春風吹綠了萬山的山脊時，東部防線的主體工程終於畫上了句號。這條以禿鷲嶺為核心的防線，從平原邊緣一直延伸到主城東門，像一條橫臥的巨龍，最外圍的前沿哨所立在禿鷲嶺山頂，木質瞭望塔上掛著醒目的瞭望旗；往內五里，是夯土築起的中型堡壘“平寇堡”，牆高丈二，牆外挖著丈寬的壕溝，溝底插著削尖的木刺；再往內十里，便是整個東部防線的核心“鎮東堡”，全用青石砌成，牆厚兩尺，四個角樓各架著兩門“虎蹲炮”，炮口對著平原方向，像巨龍的獠牙。
防線完工的第三日，劉飛帶著趙青、陳遠和軍機堂的參謀們，踏上了巡視之路。一行人的馬蹄踏過新修的山間小路，這路是築壘時順帶修的，寬夠兩匹馬並行，路面鋪著碎石，再不怕雨天泥濘。剛走到禿鷲嶺山腳，就見前沿哨所的瞭望塔上，哨兵正舉著千里鏡眺望，看到他們的身影后，立刻揮動了一面綠色旗幟，那是《烽燧訊號章程》裡“友軍巡視”的訊號。
“訊號傳得夠快。”劉飛勒住馬，抬頭望著瞭望塔，塔身上的木樑還留著新鮮的刨痕，卻已穩穩撐起了哨所的骨架。負責駐守哨所的是老兵王栓柱，他快步從塔下跑過來，對著劉飛躬身行禮：“大人！哨所每日辰時到亥時雙人值守，千里鏡每半個時辰擦拭一次，狼糞和柴草都堆在塔下，隨時能點燃烽火！”
劉飛跟著他登上了望塔，扶著木欄望向遠方，平原上的麥田泛著新綠，遠處的村落炊煙裊裊，十里內的動靜盡收眼底。“能看清敵軍的騎兵嗎？”他問。王栓柱立刻點頭：“能！上次演練時，主城派了十匹馬來模擬敵軍，從這裡望過去，連馬背上的旗幟顏色都能辨清，一刻鐘內就能點燃狼煙傳信。”
離開前沿哨所，一行人往“平寇堡”走去。剛到堡外，就聽到裡面傳來整齊的喊殺聲，守兵們正在操練。堡門大開，門楣上“平寇堡”三個大字刻在青石上，筆鋒剛勁。守兵隊長趙剛迎了出來，他胳膊上的傷已痊癒，此刻穿著嶄新的鐵鱗甲，精神抖擻：“大人！平寇堡駐有五十守兵，配備十支‘萬山銃’、兩門輕型‘虎蹲炮’，堡內儲備了一個月的糧食和一百斤火藥！”
劉飛走進堡內，只見院子裡的守兵們正分成兩組演練攻防，一組舉著盾牌模擬攻城，一組用“萬山銃”模擬齊射，槍聲清脆，動作整齊。堡牆的箭樓上，兩個士兵正擦拭著火炮，炮身的銅箍在陽光下閃著光。“夯土牆的防雨做得怎麼樣？”劉飛伸手摸了摸牆面，夯土緊實，表面還抹了一層混合著石灰的泥漿。趙剛笑著回應：“工兵首領老鄭特意教的法子，泥漿裡摻了麻絲，下雨時雨水順著牆面流進壕溝，不會泡壞牆體。”
最讓眾人震撼的，是核心“鎮東堡”。馬車剛到堡外，就見兩尊一人高的石獅子立在門口，雖雕刻簡單，卻透著威嚴。堡門是用整塊硬木做的，外面包著鐵皮，門閂是碗口粗的鋼條，推上去紋絲不動。走進堡內，寬敞的院子裡，戰兵們正圍著“虎蹲炮”操練換銃，四個角樓的火炮旁，士兵們正檢查藥池，動作熟練利落。
“鎮東堡駐有兩百戰兵，全配‘萬山銃’和鐵鱗甲，角樓四門‘虎蹲炮’，堡後還藏著兩門備用炮。”戰兵百夫長周虎快步上前彙報，他左臂的傷口已癒合，此刻正用右手比劃著，“堡內糧倉儲糧三百石，夠吃三個月；火藥庫有五百斤火藥、兩百個震天雷；水井挖了兩口，就算被圍也不愁水喝。”
劉飛跟著他走進糧倉，掀開糧囤的麻布，裡面的小米顆粒飽滿，散發著新糧的清香；火藥庫的牆壁刷著石灰，乾燥通風，火藥分裝在陶罐裡，貼著“防潮”的紙條；水井旁的石槽裡，清水潺潺，旁邊還放著過濾用的細砂，每一處細節，都透著精心與穩妥。
“各堡壘之間的訊號能聯通嗎？”劉飛走到堡牆上的烽火臺旁，這裡的火坑比外圍的更大，狼糞堆得像小山。周虎立刻讓人演示：士兵點燃一把柴草，火坑裡冒出一縷青煙，三里外的“平寇堡”烽火臺見狀，立刻點燃了自己的狼煙，又過了片刻，禿鷲嶺前沿哨所的狼煙也升了起來。“從鎮東堡點火到前沿哨所回應，不到一刻鐘。”周虎語氣驕傲，“要是真有敵情，整個東部防線的烽火半個時辰內就能全亮，主城的戰兵也能及時趕來支援。”
陳遠站在堡牆上，望著防線的佈局，忍不住感慨：“從前沿哨所到鎮東堡，梯次分明，互為犄角。敵軍就算突破了哨所，也會被平寇堡遲滯；就算平寇堡失守，鎮東堡也能守住最後一道關，為主城爭取足夠的時間。這防線，真是銅牆鐵壁！”
趙青握著斷矛，目光掃過角樓的火炮，又看向操練的戰兵，眼裡滿是欣慰：“以前咱們守城，全靠城牆硬拼；現在有了這防線，等於在主城前加了三道鎖。敵軍來犯，先得啃下這三塊硬骨頭，等他們到了城下，也已是強弩之末。”
劉飛沒有說話，只是扶著堡牆的青石欄杆，望著遠處的平原。春風拂過臉頰，帶著麥田的清香，也帶著石堡的冷硬氣息。他想起數月前築壘的場景，民工們揮著鐵錘鑿石，士兵們扛著木料爬坡，鷹嘴堡工地的鮮血染紅了青石，烽火演練時的狼煙連成一線……那些艱辛與犧牲，此刻都化作了眼前這條堅實的防線。
這條防線，不是孤立的堡壘，是一個完整的體系，前沿哨所負責預警，中型堡壘負責遲滯，核心石堡負責堅守，烽火臺負責傳信，戰兵與守兵各司其職，物資儲備充足，攻防兼備。它像一道不可逾越的屏障，將萬山與外界的危險隔離開來；更像一顆定心丸，讓城內的軍民知道，他們不再是孤立無援的孤城。
“回去吧。”劉飛轉身，語氣平靜卻透著堅定。夕陽灑在他的身上，也灑在鎮東堡的青石牆上，將石牆染成了溫暖的金色。一行人走出堡門時，身後的戰兵們正齊聲喊著操練的口號，聲音震徹雲霄，與遠處烽火臺的輪廓交織在一起，構成了萬山最堅實的底氣。
這一刻，劉飛心中再無猶疑，東部防線的落成，不僅是萬山防禦體系的初成，更是這座新生政權站穩腳跟的標誌。往後，無論朝廷的大軍何時來犯，無論流竄的匪寇如何覬覦，萬山都有了第一道、也是最堅實的屏障，足以護著滿城軍民，在這亂世裡，穩穩地活下去。