初冬的風裹著雪粒，砸在軍機堂的窗紙上，發出“簌簌”的聲響，像某種不祥的預兆。老秦幾乎是連滾帶爬地衝進來，懷裡的密報被風颳得邊角翻飛，他甚至沒顧上拍打身上的雪，就把密報往劉飛面前一遞，聲音帶著凍出來的顫抖：“大人！甲七從武昌傳來急報，李自成的大軍，已經到昌平了！離北京只有四十里，聽說北京城外已經見了火光，京營的兵根本擋不住！”
劉飛一把抓過密報，桑皮紙上的字跡因甲七的急促而潦草，卻字字清晰：“十一月十二，大順軍攻克昌平，焚明皇陵享殿。北京城內人心惶惶，官員多攜家眷出逃，崇禎帝下罪己詔，卻無兵可調。武昌大順軍已開始清查官紳家產，似要穩固後方，支援北伐。”
“北京……要破了？”陳遠湊過來，聲音發緊。他雖對明廷失望，卻也清楚，北京一破，天下的亂局會徹底失控，李自成的大順朝一旦定都，下一步就是清理南方的“割據勢力”，萬山遲早要被盯上。
還沒等眾人消化這個訊息，負責西部偵查的哨探又闖了進來，肩上的甲冑沾著泥和血，顯然是連夜趕路：“大人！西邊發現大股潰兵！看旗號像是原左良玉的部眾，約有兩千人，沒帶糧草，沿途搶了三個莊子，現在正往麻城方向走，離咱們萬山只剩一百里了！”
“左良玉的潰兵？”趙青猛地站起來，手按在腰間的刀柄上，“左良玉的兵本就軍紀渙散，現在成了潰兵，更是一群餓狼！他們沒糧沒地，見甚麼搶甚麼，比流寇還難防！”
老秦立刻補充：“哨探說，這夥潰兵裡有不少騎兵，還有兩門小炮，只是炮藥不多。他們走得很快，估計三天內就能到麻城，麻城的李參將只有兩百殘兵，根本擋不住，一旦麻城破了，他們下一個目標，很可能就是咱們萬山的糧倉！”
軍機堂裡的空氣瞬間凝固，只有窗外的風雪聲越來越大。李自成逼近北京，是遠在天邊的“大變局”，而這夥潰兵，是近在眼前的“殺身禍”。前者意味著亂世的棋局即將進入新階段，後者則意味著萬山的平靜休整期，已經到頭了。
“傳我命令，全軍進入二級戰備！”劉飛的聲音打破沉寂，語氣冷靜卻帶著不容置疑的威嚴，“趙青，立刻調兩百戰兵增援鷹嘴堡，再派一百人去西部邊界，在潰兵必經的山道設伏，用滾石和銃先打他們的銳氣；讓所有哨卡改為雙崗，夜間點燃烽火臺，一旦發現潰兵動向，立刻傳信。”
“陳遠，你去民政堂，通知各村落：老弱婦孺全部遷入主城，糧食和貴重物品集中到糧倉看管，派民夫協助士兵加固村堡；告訴百姓，不用慌，咱們有火器有防線，只要聽指揮，就能守住家。”
“老秦，讓甲七繼續盯武昌大順軍的動向，尤其是袁宗第部有沒有往南調的跡象；再派探子混入潰兵附近，摸清他們的糧草情況和帶隊將領，最好能知道他們下一步到底想往哪去。”
“孫滿倉那邊，讓軍械局連夜趕工，優先造銃彈和炮藥，把庫存的虎蹲炮都拉上城頭，炮位對準西邊的山道，隨時準備迎戰。”
一道道命令有條不紊地傳下去，原本凝重的氛圍裡，漸漸多了幾分緊張的秩序。趙青轉身就往軍營跑，靴底踩在雪地上，留下深深的腳印；陳遠拿著民政堂的名冊，快步去安排百姓遷移；老秦則立刻寫信，讓信使透過秘密渠道把指令傳給甲七。
不到一個時辰，萬山城就動了起來。城頭計程車兵開始加崗，手裡的銃擦得鋥亮，箭囊裡裝滿了箭；工坊區的爐火重新燒得通紅，鐵匠們掄著大錘，鍛打銃管的聲音在風雪裡格外響亮；村落裡，百姓們扶著老人、抱著孩子，揹著糧食往主城走，沒人哭鬧，也沒人慌亂，他們知道，跟著劉飛的命令走，就能活下去。
劉飛站在城頭，望著西邊的方向。風雪模糊了視線，卻能隱約想象出那夥潰兵的模樣，衣衫襤褸，卻拿著刀槍，眼裡只有糧食和生存，像一群失控的野獸。他想起之前甲七傳來的訊息，李自成攻克昌平後，明軍的潰兵不計其數，這夥左良玉的殘部，只是其中的一小股。
“大人，西部的伏兵已經安排好了，滾石和檑木都備足了。”趙青跑回來，身上沾著雪，語氣裡帶著一絲急促，“只是潰兵有騎兵，咱們的伏兵怕是隻能遲滯他們，擋不住太久。”
“能遲滯就夠了。”劉飛點頭，目光落在主城的城牆上，“咱們的優勢在防禦，只要把百姓護好，把糧倉守住，依託堡壘和火器，就算潰兵來了，也能拖到他們糧盡。”
陳遠也趕了回來，臉色有些蒼白，卻很鎮定：“主城的城門已經加固，老弱都安排進了內城，糧倉派了五十個民夫和二十個士兵看守，糧食都堆在最裡面，外面架了銃。”
風雪更大了，吹得人睜不開眼。城頭的烽火臺已經點燃，橘紅色的火光在風雪裡搖曳，像一盞警示的燈。遠處的村落漸漸空了，只剩下加固過的村堡和留守計程車兵；工坊區的燈火亮了一夜，銃彈和炮藥源源不斷地往城頭運。
劉飛握著城垛上的青磚，指尖傳來冰冷的觸感。他知道，這場由潰兵引發的危機，只是風暴的前奏，北京一旦破了，李自成、清軍、南明會掀起更大的亂局，萬山遲早要面對更強大的敵人。但現在，他們能做的，就是守住眼前的防線，擋住這夥潰兵，保住萬山的安穩。
“通知下去，今夜全軍不歇，輪流值守。”劉飛的聲音在風雪裡格外清晰，“告訴弟兄們，平靜的日子暫時結束了，但只要咱們團結，有火器，有糧食，就不怕任何風暴。”
夜色漸深，烽火臺的火光依舊明亮。萬山城像一頭蓄勢待發的野獸，在風雪裡繃緊了神經，等待著即將到來的潰兵，也等待著，那個即將徹底改變天下格局的風暴。