軍械局的晨霧還沒散，劉飛就踩著露水進了工坊。他身上換了件沾著鐵屑的粗布短褂，和工匠們的衣裳沒兩樣，從東部防線回來後，他就把鋪蓋搬到了軍械局的偏房，要和工匠們一起啃下量產的硬骨頭。
“孫師傅，你看這個。”劉飛蹲在鐵匠爐旁，鋪開一張麻紙，上面畫著一個奇怪的裝置：木架上固定著一個橫軸，軸的一端連著直徑三尺的木輪，另一端纏著麻繩，麻繩下掛著鋼鑽；木架一側還畫著水流的箭頭，標註著“水力驅動”四個字。
孫滿倉湊過來，手指在木輪上摩挲：“大人，這是啥？看著不像鑽槍管的架子啊。”
“這是水力鏜床。”劉飛指著圖紙，耐心解釋，“咱們萬山多溪流，城西的那條小河水流急，能帶動木輪轉。把木輪裝在河邊，透過橫軸和麻繩帶動鋼鑽轉動，再用硬木做卡槽固定槍管，這樣鑽膛時，鑽頭不用手推，全靠水力帶動，既穩又快，精度也能上去。”
工匠們圍了過來，看著圖紙議論紛紛。張老三皺著眉：“用水帶動？萬一水流不穩，木輪轉快了，槍管不就鑽歪了？”“咱們可以在橫軸上裝個木閘，水流快了就放下閘，減慢轉速。”劉飛指著圖紙上的一個小木塊，“卡槽也按槍管的尺寸做，分粗細兩種，保證槍管卡進去後紋絲不動。”
說幹就幹。孫滿倉立刻挑了十個手藝最好的木匠和鐵匠，跟著劉飛去城西選址。他們在河邊搭起木架，將巨大的木輪固定在水中，橫軸穿過木架，一頭連木輪，一頭延伸到岸邊的工坊裡。工匠們按圖紙打磨卡槽，鍛打更粗的鋼鑽，纏上浸過桐油的麻繩——整整三天，水力鏜床終於搭好了。
試鑽的那天，工坊外擠滿了人。張老三把一根燒紅的槍管卡在卡槽裡，孫滿倉扳下木閘，水流衝擊木輪，“嘩啦啦”轉動起來，橫軸帶動鋼鑽，“吱呀”一聲鑽進槍管。鑽頭勻速轉動，沒有絲毫偏移，張老三隻需要扶著槍管，偶爾調整卡槽位置。半個時辰後，槍管鑽完，對著陽光一看，內壁筆直均勻，比手工鑽的光滑了不止一倍。
“成了！真成了！”工匠們歡呼起來。孫滿倉拿著槍管，激動得手都抖了：“這鏜床一天能鑽二十根槍管，合格率能到六成！比之前手工鑽快了三倍，合格率翻了一倍！”劉飛笑著拍了拍他的肩：“再做兩臺，分別裝在城南和城北的溪流邊，咱們的槍管供應就不愁了。”
解決了槍管的難題，劉飛又扎進了火藥坊。老周正對著一堆結塊的火藥發愁，見劉飛進來，立刻迎上去：“大人，顆粒化還是不穩定，要麼碎要麼結，您給想想轍？”
劉飛拿起陶罐裡的火藥粉，放在手裡捻了捻：“之前的配比不對，硝石、硫磺、木炭的比例得再調調，硝石多了容易吸潮結塊，少了威力不夠。咱們按‘硝七硫一炭二’的比例配，試試效果。”他讓老周按這個比例混合原料，又找來一個帶篩孔的木框：“造粒時，別用手搓，把混合好的火藥加水調成糊狀，倒進木框裡，讓糊狀物從篩孔漏下去，落在下面的竹蓆上，自然晾乾，這樣顆粒大小均勻，還不容易碎。”
老周半信半疑地試了起來。調好的火藥糊從篩孔漏下，變成細小的顆粒落在竹蓆上，他把竹蓆搬到通風的棚子裡，避免陽光直射，之前就是曬得太狠，顆粒才容易碎。兩天後，顆粒火藥晾乾了，呈深褐色，大小像小米粒，捏在手裡不碎不結。老周趕緊裝到“萬山銃”裡試射，“砰”的一聲，槍聲比之前更響亮，彈丸飛得又遠又直。
“成了！這火藥威力大了三成，還不結塊！”老周激動得跳起來，拉著劉飛的手，“大人，您這法子太神了！以後咱們的火藥再也不用愁了！”
這邊的難題剛解，燧石的事又迫在眉睫。商務局派去廬州府的商隊終於回來了，卻只帶回五百塊燧石，官府查得太嚴，多了根本帶不出來。劉飛看著庫裡的燧石，眉頭又皺了起來：“光靠外購不行，得找替代的法子。”
他立刻讓人貼出告示，招募熟悉山石的獵戶和石匠，四處尋找類似燧石的礦石。同時，他還讓孫滿倉嘗試人工合成，將石英石和硫磺混合，在高溫下鍛打，雖然鍛出的石塊硬度不如天然燧石，但擦火的次數能達到天然燧石的六成，勉強能應急。
十幾天後，一個獵戶從西南的狼牙洞深處，找到了一處燧石礦脈。雖然礦脈不大，質地也不如廬州府的燧石，但勝在能就地開採，不用再受外購的限制。當第一批礦石運到軍械局時，孫滿倉拿著一塊燧石，在鐵片上擦了擦，火星瞬間濺了出來：“大人！能用來擊發！雖然耐用性差點，但咱們能自己採，再也不用看別人臉色了！”
日子一天天過去，軍械局的難題被一個個攻克。水力鏜床每天能產出六十根合格槍管，火藥坊的顆粒化火藥穩定量產，狼牙洞的燧石礦也開始小規模開採。一個月後，“萬山銃”的月產量達到了八十支，是之前的四倍還多。
這天傍晚，劉飛和工匠們一起坐在工坊外的石墩上，啃著窩窩頭，看著遠處的夕陽。孫滿倉抹了把臉上的汗，笑著說：“大人，照這個速度，再過半年，戰兵就能全換上‘萬山銃’了！到時候咱們的兵，拿著最趁手的槍，守著最結實的堡，誰來都不怕！”
劉飛點點頭，望著軍械局裡忙碌的身影，鐵匠爐的火還在燒，水力鏜床的木輪還在轉，火藥坊的顆粒還在篩。這些看似簡陋的裝置，卻凝聚著現代知識與手工業條件的結合，是萬山軍民在困境中闖出來的生路。
他知道，技術攻堅沒有盡頭，往後還會遇到新的難題，但只要有這份協作的韌勁，有這份敢想敢幹的勇氣，萬山的軍械就會越來越強，守護家園的底氣，也會越來越足。夕陽灑在工坊的屋頂上，將鐵屑和火藥粉都染成了金色，像在訴說著一場屬於工匠與智慧的勝利。