日子在表面的平靜下，悄然滑向月圓。宮中的秋意愈發深重，銀杏金黃鋪地，丹桂暗香浮動，但人心卻似懸在蛛絲上，緊繃不安。
慈寧宮的訊息時好時壞。太后偶爾清醒，能進些湯藥，多數時候昏沉。皇帝每日必去探視，眉宇間的憂色日漸濃重。坤寧宮依舊閉門謝客，皇后稱病不出，連中秋宮宴都託病免了。只有永和宮，因白清漪協理六宮之故，維持著日常運轉的井然有序，但暗地裡的波瀾，只有身處其中的人才能感知。
王公公佈下的網，漸漸有了些微收穫。秋穗那邊，探聽到她每隔幾日便會以“替娘娘去佛前祈福”為由出宮半日，去的卻非京中各大寺廟，而是城南一處不起眼的“靜月庵”。靜月庵香火不盛，庵主是個年邁的尼姑，極少見客。王公公派人暗中觀察，發現秋穗每次去，都會在後院一間僻靜的禪房待上半個時辰，出來時面色平靜，手中有時會多一個素色布包。
“靜月庵……”白清漪指尖劃過輿圖上那個小小的標記，“查過底細嗎？”
“查了。庵主法號‘靜玄’，七十有餘，原是宮中放出的老宮女，三十年前在此出家。庵中連她在內，只有三個尼姑，靠微薄香火和做些繡活維持。”王公公道，“表面看不出異常。但老奴的人發現，每逢初一、十五，靜月庵後門會在子時前後悄然開啟片刻，有黑影進出，但跟了幾次都跟丟了，對方極其謹慎。”
初一、十五，子時……與惠妃聽到的“十五、子時、老地方”吻合。靜月庵，很可能就是“蓮觀”在京城的秘密集會點之一。
“十五那日，本宮要去一趟。”白清漪決然道。
“娘娘不可！”王公公大驚，“那裡龍潭虎穴，娘娘萬金之軀，豈可輕涉險地？讓老奴帶人去……”
“你去，未必能接觸到核心。”白清漪搖頭，“他們集會，必是‘蓮觀’內部之人。本宮手中有令牌，或許能混進去。即便不能，在外圍觀察，也能獲取更多線索。”
“可萬一被識破……”
“所以需要周詳準備。”白清漪鋪開紙，開始籌劃，“首先，需一個合情合理的出宮理由。中秋將至，本宮以‘為太后、皇后祈福’之名，去靜月庵佈施齋僧，時間就定在十四日下午，留宿庵中，次日（十五）清晨回宮。這樣，十五夜裡本宮人在庵中，便不突兀。”
“娘娘要以身犯險，皇上那裡……”
“本宮會向皇上請旨，說明去靜月庵為太后祈福，皇上不會不準。但真實目的，暫不稟明，以免打草驚蛇。”白清漪頓了頓，“其次，需要可靠的人手接應。王公公，你挑選四名最精銳的影衛，扮作尋常香客或車伕，十四日隨本宮同去，在靜月庵外圍潛伏。再安排一隊人馬在城南接應，若有異動，隨時接應。”
“老奴明白。”王公公知勸不動，只能領命。
“其三，本宮需要一件能防身、且不易被察覺的利器。”白清漪取出那柄素心匕首，“此刃雖利，但攜帶顯眼。可有甚麼小巧隱蔽的暗器？”
王公公想了想：“老奴記得，內務府庫房裡有一批前朝留下的‘腕裡針’，藏在腕帶之中，機關精巧，發射無聲，可裝三枚淬藥細針。只是年頭久了，不知是否還能用。”
“取來讓葛太醫瞧瞧，若能用，淬上麻藥，不必致命，但求瞬間制敵。”
“是。”
安排妥當，白清漪又提筆給江南寫信，將宮中“蓮觀”線索告知父親，並提醒父親，沈家若與“蓮觀”有關，其行動可能也與月圓之期有關，務必加倍小心。信送出後，她開始閉門準備，反覆推敲可能遇到的各種情況及應對之策。
三日後，皇帝準了她去靜月庵祈福的請求，並加派了侍衛護送。白清漪只帶了雲雀和兩名心腹宮女，輕車簡從，於十四日下午申時出了宮門。
靜月庵果然偏僻。馬車出了南城，又走了小半個時辰，才在一片蕭疏的秋林旁見到庵門。庵牆灰敗，門楣上的匾額字跡斑駁，確實是一處不起眼的清修之地。
庵主靜玄親自迎出。她年事已高，身形佝僂，面容枯瘦，但一雙眼睛卻異常清明，看人時彷彿能洞悉一切。她合十行禮：“貧尼靜玄，恭迎白妃娘娘。”
“師太多禮了。本宮此來，是為宮中貴人祈福，略備薄資，以供香火。”白清漪示意雲雀奉上銀兩和布匹。
靜玄謝過，引白清漪入內。庵堂狹小，但收拾得乾淨整潔，佛像前供著新鮮瓜果，香火雖淡，卻自有一股沉靜氣息。白清漪上香祈福後，靜玄安排她們在後院兩間乾淨的禪房住下。
“庵中簡陋，委屈娘娘了。貧尼與兩個徒弟住在前院，娘娘若有吩咐，喚一聲便是。”靜玄態度恭謹，卻帶著疏離。
“有勞師太。本宮喜靜，師太自便即可。”白清漪道。
夜幕降臨，庵中早早熄了燈，一片寂靜。白清漪讓雲雀和宮女早早歇下，自己卻和衣而臥，腕上戴著改裝好的“腕裡針”，懷中藏著“觀”字令牌和素心匕首，凝神細聽窗外動靜。
前半夜毫無異常，只有風吹林梢的沙沙聲和遠處隱約的犬吠。到了子時前後，白清漪悄然起身，推開一線窗縫，望向後院方向。
月光如水，灑在空寂的庭院。忽然，後門方向傳來極輕微的“吱呀”聲——門開了。兩個黑影悄無聲息地閃入院中，身形纖細，似是女子。她們快速走向後院東北角一間獨立的柴房，推門而入，門隨即關上，再無動靜。
白清漪耐心等待著。約莫一炷香後，又有三個黑影陸續從後門進入，同樣進了柴房。前後共計五人。
她輕手輕腳推開房門，藉著廊柱陰影，向柴房靠近。柴房窗戶糊著厚紙，透出微弱昏黃的光，裡面隱約傳來低語聲，但聽不真切。
白清漪屏息凝神，繞到柴房側面。那裡有一扇透氣的小窗，位置較高。她四處打量，見牆角堆著幾個廢棄的石墩，便小心搬過一個，墊在腳下，剛好夠到窗沿。
她用指尖沾溼口水，輕輕點破窗紙，湊近窺視。
柴房內點著一盞油燈，光線昏暗。五個人圍坐成一圈，皆穿著深色斗篷，兜帽遮住大半張臉。正中一人面前擺著一個小香爐，正燃著一種暗紅色的香，氣味古怪，似檀非檀，帶著一絲甜膩。
“聖母慈悲，月滿則盈。”正中那人低聲開口，聲音蒼老嘶啞，竟是庵主靜玄！她緩緩摘下兜帽，露出枯瘦的面容，在跳躍的燈火下，顯得詭異莫名。
其餘四人也紛紛摘下兜帽。白清漪瞳孔微縮——其中一人，赫然是坤寧宮的秋穗！另外三人，一個看起來像是中年婦人，面容陌生；一個年紀較輕，眉目清秀，卻透著冷意；最後一個，讓白清漪心頭劇震——竟是已故慧嬪宮裡的掌事宮女，錦書！慧嬪死後，她因“護主不力”被貶去浣衣局，後來聽說病死了，怎麼會出現在這裡？
“十五月圓，星輝最盛。”靜玄繼續道，“‘暖雪’已現異動，沈家傳訊，月圓之夜子時，玉自發微光，溫潤倍增。此乃‘聖泉’之力呼應天象之兆。聖母有諭：時機將至，各部需加緊準備。”
秋穗道：“宮中一切按計劃進行。太后沉痾難起，皇后閉門不出，宮中人心浮動，正是行動之機。只是……永和宮那位，似有察覺，近日動作頻頻，恐成變數。”
“白妃……”靜玄沉吟，“此人確是心腹大患。但聖母有令，暫勿動她。她命格特殊，或有大用。”
命格特殊……白清漪心中一緊。
錦書忽然開口，聲音帶著怨毒：“慧嬪娘娘……死得不明不白。當初說好只是取血為引，為何最後……”她哽咽住。
“住口！”靜玄厲聲道，“慧嬪福薄，承受不住‘靈血’之力，反噬自身，此乃天意，非人力所能為。你若再胡言，休怪庵規無情！”
錦書低下頭，不敢再言。
那中年婦人道：“北疆那邊傳來訊息，‘星引之石’受損嚴重，難以再用。他們催促我們儘快找到替代品，或修復之法。沈家‘暖雪’雖是輔材，但若無‘星引’主導，難以發揮功效。”
年輕女子冷笑：“北疆蠻子，急功近利，壞了大事。如今倒來催促我們。依我看，不如撇開他們，我們‘蓮觀’自己……”
“不可！”靜玄打斷她，“聖母與聖殿有約在先，各取所需。‘星引之石’雖損，但聖殿掌握星象秘術，仍不可替代。當務之急，是儘快找到新的‘血脈之引’，完成儀式。”
秋穗道：“皇后娘娘的意思是……永和宮那位，或許就是。”
柴房內陷入短暫沉默。
白清漪背脊發涼，幾乎要站不穩。皇后果然知道！甚至可能……早就盯上了她！
靜玄緩緩道：“此事需萬分謹慎。她如今聖眷正隆，又掌協理之權，動她風險太大。且其命格雖似，但未經確認，不可貿然行事。眼下，先按原計劃，借太后病重、宮中祈福之機，將‘惑神香’遍佈各宮，亂其心神，再伺機而動。”
惑神香……就是墨菊上的“幻心散”！
“各宮的香，都已安排妥當？”靜玄問。
秋穗點頭：“坤寧宮、慈寧宮已佈下。永和宮因她警覺，未能得手。其他各宮，正在逐步滲透。”
“加快進度。月圓之後，星力漸衰，需在下次月圓前，完成初步擾亂。”靜玄從懷中取出幾個小紙包，分給眾人，“這是新配的‘惑神香’，效力更強，無色無味，可混入薰香、脂粉、甚至飲食中。謹慎使用。”
眾人接過收起。
靜玄又道：“錦書，你既已‘死’，便安心在此修行，不可再露面。慧嬪之事，休要再提。”
錦書含淚點頭。
“秋穗，皇后鳳體如何？”
“娘娘舊疾復發是真，但更多是藉此避人耳目。她讓奴婢轉告師太：宮中萬事有她，請聖母放心。”
“好。”靜玄起身，“今夜就此散去，各自小心。下月十五，老地方再會。”
五人重新戴好兜帽，悄然起身。白清漪連忙從石墩上下來，閃身躲入陰影。
柴房門開啟，五人魚貫而出，靜立片刻，確認四周無人，才分頭離去。靜玄和那年輕女子回了前院，秋穗、中年婦人、錦書則從後門離開。
白清漪靠在冰冷的牆壁上，心臟狂跳，手心全是冷汗。方才聽到的每一句話，都印證了她的猜測，卻又遠遠超出了她的想象。
“蓮觀”確實存在，靜玄是首腦之一，皇后是核心成員，秋穗是聯絡人。她們的目標是“聖泉”之力，需要“星引之石”、“血脈之引”、“地脈符印”。北疆聖殿是合作者。沈家是重要據點，“暖雪”溫玉是關鍵輔材。而她們正在宮中散佈“惑神香”，製造混亂，並很可能已經將她列為“血脈之引”的候選目標！
更可怕的是，聽靜玄的意思，“蓮觀”背後還有一位“聖母”，地位更高，隱藏在更深處。
白清漪強迫自己冷靜下來。現在不是驚慌的時候。她知道了敵人的計劃，知道了她們的手段，知道了集會的地點和時間。這是巨大的優勢。
她悄悄回到禪房，雲雀睡得正熟。她躺下，卻毫無睡意，腦中飛速運轉。
首先，必須阻止“惑神香”在宮中擴散。回宮後立刻讓葛太醫和王公公秘密排查各宮薰香、脂粉、飲食，尤其是太后、皇后以及各宮主位處。
其次，沈家那邊，必須儘快採取行動。“暖雪”玉月圓異動，說明它確實與天象、“聖泉”有關。父親在江南，或許可以想辦法拿到那塊玉，至少也要阻止沈家將其用於儀式。
第三，北疆聖殿……“星引之石”已損，他們急需替代品或修復之法。這可能是一個突破口，或許可以設法離間他們與“蓮觀”的關係。
第四，也是最棘手的——她自己。皇后和“蓮觀”已經懷疑她是“血脈之引”，接下來很可能會針對她採取行動。她必須更加警惕，同時……或許可以反過來利用這個身份，設下陷阱。
窗外，月過中天，清輝灑地。
白清漪忽然想起太后那句“玉裂了……別戴……南邊的……暖……”。太后是在提醒她，她的玉佩與“暖雪”玉有關聯？難道她的玉佩，也是“蓮觀”尋找的器物之一？或者……她的血，真的有甚麼特殊之處？
她摸出懷中那枚羊脂玉佩。裂紋在月光下清晰可見。忽然，她發現裂紋邊緣，似乎有極淡的、幾乎看不見的瑩光流動。
她心頭一震，將玉佩舉到眼前。沒錯，不是月光反射，是玉佩自身在發出極其微弱的、乳白色的光！雖然微弱，卻真實存在。
玉暖生煙……原來是真的。
她的玉佩，或許真的與“暖雪”一樣，是某種特殊的“靈玉”。而她的體質……
白清漪握緊玉佩，光暈從指縫中透出。一個大膽的念頭，在她心中成形。
既然“蓮觀”認為她是“血脈之引”，那她就讓他們“確認”這一點。然後，用她自己作餌，釣出那條藏在最深處的“聖母”。
風險極大，但可能是唯一能徹底摧毀“蓮觀”的方法。
晨光熹微時，白清漪已有了完整的計劃。她叫醒雲雀，如常洗漱，用過早齋，向靜玄告辭。
靜玄依舊恭敬疏離：“娘娘誠心祈福，必有福報。”
“借師太吉言。”白清漪微笑，目光卻銳利地掃過靜玄枯瘦的手腕——那裡，戴著一串烏木念珠，其中一顆，刻著三瓣蓮花。
回宮的馬車上，白清漪閉目養神，腦海中卻已開始佈局。
第一步，清除宮中“惑神香”。
第二步，讓父親在江南設法拿到或毀掉“暖雪”玉。
第三步，透過徐提調放出風聲，說文華閣發現可能修復“星引之石”的古法記載，引北疆聖殿注意，製造矛盾。
第四步，也是最關鍵的一步——讓她自己，成為“蓮觀”無法抗拒的“誘餌”。
馬車駛入宮門，巍峨的宮牆在秋陽下沉默矗立。
白清漪睜開眼，眸中清冷堅定。
棋局已明，該落子了。
這一次，她要下的，是一著險棋。成則撥雲見日，敗則……萬劫不復。
但她別無選擇。
風暴眼中，唯有前行。