八月十五，中秋。
宮中本該張燈結綵，設宴賞月，共慶團圓。但今年，因太后病重、皇后臥床，節慶的喜氣被沖淡了許多。皇帝只在乾清宮設了小家宴，邀了幾位皇子公主、及位份較高的妃嬪，簡單用過晚膳，賞了月，便早早散了。
白清漪從乾清宮出來時，已是戌時三刻（晚上八點四十五分）。月華如練，灑在寂寥的宮道上，將她的影子拉得很長。她沒有直接回永和宮，而是繞道去了太液池邊。
池水映月，波光粼粼。秋夜的風帶著寒意，捲起她披風的邊角。她站在那夜檀心“失足”落水的地方，看著水面倒映的圓月，心中一片清明。
該來的，總會來。
“娘娘，”雲雀小聲提醒，“夜深了，回宮吧。”
白清漪點點頭，轉身往回走。剛走出幾步，迎面遇見了王公公。他面色凝重，快步上前，低聲道：“娘娘，靜月庵那邊有動靜了。戌時剛過，秋穗就出了宮，往靜月庵方向去了。老奴的人跟著，發現她進庵後不久，靜玄師太就關了庵門。但後院牆外，陸續又有幾個黑影翻牆而入，看身形都是女子。老奴已讓影衛在庵外埋伏，隨時聽候娘娘指令。”
“有多少人？”
“連秋穗、靜玄在內，至少七人。”
七人……比上次集會多了兩人。看來月圓之夜，果然有重要行動。
“沈家那邊呢？”白清漪問。
“江南密報剛到。沈萬鈞今日午後忽然閉門謝客，沈府內外加強了守衛，尤其藏玉的‘漱玉軒’，增加了三倍人手，且都是生面孔，疑似‘青蚨營’好手。白閣老判斷，沈家今夜恐有異動。”
白清漪冷笑：“月圓之夜，‘暖雪’玉異動，‘蓮觀’集會，沈家戒備——一切都指向同一個目的：他們要在今夜進行某種儀式，或至少是重要準備。”她頓了頓，“京城的集會，很可能就是在為江南的行動做協調或祈福。”
“那我們現在……”
“按原計劃進行。”白清漪目光銳利，“你立刻去準備，子時前，我要出宮。”
“娘娘！”王公公大驚，“今夜太兇險，您何必親自涉險？讓老奴帶人去……”
“不。”白清漪打斷他，“只有我去，才能看到最關鍵的東西。況且……”她摸了摸袖中的玉佩，“我也需要確認一些事。”
王公公知她心意已決，只得領命：“老奴這就去安排車馬、人手。娘娘千萬小心。”
回到永和宮，白清漪換了一身深青色便於行動的窄袖常服，髮髻緊綰，只插一根素銀簪。她將素心匕首貼身藏好，腕裡針檢查無誤，又將那枚“觀”字令牌掛在腰間顯眼處——既然要混進去，就要做得像。
子時將近，一輛不起眼的青呢馬車從永和宮側門悄然駛出，融入京城的夜色。馬車後不遠，四名扮作車伕、僕從的影衛悄然跟隨，更遠處，還有王公公親自帶領的一隊精銳，分散潛行，互為呼應。
靜月庵在夜色中如同蟄伏的巨獸，庵門緊閉，唯有後院柴房方向，透出微弱昏黃的光。
白清漪在庵外百步處下了車，讓影衛在外圍接應，只帶了一名身手最好的女影衛（扮作丫鬟），悄然靠近後院牆。女影衛輕功極佳，帶著她翻牆而入，落地無聲。
柴房內果然有人聲。白清漪如上次一般，搬石墊腳，戳窗窺視。
這次屋裡的人更多，八個女子圍坐，正中除了靜玄，還多了一個人——一個穿著深紫色斗篷、兜帽遮臉的女子，坐在上首，氣息沉靜，隱隱有威儀。靜玄在她面前，竟顯得恭敬許多。
“聖母聖安。”眾人齊聲低語。
紫衣女子微微頷首，聲音溫潤平和，卻帶著不容置疑的力量：“月圓之夜，星輝最盛，正是感應天機之時。各地回報。”
靜玄首先道：“京城宮中，‘惑神香’已遍佈，太后沉痾，皇后‘病’重，各宮人心浮動，時機已成。永和宮雖未得手，但其主已知曉部分內情，昨夜派人探查，已打草驚蛇。需儘快確認其是否為‘靈血者’，若真，則按計劃行事；若非，則除之。”
紫衣女子“嗯”了一聲：“‘靈血者’千年難遇，需慎之又慎。可有查驗之法？”
秋穗介面：“皇后娘娘傳話，已設法取得永和宮那位幼時的脈案抄本，其脈象確有寒熱交錯、陰陽失調之異。且據欽天監舊檔，其生辰八字為‘孤鸞照水，星月同輝’，確為特殊星格。只是……尚未驗血。”
“驗血之事，本座已有安排。”紫衣女子道，“江南如何？”
一個陌生女子聲音響起（白清漪聽出是上次集會中的中年婦人）：“江南沈家回報，‘暖雪’玉今夜子時，光暈已達極致，溫潤如握暖陽。沈萬鈞已按聖母吩咐，將玉請至沈家祠堂，佈下‘聚靈陣’，以待聖母駕臨或指令。只是……北疆聖殿那邊，近日頻頻催促，要求共享‘暖雪’玉及‘血脈之引’資訊，口氣越發強硬。”
紫衣女子冷笑：“北疆蠻子，急功近利，壞我大事。不必理會，待大事已成，他們自然閉嘴。”
“但聖殿在江南亦有眼線，恐其狗急跳牆……”
“無妨。”紫衣女子從容道，“沈家‘青蚨營’舊部，足以應付。眼下最要緊的，是確認‘血脈之引’。若永和宮那位真是……那麼‘星引之石’雖損，‘暖雪’玉亦足矣。”
白清漪心中一震。她們果然將希望寄託在她身上！而且聽口氣，只要確認她是“靈血者”，即使沒有完好的“星引之石”，單靠“暖雪”玉也能進行某種儀式？
就在這時，紫衣女子忽然轉頭，目光彷彿穿透窗紙，直射白清漪藏身之處！
“窗外有客，何不進來一敘？”
白清漪背脊一涼，知道自己暴露了。她深吸一口氣，示意女影衛戒備，自己則坦然推門而入。
柴房內八道目光齊刷刷射來，驚訝、警惕、殺意交織。
白清漪摘下兜帽，露出面容，目光平靜地掃過眾人，最後落在紫衣女子身上：“本宮不請自來，打擾諸位雅集了。”
“白妃娘娘？”秋穗失聲驚呼。
靜玄臉色驟變，猛地站起：“你……你怎麼找到這裡的？”
“師太忘了？本宮前日才在貴庵祈福留宿，對此地頗為熟悉。”白清漪微微一笑，目光落在紫衣女子身上，“這位想必就是‘蓮觀’聖母？幸會。”
紫衣女子緩緩摘下兜帽。
月光與燈光交織下，露出一張出乎白清漪意料的臉——並非想象中老態龍鍾或神秘詭異的老嫗，而是一位年約四十許、容貌端莊清麗、氣質雍容的女子。她眉目溫婉，眼神卻深如古井，彷彿歷經滄桑，看透世情。
這張臉……白清漪覺得有些眼熟，卻一時想不起在何處見過。
“白妃娘娘果然聰慧過人。”紫衣女子開口，聲音依舊溫潤，“既然來了，便是緣分。請坐。”
白清漪坦然坐下，腰間的“觀”字令牌在燈火下清晰可見。靜玄等人臉色更加難看。
“這令牌……”紫衣女子目光落在令牌上，“是檀心的？”
“不錯。”白清漪道，“檀心‘失足’落水前，將此物交給了本宮，託本宮轉交聖母，並帶一句話。”
“甚麼話？”
“她說：‘暖雪將融，血引已現，速決。’”
紫衣女子眼中閃過一絲異光，深深看了白清漪一眼：“檀心有心了。那麼白妃娘娘今夜前來，是想代檀心傳話，還是……另有指教？”
“本宮只是想弄明白幾件事。”白清漪環視眾人，“第一，‘蓮觀’究竟所求為何？長生？權力？還是‘聖泉’之力？第二，太后、皇后，與‘蓮觀’是何關係？第三，你們尋找‘血脈之引’，意欲何為？”
紫衣女子靜靜聽著，待她說完，才緩緩道：“白妃娘娘快人快語。本座可以回答你。‘蓮觀’所求，非長生，非權力，而是‘平衡’——天地陰陽之平衡，人世福禍之平衡。‘聖泉’乃大地之眼，蘊生死之力，若能掌控，便可調和地脈，消弭災厄，福澤蒼生。此乃大功德。”
“好一個大功德。”白清漪冷笑，“那為何要暗中下藥，擾亂宮闈？為何要勾結北疆，覬覦前朝秘術？為何要尋找‘血脈之引’，甚至不惜害死慧嬪？”
提到慧嬪，一旁的錦書猛地抬頭，眼中含淚。
紫衣女子面色不變：“非常之事，需非常手段。宮中積弊已久，需亂而後治。北疆聖殿雖為蠻夷，但其星象秘術確有可取之處，合作只為各取所需。至於慧嬪……”她頓了頓，“那是意外。她體質雖近‘靈血’，卻承受不住驗血之術，反噬身亡。本座亦感痛惜。”
“那麼太后和皇后呢？”白清漪追問，“她們是否知情？是否參與？”
紫衣女子沉默片刻，道：“太后……曾是‘蓮觀’外圍信眾，早年受本座指點，調理鳳體，延年益壽。但她只知皮毛，不知核心。至於皇后，”她眼中閃過一絲複雜，“她是本座弟子，亦是‘蓮觀’在宮中的掌燈人。”
果然！皇后果然是核心成員！
“那麼，你們接下來打算如何處置本宮？”白清漪直視紫衣女子，“殺我滅口，還是……驗證我是否為‘血脈之引’？”
紫衣女子看著她，目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂：“白妃娘娘命格特殊，本座早已留意。昨夜派人試探，亦為驗證。你既敢孤身前來，想必已有覺悟。”她從袖中取出一個小小的白玉碗，和一枚細長的銀針，“只需一滴血，滴入此碗，若與‘暖雪’玉呼應，光暈相融，你便是我們要找的人。”
白清漪看著那玉碗。碗壁極薄，透著光，碗底刻著繁複的符文。她知道，一旦驗血確認，她就將徹底捲入這個漩渦，再無退路。
但她本就沒想退。
“若本宮不是呢？”
“那今夜，娘娘便只能長留此地了。”靜玄冷冷道。
白清漪笑了笑，伸出左手：“請。”
紫衣女子示意，靜玄上前，用銀針在她指尖輕輕一刺。一滴殷紅的血珠滲出，落入玉碗。
血珠在碗中滾動，忽然，玉碗底部符文微微亮起，那滴血竟開始散發極淡的、瑩白色的光暈！與此同時，白清漪袖中的羊脂玉佩，以及她懷中的“暖雪”玉圖（父親所繪）副本，同時發熱！
柴房內一片死寂，所有人都死死盯著那發光血珠。
紫衣女子眼中爆發出狂喜的光芒：“果然……果然是你！”
白清漪收回手，指尖的血珠光芒漸漸黯淡，但玉碗中的血，依舊瑩瑩生光。
“現在，你們打算如何？”她平靜地問。
紫衣女子深吸一口氣，壓下激動：“白妃娘娘，你乃天選之人，身負‘靈血’，可溝通‘聖泉’，掌生死之力。此乃天命，不可違逆。‘蓮觀’願奉你為‘聖女’，共參大道，福澤天下。”
“若本宮不願呢？”
“娘娘沒有選擇。”紫衣女子溫和卻不容置疑，“‘靈血’既現，各方勢力必將爭奪。唯有‘蓮觀’能護你周全，助你掌控力量。否則，你將成為俎上魚肉，任人宰割。”
白清漪沉默。她知道，對方說的是事實。從她的血發光那一刻起，她就已成了各方覬覦的目標。
“本宮需要時間考慮。”
“可以。”紫衣女子頷首，“三日後，月圓未盡，星力猶存，是舉行‘啟靈儀式’的最佳時機。屆時，請娘娘攜玉佩，至沈家祠堂，與‘暖雪’玉共鳴，開啟‘聖泉’之門。若成，你我將共同見證神蹟。”
沈家祠堂……三日後……
白清漪點頭：“好。三日後，本宮會給你們答覆。”
“娘娘爽快。”紫衣女子起身，“今夜之事，還請娘娘保密。秋穗，送娘娘回宮。”
“不必。”白清漪也站起身，“本宮認得路。”
她轉身走向門口，步伐沉穩，心中卻已掀起驚濤駭浪。她的血果然特殊！她真的是“血脈之引”！而“蓮觀”要在三日後，於沈家祠堂舉行儀式，用她的血和“暖雪”玉，開啟所謂的“聖泉”之門！
走出柴房，夜風凜冽。女影衛悄然跟上，低聲道：“娘娘，可要……”
“回去再說。”白清漪打斷她。
兩人翻牆而出，與接應的影衛會合，迅速上車離開。
馬車疾馳回宮。白清漪靠坐在車廂內，攤開手掌，看著指尖那個微小的針孔。血已凝固，但那種血液發光的感覺，依舊殘留。
她真的是“靈血者”。這個認知，讓她既恐懼，又生出一股奇異的決心。
既然命運將她推到了這個位置，那麼，她就要利用這個身份，去做她該做的事。
“蓮觀”想用她開啟“聖泉”？可以。
但開啟之後，掌控力量的，未必是她們。
回到永和宮，天邊已泛起了魚肚白。白清漪毫無睡意，立刻召來王公公和葛太醫，將今夜所見所聞悉數告知。
兩人聽得目瞪口呆，尤其是聽到白清漪的血液發光時，葛太醫更是激動得手都抖了：“娘娘……此乃千年難遇的‘先天靈體’啊！古籍有載，‘靈血者’之血，可解百毒，愈重創，甚至……溝通天地靈氣！難怪娘娘自幼體弱卻心智早慧，難怪玉佩遇血生光……”
“現在不是說這些的時候。”白清漪冷靜道，“‘蓮觀’給了三日時間。這三日，我們必須做好萬全準備。王公公，你立刻派人快馬加鞭，將今夜之事密報皇上，並請皇上密調江南駐軍，三日後包圍沈家祠堂，但不得打草驚蛇。同時，讓父親在江南做好準備，一旦朝廷兵馬行動，立刻裡應外合，控制沈家，奪取‘暖雪’玉。”
“是！”
“葛太醫，你立刻配製一種藥，要無色無味，能暫時壓制或改變血液特性，讓人驗血時顯示異常，但不會真正傷身。本宮三日後去沈家，不能讓他們輕易用我的血完成儀式。”
葛太醫想了想：“有一種‘隱脈散’，服後十二時辰內，脈象虛浮，血氣滯緩，驗血時血光暗淡，甚至呈暗褐色，狀似體虛血虧。但此藥性烈，恐傷元氣……”
“無妨，就用這個。”白清漪決然道，“再準備一些解毒、提神的藥，以備不時之需。”
“老臣遵命。”
“另外，”白清漪看向王公公，“北疆聖殿那邊，繼續加火。將‘暖雪’玉三日後將用於儀式的訊息，‘無意中’透露給他們。讓他們去和‘蓮觀’爭。”
王公公領命，匆匆離去。
白清漪獨坐燈下，攤開父親送來的“暖雪”玉圖副本。玉上的“蓮”字紋在圖紙上清晰可見，那曾嵌物的孔洞，也被精細描繪。
她撫摸著圖紙，心中忽然冒出一個念頭：若她的玉佩，與“暖雪”玉同源，那麼她的玉佩，是否也曾嵌過甚麼？那裂紋，是否就是因為嵌物被取走所致？
她取出自己的羊脂玉佩，對著燈光細看。裂紋蜿蜒，但在裂紋最深處的某個點，似乎有一個極微小的、規則的凹陷，像是……曾被甚麼尖銳之物刺入或撬開過。
一個大膽的猜測，在她心中成形。
或許，她的玉佩，原本也嵌有“星引之石”的碎片？而碎片被取走後，玉佩失了靈性，才會開裂？若真如此，那取走碎片的人是誰？是白家先祖，還是……“蓮觀”？
而她的“靈血”體質，是否也與這玉佩有關？
窗外，天光大亮。新的一天開始了。
距離月圓之約，還有三日。
白清漪收起玉佩和圖紙，起身走到窗前。晨光熹微，宮闕巍峨，這座古老而深邃的皇城，在秋日的朝陽中，漸漸甦醒。
而她，將用這三日，佈下一張天羅地網。
一張既能捕殺“蓮觀”這條毒蛇，又能保全自身，甚至……窺探那神秘“聖泉”真相的網。
棋至終局，該將軍了。