沅江岸邊的焦土之上，血色廝殺尚未停歇，萬山突圍部隊以傷亡近半的代價撕開的五十步缺口，正面臨著被清軍重新封死的滅頂之災。勒克德渾在中軍大帳接到南翼潰敗的急報，氣得掀翻了整個帥案，一口腥血湧上喉頭又被他強行咽回，他赤紅著雙眼嘶吼傳令，將中路最後的八旗精銳、北路馳援的兩千騎兵盡數調往突圍缺口，不計代價合圍絞殺，誓要將萬山殘部扼殺在衝出重圍的最後一步。
清軍的反撲如同瘋獸，重炮輪番轟擊缺口兩側的陣地，火銃兵排成三列橫陣持續齊射，騎兵反覆衝鋒踐踏，原本單薄的血肉屏障被不斷壓縮，缺口越來越窄。劉飛肩背的傷口崩裂，鮮血浸透了徵袍，周勝左臂骨折，以布條纏緊依舊揮刀死戰，秦嶽麾下監察司衛隊僅剩三十餘人，死死守在缺口中央，屍體堆成了臨時工事。兩萬突圍軍民如今只剩萬人不到，輕傷者拖著重傷者前行，孩童被護在隊伍中央，老人拄著柺杖阻擋流矢，所有人都已拼至油盡燈枯，只要清軍再持續半時辰的強攻，這道用血肉撕開的生路便會徹底閉合，所有人都將葬身於清軍的鐵蹄之下，慘烈程度無法衡量。
絕境之中，天地間驟然響起隆隆炮聲，並非來自清軍陣地，而是從北方長江沿岸滾滾而來，如同驚雷炸響在清軍後方，這道突如其來的轟鳴，成了扭轉整個戰局的天降轉機。
一直隔著千里海岸線密切關注萬山戰局的鄭成功，早已心急如焚。陸路被清軍層層設防，數萬陸軍無法穿越湘贛山地馳援，可他深知萬山唇亡齒寒，一旦萬山覆滅，清軍便可全力抽兵東南，廈門、金門根據地必將直面重壓。在萬山發起決死突圍的前夜，鄭成功力排眾議，做出了一個極度冒險的決斷：抽調麾下最精銳的水師陸戰隊三千人，配屬八艘大型炮船、十二艘快船，放棄穩妥的海上巡弋，冒險沿長江支流沅江深入，直撲清軍後方江防重鎮嶽州城——這裡是勒克德渾二十萬大軍的核心糧道樞紐、江防咽喉，也是清軍後方最空虛的要害。
這支海上奇兵頂著清軍沿江炮臺的炮火，逆流而上，在黎明時分悄然抵近嶽州城外江面。不等清軍江防守軍反應，八艘炮船同時側舷齊射，數十門紅夷大炮噴出熊熊烈焰，炮彈如同暴雨般砸向嶽州城牆、清軍水師碼頭、糧臺囤糧地，木質戰船被瞬間引燃，糧囤燃起沖天大火，城牆垛口被炸得碎石飛濺。三千水師陸戰隊乘快船強行登陸，高舉鄭字大旗，佯裝主力部隊大舉攻城，喊殺聲震天動地，旗幟漫山遍野，刻意製造出“鄭成功親率十萬大軍北上援萬”的假象。
嶽州守軍僅有千餘綠營，久無戰事、防備鬆懈，面對突如其來的炮轟與登陸，瞬間潰不成軍，守將連滾爬爬派出快馬，向勒克德渾發出十萬火急的求援：“鄭成功主力逆江而上，猛攻嶽州，糧道將斷，江防已破，請求大將軍火速回防！”
警報如同雪片般飛向勒克德渾的中軍大帳，這位靖南大將軍剛壓下南翼潰敗的怒火，便被後方江防的噩耗砸得頭暈目眩。嶽州一失，長江糧道徹底斷絕，二十萬大軍本就糧盡疲敝，一旦斷糧，無需萬山反擊，便會自行潰散；更讓他心驚的是，情報稱鄭成功主力北上，若是順勢攻取武昌、荊州，整個湖廣後方都會淪陷，自己將陷入首尾受敵、無路可退的絕地。
就在勒克德渾心神大亂之際，潛伏在清軍後方的萬山情報人員，抓住這千載難逢的時機，啟動了早已佈下的謠言攻勢。京師有變、順治帝染疾、蒙古部落舉兵犯邊、李定國率西南明軍北上夾擊、鄭成功與李定國合兵圍剿清軍，一條條真假難辨的訊息，透過逃兵、民夫、綠營兵口口相傳，如同瘟疫般在清軍營中飛速擴散。
本就士氣低落的清軍，早已被數月的焦土之戰、饑荒疫病、傷亡疲敝磨盡了鬥志。八旗兵厭戰情緒瀰漫，綠營兵本就是被迫徵召的西南百姓，更是無心死戰；士兵們聽聞京師動盪、後方被襲、糧道將斷，瞬間軍心崩潰，逃兵現象從零星變成大規模譁變，數百綠營兵丟棄兵器四散而逃，部分八旗兵拒絕執行進攻命令，後方營地更是出現了哄搶糧草、自相殘殺的混亂場面。
“京師完了！”
“糧道被鄭成功斷了！”
“蒙古人打過來了，我們沒退路了！”
恐慌的吶喊在清軍營中此起彼伏，勒克德渾派去彈壓的親兵隊，反而被譁變計程車兵裹挾，前線進攻的部隊聽聞後方驚變，攻勢驟然停滯，人人面露懼色，無心再戰。南翼圍堵萬山缺口的清軍，更是軍心渙散，原本密集的火銃齊射變得稀稀拉拉，騎兵衝鋒也變得畏首畏尾，圍堵力度以肉眼可見的速度驟減。
勒克德渾站在中軍高臺上，望著後方亂作一團的營地，聽著嶽州、武昌接連傳來的急報，感受著全軍崩潰的恐慌，終於陷入了進退維谷的絕境。他心裡清楚，鄭成功的進攻未必是主力，後方的謠言未必是真相，可他賭不起——二十萬大軍的後路、糧道、後方重鎮，任何一處失守，都是全軍覆沒的下場；多爾袞在北京的問責、八旗貴胄的彈劾、西南戰局的崩盤，任何一項罪責，他都承擔不起。
權衡再三，這位靖南大將軍發出了一聲絕望的長嘆，被迫下達了足以讓他追悔終生的命令：中路八旗精銳五千人、南路綠營主力八千人，即刻分兵回防嶽州，撲滅鄭成功水師攻勢；北路騎兵回撤武昌，穩定後方秩序，彈壓譁變士兵；南翼圍堵萬山突圍部隊的兵力，縮減至原來的三成，僅以少量兵力尾隨追擊，不得全力合圍。
軍令下達的瞬間，清軍圍堵缺口的攻勢戛然而止，原本密不透風的絞殺網，瞬間變得漏洞百出。正在拼死抵抗的萬山殘部，幾乎不敢相信眼前的景象——清軍的炮火停了，火銃齊射弱了，衝鋒的騎兵開始後撤，密密麻麻的清軍部隊掉頭向北，後方營地亂作一團。
劉飛拄著染血的佩劍，望著北方江面升起的滾滾濃煙，聽著遠處傳來的炮聲，瞬間明白了一切。他仰天長嘯，用盡全身力氣振臂高呼：“鄭帥水師來援！清軍後方大亂！衝出去！活下去！”
“衝出去！活下去！”
絕境逢生的狂喜，瞬間點燃了萬山殘部最後的鬥志。周勝拖著骨折的左臂，率先鋒部隊開路，秦嶽收攏殘兵斷後，陳遠護著婦孺老幼、工匠學者，劉飛親自壓陣，萬人殘部如同破籠的飛鳥，沿著沅江岸邊，朝著鄭成功水師接應的方向全力奔逃。清軍尾隨的少量追兵，早已無心死戰，只是象徵性地放了幾輪空槍，便任由萬山殘部遠去。
半個時辰後，沅江江面上，鄭成功水師的接應船隊終於出現在視野之中，白帆點點，旌旗獵獵，船上的火炮卸下彈藥，水兵們丟擲繩索、放下跳板，全力接應萬山突圍軍民。最先登船的少年兵跪在甲板上，抱著船舷放聲大哭，歷經血戰、饑荒、疫病、絕境，他們終於活了下來，能夠活下來可以說是來之不易。
劉飛踏上戰船的甲板，望著身後漸漸遠去的焦土群山，望著江面上燃燒的清軍戰船，望著北方清軍後方的滾滾濃煙，心中百感交集。這場決死突圍，若非鄭成功的海上奇兵冒險牽制，若非潛伏情報的謠言攻心，若非清軍久戰疲敝軍心崩潰，萬山殘部必將全軍覆沒，這也是不幸中的萬幸。
勒克德渾站在潰敗的陣地上，望著萬山殘部登船遠去的身影，望著後方亂作一團的大軍，一口腥血終於噴薄而出，染紅了身前的帥旗。他傾盡二十萬大軍，耗時數月，發動“犁庭掃穴”之戰，歷經強攻、消耗、焦土、勸降，用盡一切手段，最終卻在萬山殘部決死突圍的最後時刻，被一支海上奇兵與後方驚變徹底擊潰，圍剿之功，毀於一旦。
湘西南的焦土之上，硝煙漸漸散去，血戰的痕跡遍佈山野，屍骨橫陳，血流成河。萬山雖付出了傷亡過半、故土淪陷的慘痛代價，卻保留了最核心的工匠、學者、將士、孩童，儲存了復興的火種；清軍雖佔據了萬山故土，卻軍心崩潰、糧道告急、後方動盪，再也無力發起新的圍剿，真是天助萬山也。
一場天降轉機，徹底改寫了湘西南戰局的走向。鄭成功的海上奇兵，成了壓垮清軍的最後一根稻草；清軍後方的驚變，成了萬山殘部的求生之路。血染徵袍的突圍之路，終於迎來了喘息的生機，而萬山的抗清傳奇，並未因故土淪陷而終結，反而在絕境逢生之後，踏上了新的征程。