輕，緩緩解毒，避免引起不適被察覺。”
“那坤寧宮、慈寧宮……”王公公遲疑。
“照做。”白清漪決然道，“太后、皇后鳳體為重，必須解毒。但要更加小心，尤其是坤寧宮，皇后心思縝密，稍有異樣便會察覺。可借‘太后病中需精心調理’之名，將太后的飲食湯藥全部換成我們的人經手。至於皇后……她既然‘病’著，就讓她‘病’得更合理些——葛太醫，有沒有甚麼藥，能讓人脈象呈現肝鬱氣虛、精神倦怠之狀，但實則對身體無害？”
葛太醫想了想：“有一劑‘浮脈散’，服後脈象虛浮無力，面色蒼白，精神萎靡，狀似重病，但三日後藥性自解，不留後患。只是……若皇后本就真病，此藥疊加，恐加重症狀。”
“無妨，就用這個。”白清漪道，“讓皇后‘病’得無法理事，她反而會放鬆警惕，也給我們更多時間。劑量控制好，確保安全。”
“老臣明白。”
“另外，”白清漪看向王公公，“秋穗那邊，盯緊了。她既然負責傳遞‘惑神香’，必定還有庫存。找個機會，把她手裡的香換掉，換成我們仿製的外觀相似、實則無毒的普通香粉。但要留一小部分真的，作為證據。”
王公公一一記下，領命而去。
三日後，江南迴信到了。父親白閣老的信中透露，他已借巡察之機，召見揚州富商，沈萬鈞也在其中。席間他“偶然”提起聽說沈家有方稀世溫玉，想一睹為快。沈萬鈞雖意外，但不敢違逆欽差，只得呈上。
“玉方三寸，白若新雪，觸手溫潤，置於暗室，果有微光，然光暈柔和，不刺目。玉背有天然雲紋，細觀之，似成一‘蓮’字，巧奪天工。”父親寫道，“臣借賞玩之機，細察玉質，發現玉心處有一極細孔洞，似曾嵌物，今已空。沈萬鈞言此玉世代供奉，從未損傷，不知孔洞從何而來。臣疑此玉原為‘蓮觀’聖物，孔洞或是鑲嵌‘星引之石’碎片之處。現已命人暗中繪製玉圖，並查訪玉工，瞭解此類孔洞技藝。沈家戒備森嚴，尤其藏玉之處，夜有高手巡視，暫難下手。然臣已得蘇州知府暗中支援，若需強取，可調官兵，但恐打草驚蛇，驚動‘蓮觀’餘黨。請娘娘示下。”
白清漪讀完信，沉思良久。暖雪玉果然有“蓮”字紋，且曾嵌物——很可能就是“星引之石”的碎片！難怪“蓮觀”如此重視此玉。若能將玉拿到手，不但能破壞他們的儀式計劃，或許還能從中找到修復或替代“星引之石”的線索。
但父親說得對，強取風險太大。沈家與“蓮觀”勾結，一旦動手，很可能逼得他們狗急跳牆，提前行動，或轉移玉、銷燬證據。
她提筆回信，讓父親暫緩行動，繼續暗中監視沈家，摸清藏玉的具體位置、守衛換班規律、以及沈家與江南其他“蓮觀”勢力的聯絡。同時，可放出風聲，說欽差巡察期間，聽聞有前朝餘孽借商賈之名活動，朝廷已密令嚴查，以敲山震虎，讓沈家自亂陣腳。
信剛送出，徐提調那邊傳來好訊息：那本“不小心”混入北疆書單的方術筆記，果然引起了北疆五市司官員的注意，對方以“內容存疑，需詳核”為由，將書扣下，並加急送往北疆。同時，京城幾處北疆商人聚集的客棧，近日也有人在暗中打聽“隕鐵粉”、“月華露”等物的來源。
魚兒上鉤了。
白清漪微微勾起唇角。北疆聖殿果然急需修復“星引之石”，只要他們相信古籍記載，必然會設法獲取這些材料。而這些東西，尤其是“月華露”（實為月圓之夜收集的特定花卉露水）和“地心炎”（某種罕見的地熱礦物），蒐集不易，且“蓮觀”很可能也掌握部分資源。屆時，雙方很可能因資源爭奪而產生嫌隙。
她要做的，就是火上澆油。
“讓徐提調繼續‘發現’更多‘古籍殘頁’，暗示‘隕鐵粉需極北寒鐵所煉，月華露須江南八月桂露，地心炎則藏於西南火山深處’。”她吩咐雲雀，“訊息要斷斷續續，真真假假，讓他們自己去猜、去爭。”
“是。”
又過了兩日，宮中“換香”行動基本完成。各宮被動手腳的物品已悄然替換，葛太醫的解藥也開始緩緩起效。太后那邊傳來好訊息，精神略有好轉，能坐起來喝半碗粥了。皇后則“病勢加重”，整日昏睡，坤寧宮事務暫由掌事太監代理。
秋穗手中的“惑神香”也被王公公的人巧妙調換了大半，只留一小包真的未動。秋穗似乎並未察覺，依舊每隔兩日出宮一次，去靜月庵“祈福”。
一切看似按白清漪的計劃順利進行。
然而，就在月圓前夜，一個意外發生了。
子時前後，白清漪忽然被一陣心悸驚醒。她坐起身，只覺心口突突直跳，渾身發燙，額角滲出細汗。窗外月光皎潔，透過窗紗灑入，竟讓她感到一陣眩暈。
她下意識摸向頸間——玉佩早已摘下，放在枕邊。此刻，那玉佩竟在月光下散發著明顯的、柔和的乳白色光暈，比上次微弱的光芒亮了數倍！更讓她震驚的是，她發現自己裸露的手腕面板下，隱約可見淡青色的血管中，似乎有極其微弱的、瑩白色的光點流動，隨心跳明滅。
白清漪僵在榻上，難以置信地看著自己的手腕。那不是錯覺，是真的！她的血……真的在發光？
就在這時，窗外傳來極輕微的“嗒”一聲，像是石子落地的聲音。
她立刻警覺，迅速將玉佩塞入枕下，拉高被子裝睡，手中卻握緊了枕下的素心匕首。
片刻後，窗紙被輕輕捅破一個小洞，一支細長的竹管伸了進來，吹出一縷淡青色的煙霧。
迷煙！
白清漪屏住呼吸，悄悄將臉埋入被中。煙霧在室內瀰漫，帶著甜膩的花香。約莫半盞茶功夫，窗戶被輕輕撬開，一個黑影靈巧地翻入，落地無聲。
黑影在室內稍作停留，似乎在確認她是否昏迷，然後徑直走向她的妝臺，開始翻找。
白清漪眯著眼，藉著月光看清來人——身形纖細，蒙面，但從動作看，是個女子。她在找甚麼？玉佩？還是其他東西？
黑影翻了一陣，似乎沒找到想要的，又轉向書案。就在她背對床榻的瞬間，白清漪悄然起身，手中匕首抵住對方後心，低喝：“別動。”
黑影身體一僵。
“誰派你來的？找甚麼？”白清漪聲音冰冷。
黑影沉默片刻，忽然反手一揚，一片白色粉末撲面而來！白清漪早有防備，側頭閉氣，手中匕首順勢一劃，割破了對方衣袖。黑影趁機撞開窗戶，飛身而出。
白清漪沒有追，她點亮蠟燭，看向地上——幾滴暗紅色的血，還有一片被割下的黑色布角。布角內側，繡著一個極小的、三瓣蓮花的標記。
“蓮觀”的人！她們果然開始行動了，而且目標明確，就是她！
白清漪撿起布角，又檢視妝臺和書案。妝匣被翻亂，但金銀首飾未動；書案上的文書有翻動痕跡，但並未缺失甚麼。對方在找甚麼？難道是……她的生辰八字、脈案之類能證明她體質的東西？
她走到窗邊，望著黑影消失的方向，月色清明，庭院空寂。
心口的悸動已漸漸平復，手腕血管中的光點也已消失，彷彿剛才的一切只是幻覺。
但白清漪知道，那不是幻覺。
她的體質，確實特殊。而“蓮觀”，已經等不及了。
月圓之夜，近在眼前。
她走回床邊，從枕下取出玉佩。乳白色的光暈已黯淡下去，恢復如常。
“既然你們想要……”她低聲自語，眼中閃過決絕的光，“那就給你們一個‘驚喜’。”
這一夜，永和宮的燭火，亮了整宿。
而宮牆之外，一輪滿月，正緩緩升上中天。