宣言的餘音還在密室裡迴盪，眾人臉上的激昂尚未褪去，劉飛已率先沉下心來。他將萬民傘靠在牆角，指尖在桌面輕輕敲擊，那節奏沉穩，像在掂量一盤關乎萬山生死的棋局，而被軟禁在驛館的王太監，正是這盤棋裡最關鍵的一枚棋子。
“諸位，脫離朝廷的話已說出口，接下來首要之事，是如何處置那位欽差公公。”劉飛的目光落在眾人臉上，語氣比之前多了幾分審慎，“王太監是朝廷的人，殺或留，都牽連著萬山的安危，不能憑意氣用事。”
“依我看，乾脆殺了！”趙青第一個開口，斷矛在地上戳出悶響，“這老東西之前那麼囂張，還敢罵咱們是草芥，留著也是個禍患！殺了他，也能給弟兄們出口氣！”
“不可！”陳遠立刻反駁，推了推眼鏡，眉頭擰成疙瘩，“趙隊正，殺了王太監容易，可後果不堪設想。他是京城來的欽差，代表的是朝廷臉面，殺了他朝廷正好有藉口派大軍來剿，還能給咱們扣上‘弒殺欽差’的罪名，讓天下人以為咱們真的是窮兇極惡的反賊。到時候，周邊州府就算不願出兵，也得迫於朝廷壓力來圍堵咱們，萬山就真成了孤家寡人。”
吳文才也跟著點頭，捧著賬本補充：“陳主簿說得對。咱們現在糧食只夠撐三個月，火藥庫存也不足，要是朝廷立刻派兵來，咱們連準備的時間都沒有。殺了王太監，等於把刀架在自己脖子上。”
眾人的目光再次聚焦到劉飛身上。他沉默片刻，伸手拿起桌上的茶杯，茶已涼透，卻恰好讓他的思緒更清醒。“趙青的怒，我懂；陳主簿和吳軍需的顧慮，我也清楚。”他緩緩開口，語氣平靜卻透著不容置疑的決斷，“王太監不能殺，但也不能放。留著他，比殺了他有用百倍。”
“留著他？”孫滿倉撓了撓頭，滿手鐵屑蹭在頭髮上，“留著他能幹嘛？難不成還能讓他幫咱們鑄炮？”
劉飛笑了笑，指尖點了點桌面：“他雖不能鑄炮，卻是咱們手裡最硬的籌碼。第一，他是朝廷派來的欽差，咱們把他扣著，朝廷投鼠忌器，要派兵就得先考慮他的死活；要談判，他就是咱們的底氣。咱們正好藉著這個緩衝，抓緊時間練兵、囤糧、修工事，等朝廷真要動手，咱們也有了對抗的資本。”
“第二，王太監在京裡待了幾十年，又是皇上身邊的人，肯定知道不少朝廷的底細。”他頓了頓，目光轉向陳遠，“陳主簿，你帶兩個心思縝密的文書，去驛館‘探望’他。不用動粗，先跟他談，許他點好處，比如保他性命，將來送他回京；要是他不配合，就把外面百姓請願的場面說給他聽，讓他知道，他的命捏在咱們手裡，也捏在萬山百姓手裡。從他嘴裡，咱們要問出朝廷最近的動向，比如有沒有調兵的打算；還要問周邊州府的官軍佈防，比如清河縣、廬州府有多少兵，將領是誰，戰鬥力如何。這些情報，比十門炮都管用。”
陳遠眼睛一亮，立刻應道：“大人放心，屬下知道該怎麼做。對付這種貪生怕死的太監，軟硬兼施，保管讓他吐實話。”
“第三，就算將來朝廷真的派兵來，王太監也是咱們談判的緩衝。”劉飛繼續說道，“咱們不是要反天下，是要保萬山。真到了兵臨城下的地步，咱們可以放話出去，只要朝廷承認萬山自治，不干涉咱們的事，就放王太監回去。到時候，朝廷裡肯定有人擔心欽差安危，會主張議和，咱們就能借著談判，再爭取更多時間。”
這番話像一盞燈，照亮了眾人心裡的迷霧。趙青摸著斷矛，臉上的怒氣漸漸散去：“大人想得周到，是我太沖動了。留著這老東西，確實比殺了有用。那看管的事，就交給我吧！我派最精銳的弟兄守著驛館，蒼蠅都飛不進去，保證他跑不了！”
“好。”劉飛點頭，又看向吳文才，“吳軍需，你立刻盤點庫存，把繳獲的糧食優先分給工坊和軍營，讓孫師傅的工坊多鑄炮、多造箭；同時組織百姓開墾城外的荒地，咱們多囤一天糧，就多一分底氣。”
吳文才捧著賬本應道：“屬下這就去辦。只是開墾荒地需要農具，咱們現有的鋤頭、犁耙不夠……”
“從繳獲的聯軍物資裡調。”劉飛打斷他，語氣果決，“聯軍搶了不少百姓的農具，正好物歸原主，讓百姓們帶著自己的傢伙去種地，也更有幹勁。”
眾人各司其職，陸續走出密室。最後只剩下劉飛和陳遠，陳遠收拾著桌上的卷宗，忍不住問道：“大人，您之前一直主張保境安民，如今卻懂得用欽差做籌碼周旋，屬下實在佩服。”
劉飛望著窗外的陽光，目光落在驛館的方向——那裡有他扣下的人質，也有萬山爭取來的時間。“不是我懂得多，是萬山的處境逼出來的。”他輕聲說，“之前跟聯軍拼，靠的是血性；現在跟朝廷鬥，靠的是算計。咱們手裡的牌不多，每一張都得用在刀刃上。王太監是張好牌，咱們得把他的價值榨乾，才能讓萬山活下去。”
陳遠心裡一震，望著劉飛的背影，突然明白——眼前的這位萬山督護，早已不是當初那個只懂領兵守城的縣令了。他懂得藏起血性，用理性佈局；懂得利用一切可利用的資源，為萬山謀求生路。這種轉變，不是妥協，是更成熟的擔當。
“屬下這就去驛館。”陳遠躬身行禮，轉身快步離去。
劉飛獨自留在密室，拿起那把萬民傘，輕輕拂去傘面上的灰塵。傘面上的名字在陽光下清晰可見，每一個名字都在提醒他：他手裡的不僅是一枚人質，更是滿城百姓的性命與希望。他必須謹慎，必須清醒，必須用這枚籌碼，為萬山拼出一條安穩的路。
驛館裡，王太監正焦躁地踱步，錦袍下襬被門檻絆得皺巴巴的。他不知道劉飛會如何處置他，只覺得這座破城像個囚籠，讓他喘不過氣。他哪裡知道，自己這枚被朝廷棄之不顧的棋子，此刻已成為萬山對抗朝廷的關鍵，正被劉飛穩穩地握在手裡，為這座新生的城池，爭取著寶貴的時間。