五天後的清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了石泉鎮的沉寂。陳遠帶著兩百戰兵，騎著快馬，踏著晨霧進了鎮，他接到李遠的急信後，立刻向劉飛請命，親自帶隊趕來，連行李都沒帶，只揣著一本《萬山約法》和一把腰刀。
剛到土地廟，就看到李遠頂著黑眼圈出來迎接，身上的官服還沾著泥點，土地廟的門窗破破爛爛，院子裡的告示被撕得只剩一角。
“陳大人！您可來了！”李遠激動得聲音都發顫，把這幾天的遭遇一五一十地說了，從錢德明的抵制、民眾的騷動，到勾結山賊擄走婦孺，一五一十，句句懇切。
陳遠聽完，沒立刻發火，只是點點頭：“先帶我去看看被擄婦孺的家人。”
張老三的媳婦被山賊放回來了，準確說是“扔”回來了，孩子沒帶，人被打得渾身是傷，躺在自家破屋裡，哭都哭不出聲。她的婆婆守在旁邊，頭髮都白了，見了陳遠，“撲通”就跪下：“官爺，求您救救我的孫子！錢老爺說，只要俺們不跟萬山走，他就讓山賊把孩子送回來，可俺們答應了，他還是不送……”
陳遠扶起老人，語氣沉緩：“老人家放心，孩子我一定幫你救回來。錢德明勾結山賊，害你家破人亡，萬山絕不會饒他。”
從張家出來，陳遠讓趙青留下的五十個戰兵守住土地廟，其餘的戰兵分散到鎮口、路口，不許閒雜人等進出，然後對李遠說：“你跟我去暗訪，找那些被錢德明壓迫最深的農戶，還有他手下那些動搖的鄉紳，硬打解決不了問題，要先拿證據，再分化他的勢力。”
兩人換了身農戶的破衣裳，揣著乾糧，在鎮裡轉了一天。中午在一家小麵館吃飯，麵館老闆壓低聲音說：“錢德明的田，多半是搶的。前幾年災荒，王老漢的十畝良田，被他用兩鬥糧就換走了，王老漢不同意，就被他的人打斷了腿，現在還躺在床上；還有李木匠，租了他三畝田，去年收成不好，交不起租子，他就把李木匠的女兒搶走，賣給了黑風寨的山賊當壓寨夫人……”
下午，他們找到王老漢家。王老漢躺在床上，腿是跛的，見了陳遠和李遠，起初不敢說，直到陳遠拿出《萬山約法》，唸了“凡欺壓百姓、強佔田產者，按律嚴懲”的條款，他才抹著眼淚，拿出了當年錢德明逼他畫押的“賣地契”，上面的字跡歪歪扭扭，顯然是被逼著籤的。
“還有錢德明手下的鄉紳，比如周秀才、吳掌櫃，他們跟錢德明不是一條心。”趙二偷偷告訴陳遠，“周秀才的田被錢德明佔了一半，心裡有氣；吳掌櫃的兒子被錢德明逼著給黑風寨送糧，怕出事，一直想脫身。”
陳遠眼睛一亮，立刻讓人把周秀才和吳掌櫃請來土地廟。兩人一來就低著頭，不敢看陳遠。
“周秀才，吳掌櫃。”陳遠開門見山，“錢德明勾結山賊，強佔田產，你們是幫兇，還是受害者？”
周秀才身子一哆嗦，連忙說：“大人，俺是被逼的！錢德明佔了俺二十畝田，俺要是不跟他走，他就燒俺的書齋！”
吳掌櫃也跟著哭：“大人，俺兒子被他逼著送糧去黑風寨，俺天天擔心兒子出事，求大人救救俺們！”
“想救自己，就幫萬山做事。”陳遠語氣緩和下來，“錢德明勾結山賊的證據，你們肯定有——比如送糧的賬本、他跟山賊的書信，只要你們交出來，萬山就既往不咎，不僅把錢德明佔你們的田還回來，還讓你們繼續當鄉紳，協助民政堂管鎮裡的事。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼裡的希望。周秀才立刻說：“俺有錢德明佔田的賬本，他每一筆強佔的田，都記在‘代管田’的名下，藏在他書房的櫃子裡！”
吳掌櫃也趕緊道：“俺有他讓俺兒子送糧的單子，上面有錢德明的簽字！還有，他跟黑風寨的頭子孫飛虎約好，後天夜裡在鎮西的破廟裡見面，商量怎麼把大人您趕走！”
陳遠心裡有底了。當天晚上，他派十個戰兵，跟著周秀才去錢德明的書房搜賬本——錢德明以為萬山的人不敢動他，書房沒設防，戰兵們順利找到賬本，上面密密麻麻記著他強佔的田產，足足有一千二百畝，涉及農戶八十多家。
同時，他讓李遠帶著吏員，去給鎮裡的農戶傳話：“萬山不是來搶田的，是來幫大家把被搶的田拿回來。錢德明勾結山賊，擄走孩子，是石泉鎮的禍害，只要大家指證他，萬山就幫大家救回孩子，分回良田。”
農戶們本來就半信半疑，見萬山真的動了錢德明的人，還拿出了賬本，心裡的天平開始傾斜。王老實找到陳遠，紅著臉說：“陳大人，俺錯了，是錢德明逼俺們去鬧的，他說要是俺們不去，就收回俺們租的田……”
陳遠拍了拍他的肩：“知道錯了就好，只要你幫萬山指證錢德明，以前的事既往不咎。”
第二天一早，更多的農戶來土地廟登記，有的提供錢德明強佔田產的證據，有的說出錢德明煽動他們的話。錢德明的勢力，像被抽了根的柱子，漸漸開始崩塌。
傍晚時，去黑風寨附近偵查的戰兵回來報告：“黑風寨有山賊五十多人，大多是流民出身，裝備不好，只有十把刀，五支鳥銃。他們把張老三的孩子關在寨子裡，還搶了不少糧食，準備後天跟錢德明見面。”
陳遠冷笑一聲：“好，既然他們要見面，咱們就‘請’他們一起過來。”他立刻安排：五十個戰兵埋伏在鎮西的破廟周圍，等錢德明和孫飛虎見面，就一網打盡；另外五十個戰兵，突襲黑風寨，救回孩子，順便剿滅山賊。
一切安排妥當，陳遠站在土地廟的院子裡，望著遠處錢德明宅院的方向，那裡已經沒了之前的燈火通明，只剩下幾盞孤燈，像錢德明的末日。李遠走到他身邊，小聲說：“陳大人，您這一手，又硬又軟，真是高明。”
“不是高明，是按規矩來。”陳遠指著手裡的《萬山約法》，“萬山的改革，不是靠搶，是靠理。錢德明不講理，勾結山賊，那就用鐵腕收拾他；農戶們懂理，只要讓他們看到好處，看到希望，自然會跟咱們走。”
夜色漸深，戰兵們已經悄悄出發，埋伏在破廟周圍。石泉鎮的風，似乎也變得平靜了些，只有遠處偶爾傳來的狗叫聲，預示著一場即將到來的收網。