議政大殿的麻油燈燃得噼啪作響，昏黃的光暈裡，劉飛丟擲的兩個抉擇如同重錘，砸在每一個人的心上，最初的震驚過後，是死一般的沉默。所有人都在心底反覆掂量：投降，清軍焦土屠村的暴行歷歷在目，李家坳、王家寨的白骨還未掩埋，勒克德渾“只誅首惡、餘者赦免”的承諾，不過是騙開城門的鬼話，江南降城被屠戮的先例數不勝數，獻城只會是全員覆沒的死路；執行“火種”計劃，意味著在場九成的人，連同城外數十萬軍民，都要被留在萬山，淪為清軍鐵蹄下的亡魂，拋棄袍澤、拋棄百姓、拋棄故土，獨自躲進絕壁苟活，即便能保全技術與血脈，也終究是背信棄義，愧對天地良心。
沉默之中，一道蒼老而沙啞的聲音緩緩響起，打破了大殿的死寂。鬚髮皆白、拄著棗木柺杖的老士紳蘇文淵，顫巍巍地從座椅上站起身，他是萬山本土最年長的鄉紳，此前也曾因家族存續暗自動搖，甚至參與過私下議論，此刻卻挺直了佝僂的脊背，渾濁的眼中迸發出決絕的火光，柺杖重重頓在青石板上，聲響清越：
“總督以絕密底牌相示，坦蕩至此，赤誠至此，我等若再懷異心、思投降、圖苟活，與禽獸何異？清軍豺狼成性，降則屠城，守則同袍，火種計劃棄萬民於不顧，非君子所為，更非萬山立足之本！要死，便死在一起；要活，便並肩求活，我蘇某，願散盡最後一粒糧、最後一寸布，隨總督血戰到底，絕不獨活！”
一言既出，如同星火燎原，瞬間點燃了殿內所有人破釜沉舟的血性。那些曾暗中串聯的降官、士紳，盡數跪倒在地，以頭觸地，涕泗橫流，主動將通敵的書信、信物捧出，跪在殿中請罪：“我等鬼迷心竅，愧對總督，愧對鄉親，願戴罪立功，戰死陣前，絕不再有二心！”
神機坊的匠首們拍著胸膛嘶吼，他們本是火種計劃的核心護送物件，卻無一願意拋下朝夕相處計程車兵與百姓：“火器是護國安民的利器，不是苟活的資本，我等願守著工坊，打造最後一刀一矛，與將士們並肩突圍，死也要死在衝鋒的路上！”
書院的學者、醫官、百姓代表紛紛起身，拱手而立，聲音雖因飢餓虛弱，卻字字鏗鏘：“生為萬山人，死為萬山魂，絕不棄鄉鄰、絕不棄故土，同生共死，絕不分離！”
周勝、秦嶽、陳遠三位核心將領，再次單膝跪地，甲冑上的血跡與塵土交織，齊聲高呼：“全軍將士，願隨總督突圍，生則同生，死則同死，不破清軍，誓不還營！”
劉飛站在沙盤前，望著眼前這群面黃肌瘦卻眼神如炬的人，望著這些曾動搖、曾彷徨、曾絕望，卻最終被赤誠與血性喚醒的同胞，眼眶徹底溼潤。他本已做好獨自斷後、保全火種的最壞打算，卻未曾想到，絕境之下，萬山的人心非但沒有潰散，反而被這殘酷的抉擇逼出了最堅韌、最團結的血性——他們不願投降受辱，不願棄民苟活，只願同生共死，以全員之力，搏一場九死一生的生機。
他快步上前，親手扶起跪地的蘇文淵與請罪的官員，聲音哽咽卻堅定：“諸位不棄，便是萬山最大的底氣！今日，我劉飛在此立誓，與全體軍民同飢、同苦、同戰、同死，絕不丟下一人，絕不獨活！”
經過半個時辰的激烈商議，大殿內最終達成了全票透過的終極決議：第一，徹底拒絕投降，以清軍焦土屠戮、江南屠城的血證昭告全境，斷絕所有苟活幻想；第二，暫緩執行“火種”計劃，非城破最後一刻、突圍徹底失敗，絕不啟用絕壁儲備，不拋棄任何一名軍民；第三，集中全部力量，發動總突圍，放棄被動死守，以攻代守，選擇清軍防線最薄弱的南路劉光弼部作為突破口——該部為綠營雜牌軍，戰力遠遜八旗，且緊鄰沅江水道，距離鄭成功水師巡弋海域最近，一旦突破，便可依託水路接應，撕開清軍的鐵壁合圍，尋求一線生機。
決議既定，整座萬山瞬間進入了最後的總動員狀態，所有的物資、人力、精神力量，都被擰成一股繩，朝著突圍的目標全力匯聚。
陳遠牽頭，將天絕崖儲備的糧食、彈藥、藥材盡數調出，按“戰兵優先、傷兵次之、百姓均等”的原則，進行最後一次分配：一線突圍部隊每人配發三兩雜糧、十發彈藥、半份急救草藥，民兵與百姓每人二兩雜糧，所有物資不留庫存、不做私藏，盡數投入突圍備戰；神機坊的工匠們拖著病體，晝夜不息地修復損毀的神機一式、打造刀矛、捆紮火藥包，將工坊內所有的金屬原料熔鑄為兵器，連灶臺的鐵鍋、門環都被拆毀重鑄，只為給突圍部隊多添一件武器；惠民藥局的郎中們將僅剩的藥材碾成粉末，分發給每一名傷兵，動員百姓採集山間僅剩的艾草、蒲公英，熬製簡易湯藥，盡最大可能穩住染病軍民的病情。
秦嶽的監察司則以雷霆手段，肅清內部最後的隱患，將此前暗中通敵的動搖者集中編入敢死隊，令其戴罪立功，同時封鎖全城訊息，嚴防清軍細作滲透，在突圍路線上佈設暗哨、清理棧道，確保突圍通道的隱秘與暢通；周勝則整合全軍最後的戰力，將近衛旅、破陣營殘部、山魈營、民兵、甚至放下書本的書院學員、年邁的鄉勇，混編為三支突圍縱隊，親自擔任先鋒總指揮，每日在鷹嘴峽至萬山城的校場開展最後的突擊訓練，即便士兵們面黃肌瘦、體力不支，依舊咬牙堅持，每一次刺殺、每一次齊射，都拼盡了全身力氣。
劉飛則走遍全城的每一處堡壘、每一個村寨、每一間安置點，親自做最後的動員。他站在堆滿傷兵的戰壕裡，站在饑民聚集的街巷中，站在工匠揮汗的工坊前，沒有華麗的辭藻，只有最赤誠、最悲壯的告白：
“鄉親們，將士們！清軍困我、餓我、疫我、屠我，想讓我們投降，想讓我們潰散，想讓我們屍骨無存！但我們偏不！我們不做降奴，不做棄民，我們要一起衝出去，一起活下去！
今日，我們沒有精銳，沒有糧草，沒有外援，但我們有同生共死的兄弟，有守護家園的血性，有寧死不降的骨氣！南路清軍是一群烏合之眾，只要我們齊心協力，沖垮他們的防線，沅江之上，鄭帥的水師就在等我們，我們就能活！
衝出去，生！守著等死，降了被屠，死！今日，我與你們並肩衝鋒，我在前，你們在後，同生共死，不破清軍，絕不回頭！”
“同生共死！不破清軍，絕不回頭！”
“同生共死！不破清軍，絕不回頭！”
震天的誓言在群山間迴盪，壓過了疫病的呻吟，壓過了飢餓的嗚咽，壓過了寒風的呼嘯。飢腸轆轆的百姓拿起了鋤頭、柴刀，傷病未愈計程車兵拄著槍桿歸隊，白髮蒼蒼的老人扛起了火藥包，垂髫孩童跟著家人搬運物資，整座萬山從內到外，都被這悲壯的動員點燃了最後的血性。
蘇文淵等本土士紳，將家中最後存糧、金銀、布匹悉數捐出，甚至拆毀了自家的房屋，將木料運往前線打造工事；降官們主動請纓，擔任突圍縱隊的嚮導，憑藉對清軍綠營的瞭解，制定突擊戰術；連此前暴動的民兵，都主動加入敢死隊，跪在陣前請戰，願以性命贖罪，為鄉親們撕開突圍的缺口。
勒克德渾的細作傳回訊息，稱萬山內部非但沒有崩潰，反而全員動員、士氣暴漲，準備發動總突圍，這位靖南大將軍嗤之以鼻，認為不過是饑民疲兵的垂死掙扎，只下令南路劉光弼部加固防線，並未放在心上。他依舊堅信，萬山糧盡疫生，不過是強弩之末，根本無力突破清軍的合圍。
夜色降臨，萬山城的燈火盡數熄滅，只留下突圍備戰的隱秘火光。所有軍民都在默默擦拭武器、吞嚥最後一口雜糧、與親人訣別，沒有哭泣，沒有退縮，只有平靜而決絕的等待。
劉飛站在總督府的高臺上，望著漆黑的群山，望著身邊整裝待發的核心將領，望著全城軍民同仇敵愾的身影，心中清楚，這是萬山最後的一搏，是九死一生的豪賭，是悲壯到極致的團結。沒有退路，沒有僥倖，沒有保留，數十萬軍民將以血肉為鋒，以意志為刃，朝著清軍防線的薄弱處，發起一場不計代價、同生共死的總突圍。
天絕崖的火種儲備依舊封存，那是最後的底線，卻不再是首選的退路。此刻的萬山，選擇了最壯烈、最團結的道路，不拋棄，不放棄，不降敵，不苟活，生則同生，死則同死，用全部的力量，搏一個屬於全體軍民的未來。