馮嬤嬤與吳靈臺郎一黨的覆滅，如同投入深潭的小石子，雖未掀起巨浪，卻在宮中隱秘的角落漾開了層層漣漪。涉及宮闈陰私、星象巫咒，皇帝不欲張揚，處置皆在暗處進行。馮、吳等人被秘密處決，其黨羽或貶或流，欽天監經歷了一場不聲不響卻雷厲風行的內部肅清，幾位與吳靈臺郎過從甚密、或有類似“鑽研”癖好的官員被調離關鍵崗位，新任監正由一位穩重務實的老臣接任，嚴令整飭風氣，專心觀測天象、修訂曆法，不得妄言禍福、私習雜術。
那塊從丙字型檔找出的“北溟寒玉”原石，被皇帝親口諭令交由白清漪“暫管，詳加考辨”。諭令簡單，卻意味深長。白清漪明白，這既是信任，也是責任，更是將這份潛在的危險與誘惑，牢牢拴在了她的視線之內。
原石被小心地鎖入文華閣特製的一個防火防潮的紫檀木匣中，鑰匙由白清漪親自保管。她沒有急於研究，而是先將馮、吳一案的審訊記錄、查獲的零散符咒、星象推算筆記，連同那幾塊原石，一併整理歸檔，鎖入文華閣最深處的一間密室。這些是絕密的“異聞”資料，除了她和皇帝指定的極少數人（如王公公、影衛首領），無人有權調閱。
風波看似平息，但白清漪心中的警惕並未放鬆。馮、吳雖是小角色，但他們能憑藉零散記載和星象推演，拼湊出聖泉的大致輪廓，甚至找到“北溟寒玉”的線索，這說明關於聖泉的傳說，或許並非完全湮滅在歷史塵埃中。欽天監裡一個不得志的靈臺郎能推演至此，那麼，在北疆故地，在那些世代相傳的部落薩滿或古老家族中，是否還有更完整、更清晰的記錄？賀蘭氏雖滅，但與其相關的北疆勢力網路，是否真如表面那樣徹底瓦解？
她將自己的隱憂透過王公委婉傳達給了皇帝。皇帝的回諭很簡短：“朕已知之。北疆之事，朕有安排。卿且安心文華閣事。”
皇帝的“安排”是甚麼，白清漪不得而知，但她能感覺到，近期關於北疆的奏報和廷議似乎更加頻繁。兵部、鴻臚寺的官員出入養心殿的次數明顯增多，偶爾在文華閣也能瞥見一些關於北疆部落動向、互市談判、邊境駐防調整的文書摘要。顯然，皇帝正在加緊對北疆的掌控與經營，既是為了穩固邊防，恐怕也是為了防範可能因聖泉秘密洩露而引發的新一輪覬覦。
白清漪收回心神，將精力重新投入到文華閣的日常事務和宮務改革中。
“吏治民生”的編修進展順利，已初步整理出數十個歷代清官能吏的典型案例，分門別類，並附上了編修們的評述。白清漪審閱後，挑選了其中十幾個最具代表性的案例，連同簡明扼要的評註，編成一份《史鑑·吏治篇（初稿）》，呈送皇帝及內閣諸臣參閱。這份初稿得到了不少務實派官員的讚許，認為“以史為鏡，可知興替，於整飭吏治頗有裨益”。皇帝也硃批“甚善，著繼續完善”。
“外藩風物誌”的編纂則遇到了些困難。海外及西域的詳細資料不易獲得，現有的使臣記錄多浮於表面，商旅見聞則真假混雜。白清漪與負責的年輕學士商議後，決定調整策略：先集中力量整理與大明接壤或交往密切的周邊藩屬國、部落的資料，尤其是其物產、風俗、制度等實用資訊。同時，透過鴻臚寺、市舶司等渠道，嘗試接觸一些常年來往的番商或通譯，以諮詢請教的名義，獲取更鮮活的一手資料。進展雖慢，但方向明確。
“宮廷生活技藝”的整理則成果斐然。醫藥膳食部分率先完成初編，收錄了數百條經過太醫署驗證有效的常見病症方劑、食療方子以及食材處理、儲存的實用技巧。白清漪與太醫院院判反覆核對，確保安全有效後，將其單獨編成一本《內廷便民方略（初輯）》，請示皇帝后，準備在京城幾個官辦惠民藥局試點刊印散發，供民間醫者和百姓參考。這是文華閣“經世致用”理念第一次真正惠及宮牆之外，意義重大。
訊息傳出，不僅在文華閣內引起轟動，在朝野間也贏得了不少讚譽。許多官員士子認為，這才是文華閣應有的作為，於學問中見實用，於宮廷中惠黎民。白清漪的聲望，在清流文官和務實派官員中，悄然提升。
宮務改革方面，“宮人講習所”的章程經過數輪修改和徵求意見，終於定稿。皇帝正式下旨，以內務府和尚宮局為主辦，文華閣提供部分文化課程支援，開設“宮人講習所”。首批招收一百名年輕、識字的宮女和太監，進行為期三個月的集中培訓，內容涵蓋宮規禮儀、文書算賬、基本技藝、乃至簡單的文史常識。結業考核優秀者，將優先獲得晉升或調往重要崗位的機會。
旨意一下，在底層宮人中引起了不小的反響。許多有上進心的年輕宮人躍躍欲試，將其視為改變命運的機會。當然，也有守舊的嬤嬤太監私下非議，認為這是“壞了規矩”、“讓奴才們心野了”。但大勢所趨，反對的聲音很快被淹沒。
白清漪親自參與了講習所課程的設計和講師的遴選。她特意從文華閣抽調了兩名學問紮實、口才便給的年輕編修，去講授文史常識和文書格式，旨在提升宮人的基本素養和文化認同。她自己也在開課第一日，親臨講習所，對學員們發表了簡短而懇切的講話，勉勵他們珍惜機會，勤學守規，將來更好地為宮廷效力。
看著臺下那些年輕、充滿渴望又略帶緊張的面孔，白清漪心中感慨。這些宮人，大多出身貧寒，身不由己入宮，一生前途渺茫。講習所或許不能改變所有人的命運，但至少給了他們一線希望，一個靠努力和規矩向上攀爬的階梯。這，或許也是她協理六宮、推行改革的意義之一。
轉眼又是初夏。文華閣庭院中的石榴花開得如火如荼。白清漪的身體在方太醫的精心調理下，已基本康復，只是偶爾陰雨天，受過寒氣侵蝕的關節還會隱隱作痛，方太醫說這是頑症，需常年溫養。
這日，她正在文華閣審閱“外藩風物誌”新整理出的高麗、琉球部分稿件，王公公忽然來訪，屏退左右後，低聲道：“娘娘，皇上讓奴才來傳個話，並送樣東西。”
白清漪放下筆：“王公請講。”
“北疆那邊，有新的訊息。”王公公的聲音壓得更低，“我們的人查到，賀蘭氏當年在北疆，除了明面上的部落關係，似乎還與一個極為隱秘的、被稱為‘雪山聖殿’的古老薩滿傳承有聯絡。這個傳承據說掌握著一些關於‘天地靈脈’的古老知識，與‘聖泉’傳說似有相通之處。賀蘭氏父兄當年戰死，似乎也與此傳承的某種內部紛爭或外洩秘密有關。”
雪山聖殿？白清漪心頭一動。這又是一個未曾聽聞的名詞。
“還有，”王公公繼續道，“陳景和（陳太醫）生前，除了與江南商號和北疆部落有聯絡外，其賬冊中還發現了幾筆指向西南苗疆的隱秘交易，購買了一些當地特產的、據說有‘通靈’‘惑心’之效的奇特草藥和礦石。皇上懷疑，敬太妃或賀蘭春的網路，可能比我們想象的更廣，不僅限於北疆。”
苗疆？白清漪眉頭微蹙。北疆的聖泉，西南的蠱毒巫術？這兩者似乎風馬牛不相及。是陳景和個人的興趣，還是敬太妃網路真的延伸到了那裡？目的又是甚麼？
“皇上讓奴才提醒娘娘，”王公公道，“文華閣‘異聞’調查，或可適當留意西南苗疆、乃至更偏遠地域的奇物異術記載，但務必謹慎，不可深入，以免打草驚蛇或沾染不必要的麻煩。皇上已另遣專人秘密查訪西南。”
白清漪點頭：“本宮明白。”看來，聖泉一事牽扯的地域和勢力，比預想的還要複雜。
王公公從懷中取出一個用明黃色綢緞包裹的扁平小匣，恭敬地放在白清漪面前：“這是皇上讓奴才交給娘娘的。”
白清漪開啟小匣，裡面是一本薄薄的、紙張泛黃的手抄本，封面上無字。翻開一看，裡面是用工整小楷抄錄的一些零散句子和段落，內容多涉及“地脈”、“靈氣”、“異象”、“星隕”、“泉湧”等，似乎是摘抄自各種古籍雜書，其中不少字句，與賀蘭鋒遺書、甚至馮吳供詞中的內容有呼應之處。手抄本的末尾，有一行硃筆小字：“此乃朕命人從內庫殘籍及民間蒐羅相關記載摘錄，或有可參詳處。閱後即焚。”
這是皇帝親自蒐集整理的、關於聖泉及相關秘聞的線索彙編！雖然零碎，卻顯示了皇帝對此事的持續關注和掌握的深度。讓她“閱後即焚”，既是保密，也是一種無形的壓力——她知道得越多，責任越大，也越難以置身事外。
“臣妾領旨。”白清漪鄭重收好手抄本，“請王公回稟皇上，臣妾定當謹慎研讀，不負聖望。”
王公公躬身退下。
白清漪獨自坐在寂靜的文華閣內，手中那本薄薄的手抄本，卻重如千鈞。窗外的石榴花開得正豔，紅得灼眼，彷彿預示著這個夏天，註定不會平靜。
餘波未平，新的迷霧又已悄然瀰漫。北疆的“雪山聖殿”，西南的苗疆異術，還有手中這本彙集了零星火花的線索彙編……聖泉的秘密，如同一個深不見底的漩渦，正在將她，將越來越多的人和事，捲入其中。
她輕輕摩挲著手抄本粗糙的紙頁，目光投向窗外遼遠的天空。
前路漫漫，荊棘密佈。但她知道，自己已無退路，唯有憑藉著手中這點微弱的光亮，繼續在這深宮與歷史的迷霧中，謹慎前行。
夏日的微風，帶著石榴花的甜香，吹入窗欞，卻驅不散她心頭的凝重。