張文啟在萬山城逗留的三日，表面上每日被陳遠帶著“遊覽”，實則腳步從未離開過對萬山虛實的探查。
清晨的薄霧還未散盡，他就以“欣賞晨景”為由，繞到了主城西側的軍營外。隔著一道木柵欄，能清晰看到校場上的景象：數百名戰兵分成幾隊，有的在練習銃陣，前排士兵半蹲、後排站立，槍口齊齊對準前方，口令一響，同時舉銃、瞄準、擊發，動作整齊劃一，沒有半點拖沓；另一邊，幾十名士兵正在操練虎蹲炮，裝填、瞄準、點火一氣呵成，炮聲轟鳴卻不慌亂，連炮位的移動都有章法可循。
“大人，您看他們的火器。”隨行的武官壓低聲音，指著士兵手中的連發銃，“這銃比咱們南明的鳥銃先進得多，能連續發射三發，射程看著也更遠；還有那些虎蹲炮，炮身小巧，移動方便，比咱們的紅衣大炮靈活多了。”
張文啟的臉色越來越沉。他原以為劉飛說“兵微將寡”是自謙，可眼前這景象，哪裡是“農閒練銃”的鄉勇？分明是訓練有素、裝備精良的正規軍。更讓他心驚的是，軍營外的告示欄上貼著士兵的作息表，從晨操到夜訓，安排得滿滿當當，連伙食標準都寫得清清楚楚，每日兩葷一素，還有定量的雜糧，這待遇，比南明京營計程車兵還要好。
午後，他又“順路”去了工坊區。剛靠近就聽到此起彼伏的機杼聲和打鐵聲，玻璃作坊的工匠正在打磨鏡子，陽光透過半成品的玻璃，折射出刺眼的光；棉紡作坊裡，幾十臺織機同時運轉，梭子翻飛，工匠們手腳麻利，一匹匹細棉布很快就織了出來；軍工坊的爐火正旺，鐵匠們掄著大錘鍛打銃管，火星四濺，旁邊堆著的銃彈和炮藥包，看得張文啟心頭一緊。
“這些工坊，日產火器、棉布、玻璃，不僅能自給，怕是還能外銷。”隨行的文書低聲說，“萬山的富庶，遠超咱們想象。”
張文啟沒有說話，只是目光掃過工坊外忙碌的工匠，他們大多穿著乾淨的粗布工裝，臉上帶著踏實的笑意，沒有亂世流民的惶恐，反而透著一股安穩的底氣。他又想起上午路過的公學，幾十個孩子坐在教室裡讀書，朗朗書聲隔著老遠都能聽見；市集上的百姓提著滿筐的蔬菜、糧食，交易時從容不迫，連討價還價都透著平和。
這哪裡是邊陲割據之地？分明是亂世裡的一方桃源。可越是如此，張文啟心裡越不安，這樣的勢力，既不歸附南明，也不投靠大順，手握精良火器和充足糧草，一旦成了氣候，比左良玉還要難控制。
同一時刻，總督府的密室裡，劉飛正看著監察司送來的密報。情報上寫得清清楚楚：張文啟離京前，曾深夜拜訪馬士英府邸，兩人密談一個時辰，核心內容是“借左良玉之手削弱萬山，若劉飛不從，則扣上通逆罪名，伺機圍剿”。
“馬士英的算盤，打得真是精。”劉飛將密報扔在案上，嘴角勾起一抹冷笑，“想讓咱們跟左良玉拼個你死我活，他們坐收漁翁之利，真當我是傻子？”
老秦站在一旁，補充道：“探子還說，南明內部現在亂成一團，馬士英和阮大鋮忙著打壓東林黨，黃得功的軍隊雖已出發，卻故意放慢行軍速度，根本不想真的跟左良玉交手。他們就是想把咱們推到前面，替他們擋槍。”
“擋槍？沒那麼容易。”劉飛站起身，走到地圖前，指尖點在武昌和萬山的交界處，“傳令下去，鷹嘴堡、麻城的關隘全部加強戒備，增派兩倍兵力，多設崗哨和烽火臺，特別是通往武昌的要道，一旦發現左良玉的軍隊動向，立刻傳信。另外，讓情報科密切關注黃州的大順軍，防止他們趁火打劫。”
“明白。”老秦立刻領命退下。
陳遠這時走進來，眉頭微蹙：“張文啟那邊，怕是要忍不住了。剛才驛館的人來報，他一直在打聽咱們的糧草儲備和兵力部署，還讓隨從偷偷畫主城的佈防圖。”
“讓他畫。”劉飛不以為意，“他畫的都是表面，真正的火器庫、糧倉位置，還有暗哨，他根本找不到。咱們就給他看這些，讓他知道咱們有實力，卻又摸不清深淺。”
果然，次日一早，張文啟就主動求見，臉上沒了之前的客套，取而代之的是一種居高臨下的威壓。他剛坐下，就直奔主題，語氣帶著威脅：“劉將軍，本官已在萬山逗留三日，將軍始終以‘兵微將寡’‘防敵入侵’為由推脫出兵，只怕傳回南京，朝中會有人質疑將軍的忠心，甚至會認為將軍與左逆暗通款曲，意圖不軌。”
“通逆”二字，他說得格外重，像是在給劉飛扣上一頂沉重的帽子。隨行的武官也跟著附和：“左良玉逆賊犯上作亂，天下共討之。將軍若執意觀望，豈不是寒了陛下和百官的心？”
劉飛端著茶杯，慢悠悠喝了一口，臉上沒有絲毫慌亂，反而平靜地反問：“張侍郎此言差矣。敢問侍郎，如今天下最大的威脅，是左良玉，還是關外的清軍？”
張文啟一愣，沒想到他會突然轉移話題，下意識地回答：“自然是左良玉逆賊，禍起蕭牆，必先除之。”
“非也。”劉飛放下茶杯，語氣陡然嚴肅，“左良玉雖號稱數十萬大軍，卻是烏合之眾，糧餉不濟，遲早會不戰自潰；可關外的清軍，已佔據永平、遷安，正虎視眈眈，隨時可能南下。萬山地處湖廣北疆，是阻擋清軍南下的重要屏障，若我軍主力東進截擊左良玉，萬山必然空虛，清軍一旦趁機南下，湖廣門戶大開，到時候南京面臨的，就是異族鐵騎，而非漢人內鬥。”
他頓了頓，目光銳利地盯著張文啟：“侍郎是禮部重臣，當知‘天下安危’重於‘朝堂私怨’。我守住萬山，就是守住湖廣，守住南京的北大門，這難道不是對朝廷的忠心？反之，若因一時意氣，讓清軍趁虛而入，那才是真正的‘通逆’，是千古罪人！”
這番話，既點明瞭清軍南下的巨大威脅，又暗指南明朝廷只知內鬥、不顧外患，字字誅心，讓張文啟一時語塞。他想反駁，卻找不到合適的理由——清軍的威脅是事實，萬山的戰略地位也是事實，若真因萬山出兵導致清軍南下，這個罪責，他和馬士英都擔不起。
隨行的武官還想再說甚麼，被張文啟用眼神制止了。他看著劉飛從容不迫的神色，心裡清楚，這個男人不僅有實力，還有遠超常人的戰略眼光，根本不是能用“通逆”罪名嚇唬住的。
“劉將軍所言……不無道理。”張文啟的語氣軟了下來，“只是陛下和百官那邊，本官怕是難以交代。”
“侍郎只需如實稟報即可。”劉飛語氣緩和了些，“就說萬山願為朝廷鎮守北疆，抵禦清軍和大順軍，若左良玉的軍隊真的進犯萬山境，臣必誓死抵抗；若只是讓萬山遠征，臣實難從命，還望朝廷體諒萬山的難處。”
張文啟沉默了片刻，知道再糾纏下去也沒用，反而可能徹底得罪劉飛。他站起身，拱了拱手：“既然如此，本官就按將軍所言，回稟陛下。只是還望將軍言行一致，守住湖廣門戶。”
“臣遵旨。”劉飛微微躬身，神色依舊恭敬，卻沒有絲毫退讓。
送走張文啟，陳遠忍不住笑道：“大人這一番話，既點明瞭利害，又沒撕破臉，張文啟怕是隻能灰溜溜地回南京了。”
“他回去也交不了差。”劉飛冷笑，“馬士英想借刀殺人，沒那麼容易。咱們接下來，還是要專心加固防線，囤積糧草，不管是左良玉、南明還是清軍，只要敢來犯，咱們就敢打。”
窗外的陽光正好，照在總督府的匾額上，映得“總督府”三個字熠熠生輝。張文啟的馬車已經駛離主城，他坐在車裡，看著窗外飛速後退的田野和工坊，心裡五味雜陳——他既忌憚萬山的實力，又羨慕這裡的安穩，更隱隱覺得，南明想要控制這樣的勢力，怕是難如登天。
而總督府內，劉飛已經召集核心幕僚，開始商議下一步的部署。張文啟的到來，不過是亂世中的一個小插曲，真正的風暴還在後面。他們必須抓緊時間，讓萬山變得更強，才能在這各方勢力各懷心思的棋局中，牢牢掌握自己的命運。