李遠的求援信送出去三天，主城的回信還沒到，石泉鎮的局勢就先炸了。
那天清晨，李遠剛起床，就被一陣嘈雜的人聲吵醒。開啟門一看，土地廟外擠滿了農戶，足有上百人，手裡拿著鋤頭、鐮刀，臉色激動，衝著廟裡喊：“把田契還給我們！我們不分田了！”“你們是來搶田的，不是來分田的！”
為首的是個叫王老實的農戶，平時老實巴交，此刻卻紅著眼，指著李遠：“李大人，俺們知道你是好意，可錢老爺說了，你們分了田，就要按人頭收重稅，還要拉壯丁當兵，俺們只想安安穩穩種地，不想惹麻煩！”
李遠心裡一沉，這哪是農戶自發的，分明是有人煽動。他剛要解釋，就見人群后面擠出錢德明的管家，扯著嗓子喊：“鄉親們，別跟他廢話！他們要是再不走，咱們就把土地廟拆了，把這些外來官趕出去！”
人群瞬間躁動起來，有人開始往廟裡扔石頭，砸得門窗“砰砰”響。李遠的吏員們嚇得躲在屋裡，趙二臉色發白：“大人，怎麼辦？真要動手了！”
“別慌。”李遠穩住心神，走到門口，提高聲音：“鄉親們！萬山分田，不收重稅，只收三成租子，比錢德明的五成還少！也不拉壯丁，當兵全憑自願，還有糧餉！你們要是不信，我可以帶你們去萬山主城看看，看看那裡的農戶是不是有田種、有飯吃！”
可他的話被嘈雜的人聲淹沒了。王老實被人推著往前，手裡的鋤頭差點砸到李遠：“俺們不去！俺們就信錢老爺的！你快滾！”
就在這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，夾雜著女人的哭聲。人群瞬間安靜下來，只見三個穿著破爛衣裳的漢子，押著一個年輕婦人跑過來，婦人懷裡抱著個孩子，哭得撕心裂肺：“救命啊！搶孩子了！”
“是黑風寨的山賊！”有人喊了一聲，農戶們嚇得紛紛後退。黑風寨在石泉鎮以西的山裡，專幹打家劫舍的勾當，以前錢德明給他們送糧送錢，他們就不騷擾石泉鎮，現在怎麼突然來了？
那三個山賊衝到人群前，為首的刀疤臉指著李遠，惡狠狠地說：“你就是萬山來的官？敢在石泉鎮搶錢老爺的田，活膩歪了？趕緊滾，不然下次就不是搶孩子，是燒房子了！”
說完，他們押著婦人，打馬就走。王老實等農戶嚇得腿都軟了，錢德明的管家趁機喊：“鄉親們看到了吧？這就是跟萬山走的下場！山賊都來了，再不走，咱們鎮子都要被燒了！”
人群徹底亂了，農戶們四散奔逃，臨走前還不忘罵幾句“外來官害人”。土地廟的門窗被砸壞了，院子裡滿地石頭，李遠站在原地，臉色鐵青，他終於明白了，錢德明不僅煽動民眾，還勾結了山賊！這哪裡是抵制改革，是要武力對抗！
他立刻讓吏員清點人數，萬幸沒人受傷，只是那被搶走孩子的婦人，是鎮上農戶張老三的媳婦，張老三在外逃荒，家裡就娘倆，現在孩子被搶，婦人怕是活不下去了。
“大人，咱們快走吧，山賊都來了，太危險了！”趙二帶著哭腔說。
“走不了。”李遠搖頭，“我走了，錢德明就更囂張了，石泉鎮的改革就徹底黃了，農戶們也會更怕他。”他提筆又寫了一封急信，這次用了火漆封緘，讓最得力的吏員連夜送往主城，信裡寫著：“錢德明勾結黑風寨山賊，煽動民眾，武力阻撓改革，請求速派戰兵支援，解救被擄婦孺。”
送走吏員，李遠關上土地廟的門，和剩下的四個吏員守在裡面。夜裡，鎮上傳來零星的狗叫聲，偶爾還有幾聲山賊的呼哨，聽得人心裡發毛。趙二蹲在角落裡，小聲說：“大人，我聽說錢德明給黑風寨送了五十石糧，還有二十兩銀子，讓他們來鬧……他是鐵了心不讓咱們推行政策啊。”
李遠沒說話，手裡攥著一把短銃，這是他從主城帶來的，原本是防身用，現在看來，可能真要派上用場了。他望著窗外的夜色，心裡又急又沉：主城的援軍甚麼時候能到？被擄的婦孺會不會有危險？錢德明接下來還會耍甚麼花樣？
第二天一早，錢德明親自來了，依舊是那副笑模樣，手裡提著個食盒：“李大人，昨晚受驚了。我就說嘛，石泉鎮的事，咱們自己能解決，何必勞煩萬山的兵？你看，山賊都來了，多危險。不如你跟我回府，咱們籤個‘互不干涉’的文書，你回萬山，我保石泉鎮安穩，多好？”
“錢德明，你勾結山賊，擄走農戶的孩子，還敢來跟我談條件？”李遠盯著他，語氣冰冷。
錢德明臉上的笑瞬間消失，眼神變得陰狠：“李大人，話可不能亂說。山賊是山賊，我是我，他們來騷擾，我也沒辦法。你要是識相，就趕緊走；不然，下次山賊再來，可就不是搶孩子這麼簡單了，這土地廟，能不能保住，都難說。”
說完，他摔下食盒，揚長而去。食盒裡的點心撒了一地，像錢德明的挑釁，明晃晃地擺在那裡。
李遠看著地上的點心，心裡清楚，和平解決已經不可能了。現在能指望的，只有主城的援軍。他走到牆角，扶起被砸壞的“清田分地告示”，重新貼好，用石頭壓住邊角，就算只剩他一個人，這改革的旗號，也不能倒。
風從破窗裡灌進來，吹得告示嘩嘩作響，像在預示著一場即將到來的風暴。黑風寨的山賊、被煽動的民眾、陰狠的錢德明，像一張網，把李遠和石泉鎮的改革，困在了中間。