議事廳的燭火剛添了新蠟，門簾就被一股帶著寒氣的風掀開。南明使者周文彥穿著一身簇新的錦袍，腰繫玉帶，卻掩不住靴底的泥汙，他從南京一路奔來，走了二十天，連換三匹馬，臉上還帶著旅途的疲憊，卻故意擺出一副倨傲的姿態，進門就對著劉飛拱手，語氣帶著居高臨下的“恩賜”：“劉將軍，南京六部已議定，欲擁福王殿下登基，重建大明社稷！今特遣本使前來，傳諭嘉獎。”
說著，他身後的隨從捧著一個描金托盤上前，上面放著一卷黃綢文書，火漆印是臨時刻的“南京兵部行轅”字樣，邊緣還留著裁剪的毛邊，一看就是倉促趕製的。
劉飛故作恭敬地起身，讓人給周文彥看座、奉茶，目光卻掃過那捲文書，心裡已猜透了七八分，南明還沒正式立帝，就忙著派使者“冊封”，無非是想拉攏地方勢力，給自己撐場面。
“不知周大人此番前來，有何諭旨？”劉飛端著茶杯，語氣謙和，卻不卑不亢。
周文彥呷了口茶，放下杯子，拿起那捲黃綢文書，慢悠悠展開，故意拖長了語調：“劉將軍鎮守萬山，屢拒流寇，保一方百姓，實為大明忠臣！南京議定，待福王殿下登基，即封將軍為‘懷遠伯’，世襲罔替，賞銀千兩，錦緞百匹！若將軍願出兵助剿流寇，再撥糧五千石、兵三千，助將軍擴大聲勢！”
這話一出口，旁邊的陳遠差點沒忍住笑，五千石糧、三千兵？南明自己都湊不齊糧餉，哪來的力氣撥給別人？千兩賞銀、百匹錦緞更是空頭支票，連托盤裡的文書都透著敷衍。
劉飛臉上卻不動聲色，反而做出受寵若驚的模樣，拱手道：“朝廷厚愛，劉某惶恐！只是萬山貧瘠，兵弱糧缺，恐難當‘伯爵’之位，也愧領朝廷的糧餉支援。”
周文彥見劉飛“識趣”，眼裡閃過一絲得意，話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著神秘的誘惑：“劉將軍，本使還有一事相告，傳國玉璽，自靖康之變後流落民間，近年有傳聞，或在湖廣一帶出現。殿下說了，誰能尋回傳國玉璽，或能證明其下落，便是‘再造大明’之功，封王封侯不在話下，甚至可入閣輔政，光耀門楣！”
“傳國玉璽？”劉飛故作驚訝，眉頭微挑，“那可是國之重器，劉某一介草莽，哪有本事尋回？”
“劉將軍過謙了！”周文彥往前湊了湊，語氣急切，“萬山地處湖廣腹地，訊息靈通，又能節制周邊流民、鄉勇，只要將軍上心，未必不能尋到蛛絲馬跡。試想，一旦尋回玉璽，將軍便是大明的定海神針，比甚麼‘懷遠伯’體面百倍！到時候，福王殿下倚重，百官敬仰，何等風光？”
他越說越激動，彷彿玉璽已在眼前，劉飛已跪在地上謝恩。可劉飛心裡卻嗤之以鼻，傳國玉璽早在元朝就不知所蹤，就算真有下落，也輪不到南明來惦記。他們拿這個虛無縹緲的東西當誘餌，無非是想讓自己替他們賣命，去跟李自成、張獻忠拼命，當他們的“馬前卒”。
“大人的意思，劉某明白了。”劉飛收起“驚訝”，語氣變得誠懇，“尋回玉璽，是為國為民的大事，劉某自然責無旁貸。只是萬山現在正面臨潰兵威脅，西邊的左良玉殘部已逼近麻城，劉某需先守住地盤，才能騰出手來尋訪玉璽的下落。還請大人回稟殿下，容劉某整頓兵馬，待擊退潰兵，再全力尋訪玉璽，為朝廷效力！”
周文彥沒想到劉飛會用“潰兵”當藉口，愣了愣，卻也沒法反駁，他來之前也聽說了左良玉潰兵流竄的訊息，總不能讓劉飛放下防線去尋玉璽。他只能點頭：“也好！那劉將軍務必儘快擊退潰兵，早日尋訪玉璽。殿下在南京等著將軍的好訊息！”
臨走時，周文彥又拿出幾匹綢緞和一個銀錠，說是“朝廷的先行賞賜”。劉飛笑著收下，親自送他到城門口，客氣地說：“大人一路慢走，劉某定會謹記殿下的囑託，不負朝廷厚望。”
看著周文彥的馬車消失在山道盡頭，劉飛臉上的笑容瞬間淡去，轉身對陳遠說：“南明的算盤，打得真響，用一個空頭伯爵、一個虛無的玉璽，就想讓咱們去賣命，當他們的擋箭牌，真是異想天開。”
陳遠撇撇嘴：“那文書上的火漆印都歪了，賞銀更是隻有區區五十兩，還敢說千兩！就這誠意，也想拉攏人？”
“他們不是沒誠意，是沒實力。”劉飛走到城頭，望著南京的方向，語氣帶著一絲嘲諷，“南明剛湊起來的班子，內部還在爭權奪利，連自己的糧餉都湊不齊，哪有心思管地方勢力的死活？他們找我，不過是想多一個‘忠臣’的名頭，給福王登基撐場面罷了。”
他頓了頓，眼神變得銳利：“傳國玉璽也好，封王封侯也罷，都是虛的。他們連一支能打的兵、一粒能應急的糧都拿不出來，只靠嘴皮子畫餅，這樣的朝廷，能成甚麼大事？咱們要是真信了他們的話，出兵去跟李自成拼命，最後只會被他們賣了，連骨頭都剩不下。”
陳遠點點頭：“那咱們接下來，還是按原計劃，先防潰兵，再固根基？”
“對。”劉飛點頭，語氣堅定，“南明的誘惑，聽聽就好，別當真。他們的死活，跟咱們沒關係，咱們的首要任務，是守住萬山，擋住潰兵，等李自成和清軍的局勢明朗了，再做打算。至於傳國玉璽……就讓他們自己去找吧。”
議事廳裡，那捲黃綢文書被隨手放在案几的角落，很快就落上了一層薄塵。托盤裡的綢緞和銀錠，也被送到了民政堂，充作百姓的冬衣布料和賑災的備用銀——南明的“厚賞”，最終成了萬山百姓的一點過冬物資，也算沒白費。
劉飛站在地圖前，手指落在西邊潰兵的動向路線上，眼神專注。南明的虛言誘惑，就像一陣無關緊要的風，吹過就散了。他心裡清楚，亂世裡，只有手裡的火器、糧倉裡的糧食、城牆上的弟兄，才是真正的依靠——那些虛無縹緲的象徵和頭銜，救不了命，也守不住家。
而南明朝廷，連這點都看不透，還沉迷在“傳國玉璽”的幻夢裡，註定只是亂世裡的一個過客，成不了氣候。萬山的路，只能靠自己走，絕不能跟著這樣的朝廷，走向覆滅。