武昌清軍大營，帥帳之內的氣氛壓抑得近乎凝固。
圖海捏著雙峰隘慘敗的急報，指節因用力而泛白，臉上的肌肉劇烈抽搐著。帳外的寒風呼嘯而過，捲起帳簾的一角，將案頭的燭火吹得獵獵晃動，映得他的臉色忽明忽暗，猙獰可怖。
“八百精銳！三百守軍！三座堡壘！一個時辰！”圖海猛地將密報擲在地上，怒吼聲震得帳頂的灰塵簌簌掉落，“李國棟這個廢物！八百人連千人都擋不住，還敢說甚麼妖器！我看他是貪生怕死，臨陣脫逃！”
帳下的將領們噤若寒蟬，無人敢應聲。誰都知道，李國棟雖是前明降將，卻也算驍勇，八百綠營精銳，對付萬山的千人部隊，本應是穩操勝券的局面，可結果卻是一敗塗地，連李國棟本人都差點被那顆擦耳而過的子彈要了性命。
“將軍，萬山的火器，恐怕真的非同小可。”一名參謀小心翼翼地開口，遞上從潰兵手中收繳的一枚龍山一式步槍彈頭，“您看，這彈頭通體光滑，還有螺旋紋路，射程遠、精度高，絕非我軍鳥銃可比。潰兵說，他們在兩百步外，就被對方精準射殺，連敵人的影子都沒看清。”
圖海撿起彈頭，放在掌心摩挲著。那冰冷的金屬觸感，帶著一股令人心悸的寒意。他想起此前湘西之戰的戰報，想起多爾袞的嚴令，心中的怒火漸漸被恐懼取代。他終於明白，萬山的新式火器，不是傳言，不是虛張聲勢，而是實實在在的、足以改變戰局的殺器。
“傳我將令！”圖海深吸一口氣，聲音沙啞卻帶著狠厲，“調集兩千八旗精銳，由鑲黃旗參領完顏烈率領，即刻馳援雙峰隘！務必奪回三座堡壘，生擒萬山軍的將領，給我搶回幾支新式火器的樣本！”
“將軍，不可啊！”參謀連忙勸阻，“萬山軍依託堡壘防禦，新式火器的威力會更強。我們若貿然進攻，怕是會損失慘重！”
“損失慘重？”圖海冷笑一聲，眼中閃過一絲瘋狂，“多爾袞王爺已經下了嚴令，若不能遏制萬山的勢頭，我等都將人頭落地！進攻！必須進攻！”
兩日後，完顏烈率領的兩千八旗精銳，抵達雙峰隘外圍。
這支清軍精銳，裝備精良，士氣高昂，與之前的綠營兵截然不同。完顏烈站在陣前，看著隘口處三座插著黑旗的堡壘，眼中閃過一絲輕蔑。“不過是些土築的堡壘，看本將軍如何踏平它！”
他下令，清軍分成三隊，對三座堡壘同時發起進攻。八旗兵吶喊著，扛著雲梯，揮舞著刀槍，朝著堡壘猛衝。
然而，等待他們的，是比之前更加恐怖的火力。
堡壘之上，龍山營的戰士們早已嚴陣以待。他們依託著加固後的城牆，架起龍山一式步槍，組成密集的火力網。清軍推進到兩百米時，槍聲驟然響起。
子彈如同雨點般落下，衝在最前方的八旗兵成片倒下。他們的盔甲在龍山一式步槍的威力面前，如同紙糊一般，輕易便被洞穿。更可怕的是，堡壘兩側的密林裡，還潛伏著數十名散兵，他們手持新式步槍，專挑清軍的指揮官和旗手射擊。
每一聲槍響，都有一名清軍軍官倒下。失去指揮的清軍，如同無頭蒼蠅般亂作一團。
“火炮！給我轟開城門！”完顏烈氣急敗壞地怒吼。
清軍的火炮被推上前，朝著堡壘轟擊。然而，龍山營早有準備，堡壘的城牆被加固過，普通的實心彈根本無法造成致命損傷。偶爾有幾發炮彈落在城牆上，也只是炸開幾個小坑。
而堡壘內的三門火炮，也在同時反擊。新式的開花彈精準地落在清軍的火炮陣地，爆炸聲此起彼伏，將清軍的火炮炸得四分五裂。
這場攻防戰，持續了整整一個下午。清軍付出了近五百人的傷亡代價，卻連堡壘的城門都沒能摸到。完顏烈看著麾下計程車兵如同割麥子般倒下，終於感到了恐懼。他再也不敢堅持，下令撤軍，狼狽地逃回了後方大營。
雙峰隘的防禦戰，再次證明了龍山一式步槍的威力。萬山軍依託堡壘，以逸待勞，以極小的傷亡，擊潰了清軍的精銳反擊。
訊息傳開，東部山區頓時沸騰了。
此前，那些盤踞在深山裡的抗清義軍，如黑旗軍、紅槍會等，一直處於觀望狀態。他們既忌憚清軍的圍剿，又不信任萬山的實力，只能蜷縮在山林裡，苟延殘喘。
但雙峰隘兩戰兩捷的訊息，徹底打消了他們的疑慮。一支千人的部隊，能擊潰清軍的八百主力，能打退兩千精銳的反撲，這樣的實力，足以讓他們看到希望。
短短數日，數十股小股義軍，或派使者，或親自帶隊，紛紛來到雙峰隘，請求歸附萬山。黑旗軍的首領張黑子，帶著三千部眾，星夜兼程趕到隘口，對著周勝納頭便拜：“周將軍神威！我等願奉萬山號令，共抗清軍！”
周勝按照劉飛的囑咐，對前來歸附的義軍一概接納。他將這些義軍整編，分發部分繳獲的清軍武器，同時派出龍山營的老兵，對他們進行新式戰術的訓練。
一時間，萬山在東線的勢力迅速擴大。雙峰隘成為了連線萬山腹地與東部山區的樞紐，清軍的封鎖鏈，被硬生生撕開了一個巨大的口子。戰略緩衝區的雛形，就此形成。
訊息如同長了翅膀，飛越千山萬水，傳到了西南的李定國大營。
彼時，李定國正召集諸將，商議進攻貴陽的計劃。當信使將雙峰隘大捷、東部義軍歸附的訊息稟報給他時，整個軍帳都沸騰了。
“好！好一個劉飛！好一個龍山營！”李定國猛地一拍桌案，站起身來，眼中閃爍著興奮的光芒，“萬山軍在東線連戰連捷，圖海的清軍被死死牽制，再也無法抽調兵力馳援西南！此乃天助我也！”
諸將紛紛附和，士氣空前高漲。此前，他們還在擔心東線的清軍會西調增援，如今，這個顧慮徹底打消了。
“傳令下去！”李定國拔劍出鞘，劍鋒直指北方，“全軍提前三日集結！三日後，兵發貴陽！不破清軍，誓不還師！”
西南的抗清大軍，如同一張拉滿的弓弦，蓄勢待發。
而遠在北京的養心殿，多爾袞看著圖海送來的敗報，臉色陰沉得能滴出水來。
他手中捏著那枚從湘西戰場帶回的彈頭，又看著密報上對龍山一式步槍的描述——“百步穿楊，威力絕倫，守軍依託堡壘，兩千精銳竟不能克”，心中的懷疑終於轉為了高度的警惕。
“這個劉飛，果然藏著大殺器！”多爾袞的聲音冰冷刺骨，“若不盡快破解此火器的秘密，大清的江山，危矣！”
他當即寫下兩道聖旨：
第一道，加急送往武昌，嚴令圖海：“限你一月之內，奪回雙峰隘，生擒萬山軍將領，奪取新式火器樣本！若再失敗，提頭來見！”
第二道，送往工部，責令工部尚書：“即刻召集全國頂尖的火器匠作，進駐火器營，以繳獲的彈頭為藍本，日夜鑽研，務必仿製出同款火器！所需經費，國庫優先撥付！”
兩道聖旨，如同兩道催命符，發往湖廣與工部。
一時間，整個清廷的中樞，都被萬山的新式火器攪動得雞犬不寧。
圖海接到聖旨，冷汗直流。他知道，自己已經沒有退路了。他開始瘋狂地調集兵力，準備對雙峰隘發起第三次進攻。
工部的火器匠作們，也被召集到一起。他們圍著那枚小小的彈頭，絞盡腦汁，試圖破解其中的奧秘。螺旋膛線、紙殼定裝彈、槍管的淬火工藝……每一個細節，都讓他們感到前所未有的挑戰。
而在雙峰隘，周勝站在堡壘的城牆上，望著東方連綿的群山，又看向西南的方向。他知道，雙峰隘的勝利，只是一個開始。更大的風暴，正在醞釀。
寒風捲著雪沫，吹過他的臉頰。他握緊了手中的龍山一式步槍，眼中閃過一絲堅毅。
萬山的雷霆，已經出鞘。而這道雷霆，即將響徹整個天下。