黎明前的湘西南群山，還沉在墨色死寂裡，沒有雞鳴，沒有炊煙，只有凜冽山風捲著焦土與血腥，掠過萬山突圍部隊的最後集結地。兩萬一千三百四十七人，這是萬山傾盡全境拼湊出的全部戰力，近衛旅殘部、破陣營倖存精銳、山魈營遊擊老兵、纏滿繃帶的輕傷士卒、攥著鋤頭柴刀的民兵，甚至還有十五六歲的少年兵、鬢染霜雪的花甲老卒。
長期的饑荒磨垮了他們的身軀，人人面黃肌瘦、眼窩深陷，衣衫襤褸如乞丐，甲冑殘缺如廢鐵；持續的疫病帶走了無數同伴，倖存者大多面色蠟黃、咳血不止，卻沒有一人面露怯色。每個人懷裡都揣著最後半塊摻糠皮、混木屑的雜糧餅，那是全境耗盡的最後口糧；神機坊連夜拼湊的三百七十一支神機一式，每支槍膛僅壓五發金屬定裝彈，是萬山最後的火器底牌；沒有重甲，沒有盾牌，沒有後援，只有一根削尖的木矛、一把卷刃的腰刀、一腔寧死不降、同生共死的血性。
劉飛站在先鋒陣最前沿，一身粗布軍服被戰火燻得焦黑、被血漬染得斑駁，手中緊握著一支磨得發亮的神機一式，槍身鐫刻的“守萬”二字早已被掌心的汗水浸透。周勝、秦嶽、陳遠等所有核心將領分列左右，無人留守後方，無人退居二線，全員披甲執刃，與士卒並肩站在決死衝鋒的第一線。他望著眼前兩萬面黃肌瘦卻目光如炬的軍民，沒有冗長的動員，沒有激昂的誓詞，只吐出五個字，聲音低沉卻穿透沉沉夜色：
“南翼，衝出去，活！”
短短五字，是絕境中的唯一指引，是生死間的最後約定。兩萬將士齊齊舉槍、舉矛、舉鋤頭，沒有吶喊，只有整齊的金屬與木器碰撞聲，如同悶雷在心底滾過，震得群山都微微顫動。他們的目標清晰無比——清軍南翼劉光弼綠營與八旗鑲白旗的結合部，這裡是勒克德渾鐵壁合圍最薄弱的環節：綠營兵本是西南征召的雜牌軍，厭戰怯戰、戰力孱弱；八旗兵分兵護糧，防禦工事稀疏，是萬山撕開重圍的唯一生機，一定要抓住這唯一的生機，哪怕是拼盡所有。
低沉而悲壯的牛角號驟然吹響，撕裂了黎明前的黑暗，決死突圍，正式打響。
沒有複雜的戰術穿插，沒有火力梯次掩護，萬山軍的突圍，只有最原始、最瘋狂、最不計代價的全線衝鋒。前鋒縱隊八百人率先踏出發，踩著焦土與泥濘，朝著清軍前沿工事狂奔而去，腳步踏在戰友昨日的屍骨上，踏在被洪水泡軟的泥地裡，沒有一人回頭，沒有一人遲疑。
清軍前沿哨卡瞬間察覺異動，烽火臺燃起沖天狼煙，淒厲的警報聲劃破夜空。劉光弼驚聞萬山死士突圍，急令前沿守軍全線開火，剎那間，密集的火銃彈雨如同驟雨般潑灑而來，八旗兵的長弓箭矢遮天蔽日，殘存的十二門輕型火炮發出轟鳴，實心彈在衝鋒的人群中炸開一道道血霧，殘肢斷臂騰空而起，鮮血瞬間染紅了焦黑的土地。
前排的少年兵、花甲老卒連悶哼都未曾發出，便如同割麥般倒在鹿砦前，屍體瞬間鋪滿了壕溝前沿，疊起半人高的屍牆。可後面的軍民沒有絲毫停頓，踩著戰友的屍體繼續衝鋒，輕傷兵拖著斷腿在泥地裡爬行，民兵揮著柴刀嘶吼著撲向工事，傷兵們咬著牙扯下繃帶，攥著長矛加入衝鋒佇列——他們清楚，身後是糧盡疫生的萬山城，是等待接應的婦孺老幼，退一步，便是李家坳那般焦土屠戮的下場，唯有向前衝，才有一線生機。
周勝一馬當先，左臂早已被流箭射穿，鮮血浸透衣袖，順著指尖滴落，他卻渾然不覺，揮舞著鑌鐵大刀，硬生生砍斷清軍鹿砦的粗木柵欄，刀光閃過，兩名綠營火銃手的頭顱滾落塵埃。他嘶吼著，聲音嘶啞如裂帛：“衝！撕開口子！別讓弟兄白死！”秦嶽率監察司衛隊緊隨其後，以短刀貼身肉搏，清剿壕溝內的清軍守軍，每一步都踏在血泊之中，甲冑上掛滿了血珠與碎肉。
劉飛持槍衝在先鋒中段，扣動扳機的瞬間，神機一式的速射優勢依舊凌厲，五發定裝彈瞬間清空，精準放倒了最前沿的清軍指揮旗手。他隨手扔掉空槍，抽出腰間佩劍，劈砍著撲上來的清軍士卒，劍刃刺入血肉的悶響接連響起，肩頭被火銃彈擦傷，皮肉翻卷，鮮血直流，他卻依舊挺立在衝鋒線上，半步不退。將士們見總督親自搏殺，與士卒同浴血、共生死，士氣瞬間暴漲到極致，嘶吼著向前猛衝，悍不畏死。
三百七十一支神機一式，在衝鋒的半個時辰內，便打光了萬山最後的彈藥。士兵們沒有絲毫猶豫，將槍托當作鈍器猛砸，或是直接扔掉火銃，抽出腰刀、撿起地上的長矛、拾起戰友遺落的兵器，瞬間轉入白刃肉搏。壕溝裡、鹿砦上、土堡旁，到處都是貼身的廝殺，刀矛入肉的悶響、骨骼碎裂的脆響、臨死前的嘶吼、復仇的吶喊，交織成一曲慘烈到極致的戰歌，迴盪在群山之間。
清軍從未見過如此瘋狂的軍隊，這些面黃肌瘦、飢寒交迫的萬山軍民，沒有糧草支撐，沒有彈藥補給，卻憑著一股決死的血性，如同餓極了的猛虎，悍不畏死地撲上來。綠營兵本就厭戰怯戰，此刻更是軍心大亂，紛紛丟棄兵器後撤，八旗兵的防線被死死咬住，首尾不能相顧，勒克德渾精心構築的合圍圈，開始出現致命的鬆動。
衝鋒從黎明前持續到正午，烈日高懸，烤炙著遍地的屍體，鮮血浸透焦土，匯成暗紅色的溪流，順著山勢蜿蜒流淌，匯入沅江。萬山軍的傷亡在飛速攀升，每一刻都有數百人倒下：少年兵倒在鹿砦下，手中還攥著半塊雜糧餅；老卒死在壕溝裡，牙齒死死咬著清軍的衣襟；神機坊的工匠握著鐵錘砸死兩名清軍後，被箭矢穿心而過，手中還攥著火器零件；監察司的密探為掩護主力，引爆火藥包與清軍碉堡同歸於盡，屍骨無存。
陳遠帶著後勤民夫，扛著木板、繩索，冒著彈雨填平清軍的壕溝，用身體頂住倒塌的鹿砦，為衝鋒部隊開闢通道，無數民夫倒在工事旁，用血肉鋪出了一條衝鋒之路。年逾七旬的蘇文淵，不顧年邁體衰，跟著隊伍運送傷兵、撿拾武器，最終被流彈擊中胸口，倒在陣前，手中還緊緊攥著捐糧的名冊，眼神始終望著突圍的方向。
劉飛站在清軍第一道工事的殘骸上，肩頭的傷口血流不止，佩劍捲刃，血染徵袍，他望著身後傷亡過半的將士，兩萬餘人的突圍部隊，如今僅剩一萬零幾百人，屍體堆積如山，血流成河，卻沒有一人後退。他揮劍斬斷清軍的青旗帥旗，用盡全身力氣嘶吼：“再加一把勁！口子快開了！衝出去！”
就在此時，清軍南翼結合部徹底崩潰，綠營兵全線潰逃，八旗兵側翼被徹底暴露，周勝率先鋒縱隊拼死突擊，硬生生用血肉之軀，在二十萬大軍的合圍圈上，撕開了一道寬約五十步的缺口。
“衝出去！”
“活下來！”
震天的吶喊響徹雲霄，萬山先頭部隊三千餘人，踏著清軍的屍體，跨過戰友的屍骨，從缺口處狂奔而出，終於衝破了勒克德渾經營數月的鐵壁合圍，朝著沅江方向奔去——江面上，鄭成功水師的戰船已經揚起白帆，桅杆上的抗清旗號迎風招展，正在拼死接應突圍的軍民。
而缺口後方，數千萬山將士依舊死死咬住清軍追兵，用生命堵住豁口，用血肉築起屏障，掩護主力突圍。他們明知必死，卻沒有一人退縮，直到最後一人倒下，最後一刀劈出，最後一口氣斷絕。
劉飛站在缺口處，望著突圍而去的先頭部隊，望著身後血染徵袍的殘部，望著遍地的袍澤屍骨，這位素來沉穩果決的統帥，眼中熱淚滾滾而落，卻依舊挺直了脊樑。這一場決死突圍，從黎明到正午，持續了整整六個時辰，萬山軍以傷亡近半的慘烈代價，創造了絕境中的奇蹟——硬生生撕開了清軍的鐵壁合圍，為萬山保留了復興的火種。
焦土之上，屍骨遍野，血流成河，血染的徵袍在烈日下泛著暗紅的光。勒克德渾接到南翼潰敗的戰報，當場嘔血倒地，他無論如何也不敢相信，那群糧盡疫生的饑民疲兵，竟然能憑著一股決死的血性，衝破二十萬大軍的合圍。
沅江的風捲著血腥味吹來，突圍的腳步尚未停歇，血染的征途還在繼續。萬山軍民以最悲壯的血肉衝鋒，搏出了一線生機，而這場抗清之戰的傳奇，才剛剛翻開新的一頁。