三更的梆子聲剛過，白沙幫的淺灘口據點就被火光和喊殺聲掀翻。黑老三騎著一匹黑馬，手裡揮舞著鬼頭刀，帶著黑雲寨的三百多嘍囉，像餓狼一樣撲進據點，按“情報”裡說的換防時間，此刻據點守衛該減半，可沒想到，白沙幫因為前幾天“劫鹽”的事早有提防，寨門後藏著二十多個弓箭手，箭雨一射，衝在最前的十幾個黑雲寨嘍囉瞬間倒地。
“孃的！情報是假的？”黑老三罵了一聲，卻已騎虎難下，身後的嘍囉都衝上來了，退回去只會被白沙幫嘲笑。他咬著牙，揮刀砍斷射來的箭：“兄弟們衝！殺了白沙幫的雜碎，搶光他們的糧！”
據點裡的白沙幫幫主沙老虎也紅了眼。他本就因為黑雲寨搶水道過路費憋著氣，前幾天又“被劫”了黑雲寨的鹽（他根本沒劫，卻被倒打一耙），正想找機會報復，沒想到黑老三竟主動打上門來。“給俺往死裡打！讓黑老三知道，白沙幫的地盤不是他能踏的！”沙老虎提著兩把短斧，帶著人從側門衝出來，和黑雲寨的人撞在一起。
刀光劍影在火光中交錯，喊殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲混在一起，震得水道里的水都跟著晃。黑雲寨的嘍囉舉著刀往前砍，白沙幫的人用斧頭劈，有的甚至抱著對方滾在地上廝打，指甲、牙齒都成了武器。地上很快積起了血，火把掉在地上，燒著了帳篷，濃煙滾滾，把整個據點都籠罩在裡面。
黑老三和沙老虎打在了一起。鬼頭刀對短斧，火星四濺，黑老三一刀劈向沙老虎的肩膀，沙老虎側身躲開，斧頭反劈回去，砍在了黑老三的馬腿上。馬疼得直立起來，把黑老三甩在地上，沙老虎趁機撲上去，斧頭對著黑老三的胸口就劈，幸好黑老三的親兵及時衝上來，用刀架住了斧頭，才保住他一條命。
“黑老三，你敢陰俺！”沙老虎一邊打，一邊吼，“俺根本沒劫你的鹽，你卻來偷襲俺的據點，是不是活膩了！”黑老三也懵了，他看著沙老虎的眼神，不像是裝的，心裡突然咯噔一下，難道那情報是假的？可現在箭在弦上，根本容不得他細想，只能硬著頭皮喊：“少廢話！今天要麼你死，要麼俺亡！”
雙方從三更打到五更，天都快亮了，還沒分出勝負。黑雲寨死傷了八十多，白沙幫也折了六十多，嘍囉們都打紅了眼，卻也累得直喘氣，有的靠在牆上，握著刀的手都在抖。沙老虎的胳膊被砍了一刀，鮮血直流，黑老三的腿也被箭射傷，只能拄著刀站著。
而在據點外三里地的山坡上，老秦帶著五個哨探，正舉著千里鏡觀察。“打得真兇，兩敗俱傷了。”一個哨探低聲說。老秦點點頭，眼裡閃過一絲冷意：“就是要他們這樣，越亂越好。”他早就按劉飛的命令，讓人盯著黑雲寨的老巢，黑雲寨傾巢而出，後山的小型鐵礦只留了十個老弱嘍囉看守，正是下手的好時機。
天剛亮，火併終於停了。黑老三帶著剩下的兩百多個嘍囉，拖著傷兵，狼狽地往回走，據點沒打下來，還折了這麼多人，鹽也沒搶回來，心裡憋著火，卻連再打的力氣都沒了。沙老虎也好不到哪去，據點被燒了一半，糧倉也被搶了一小半，死傷慘重，只能讓手下收拾殘局，根本沒心思去追黑老三。
就在黑老三往回走時，萬山的五十名戰兵，在周虎的帶領下，已摸到了黑雲寨後山的鐵礦。鐵礦的入口處，只有兩個老嘍囉在打盹，戰兵們悄悄摸過去，沒等他們反應過來，就被捂住嘴綁了起來。進去一看，十個老弱嘍囉要麼在砍柴，要麼在偷懶，根本沒防備。
“都不許動！萬山軍辦事！”周虎一聲喝，戰兵們舉著“萬山銃”，槍口對準嘍囉。嘍囉們哪見過這陣仗，嚇得紛紛跪地投降：“官爺饒命！俺們就是看礦的，啥也沒幹！”周虎沒為難他們，只把他們綁起來，派人押回主城，自己則帶著人接管了鐵礦，礦洞裡還有剛挖出來的鐵礦石，堆了半山洞，足夠萬山的鐵匠坊用兩個月。
訊息傳到萬山城時，劉飛正在軍機堂檢視防線圖。趙青拿著戰報，笑著說：“黑老三和沙老虎火併，死傷近兩百，現在兩幫都元氣大傷，黑老三回寨後發現鐵礦被咱們奪了，氣得差點吐血，卻連找咱們算賬的力氣都沒有。”
陳遠也湊過來說：“這鐵礦雖小，卻能補充咱們的鐵料，工坊區的鐵匠坊正缺鐵，真是及時雨。而且黑雲寨和白沙幫短期內肯定不敢再打咱們的主意，西邊的威脅算是解了。”
劉飛點點頭，目光望向東部防線，那裡才是真正的硬仗，湖廣巡撫的大軍隨時可能到來。但至少現在，西邊的匪幫已無力構成威脅，萬山可以集中精力應對東邊的壓力。這場“狗咬狗”的火併，不僅讓兩大威脅自損元氣，還讓萬山奪回了鐵礦，可謂一舉兩得。
夕陽西下時，黑雲寨的黑老三坐在空蕩蕩的鐵礦入口，看著地上的血跡（是戰兵綁嘍囉時不小心弄的），氣得直拍大腿。他到現在都沒明白，為甚麼偷襲白沙幫會變成這樣，為甚麼鐵礦會被萬山奪走，只覺得自己像個傻子，被人耍得團團轉。而白沙幫的沙老虎，正對著被燒燬的據點唉聲嘆氣，心裡發誓要找黑老三報仇，卻根本沒意識到，他們倆從頭到尾，都是萬山棋盤上的兩顆棋子，一場火併，只落得個兩敗俱傷的下場。
萬山的工坊區裡，鐵匠李師傅正指揮著學徒，把剛運回來的鐵礦石搬進熔爐。爐火熊熊，映得師徒倆的臉通紅。“有了這鐵礦，咱們能多打幾十把鐵犁，還能給戰兵們多補幾支銃！”李師傅笑著說，手裡的鐵錘敲在鐵砧上，發出清脆的聲響，像是在為這場“坐收漁利”的勝利喝彩。